日军在得到后方源源不断的补给和增援后，仍然采取炮空火力结合，支援步兵冲锋的战法，对国军西部的天马山、西禅寺等阵地继续发动进攻。衡阳城无时无刻不是处在日军的炮轰飞机炸之下，城内大火夜以继日的燃烧，一刻也没有停息。官兵们在白天几乎难以活动。入夜，忽明忽暗的火光，将残破不全的建筑、折断的树木、电线杆、巨大的弹坑，映照得明明暗暗的，幽深莫测，阴森恐怖。
衡阳市中心中央银行地下室，第10军指挥所，空气沉闷得令人难以呼吸。方先觉将军拿起一支香烟刚想点燃，忽然想起什么似，将烟一分为二折断，一半放入烟盒，一半点燃吸起来。军参谋长孙鸣玉将军正在向方先觉报告国军伤亡情况。“防守城南西南主阵地的预备第10师3个团及师直属部队伤亡达90%以上；防守城西部的第3师3个团伤亡达70%；城北及江防方面的第190师3个团仅存官兵700人；军直属部队除辎重团尚存官兵500人外，其余如搜索营、特务营、工兵营、通讯营、炮兵营尚存兵力不及三分之一。”“损失最大的是那些部分？”方先觉摔掉快要烧到手指的烟头，询问道。丢在地上的烟头被机灵的卫士悄悄地捡起，放到烟盒内。由于阵地不断缩减，空投越来越困难，这可是军长不可多得的精神食粮呵！
“各师各个步兵团下级军官伤亡很大，尤其是步兵营长伤亡率最高。往往防御作战和反冲锋拉锯战中牺牲营长最多，有时要连续晋升几个营长。五桂岭争夺战时，战斗惨烈，第3师第8团，在半天的战斗中，连续晋升了5个营长，均先后壮烈牺牲！”孙鸣玉继续报告道：“打到现在真的如军昨、师座下死命令时那样，军官职职务形成一种颠倒的替换方式，一个团牺牲成一个营，则团长代营长；一个营又成了一个连，则营长当连长；一个连成了一个排，连长代排长，最后竟然有团长代理班长作战的。”
“如此恶战，如果没有好的指挥员，那是一天也难以坚持下来的！”听了孙将军的汇报，军部所有高级军官都感叹不已。“战斗中，由于我军没有炮弹，炮火无法支援步兵。军官牺牲在敌军的炮火下居多啊！实在是本官的深深遗憾啊！”战区督战官兼军炮兵指挥官蔡汝霖将军狠狠地说。“要不，这第一线阵地也不会这么丢失的！看来，非得炸掉鬼子的几门重炮，方解我这心头之恨！”“要不是军座指挥有方，难保衡阳还在我军手中哦！”彭高参想转移蔡将军的情绪，让大家集中到方军长身上。“我没那么大能耐，我只不过是忠实地执行了委座的指示。大家记好了，委座说：无论伤亡多大，兵员如何缺乏，都要将部队编足；部队可以缩编，但一个营就是一个营，必须实实在在，这样拉上去打才顶用！这是很实用的战场经验啊！”方先觉既虔诚又感叹，既谦虚又实诚地说。众人敬佩的连连点头称是。
国军第10军虽然困守衡阳孤城，但方先觉在战斗中将兵力灵活运用，不断调整补充；这样不断的重组整合，使整个部队战力得以恢复，士气得以提升，相互配合救急，整个部队始终凝聚成一个整体，形成为一股合力，这样才取得如此辉煌的战绩。方先觉好一阵还为自己深得校长指挥秘诀，心中十分窃喜。但他哪里知道，蒋校长也是交了学费的，他的这一心得体会来自于中国工农红军。当年蒋校长倾尽全力，打破中央苏区，迫使红军长征。派薛岳将军为追剿军司令，国军一路尾追，试图剿灭红军。红军损失惨重，湘江一役，8万红军只剩下3万多；转战黔桂川滇时只剩下1万多人；最后到达陕北时不到1万人。但红军不断对部队进行整编调剂，队伍始终齐备完整，一个师就是一个师，一个团就是一个团。所以，在长达一年余，行程2万5千里，纵跨10余省的整个长征中，红军始终是退而不溃，走而不乱，打而不散。这成为蒋委员长引以为终生之憾事，但也绝非毫无收益，聪明绝顶的蒋校长从中悟得一、二道行。此法就是其一。
“蔡将军，不要心急。孙参谋长你安排一下，炸炮的任务就交给军部搜索营第1连的臧连长他们啦！但要他们一要保证炸炮成；，二要注意安全，务必隐蔽接敌！”“是！”孙参谋长应声答道。
军部搜索营第1连臧连长接到炸炮任务，正合本意。因为早几天就有上士班长萧民提出过炸炮建议。
“报告连长，江东岸有日军重炮数门，每天给我军造成人员伤亡与工事损毁。不如让我与王有为下士两人悄悄地泅渡过江，冒死将敌寇的大炮炸毁。一来大涨我军志气，灭敌之骄狂气焰；二来也可减轻我军损失。您看如何？”“嘿，真是英雄所见略同啊！我这里刚接到军长命令，要我们择机去炸掉敌人大炮啊。好，你们作些准备，今晚趁夜越江行动。争取一举成功！”
臧连长知道这萧班长是来自安徽长江边上的，王有为则是来自洞庭湖湘军水军后代。二人不但水性绝佳，而且体形瘦而健硕，聪明机警，胆识过人。臧连长为其毛遂自荐、自告奋勇而欣慰，于是待二人休息好，准备出发前，亲自检查其装备。只见两个小伙子精神饱满，眼睛在夜色中闪闪发光，每人各携带锋利匕首1把，手榴弹4枚，帮助泅渡的木棒1条。臧连长满意地捶了捶两人发达的胸肌，告诉其日军炮兵阵地的位置和周边的地形地物等情况后，叮嘱道：“往返下水都要到原湘江大桥的南侧——也就是靠上游一端处方可，以免被水流冲到下游难以上岸。明白没有？”“明白，请长官放心，保证完成任务！”二壮士应声立正答道。
“还有，一定要安全为上。如不可为，则尽早归来，不要勉强！我会率弟兄们在江边接应你们的！”臧连长临到要分别时反倒舍不得，而显得婆婆妈妈起来。“谢长官关心！虽然这是我军首次越江敌后侦察爆破，请相信我们一定成功！”“好！出发！”随着臧连长一声令下，两人身形一晃，随即消失在漆黑的夜幕中。
7月16日晚8时许，二位勇士由靠近湘江大桥江边的上新街出发，绕过西岸日军的警戒线，向江边摸索前进。臧连长命令我军的轻重机枪作好准备，一旦他们潜行遇阻，随时以火力予以支援。仲夏夜夜色浓郁，两人用木棒撇开岸边的荆棘杂草，摸索着下行。草丛中，不知名的虫族在相互唱鸣，听到动静，立马闭口；小小的萤火虫却在惊慌地飞舞，似乎有意无意地给勇士们照明引路。历尽艰辛，终于来到江边。因为衡阳已是湘江的中下游，江宽水阔，表面看去，江水静静地无声无息地流淌，其实，江流还是很急速的，特别是绕过大桥桥墩时，流速更为揣急。
虽然两军对峙，但都没有在江中设防，要是布设了水雷什么的则就麻烦了。二人悄然滑入水中游了起来。两人都是经过大风大浪的游泳高手，横渡湘江应不成问题。但连日激战，伙食又差，体力透支大。故游起来还是有些吃力。要放在平时，那还不是小菜一碟。两人一前一后，像哑语般打着手势互相鼓励，奋勇向前。有时日军的探照灯扫过来，两人索性就静静地躺在水面上休息一会儿。约莫1个半小时后，两人终于到达江东岸。原以为日军会戒备森严，没想到竟是如此的疏漏。二人顺利地绕过日军的步哨和巡逻队。慢慢地接近了日军的炮兵阵地。只见鬼子兵三个一群，五个一堆，有的在讲中国花姑娘的趣事，不是发出一阵阵淫秽的狂笑；有的炫耀似拿出国内女朋友的照片或是家庭合影，传来抢去的；有的在猜拳赌博喝酒；哨兵也懒洋洋地伸长脖子向狂笑处张望，嘴角也傻傻地跟着笑笑，甚至口水直流，不知是花姑娘还是烈酒的吸引。
好不容易到了午夜12时，鬼子兵们渐渐地睡着了。哨兵也是哈欠连天地缩到一边打瞌睡。事不宜迟，萧民向王有为伸出手指打个手势。两人会意地微笑了一会儿。但见日军这个炮阵地高高低低，远远近近共有六门100毫米大炮。大炮上穿着炮衣，炮口上还戴着炮口帽，整座大炮上面还张挂着伪装网。遗憾的是各炮距离较远，所带手榴弹有限，时间也难以允许久留。于是只好一人朝着离岸边较近的一门大炮摸过去。顺手将炮口帽摘下掖到腰间，四颗手榴弹拉火后齐齐塞入炮口中。不待炸响，二人已就地十八滚，早到了江边。只听轰隆、轰隆两声巨响，火光冲天而起！日军在睡梦中被惊醒，还没有反应过来。我们的勇士们已经潜入江水中了。日军大乱，轻重机枪盲目地扫射起来，三八大盖也叭勾叭勾胡乱地漫天开火。但好似是给我们的炸炮英雄送行，徒耗弹药而已。不久日军自己也认为是徒劳，枪声归于沉寂。
自从萧王二人出发后，臧连长和全连的弟兄们就在极度担心中一分一秒的数着时间等待。真正是度日如年啊！大家在心中默默地祈祷：但愿奇迹发生，但愿我们的勇士平安归来！终于在第二天凌晨，萧、王二位勇士平安地回到了我军阵地。二人除几处擦伤外，均完好无损。但疲惫不堪，几乎是挣扎着爬回阵地，一见到战友们，绷紧的弦一放松，竟至倒地不起。大家欢呼雀跃，七手八脚地将二人抬进掩蔽部，生火的生火，灌姜汤的灌姜汤，喂稀饭的喂稀饭，忙得不亦乐乎。臧连长赶紧其带回的炮口帽上缴，向师、军长官报功，请求给予二位勇士以奖励和荣誉。方先觉军长立即报请军委会批准，授予二人忠勇勋章各一枚。全军上下莫不欢欣鼓舞，人心大快。对岸的日军大炮好几天没有声响，想是在忙于转移炮阵地吧。