这时，丛林里传来“笃笃”的响声，就像西山寺院里的和尚在一下一下地敲木鱼。这是什么声音？癸姑问。许远林也不知道，用手电筒的光柱循声照去，只见一只啄木鸟趴在一株古槐树脱皮的枝干上，一颗长着尖喙的脑袋惊恐地晃一下，就扑啦啦扯翅飞走，融入朦胧的夜色。
癸姑从啄木鸟弄出的敲木鱼样的响声联想到智真，便问许远林，许哥，你不是一直反对儿子出家吗？怎么又允许了？
癸姑，你有所不知。那次我和徐蔷薇送孩子到西山寺院看病，空觉法师把我们拉到那棵参天古柏树下，说我家孩子是一条死了的菜花蛇转世的。菜花蛇之所以投胎变人，是因为生前在那棵参天古柏树下听经闻法，消除了它在畜生道的宿业。
听到这里，癸姑打了一个寒噤，她太清楚不过了，那条菜花蛇死后，是她和空觉法师在那棵参天古柏树下挖个坑埋葬的。
快到家门口了，癸姑还沉浸在回忆之中，样子发愣。梁姗珍伸手在她的肩上轻拍一下，说你在想什么呀？什么都可以想，就是别想去西山寺院服侍智真小和尚。望着癸姑并未凸出的肚子，她仍充满信心地说，你现在怀孕了，可不能山上山下地跑，那样会动胎气的。
妈，你说到这里，我还真为他担心呢。上次许哥送我回家的那天晚上，我不是帮智真洗一件他换下来的弄脏了的僧服吗？我正要去摆衣，他说天色晚了，就自己去摆衣，叫我们先走，可是没有料到，他出了寺院走到摸黑的半山腰泉水井池边不慎摔了一跤，摔成腰椎脊骨折，衣服没有摆成，负痛爬回寺院，再也没有站起来，每日呻L，痛苦万分，前些时，是我在贴心贴意地服侍他，这几天，是他的父母轮流在寺院里看护他。太可怜了！
在西山寺院，智真躺在他宿舍的铺上，站起来都很艰难。服侍他的母亲徐蔷薇感到吃力，吃饭倒好说，到了用餐的时候，徐蔷薇从寺院食堂弄些斋饭来，吃完了，接过他的碗筷洗净放在一边备用。只是住和行有些麻烦。晚上，照说让父亲许远林来照顾的，可是他去过一晚，第二天早晨就走了，又叫徐蔷薇换他，说他一家人不能都押在那里，还要生活，所以自己必须出去做木工。
其实这种时候，他的心不在家里，而在癸姑那里，希望外出做工弄些钱给癸姑买些什么，以讨她欢喜。这一切，徐蔷薇根本不知道，就随他去。她来到寺院，也不方便，倒不是徐蔷薇耐不得细烦，而是有些细烦徐蔷薇不能耐。
就说智真来了尿意或要蹲茅厕，就不好办，智真站不起来，要人扶着或驮着。扶、驮都做得到，徐蔷薇不可能陪他进茅厕，只能站在门外。还不知是不是摔一跤，影响了肾部，智真需要排泄的东西特别勤密了。由于寺院的茅厕离智真的宿舍还有一段距离，每隔一会儿把他驮去方便也是一件麻烦的事。
前些天，癸姑来服侍他，是通过轮流叫来有力气的和尚驮他解决这问题的。要是只撒尿，还好说，她弄一个痰盂放在铺沿下方便智真，完事了就盖上盖子也不做气味。这样智真对癸姑的印象就特别好，尤其是那天他才说要撒尿，还没有从铺上下来，徐蔷薇就跑到门外去了，智真没有人搀扶，还没有下铺，就摔倒在铺沿下，以至那条短裤都尿湿了。
这倒不要紧，可以换下来洗，问题是加重了智真的痛苦，他呻L不已，口吐厌世话语，我这样活着，还不如死去。照说遁入空门的智真啥事都想得开，可他就想不开了，一个劲地怨命不好。
自摔伤后，心性变得浮躁，连念佛也少了，似乎整个儿还原成了一个俗不可耐的人。这叫徐蔷薇不知该怎么办。她作出了很大的努力，智真仍说出她不爱听，也不中听的话来。他摔倒在铺沿下的那一刻，智真这么讲，妈，癸姑阿姨都比你会照顾些。
到这种地步了，他不再完整地保留作为僧人的名分，譬如在称呼上，这之前他称徐蔷薇和癸姑都是施主，现在他干脆叫俗名。对于徐蔷薇来说，叫俗名听起来还习惯些，还亲切些。所以既然都变俗了，她也不再叫他的法名智真，而是直呼其俗名许欢德或者欢德。她不想听到欢德说癸姑怎么的会服侍，比她强。她从地上扶起他时委屈地讲，欢德，你是我生的，难道我照顾你还不如别人？
欢德只默默地流泪。因为前些时癸姑照顾他，确实比生母会照顾些。他下铺拉尿，癸姑扶着他下铺，把那只痰盂置于他胯下才走开，听到他“涛声”止息，又立马进房，扶他上铺。这样，欢德就不可能摔倒，他在心里两相比较，生母哪有癸姑阿姨会照顾呢？
还有，欢德要蹲茅厕，生母碍于对寺院里的僧人不熟，就自己驮他去，到了茅厕门口就停下来，给一根拐杖他，让他自己进去方便，没有人搀扶，欢德担心一脚没踩稳，栽进了粪坑，所以他即使进去方便，也不敢蹲在茅坑踏板上，而就在茅坑边缘随地拉屎，弄得一股臭烘烘的气味满屋弥漫，徐蔷薇也不进去收拾，等欢德出来了，就驮着他走。这样弄得寺院里的其他和尚很不高兴，有的一进茅厕见状就骂，真的畜生，有粪坑不用，却拉得满地都是。
徐蔷薇在收拾那只盛了尿液的痰盂之际，还没有出门，就听到欢德自言自语，我是癸姑的儿子就好。下辈子如不能往生西方净土，我还真想投生到癸姑家里去，做她的儿子。徐蔷薇回头瞪了许欢德一眼，心里很不高兴。
常言道，久病无孝子。欢德作为徐蔷薇的儿子，是下辈人，又出家为僧了，长期照顾他的亲人就难以坚持下去了。这样三四个月后，仍然不能站立行走，瘦得像一具骷髅的许欢德就根本没有人照顾了。徐蔷薇早就走了，许远林根本不来。许欢德就成了西山寺院的累赘，众僧毕竟是佛门中人，都讲慈悲，那次课经后，空觉法师倡导大家轮流服侍智真，主要是帮他洗衣、做清洁，包括驮他上茅厕，还有送斋饭。
开始大家都愿意干，后来，有的僧人就不耐烦了。有时一天或两天只送一次斋饭他吃，而且份量不足。空觉法师发现了，就批评他们。他们像受到委屈，有的说长老，还管他干吗？智真现在根本不念佛了，不像个僧人，成天一副苦瓜脸，我们看不得。建议把他送回老家还俗。
空觉法师不再指责他们，双手合十，念道，阿弥陀佛，人生苦空无常。现在智真已成残疾，再让他还俗回家，估计他的父母也都厌倦服侍，我们决不能把这个负担转嫁给他的父母。觉缘走过来对空觉法师说，长老，癸姑施主现在咋不来服侍他了？
癸姑做了人家媳妇怀孕在身，不能上山了。空觉法师穿过寺院场地，抬眼望着智真所住的宿舍，可是隔老远就闻到一股腥臭气味，正要说什么，觉缘却先开口了，长老，服侍智真的事情就交给我吧。说着，他从腰间束带上抽出一把镰刀在空觉法师面前一晃：我要下山到湖边割些干枯的菖蒲来，放在智真住的房间点燃，熏一熏秽气，要不，就算我给他送斋饭，也不愿意跨进门去。
觉缘，照你说的做，算你积功德。空觉法师赞许地讲。
尽管秽气难闻，空觉法师还是走近了智真的宿舍，他抬起宽而圆的僧袖捂住鼻子，朝铺上躺着的变得木纳的智真说，从今天开始，由觉缘来照顾你。唉，你怎么现在佛也不念了？
智真瞪大眼睛看着空觉法师说，这里脏，念不下去。
你就在心里念，不念出声来。空觉法师一说，智真的嘴就动，可能是默念阿弥陀佛。可是空觉法师一走开，他的嘴就不动了，许是停止了默念。