长垂及地的幔帐后，沈韫珠蜷缩在锦被里，阖眼假寐。发丝贴在颈侧，有些潮湿黏腻。
约摸着裴淮已经离去，沈韫珠眼睫微颤，徐徐睁开一双水光潋滟的桃花眸。指尖绕到颈后，拨弄了两下散乱在肩颈的青丝。
“小姐，您醒了吗？”
听见帐内窸窸窣窣的声响，画柳轻声询问。
沈韫珠绛唇酥润，低低应了一声。方坐起身，便感到腰间一阵酸软袭来，顿时又歪倒在了软枕上。
乌丝顺势垂落在莹润的肩头，流泻般延伸进松散的衣襟领口。玉色里衣下隐隐透着墨色发丝，顺着女子玲珑的曲线蜿蜒起伏，惹眼极了。
“你怎地在这儿？”
沈韫珠伏在枕上，语气娇憨柔软，听上去还有些迷迷糊糊的。
“听闻皇上留您过夜，奴婢一早便过来，换了青婵回去。”
画柳知道沈韫珠这是还没清醒，继而半哄道：
“皇上说让您多歇歇，今儿个不必去请安了。奴婢替您拢件衣裳，咱们回宫再睡个回笼觉，好不好？”
朦胧睡意骤然被驱散，沈韫珠撑起绵软的身躯，轻动玉指，招来了榻边端着银盆的宫女。
凉沁沁的帕子拭过面颊，沈韫珠再抬眼时，神色便清明了许多。
“难得淑妃身子大安了，咱们还是得去一趟。”
沈韫珠眸光清凌凌的，连带着温软的声线也低冷了下去。
画柳自不会置喙沈韫珠的决定，趁着宫女们下去准备衣裳钗环，悄悄塞了一个小瓷瓶在沈韫珠手心里。
沈韫珠和画柳对视一眼，旋即会意。借着帷幔的遮挡，沈韫珠从瓷瓶中倒出一枚药粒，就着茶水吞服下去。
这避子丹是她月前便着人备下的，今儿个总算是派上用场了。
沈韫珠垂眸抿了几口热茶，冲淡舌根底下的苦味。
晨起虽耽搁了一会儿，好在永和宫离得不远。沈韫珠到时虽算不得早，却也不曾误了时辰。
瞧见主位上还空着，沈韫珠慢悠悠地扶着画柳的手走进，神色如常地落座在方岚下首。
方岚眉眼温和地看着沈韫珠，轻声道贺：
“恭喜妹妹晋封美人。”
“姐姐这么快便知晓了？”
沈韫珠有些讶然，没想到御前的消息传得这般快。
方岚但笑不语，轻抬下巴，示意沈韫珠去看对面。刚踏进殿门时，沈韫珠便留意到今日多了一副生面孔。
只见对面的宫妃端起茶盏，韶粉色纱袖轻轻滑落，露出一截白玉似的皓腕。清清静静地坐在那儿，也不与身旁的人多作交谈。
似乎是察觉到沈韫珠的目光，宫妃也抬眼看过来，朝沈韫珠浅浅一笑，周身的疏离感随之淡了几分。
盯着人打量终归不妥，何况瞧那宫妃坐在前头，明显位份在她们之上。沈韫珠歉疚地笑笑，欠身还礼，略一琢磨便猜到了此人是谁。
“容贵嫔？”沈韫珠掩着唇，侧首去问方岚。
见方岚含笑点头，沈韫珠轻挑柳眉，寻思着今日可真够热闹的。既有容贵嫔在前头挡着，淑妃总不至于逮着她一个人刁难。
端看平日里淑妃的做派，沈韫珠便自然而然地以为，裴淮偏爱美艳张扬的女子。
不料今日一见，这容贵嫔竟是个清冷美人，气质秉性与姚淑妃截然不同。沈韫珠撇了下唇角，暗自腹诽裴淮的喜好着实令人捉摸不透。
正思及此，前头忽然传来一声通禀：“淑妃娘娘到！”
沈韫珠隐在人堆儿里，跟随众人起身行礼。
“妾身参见淑妃娘娘，淑妃娘娘万福金安。”
淑妃一身水红色百蝶穿花宫裙，妆容精致明艳，仿佛又恢复了往日的光彩照人。
“免礼，赐座。”淑妃神情高傲地扫过底下的莺莺燕燕，慵懒应声。
淑妃方才已经听丹桂禀过，容贵嫔会来永和宫请安。此时乍一见容贵嫔那副冷月高悬的姿态，淑妃还是没忍住轻“呵”了一声。语气里不甚关切，反而夹杂着些讥讽：
“容妹妹在宫中养了许久，今儿个总算能出门见人了？”
两个宠妃间的针锋相对，可不是旁人敢进去掺和的。嫔妃们表面各自落座，低头品茶。实则个个眼观鼻，鼻观心，伸长耳朵等着听容贵嫔如何回应。
“妾身福薄，自然不及娘娘身强体健，偶有些小病小痛的，也不耽搁来与姐妹们叙话。”
容贵嫔不咸不淡地回应，信手拈来淑妃这几日装病的事做文章。
沈韫珠本也等着瞧热闹，闻言眉心一跳，顿觉大事不妙。
果然，只听容贵嫔接着道：
“都怪妾身这身子不争气，还没来得及见过您家新进宫的妹妹，不成想竟就没机会了。”
“娘娘固然疼爱族妹，却也得紧着自个儿的身子，莫要跟着着急上火才是。听闻娘娘玉体欠安，妾身心里也甚是挂念。”
容贵嫔话说得周全，嗓音却没什么波澜，仿佛高山之巅融化流淌的雪水，透着微微冷意。
淑妃变了面色，阴恻恻地盯着容贵嫔，冷笑一声，“容贵嫔虽闭门不出，耳目倒是灵通。”
宜妃见时机差不多了，立马打着扇子煽风点火，说道：
“旁的倒不打紧，容妹妹若是不曾见过苏美人，那才真是遗憾。”
“宜妃娘娘谬赞了。”沈韫珠忙起身福礼。
“苏妹妹不必谦虚。”宜妃掩唇轻笑，说话直戳人心窝子，“此番新进宫的妹妹里面，只有苏妹妹在侍寝后晋了位份，可见皇上对妹妹也甚是满意。”
瞥见淑妃阴晴不定的脸，宜妃愈发笑弯了眼，生怕这把火烧得不够旺，又接着打趣道：
“哎哟，倒是本宫想岔了。苏妹妹虽是头回侍寝，却不是头回伴驾呢。苏妹妹可得如实交代，皇上这大半个月没进后宫，可都是陪你在绛云馆了？”
“娘娘这话便是笑话妾身了，妾身蒲柳之姿，哪里能独占着皇上呢？”
沈韫珠羽睫微垂，桃靥含春的模样仿佛有些羞涩，实则头疼得要命。
宜妃看似是个和事佬，实则说起话来绵里藏针，倒真是把软刀子。
这番话不只膈应了淑妃，也不着痕迹地点醒众人。许是半个月、一个月，又许是自打刚册封起，她沈韫珠便不声不响地占了皇上的恩宠。
沈韫珠实在冤枉，可说出来又没人信。更何况此事也不能从她嘴里说出来，只能任由旁人在心里猜度。
新仇旧怨攒在一处，淑妃眈着沈韫珠，眼神像淬了毒。
“如若本宫没记错的话，苏美人的父亲是礼部侍郎罢？”淑妃不怀好意地发问。
“是。”沈韫珠硬着头皮回答，几乎已经猜到了淑妃的意思。
“苏妹妹家学渊源，想必熟习《内训》。本宫近来读过觉得甚好，便想给各宫姐妹都送去一份儿，正巧缺个誊抄之人——”
淑妃总不好明目张胆地为难容贵嫔，但拿捏沈韫珠这个新宠美人，还是不在话下。
“苏妹妹便去尚仪局帮忙誊抄罢，日后也要多多替本宫分忧才是。”
“是，妾身遵命。”沈韫珠微不可察地朝方岚摇头，示意方岚不必为自己出头。
不痛不痒地抄几页书罢了，能让淑妃将这股火发出来也好，省得日后变着法儿给沈韫珠寻不痛快。
见沈韫珠识趣，淑妃轻哼一声，面色这才好看了些，转而道：
“昨儿个本宫同皇上商议，今岁的赏花宴就定在下月初三。同往常一样，今年也会在御花园中比试作画。到时众姐妹需各自进献一份宴礼，也不拘着什么，权当为比试添个彩头。”
话音刚落，嫔妃们起身，齐齐应“是”。
沈韫珠暗自留心，将对面几人的神情尽收眼底。连同宜妃在内，众人或多或少都有些激动欣喜，容贵嫔却是滴水不漏。
“行了，都下去好生准备罢。”
沈韫珠随着众嫔妃一同跪安，垂下眼睫，若有所思。
因着方岚要去太后宫里请安，沈韫珠便在长街路口与她分别，带着画柳走在御花园的石子路上。
“苏妹妹。”
身后忽然传来一道清灵的声音，沈韫珠侧身回眸，便瞧见了她方才一直在思索之人。
“妾身见过贵嫔娘娘。”沈韫珠隐去思绪，唇边漾起好看的梨涡。
“苏妹妹请起。”容贵嫔虚扶起沈韫珠，问道，“妹妹这是要回宫？”
“妾身想着淑妃娘娘交代的差事，打算先去一趟尚仪局。”沈韫珠柔声回答，眉宇间却难掩愁悒之色。
容贵嫔了然一笑，“今日说到底是本宫连累了妹妹，便由本宫替妹妹誊抄一半可好？”
“这如何使得——”沈韫珠礼貌推拒。
容贵嫔淡笑着摇头，“妹妹不必客气。”
容贵嫔摆手示意自己的宫女停在原地，有意引着沈韫珠往僻静处走。沈韫珠见状眸光微闪，也命画柳留在后面等候。
容贵嫔拂去挡在身前的柳枝，压低声音同沈韫珠交谈：
“前些日子我虽病着，宫中之事却也有所耳闻。”
“既然妹妹与我有共同的敌人，那我们天然便是要站在一处、相互照应的，妹妹你觉得呢？”
容贵嫔的家族虽富庶，却因着皇商的身份，在前朝使不上什么力。反观宜妃的父亲贵为当朝太傅，淑妃的祖父更是三朝元老，那可都是实打实的朝廷重臣。
后宫形势波谲云诡，多一个盟友，总好过多一个仇敌。容贵嫔若想在宫里站稳脚跟，势必要拉拢此番新进宫的燕都贵女们。
“容姐姐所言甚是。”沈韫珠略作思量，不经意间改换了称呼，表明愿意结盟的态度。
容贵嫔弯唇，“我便知道，妹妹不会令我失望的。”
“还要多谢容姐姐抬爱。”沈韫珠欠了欠身，同样报以一笑。
“苏妹妹如今正得圣宠，有些话我本不该在此时叮嘱你，只是……”
瞧出容贵嫔的欲言又止，沈韫珠顿时来了精神。以为能从容贵嫔口中探知什么宫中密辛，便催着容贵嫔说下去。
“容姐姐但说无妨。”
容贵嫔目中流露出一抹清愁，语气似有落寞地道：
“得宠固然是好事。只是妹妹须得记着，那位可素来是个狠心薄情的主儿。”