开宝三年，秋。
郃阳县破获一件契丹间谍大案，县令因此得以升迁。
郃阳县两位大户，白福敬的白家和朱老爷子的朱家，也因破案有功而得到表彰。
案子破获的第三天，朱老爷子便亲自刀白家登门拜访，不是拜访白福敬，而是拜访宁良。
短短几天的时间，朱老爷子便肉眼可见地苍老，原本还是花白的头发几乎全白了。妻子出轨，儿子不是亲生的，亲弟弟为谋夺家财而丧命，最得力的四个手下背叛了三个，两个契丹奸细，一个合谋夺取家产……这一系列的事情搁在谁身上都不会好受。
陪朱老爷子来的，是管事王五的儿子王忠。此来有两个目的，一来是表示感谢，二来是请宁良接手朱家的铁匠铺。
宁良有些出乎意料，不过细想想，似乎也没有什么不合理。
对于朱老爷子来说，朱子钰不是亲生的，如果没有朱福这件事，接手朱家产业也不是不可能。但如今事情已然人尽皆知，朱子钰和黄蓉又不知去向，唯一的不成器的亲弟弟也死了，偌大的朱家，等老爷子百年之后谁来接手，确实是个问题。
对于朱老爷子来说，钱财是生不带来死不带去的东西，但是自己一手创立的铁匠铺，还有一百多号随自己创业打拼的铁匠们，才是自己最关心的事情。
一开始宁良是坚决拒绝的，但朱老爷子的态度很诚恳，宁良只得答应考虑考虑。
送走了朱老爷子，白福敬、韩托、史泰三人进得正堂，二话不说，跪倒在地。
“你们这是干什么？快起来！”宁良说着忙伸手去扶。
“我等已经商议过了，日后要追随公子左右，为公子马首是瞻，赴汤蹈火，鞍前马后，在所不辞！”说话的是韩托，“还有这些东西，请公子收下。”
宁良忍不住翻了个白眼，脑子里住着一个现代人的宁良，对于这样宣誓效忠的戏码显然有些措手不及，或者说根本没有这个概念。在他心中，是真的拿这几人当朋友，当兄弟。
“你们快起来，先起来再说！”
“公子若是不答应，我们三人九跪死再这里。”
宁良叹了口气，看向了三人面前地上摆着的东西。
白福敬面前是一摞房契、地契、煤矿的官凭之类。而韩托面前的，是一个陌生而又熟悉的木盒子，那箱子已经有些破旧，大漆已经有些斑驳——正是十年前宁良从宫中偷偷带出，藏在清风楼后的那个箱子，箱子中是价值连城的金银珠宝。
“这里面的东西是公子的，我韩托这些年分文未动，现在如数奉还。”
“好！我答应！你们快起来。”宁良忍不住眼眶一热，“既然你们都说要听我的，那就要按我说的方式来。”
经由朱老爷子登门拜访，还有韩托三人这么一番折腾，宁良心中涌现出一个大胆的想法。
入股。
准确的说，类似于后世的股份制。
如今这个时代的商业活动，基本上都是家族制的模式。像是朱家，没有了继承人的情况下，大概率会选择将家业赠送他人。宁良宁不是唯一的选择，手底下的铁匠也是有可能的。如果朱二爷没死，继承的可能性会更大。朱老爷子的铁匠铺，虽然是他辛辛苦苦创立的，可是一旦他自己百年之后，如果无人继承管理，恐怕很快就会鸟兽散。
而宁良这几日表现出的能力，加上宁良不但救了朱老爷子的命，更是救了朱家铁匠铺全部铁匠的命，让他们不至于被掳到契丹为奴，因此宁良绝对是一个不错的继承人选。
白福敬和朱老爷子一样，的是出于一种报恩的心态。宁良已经拒绝了很多次，但看白福敬的执著程度，恐怕是宁良不接受誓不罢休的。
韩托自不必说，父亲韩通是为维护大周皇室尊严而悲壮战死，自己又肩负保护宁良的使命。韩家人世代刻在骨子里的忠君爱国，这次好不容易遇到宁良，自然是要效忠一生。
而史泰，实际上也是忠臣之后，遭受阴谋陷害才流落江湖，身负国仇家恨，遇到宁良这位前朝皇子，自然也是愿意效忠的。
有钱的出钱，有力的出力，宁良想要搞一个类似于后世的股份制集团公司。
他打算从韩托还给自己的珠宝中拿出一部分，作为壮大和发展朱家铁匠铺和白家煤矿的资金。
朱家铁匠铺呢，因为现在唯一的管事王五重伤未愈，暂时可以由管事王五的儿子王忠管理，每年给朱老爷子分红。如果有一天朱老爷子过世，可以依照朱老爷子的意思分配自己的股份。当然，以宁良的了解，朱老爷子很大可能，会将这部分股权转让给那些跟着他打天下的铁匠们。
白家煤矿则比较简单，依旧由白福敬管理，日后也可以培养小白云子承父业——当然，是他感兴趣的前提下。除了郃阳，还可以将煤矿开到其他地方。宁良可是知道，秦晋之地，可是后世著名的煤矿产地。这些，也都需要资金运转。
最后，再拿出一部分为韩托和史泰开一家镖局。一来可以为那些宝丁寨的好汉们提供一个合法的职业，老当山贼也不是事儿；二来以后生意做大了，铁匠铺、煤矿，都需要人手来护卫周全。甚至在宁良的设想里，镖局可以开展私人保镖业务，专门为那些富户提供人身保障——当然，前提是镖局的镖师们，需要比那些富户们蓄养的护院身手要好。
次日，宁良将朱老爷子和王忠请到了白府，又叫上白福敬、韩托和史泰，花了半个时辰的时间，给众人说起了自己的想法，又花了半个时辰的时间解释什么是股份制，什么是集团——亦或者，该用当世的称呼，叫做商号。
众人才明白了宁良的想法和初衷，又争执了将近一个时辰，临到午时，才算是达成了统一意见。原本宁良计划的是每份产业各占五成，可众人死活不同意，纷纷要求宁良占七成，韩托更是表示一点股份都不要。到最后实在没有办法，宁良只得表示自己铁匠铺和煤矿各占六成，镖局占七成，众人这才作罢。
当然，宁良也提了一些“条件”，作为大股东，宁良不插手商号的具体事务。一来宁良知道，专业的事情，该由专业的人来做；二来也是想让众人心里平衡一些，毕竟在众人看来，宁良所占的股份，已经“吃了很大的亏”，如果还要宁良操劳具体事务，那他简直是太亏了。
午饭就是在白府吃的，白福敬在席间议起了“集团”或者说叫“商号”的名称，理由是以后宁良是大股东了，煤矿就不能叫“白家煤矿”了，朱老爷子也表示认同。
宁良也不推辞，端起席间的酒朗声说道：“我只愿天下太平，我们的商号，便叫做‘太平商号’吧！”
朱老爷子浑浊的老眼中闪过一丝光亮，“好一个‘太平商号’！来，我们为太平，干杯！”
翌日起，没有了朱家铁匠铺，没有了白家煤矿。只有“太平铁行”，“太平煤矿”，还有一个即将成立的“太平镖局”！
一开心就喝多了的宁良，下午便躺在了床上，不省人事。柳如烟苦笑着照顾他，心说怎么遇到这么个小冤家，别的什么都好，就是酒量，真的是一言难尽。
窗外的秋蝉“知了”、“知了”叫个不停，这是它们入冬前最后的绝唱。
而宁良的事业，却才刚刚开始。
第二天一大早，宁良便拉着柳如烟坐上驴车，给自己选新宅。
显然，一时半会儿自己是离不开郃阳了，那么长期住在白家总归是长久之计。作为太平商号的大股东，大东家，大老板，连个自己的房子都没有，显然有点寒酸了。
因为没打算住在县城，出了白府，驴车便一路奔东行去。路过槐树林，约摸行了一个多时辰，已然来到黄河岸边。
宁良和柳如烟下了车，望着涛涛的黄河水，感慨万千。
蜀地长达的如烟是第一次见到黄河，望着黄河滔天的巨浪，听着黄河怒吼的咆哮，忍不住双手双手捂成喇叭状，对着黄河大声喊起来：“啊——啊——”
“爹，娘。女儿遇到好人了，宁公子对我很好。”如烟说着已经是泪流满面，“爹，娘。你们在那边，过得好吗？”
这不是宁良第一次见到黄河了，但是相比上次看到的黄河的宁静，这波涛汹涌的黄河，才是他心目中黄河应有的样子。他也听到了如烟的话，那话勾得他也有些出神。
“公子，我知道你的父母也……好几次听到公子在睡梦中喊‘爸妈’和‘爹娘’。”如烟掏出丝巾拭去自己脸上的泪水，对着宁良说道：“公子，有什么话想对父母说的，可以对着黄河说出来，黄河是有河神的，河神一定能将公子的话带给公子的父母的。”
宁良忍不住伸手抱住了如烟的肩膀，这一抱，有爱怜，也有感激。
如烟自己本是伤心人，却还不忘安慰自己。
“爸爸，妈妈。”这几个字声音很轻，轻得只有宁良自己可以听到。
“爹，娘。儿子不孝。”宁良的声音渐渐大了起来，抱着如烟的手紧了紧，“儿子已经长大成人了。你们看，这是你们的儿媳妇。”
如烟的脸上已经是通红一片。
宁良的脸上已经是泪流满面。
如烟哪里知道，宁良口中的“爹娘”和“爸妈”，却是四位长辈呢？
两位相隔异世，两位相隔异时空。
登上驴车一路往南，不多时，显现在眼前的竟是一处不可多得的山清水秀之地。
郃阳，地处黄河西岸，因是河谷阶地的地貌，虽然降水偏少，但是还算是有着一些河流。
向当地人打听，此处名叫洽川。
洽川，西靠青山，东临黄河。宁静平和的泉水湖泊，成片的芦苇在湖水间随风飘摇。正值候鸟迁徙之时，成群结队的各色鸟类冲天而起，奔着南方飞去……
宁良驻足而看，发现竟然有白天鹅，还有丹顶鹤。
“不是江南，胜似江南！”宁良忍不住感慨道。
“春水碧于天，画船听雨眠。”如烟忍不住吟了一句韦庄的诗，“公子，人人都说江南风景好，奴家却未曾得见。不过此处风景，确实是漂亮得紧哪。”
“哈哈！”宁良轻揽如烟的腰肢，“如烟，等以后有机会，我一定带你去江南看看！不，我要带着你，看遍天下美景！”
听着宁良的“豪言壮语”，如烟“吃吃”地笑着。忽然发现宁良的头发上落了一些苇絮，细心地帮他摘去……
美景如画，美人作伴，一时间宁良竟有些恍惚。心说倘若以后的生活明天都是这样，这一生也就别无他求了！
宅院找的异常顺利。
洽川当地有一处宅院，是朝中大臣，大理寺通判雷德骧的私宅，平时作为度假所在。雷德骧因故得罪了当朝皇帝赵匡胤，被接连贬官、流放。其子想要走关系“申诉”，家中没有现钱，这才想要变卖这处宅院。
当然，这些细节，是后来韩托和史泰派人打探到的。
当天宁良和宅院的主人，也就是雷的儿子雷有邻相遇，很快就以双方都很满意的价格敲定，宁良当场付了定钱。后续的事情，地契、房契等等，都是白福敬帮着办的。
回去的路上，宁良躺在如烟的大腿上，恣意地吸着美人身上的香气，脑子却飞速运转，规划着“太平商号“——自己的商业帝国。
炼制焦炭的高炉因为朱家的事情，搁置了一段时间，现在是时候提上日程了。焦炭的温度远远超过煤炭，甚至是远超自己发明的“祝融袋“。可以想象，焦炭一经面世一定可以引爆煤炭市场，甚至可以改变钢铁冶炼行业的局面。
而太平铁行，肯定是第一个用上焦炭的铁行，届时生产的铁器一定也是行业顶尖。只是铁器一向是国之重器，此前朱家生产的大多还是以民用为主，至少明面上是这样。如果想要大规模地生产兵器，肯定需要有官府的认可。作为后世人，宁良可是知道“红顶子“商人的厉害之处。
至于镖局，那更是自己安身立命的重中之重。宁良打算将宝丁寨的人一分为三：选择根骨好的，忠心的，由韩托和史泰亲自培养，以备不患；原本就有武功在身，作为普通镖师，接镖走镖；而剩下的老幼妇孺，就给他们安排到周边村落居住，好好安顿下来。
想着想着，忽然听到奇怪的“咕咕”的声音，宁良忍不住笑了：“抱歉啊如烟，时间太久了，我都忘了该吃饭了。你，饿了吧？”
肚子发出叫声的如烟瞬间羞红了脸，“公子，就知道取笑我。”
“哈哈哈。想吃什么？咱们回去赶紧让厨房做。”
“什么都不想吃。”如烟有些赌气地嗔道。
“什么都不想吃？”宁良一脸坏笑，“哈哈，难道是？是想吃我了？”说着，便把自己的脸往如烟的嘴上去凑。
“别闹……还……还有人……啊……”
早已经见惯了宁良胡闹的车夫，在车门外听着打情骂俏的话，自顾自“嘿嘿”傻乐着。
天边的一行候鸟，渐飞渐远。