夜，灯火通明的车站里，装卸工们正在卸货，到站的有轨马车运来煤炭，需要立刻卸下，然后运到码头，装船。
所以，不远处的泗水码头也是一片光亮，夜班工人们的忙碌，确保货物的昼夜不间断转运。
车站站台一角，夜巡的李笠，看着身边一盏立式煤气灯，看着那些围绕灯光盘绕、飞舞的蚊虫，有些恍惚。
夜间照明，在那个时代是理所当然的事情，但在古代，对于寻常百姓而言，是一件很奢侈的事。
夜间照明的成本对于寻常家庭而言太高了，所以，平民百姓并没有“夜生活”这种概念，天黑就睡觉。
而对于富贵人家而言，夜间照明的成本也不能说低廉。
因为没有石油工业的帮助，古代的蜡烛价格不菲，要把房间照得宛若白昼，得烧很多蜡烛，如同烧钱，寻常家境殷实人家，也不敢这么奢侈。
相比蜡烛，较为低廉的照明工具是油灯，而油灯光照不够，挑灯夜读容易损害视力。
再次一等，是点火盆，通过燃烧木材获取光明。
但这些照明工具的综合效能，都比不上煤气灯，前提是有充足的廉价煤炭供应。
所以，眼前这一盏盏煤气灯，对于这个时代的人们来说，就是夜间照明神器。
然而这不是李笠的发明，确切来说，是一场意外演变出来的产物。
最初，这是一场意外，一处炼焦窑炉的工人，发现炼焦烟囱冒出的废气可以点燃。
他们对窑炉做了改造，将炼焦废气经由特制烟道，引入灶台燃烧，于是，工人们就能时刻煮饭烧水，烘烤衣物。
这是不错的废物利用，充分展示了工匠们的发明创造能力。
渐渐地，这种办法在其他各处炼焦窑炉推广，包括冶炼场铁冶的炼焦窑炉。
冶炼场用工成百上千，有专门的食堂服务工人，当食堂大娘发现有人用私灶抢她们生意的时候，事情变得复杂起来。
谁家的钱都不是风刮来的，工人们要省钱养家，大娘们要赚钱养家，矛盾爆发。
工人们有力量上的优势，具备极高的“物理伤害”，而大娘们的脸皮厚、嗓门大，“声波攻击”可以造成严重的“精神伤害”。
一番波折之后，双方妥协，从炼焦炉里引出的废气，通过特意铺设的陶管管道，输送至搬到附近的食堂里，用作灶台燃料。
工人们不许用炼焦废气做饭，那么，获得了免费燃料的食堂，自然要将饭菜降价。
但新的问题出现：食堂并不是全天开灶，而炼焦炉或多个炼焦炉却有可能连续运转数日，产生废气源源不断，总不能白白浪费了吧？
于是这些废气被用来烧开水，食堂兼做开水房，向工人们提供低价的开水。
渐渐地，夜里有人坐在终日不灭的炉火旁，借着火光做活，譬如缝衣服，做些针线活等。
又有人借着炉火看书，利用这夜里难得的明亮灯光。
皆大欢喜的局面，让“炼焦废气综合利用”正式进入上级主管部门的视野，于是，这一成功经验开始推广。
然后，又一场意外发生了：某处炼焦炉，雨天运行时，因为窑体开裂，雨水沿着裂缝进入窑内。
工人发现，炼焦废气的气量增加，废气燃烧时火力变得更猛。
也就是说，特意往炼焦窑炉里喷水，产生的可燃废气会增加，燃烧威力变大。
更多的炼焦废气，可以点燃更多的火焰，给夜里的人们，带来更多的光明。
夜里需要光明的人有很多，其中包括作场主。
当订单堆积如山时，作场主们痛并快乐着，他们希望自己的作场能够昼夜不间断运行，工人三班倒不间断生产。
然而夜间照明成了一个问题，点蜡烛是不可能的，点油灯成本也很高，只能点火把，但这样需要消耗大量柴禾，成本也不低。
但是，“焦炉废气照明”的出现，让较为低成本的夜间大规模照明，成为可能。
巨大的需求，产生技术改进的动力，工匠们开始有意识摸索如何更好地制造“炼焦废气”，经由管路外送，用作燃料，获得光明。
“炼焦废气”这个词太难听，于是人们根据产气来源，将这种气体，命名为“煤气”。
煤气有危险，因为人在较为密闭的空间闻多了煤气会昏厥、死亡。
煤气真的有危险，因为制造煤气的设备及其通气管道，有因为漏气、遇到明火而发生爆炸的可能。
但是，这种相对廉价的大规模照明方式，依旧让作场主们神往不已，夜间生产对夜间照明的强烈需求，支撑着工匠们不断完善这一照明技术。
当李笠率军在湘州、荆襄、沔北、淮北砍人时，这种新式照明技术，不断地改进。
当他在寒山扎根的时候，实用化的“煤气灯照明技术”，也具备了“工业照明”的能力。
所以，寒山堰旁的作场区，各作场的夜间照明，渐渐统一为煤气灯照明。
有一个专门的煤气作场，通过场内的各个“煤气制造器”窑炉制造煤气，然后通过统一铺设的管路，对各作场进行集中供气。
这样的集中供气、大规模照明方式，为各作场以及港区提供了廉价相对的夜间照明。
因为窑炉占地面积大，以及通气管道的布设颇为麻烦，所以煤气灯暂时无法用于家庭照明。
这就是由意外发展起来的煤气灯，不是李笠发明的技术，他只是在这一技术完善过程中，提出了自己的改进意见。
所以他看着煤气灯，总有一种“这是黑科技”的感觉。
夜晚，灯火聚蚊虫，站在灯下的李笠，被蚊子叮得烦不胜烦，掏出怀表看看时间，随后离去。
不远处，是一个灯火辉煌的街区，那里是一处“坊”，坊内酒肆、食肆以及风月场林立。
因为附近有向车站、港区供气的煤气作场，所以坊内也有了煤气灯，是个不夜坊。
名字，也叫“不夜坊”。
不夜坊前不久才开张，开张前就做足了宣传：因为毗邻车站和码头，所以坊内商家都有煤气灯照明，夜如白昼。
夜如白昼，这可是连州廨都没有的待遇，是寒山城里除了作场区、港区之外，第一个拥有夜间充足照明的地方。
李笠自己府邸，都没有这个待遇，无他，煤气灯照明系统太庞大、太危险了，不适合家用。
不夜坊开张当晚，就凭着“煤气灯照明、夜如白昼”的噱头，以及正经的、不正经的服务，引得客人纷至沓来，当晚客满。
之后也是如此，晚晚客满。
今晚，李笠便带着军中各项竞技的前三名，到不夜坊探个究竟。
他和随从一身便服，经由不夜坊西门入坊，进去后，却见街道两旁的长廊下，点着一盏盏煤气灯。
灯下有高脚坐具长椅，都坐满了人，全都是身着布衣的男子，年纪有大有小。
一个个身边放着布囊，聚精会神的看着手中书卷，廊下间断点着驱蚊艾草。
长廊有许多排，廊内有煤气灯，灯下同样坐满看书的人，以及出租书籍的小商贩。
还有公厕，以及夜宵摊。
李笠目不转睛，继续向前走，这里是属于读书人的净土，是不夜坊提供的正经服务之一，他一个来花天酒地的俗人，得低调些。
穿过“西苑”，过了苑门，迎面扑来的，是欢声笑语，是花红酒绿，是莺莺燕燕。
煤气灯照亮了不夜坊，不夜坊里不但提供各种享受收费，也提供夜间照明免费，让无数莘莘学子，在漫长黑夜里找到了光明。
但李笠要的不仅仅是这个，他要让寒山，也成为不夜坊。
让无数寒人，在士庶天隔的黑夜里，在寒山这个不夜坊中，找到心中追寻的光明。