兰溪用尽毕生力气才压制住了自己的尖叫声。
她不动神色地将自己藏在一处巨石后，错神不再看那巨蟒，而是观察起被围困在此地的人。
约有十几个，皆被五花大绑。
有的断了手，有的断了脚，有的胸口还被刺穿，往外渗透着早已发黑的血，绝望地躺在地面上，等待着死亡的到来。
按照兰溪对这巨蟒的猜测，还有一路上的所见所闻，兰溪估计，这群人应该是这巨蟒十日的伙食。
排着队，挨着顺序，一动不动地看着自己的同类，被一条蟒蛇给吞食，接着再在绝望和压抑之中，等待死神的镰刀刺向自己……
这王氏的所作所为，真的残忍至极！
兰溪眼神在十几人上快速划过，最后定在离巨蟒最近的，下一个就要被巨蟒吞噬的，令她熟悉至极的面容上。
面带沧桑的中年男人，因虚弱而昏瘫在地上，因多日未进食的缘故，已奄奄一息。
父亲！
兰溪心头巨颤。
这就是史氏口中的一切安好？
若非今日她冒险前来后山，只怕今日父亲就要成这巨蟒的盘中餐了！
她急切地想冲出去，将父亲带走，可还未有动作，便听到洞口处，传来琐碎的脚步声——
兰溪忍住心焦，急忙将身形往后掩了掩，整个人完全罩在巨石的阴影处，打量着入口的动静。
四五个全副武装的大汉，手中带着麻绳，簇拥着一个拿着笛子的瘦小男人，进了这蛇窟。
他们的动静并不小。
那原本正在进食的巨蟒，被动静给吸引住。
泛黄的瞳孔竖成一条直线，带着残忍凌厉的杀意，准备丢开口中的人肉，朝这边袭来。
却见那为首的瘦小男人，将笛子横在唇边，吹出一道怪异而尖锐的声音。
笛声响起时，那巨蟒开始不安地在原地卷曲，搅动着地上的尘土，眸中杀意不减，却不再进攻，阴冷的眼神，仍凝在这边。
“畜生玩意。”
瘦小男子低骂了一声，笛声吹奏得更响，一阵接一阵，偶有嘶嘶的声音从那笛孔处传来，在这深夜，落入耳中，渗得人头皮发麻。
巨蟒竖仁的瞳孔终于回缩，也不再朝这边发起敌意和进攻之态，而是徐徐后退，将刚才吞了一半又吐出来的活人，再次吞入腹中。
接着，蛇身一圈又一圈地叠起来，垂上双眸，开始慢慢消化腹中之物。
瘦小男子见状，满意地收回笛子。
他开口说话，嗓音比笛声还要尖锐。
“好在史氏吩咐的及时，不然这糟老头子，今晚就要被吞了。”
“今日是月圆之夜，这巨蟒正巧褪壳，虽然五感退化，但却要比往日多进食一两个人头。”
“运气真好。”
瘦小男子上前两步，踹了踹那昏迷不醒的兰衡，犹如对待一团垃圾一般，举止轻慢，态度肆意。
“你们两个过来，将这糟老头给抬走。”
“对了，先抬到刑房一趟，老太太可吩咐了，别让这兰衡好过，瞧着这身上的伤都快痊愈了，怎么交差？”
“先打一顿再说。”
巨石后的兰溪，听到这番对话，恨不得冲出去将这瘦小男子扔进那蛇腹之中。
交差？
去跟阎王爷交差吧！
等她带父亲离开此处，这群王氏的混账们，包括那个面软心毒的史氏……
她一个都不会放过！
可如今人多势众，她不敢贸然动手，一旦自己冲出去，只怕自己和父亲都讨不了好过！
忍着那憋屈的怒火，本就紧握的右手，越握越紧……
谁料，她急促的呼吸声，还是将自己的位置给暴露了。
原本正专心凌虐兰衡的瘦小男子，三角眼底突然闪过一抹阴毒之色，接着，猜忌狠厉的眼神，往兰溪这边探过来。
残忍的咧起嘴角，狞笑道。
“我刚才怎么说的？”
几个侍卫不明所以，面面相觑。
“蠢货！”
他慢条斯理地拨弄着挂在那笛子上的玉佩，踩着那皂色的长靴，朝石头这边走来。
语气吊诡。
“我刚才说，这巨蟒今日脱壳，五感钝化，真是蠢到家了，连自己巢穴里混来了什么妖魔鬼怪都不知道……”
“呵……”
“石头后的那位，是你出来还是我请你出来？”
“门口那两个蠢货，是你放倒的吧？”
“天底下竟然有这般奇葩之人，好日子不过，想着过来后山送死。”
“既然你想投身蟒腹，我也不好阻拦，便帮你一把吧！”
矮瘦男子停在巨石前，冷津津地盯着那巨石，还有巨石后的大片阴影。
唇角的弧度，邪恶而狰狞，宛如恶魔在人间。
……
叶城。
一派歌舞升平。
城主府内挂满了灯笼，来来往往的军将皆端捧着酒盅，扯开胸前的衣襟，放肆大笑，击拳高歌，任由那酒水滴落满身。
他们大半都是羌族将士，头发扎成一缕又一缕的辫子，瞳孔泛着灰蓝的光。
再往里，鼓声四起，美人穿着轻纱，随着鼓声在帐前歌舞，娇媚妖娆，衣袂翩翩。
每转一圈，便多一声叫好的呼声。
就着美人下菜下酒，将士们的欢呼声愈发高亢，处处洋溢着胜战后的喜悦。
与城主府外的遍地浮屠相比，这城主府内，恍若天上乐园。
一路高歌直到内殿，在那密闭地房间内，在轻纱曼帐的深处，主导这次破城战的赫连太妃，躺在软榻上，任身旁的婢女给她按摩着脖颈，诉说着今夜的战况。
“叶城三位主官，五位主将，还有他们的家室，已全部诛灭，夺命杀头。”
“那些抗议的百姓也都杀光了。”
“城北那群下巴比天高的富户府邸，也被羌族那群莽夫们给占了。”
说起羌族，见多识广的婢女，难免为自家太妃担忧。
“咱们同羌族合作，是一道妙计，可之后怎么办呢？这是一群无法被驯服的野狼，只知道吃肉杀人，根本不懂半点尊卑秩序……”
“与虎谋皮，只怕越往后越难掌控啊……”
赫连太妃换了个姿势，冷笑道：“一群莽夫罢了，能蹦跶到哪里去？对待这群没有脑子的羌族，等利用完了，略施得几个计谋，便能将他们分崩离析，不足为虑。”
“真正该顾虑的……”
赫连太妃幽冷的眸光，微微望向东南方。
那里，是京城的位置。
“今日城破，只是因为我们占的了先机。”
“虽然叶城是军枢要塞，占领此地对我们有极大的利处，但要知道大安朝国土广袤，再往东南，还有周城、邯郸数个易守难攻的城池摆在我们面前。”
“到时，我们勾结羌族的事败露，成了天下人口诛笔伐的对象，成了所谓的逆臣贼子，即便背后有几十万大军做底气，也将步步维艰。”
婢女闻言，也不由得紧张起来，小心翼翼地隔着那锦帕，为赫连太妃揉捏着肩颈。
“那时，可怎么是好呢？”
赫连太妃眼底的阴毒之色一闪而过。
“等到那时，就晚了。”
“自古以来，无论是野心家还是反臣，但凡要起兵，都要有个说得过去的理由。”
“咱们……将祸水东引即可。”
婢女心中隐有猜测，但为了配合自家主子，还是好奇的问道：“引给谁？”
赫连太妃满意地舒了口气，笑得肆意。
“当然是引给那出宫前往泰山，去泰山礼佛朝拜的太后娘娘……兰氏女兰溪啊……”
……
叶城外。
城门高悬紧闭。
熊熊燃烧的火把点燃了整片夜空，也将那城墙之外数不清的尸体和鲜血，给照得纤毫毕露。
一骑轻骑从密林之外飞速奔来，坐在枣红色战马上的黑衣男子，双眸带煞。
所过之处，惊起片片鸦群。
他飞抵城门下时，守城的城卫想要拦他。
长枪刺出，厉声质问，“来者何人！”
黑衣男子一脚踹开那城卫，露出那布满胡须粗犷生威的面部。
萧信。
“枢……北王！”
城卫惊呼一声，纷纷匍匐在地，向他行礼，并为他拉开那紧闭的城门。
萧信纵马跃入城中，不理会身后诸事。
只是，那飞扬的马蹄，在看到叶城大街小巷的血腥惨剧时，迟钝了几顺。\/
倒在血泊中的母亲，断了臂的孩子，麻木地抱着满身鲜血的妹妹的少年，还有那哀鸿四处的啼哭声……
萧信越看越怒，心头的悲愤越来越重，想他年少成名，屠戮无数异族，只为护得大安朝百姓安居乐业，可如今，他麾下的铁骑，竟踏碎了叶城，将叶城的百姓折磨至此……
“驾——”
萧信不敢再看，怒抽马鞭，马儿抬起蹄子嘶鸣两声后，驮着他往城主府赶去——
……
室内。
肩颈的按摩已经结束，婢女换了位置，半蹲在地上，为赫连太妃揉捏着那酸疼的小腿。
“娘娘跟着那群莽夫们，连夜奔波至叶城，实在是辛苦。”
“如今城破，也能好好休息一阵了。”
赫连太妃眼底划过得意之色，揉了揉眉心，故作谦虚的解释道。
“破了一个叶城而已，不足挂齿。”
“今日且让这群将士们先寻欢作乐纵酒放纵一回，等明日，重整旗鼓，赶往方城。”
“争取在朝廷还未反应过来之前，多占领几个城镇。”
方城，位于叶城以东五十里地的位置，地域狭小，本应是个名不见经传的小城，可因前些年发掘出了几处银矿，一下子翻身做了主子，摇身一变，成了这西北部最富庶的城池之一，朝廷派驻在那里的兵力也不少，到时候的交锋，会是一场硬仗。
小婢女急忙跟着拍马屁。
“娘娘说的是，趁朝廷还未反应过来……”
砰——
幽闭的房门被踹开，那门上雕刻的精致的莲花纹路，被砸的四分五裂。
碎影斑驳处，萧信那难看到极致的面色，陡然出现在这一主一仆面前。
他将手中的马鞭狠狠一甩，在这一主一仆惊变的面色中，缓缓踏进内殿，声音发冷，眸光冰寒。
“好。”
“好！”
“好。”
连叹了三声，才压住那一肚子脏话，用另一种嘲讽的语气说出来。
“本王万万想不到，母亲您竟有这般本事，敢偷了儿子的军令，差使了儿子的枢北军，带着几十万大军南下，将叶城给破了。”
“这番胆气能耐和见识，儿子真是自愧不如！”
“还有你！”
不能对自己的生母动手，可面对一个吹风点火的丫鬟，他那脾气怎能压住？
马鞭抽向她的脖颈，几乎当场将她抽断了气，恨怒到极致，骂的极为不堪。
“母亲做出如此荒唐之事，尔等不仅不上报，反而死死瞒着跟她沆瀣一气还想继续南下用兵？你脑子是被驴踢了还是欠驴踢你？好日子不过了军帐等着你呢！老子麾下的将士们可饥渴着呢，你这细皮嫩肉够他们享受三天三夜了！”
婢女来不及感受脖颈处的痛意，便被萧信的话给吓道破音。
军帐……
那种地方，活得好好的进去，出来的时候要么残废要么没气……那哪是军帐，对于女子来说，那比砍头台还可怕！
“王爷饶命！王爷饶命啊！”
“奴婢知道错了，求您再给奴婢一次机会，奴婢往后一定——”
“滚！”
萧信抓着她的脖颈，犹如捏着一只小鸡一般，狠狠地砸在墙上。
“今日你去也得去，不去也得去！”
有胆子指使他的兵将南下当叛军，没胆子去伺候他的兵将吗?
光吃不干的赔钱玩意，活着还不如物尽其用得了！
赫连太妃眉头微皱，适时地开口。
“信儿，迎春是母妃的贴身婢女，伺候母妃多年，没有功劳也有苦劳，不如今日之事，给母妃一个面子……”
萧信抬头，混不吝道：“怎么？放了她，难不成让母妃去抚慰将士们吗？”
赫连太妃面色巨变，“你在说什么混账话！这就是你跟你母亲说话的态度吗？！”
萧信半点不怵她。
“偷自己儿子的兵符，将自己儿子逼上反贼之路，这就是你当母亲的态度吗？”
赫连太妃眸光冷厉，“母妃这么做，又是为了谁？”
“这天下本来就该落到你头上，却因为那兰氏从中作梗，兜兜转转被一群蠢货给掌控！”
“母亲为你夺回天下，何错之有？！”