越国公世子心中猛然一沉。
“很多小郎君都——”他不敢说倾慕，担心那些老古板又要说嘴，有碍苏绾绾名声，“都喜欢多看两眼呢。”
——竞争很大的，没那么容易成事。你做官很有前途，好好做官吧，别在这种麻烦的事情上浪费时间。
“我知晓。”郁行安说。
“你知晓？”越国公世子睁大眼睛，“你才来阆都不久，怎会知晓？”
郁行安始终温润如玉：“猜的。”
越国公世子皱眉，把手从栏杆上放下，负手踱了几十步，看众人都在里头喝酒作诗，倏然心生一计，笑道：“既如此，我们便去别处逛逛吧。这画楼上的人都在斗诗，你既不想玩，我便带你去一处幽静之地。”
郁行安随意地应了一声好。
越国公世子大喜，连忙叫来侍女，命她好好照看此处，若有事便去寻国公夫人。
他自己带着郁行安，往和苏绾绾相反的方向走去。
……
苏绾绾走到人迹罕至的小径上，终于低声问道：“怎么回事？”
钱嬷嬷三言两语将事情说了。
原来大姊的夫君吴仁道，最近总想送走亲生女儿吴筱静。大姊不让，接连起了几次冲突，这回带着女儿来了牡丹宴，就是想找机会遇到娘家人，带女儿回娘家。
没想到刚出了门，就被吴仁道的小厮阿草发现了，两人如今在客房僵持。
“送走？是送到乡下的庄子上吗？姊夫为何要送走筱静？”苏绾绾问。
吴家大娘吴筱静，可是大姊和姊夫的亲生女儿。
郭嬷嬷犹豫片刻，说道：“主人在外头养了个别宅妇，大娘无意间撞见他们……行苟且之事。主人羞怒，便要将大娘送到乡下。”
苏绾绾皱眉，觉得不可思议，脑海中浮现出大姊出嫁那天的场景。
那天，大姊苏莹娘身着青绿色的嫁衣，满头珠翠，握住苏绾绾的手，忍住害羞，轻声道：
“扶枝，我要出嫁了，这是我踏青时遇到过几次的郎君，他……从未看过别家的小娘子，我也许不会如阿娘那般……你在家中要照顾好自己，不可读书太久，读坏眼睛。若是受了委屈，你便遣人来和阿姊说，阿姊帮你出头……”
苏绾绾打断自己的回忆，问道：“可与二兄说了此事？”
钱嬷嬷苦笑：“二郎正和其他郎君们斗诗呢，奴怕事情闹大，不好贸然过去，只好先来寻小娘子了。”
苏绾绾点头，吩咐自己的一个侍女道：“去寻二兄。若他得了闲暇，便将他请来——让他多带几个随从。”
侍女转身去办，剩余几人一路走到越国公府的客房。
此处颇为幽静，守在这里的越国公府侍女不知去哪里玩了。苏绾绾刚走近，就听见大姊苏莹娘怒斥道：“狗奴安敢冒犯我！”
苏绾绾入了厢房，见到苏莹娘坐在榻上，怀中抱着四岁的女儿。
苏莹娘身前站着两个侍女和一个小厮。那小厮转头看向苏绾绾，犹豫须臾，行了一礼。
苏绾绾松了口气——大姊没事便好。
她刚走到榻边，小厮脸色一变，连忙拦在前方，说道：“主人不许夫人将大娘带回苏家。倘若你们要走，阿草……阿草便只能强抢了。”
苏绾绾看他一眼，没有理会，只上下打量苏莹娘，又关心了她几句。
苏莹娘道：“扶枝，我想回家。你姊夫他……他马上就要来了，之前还想对我动手。我暂时不想见他。”
苏绾绾略微惊讶，苏莹娘神色悲戚，看起来不愿多说。
苏绾绾安慰地握了握她的手，思索片刻，对小厮道：“你叫阿草？你看不见你家夫人已生气了么？不怕她回了家，将你发卖？”
阿草：“主人会拦。”
苏绾绾知道苏莹娘是一个心善之人，从不曾责打下人。
但她故意说：“你主人不一定拦得住。若大姊趁着你主人不在家时发作，命人将你打死，你又能如何？”
阿草的心颤了一下，挺起胸脯，故意大声道：“为主人而死，是阿草的无上荣光！”
阿草是吴家买来的。他本来没有名字，主人吴仁道给了他一个名字，阿草，意为他只是一棵微不足道的草。
在吴仁道身边，他逐渐明白了很多道理。
例如，主人的命令比夫人更具权威，贵人的天性比奴仆更为高贵。主人叫他做什么，他便做什么，主人叫他替主人去死，他也会害怕，也会皱眉，但基本上——也真的会替主人去死。
其余仆从都在想办法偷懒、混日子，他们都说他不聪明。吴仁道却说，他最好的地方，就是不聪明。
于是阿草更加不让自己去深想。
这回，吴仁道叫他盯着吴筱静，不准苏莹娘带她回娘家。
他也不多问，不多想，只是日日夜夜地盯着，可惜因为太困，不由自主打了个盹儿，就发现苏莹娘带着吴筱静去了牡丹宴。
他连忙狂奔着跟上来，连马车都忘了雇。
好在越国公府和吴家距离很近，贵人们的马车又堵了很长一段路，他很快赶上了垂花门下的苏莹娘。
苏莹娘怕他当众抢夺——他真的干过这种事——苏莹娘便推说身体不适，越国公府的人连忙将她安置在客房。
没想到，钱嬷嬷却趁机走了，还请来了苏绾绾。
苏绾绾思索片刻，想明白阿草的性格。她顺着阿草的思路，慢慢道：
“但你死得并不光彩——你什么事也没有办成，被打死在这里，还带累了你主人的名声。你主人的名声，你就一点都不在意么？”
阿草的脑子里像有光亮闪过，他忽然意识到，自己确实忘了考虑主人的名声。主人那样在意名声，他怎能损毁？
苏绾绾见阿草动摇，便对苏莹娘使了个眼色。
几人起身，打算离开客房。
阿草下意识地跟上去。
苏绾绾看了他一眼，没有阻拦。
钱嬷嬷已是大为震惊。
那阿草壮得像头牛，素来能打。钱嬷嬷不知如何制服他，一路都在思索破局之法……
钱嬷嬷将苏绾绾请来，只是因为苏莹娘每次提起苏绾绾，都是赞不绝口，钱嬷嬷死马当活马医罢了。
没想到苏绾绾只是说了几句话，就让阿草改变了心意！
平时在吴家，有人说了阿草不喜欢听的话，他就只会说一些“主人有言，奴仆不可躲懒”“主人说，贵人是天，奴仆是草”之类的话。
若有人问得急了，阿草还会不停重复，根本没人能够改变他的想法。
钱嬷嬷两眼微亮，看着前方的苏绾绾。
苏绾绾正对苏莹娘轻声说话：“阿姊，我带你出府，回苏家。”
苏莹娘看见苏绾绾三言两语糊弄住阿草，也已经是心下大定。
她说道：“我是雇车来的，只能坐苏府的马车回去。扶枝，我们不能再去牡丹园了……你认得出府的路吗？”
苏绾绾握着她的手，说道：“阿姊，你可坐我的马车，我们这就走。我虽不认得出府的路，但很好猜。”
她带着众人往前走，绕过一座座假山，一个个影壁，一堵堵高墙。
“竟真的走出来了！”一个侍女惊叹道，“前方人多，定会遇上越国公府的侍从，他们定会引路。”
阿草也愣了一下。他不知道苏绾绾要去哪里——他没想。此时，他发现前方就是越国公府的垂花门。
可他们这一行人之中，根本没有越国公府的人……
阿草想了想，觉得可能是苏绾绾经常来越国公府，所以很熟悉。
唉，想事情让人不舒服，仿佛再想下去，他又要没有饭吃。他不愿再想了。
大姊苏莹娘却并不奇怪。她知道，苏绾绾从小便会做一些出人意料的事。
苏绾绾幼时曾说：“原来每日的太阳，都是有规律的。”
“是何规律？”她当时一边陪着阿娘吃玉锦糕，一边随口问。
苏绾绾说：“日光落在物品上，便会有光影。时辰不同，光影也发生变化。只要知晓时辰，再看太阳和光影，便可辨别朝向——阿娘，我发现人人家中的正屋皆是相同朝向，这些朝向可有名字？”
“这是东、南、西、北。咱们阆都的屋子，都是背朝北侧，大门朝向南方。”阿娘一字一句教她，“夫子还未教么？”
“我学了，扶枝要明日才学。”二郎苏敬禾在一旁说。
什么东西？苏莹娘当时想。
她当时想不明白那四句话之间的联系，但并不妨碍她判断出，她的三妹有大才。
到了此处，越国公府的仆人果然越来越多。一个管事娘子笑道：“这是要出府？娘子们不听完戏再走？”
“不了。”苏莹娘道，“我有些头晕，得先回家坐坐。”
管事娘子应好，在前方引路。
远远的，传来若隐若现的箫声。
几人没有在意，继续往前走。不一会儿，箫声停了。再过许久，两个郎君从一处院落中出来。
越国公世子迎面看见苏绾绾，被吓得往后倒退半步，瞪圆了眼睛：“苏……苏三娘？你怎会在这里？”
站在他身边的郁行安，也抬眸望过来。