李茹华来到这座城市，名曰江东城。在城西有一个几千平方米的集贸市场，它是个庞大的矩形，四个边沿都是房屋，东北两面都是三层以上的楼房，一楼是商铺门面，二三楼也有做商场的，但多为住宅。这片建筑群与繁华的市面对峙，增添了这座城市的内涵与纵深感。而西南两面的外围由于是山麓与河流环拱，又正好被东北两面的建筑物遮住，仿佛遮住了城郊乡野的背景，使走进城区的人平添一份拥挤的感觉。这里大都是清一色的平房，有的作囤货仓库，有的做加工作坊，还有的当然是用于生意买卖。
李茹华胆量大，问了一个陌生阿姨，才找到集贸市场。集贸市场有三个入口，即东面靠左和中间分别有个大门，北面有个大门，中间有的门面没有封死，也直通集贸市场。
李茹华毕竟不熟悉，按陌生阿姨指点，从东面左边大门进入笔直地走几米远，朝左拐便是一字排开的鲜肉摊位。
李茹华来到第４个摊位，认出屠户吴裔，他满脸油光光的正在给顾客砍肉。李茹华四下搜寻，不见爸爸的踪影，便冲着吴裔叫道：吴叔，听说我爸爸在这里，怎么不见他？
吴裔还不认识李茹华，定睛看她：你是谁？谁又是你爸爸？
李贵是我爸爸。
唉！你这个小鬼，还岔么事？你爸爸到外面拖肉来卖，要几个钟头才来。吴裔边说边给人砍肉、称秤，配上肉搭头，然后算账收钱，却没工夫看他处。
李茹华退至肉摊外徉徜着，目光不时朝肉摊处盯看，巴望贩肉的爸爸早些出现，可过了两个多小时仍然没有出现。她等得耐不住性子，肚子也感觉饿，想再去问吴裔，又觉得不必要。便走出集贸市场到街上的店铺进进出出玩一趟，大约半个多小时，又返回集贸市场，见门面里的生意人有的都端起饭钵在用餐。她揣摩爸爸可能回到了吴裔的摊位，便朝那儿走去，走近吴裔却没有看见爸爸，正要问吴裔，突然被人拦腰抱起来，并且有一个熟悉声音：茹华，你怎么到这里来了？
接着是一个熟悉的面孔，黝黑疲惫，一双充血的眼睛盯着她问：孩子，你什么时候来的？这个人正是他的爸爸李贵。
李贵上午送了两趟货。这会儿，吴裔叫他弄两个盒饭来各吃一个，她看见孩子茹华，既高兴，又惊讶。
茹华望着他说：爸爸，我来找你是想读书，别人家的娃娃都背书包上学啦！我上午在街上逛了一圈，看见那么多花书包，想买，爸爸，我带你去，跟我买一个行不？
爸爸先带你到街上吃了饭再说。李贵这么讲，又有些无奈，他手里无钱，猎鸟和父亲卖鸟肉烧烤赚些钱都花光了，那是因为两个孩子都患上了禽流感，儿子李雄兵丢了命，他很伤心，虽然女儿李茹华救过来了，但眼下没钱读书，他也很着急。走到一家饭店，他对茹华说：孩子，我赚了些钱，一定送你读书，还会给你买最漂亮的花书包。今天没有钱买花书包，你就不要吵了。茹华噘起嘴巴没有说话。
父女俩吃过饭，走出了那家饭店。李贵忽然又转去，叫饭店弄一个盒饭给他带走，茹华跟在后面像个尾巴，她看父亲来到集贸市场那个肉摊前，将盒饭递给吴裔，吴裔满脸不高兴，说你怎么这个时候才送饭来？
李贵笑道：我的孩子茹华来了，带她到饭店吃了一顿饭。
吴裔一听就明白，不满地说：还是你个人的事重要。
李贵指着茹华说：孩子找我，要我送她读书，她上午就来了。
吴裔的态度慢慢地变缓和了，嚼着饭粒，一脸横肉蠕动着，还与李贵拉开话茬：我知道你是为了孩子。来这里务工想多赚几个钱。这样吧，现在的生意还好，你一向骑自车行到城郊屠宰场订货，订明天的货，多订一份。
李贵说行，又看一眼茹华。然后，朝肉摊左边走去，那儿一个棚子，里面有一辆自行车，是锁着的，他拿钥匙打开，把车推出棚子，叫跟来的茹华坐在后座上，就从集贸市场大门推出，上了街道，他骑上去，一踩踏板，钢轮承载着沉重的负荷艰难地旋转着，很快就出了城西，朝通向城郊的主干道驶去。
渐渐地到了李茹华来时的路段，她对爸爸说：前面有一块塑牌。
爸爸叫她不要讲话，只使劲踩钢轮。单车在漆亮的被太阳晒得有些发粘的柏油马路上飞驰，接近有塑牌的路段时，突然对面开来一辆大卡车，也是疾速地行驶，即将行驶到面前来时，李贵把车龙头朝路边一摆，可那大卡车不知为什么也朝路边迎面撞过来。在危险万分之际，李贵顾不得自己，转过头将后座上几乎吓呆了的茹华使劲一推，推翻在地，打了个滚儿，刚好让开那辆急驰而过的大卡车。
可怜，李贵和他骑着的单车都被压辗在车轮底下，路边草地上流了一滩殷红的血，李贵的尸体非常惨烈地横陈在压变形了的单车一起，车头正撞夹在塑牌前的两棵白杨树杆之间。
驾驶座里的司机一脸苍白，他望着塑牌像望着一块碑石一样叹气。打开车门走下来，看到车前一个女孩正翻卧在地上啼哭，就伸手拉起她，指着车轮底下的一具尸体说：那是你什么人？
女孩定睛一看，大哭起来：爸爸——
司机知道是她的爸爸，脑子里一片空白。这时，公路上又开来一辆卡车，停了下来，车上下来两个人，议论着：唉，发生了车祸。
肇事司机问女孩，你家住哪里？家里还有什么亲人？
茹华说不出家居的具体名称，只说就在这条公路的北头，家里还有妈妈。
一会儿，又来了许多村民，围看车轮下的尸体，有的认出了那是李贵的尸体，还说就是那个打鸟的人被（车子）压死了。
在小女孩放声悲啼之际，众人议论着：处理后事也够戗的。
世人不知，李贵死后，灵魂出窍，忽然见满天纷扬着密匝匝的飞鸟，有的在他身前身后哀鸣声声；有的如秃鹫直朝他俯冲下来，用铁钩样的趾爪抓住他的头发直啄他的头顶。他生怕一双眼睛被啄掉，双手扪住，悚惧不已，也不再想着自己发生车祸的尸身，却是大喊救命，可是无人理睬。
他把扪住眼睛的指头叉开一条缝儿朝外看，呀！面前来了两个怪人，正是生前听人们所讲的阴府官差——牛头和马面。现在他们真的到面前来了，按常规讲是非常可怕的，可是眼下，他不怕了，还对他们俩生发了一份感恩之情。
只见牛头手一扬，那密匝匝的飞鸟都四散而去，只有那只啄李贵头颅的秃鹫没有飞走，还在啜饮着他头上冒出的鲜血。
马面吼一声，秃鹫犹豫了一下，黧黑的眼珠滴溜溜地转动，很不情愿地放开李贵的头颅飞走了。
李贵意识到自己到了阴间，即刻跪下来，肃然合掌，向牛头马面拜了几拜。
起来，不必多礼。牛头说道。
你罪孽深重啦！马面在李贵站起来的时候，突然来一句。