幽州离燕京非常近, 只隔了一条元江，幽州城是被封住，但也有百姓偷偷乘船过江往燕京这一带跑。
天子脚下, 他们一跑来就被拦在燕京城外，越聚越多, 纷纷在城外高举着木牌纸张喊叫，直说天子不作为, 要将他们逼死！
原先顺天府尹还想瞒着不上报，等到后头眼看情势不妙，急忙联合都察院并着户部一同将这事上奏给皇帝。
三方奏折齐齐将幽州灾情的矛头指向瘟疫, 旱灾被弱化, 他们更想让皇帝遵照民意献出公主, 百姓愚昧, 拿不出医治瘟疫的药, 他们只会闹得越来越凶，大魏才太平，实在经不起动荡, 这个时候处理不好, 极有可能爆发起义，到那时才真的棘手。
幽州那边递过来的奏折，连着顺天府三方奏折被皇帝压在御书房的书桌底下, 他烦了整整一宿，直至黎明时, 他把陆韶叫进来。
陆韶都准备下值了，这个时辰进御书房，也是有些疲惫，他进门就见皇帝坐在地上, 两手撑着头不知在想什么。
约莫还是为了幽州的事烦。
皇帝久久沉默，直到窗外光线照进来，他才轻声说，“朕这个皇帝，做的真差劲。”
陆韶心一跳，伏在地上等他继续说。
皇帝叹了一声，指头上的扳指被他拿下来扔桌上，他苦笑道，“他们逼着朕把姮姮献出去，可是姮姮能有什么用？她只是个小姑娘，那些人说，吃了姮姮就可以降灾解难……”
他停顿住，陷入沉思。
陆韶听在耳中，眯了眼，知道姬姮这个秘密的人屈指可数，在这个空头上散播出去，那人是真想让姬姮死。
“朕是皇帝，姮姮是朕的女儿，朕却保不住她，前头有高句丽生事，后面这些百姓也想抢朕的女儿，朕已经跟他们说了，太医院在制药，不过是时间问题，他们竟等都不愿意等，”皇帝喃喃自语，蓦地面上露出阴狠，“朕若不是皇帝，朕真想将这群贪婪自私的蠢物屠尽！”
因为他是皇帝，他要在天下人面前装出深明大义的模样，别说是要他的女儿，就算是要他的血肉，他也要笑眯眯的将手伸出去给人割，如果他拒绝，那些人会戳着他的脊梁骨骂他昏君，昏君不配为君，他们就更能理直气壮的揭竿而起，又或者直接逼迫他退位，说不定这中间还有朝臣推波助澜，他治的了大臣，但他治不了百姓。
陆韶掩住眸中阴暗，道，“陛下，这谣言绝不是空穴来风，奴才以为是有人想借机生事，扰乱大魏安宁。”
皇帝眸光凌厉，“朕还没死，想倾覆大魏，也要看朕同不同意。”
陆韶道，“眼下形势危急，陛下切不可自乱阵脚，既然太医院那头还没研制出药，不若广招告示，集天下医者力量，共同制药。”
皇帝点头嗯声，夸赞他，“这个想法不错，倒是可行，但就怕那群百姓被人煽动过头，不依不饶的跟朕要姮姮，幽州这么近，朕想拖都没时间。”
陆韶略微思索，笑道，“陛下不用担忧，那帮百姓不是说九殿下可治瘟疫，您直接告诉他们，殿下治不了瘟疫，因为殿下也得了瘟疫。”
皇帝怔愣，转而寒着面道，“朕说他们蠢，你觉得他们真蠢？朕说一句他们就信，也不至于会有这么多事。”
“前段时间九殿下才在宫里闯祸，陛下罚她在府中思过，九殿下在府里也没人知晓她的状况，您只说让太医提前拿她试炼，她熬不过得了瘟疫，那群百姓不信也没事，到时候让九殿下出面给他们看一眼，臣听说瘟疫症状是全身起红疹，人陷入昏迷，红疹好画，到时候奴才带兵护送，百姓们不能近前，只能看个大概，他们自然就信了，”陆韶道。
皇帝背着手在屋中转一圈，一直走到窗边，往外看正见刘乾带着几个小太监朝北面的皇庄过去，他虚睨着凤眸，半晌道，“你现儿还呆在御马监吗？”
陆韶头抵着地面，“掌印瞧奴才太忙，目下已经不指派奴才做事。”
意思就是，他已经不被刘乾重用。
皇帝沉顿住，突然问道，“朕想让你派人去查谣言源头，你行吗？”
他这么问是有原因的，陆韶手里的兵打仗守备都是一把好手，但让他们去探听消息基本没大用，西厂的缇骑番子才是专干侦察探测的活计，但皇帝现下对刘乾已经不信任，有些事自然不能再放心交给西厂。
陆韶连忙肃声道，“奴才自当尽力。”
他没把话说满，西厂的活他不熟练，但有姬姮手里的胡灵和胡娇，想查个消息应该很简单，他也摸清了皇帝的想法，皇帝对他也不是很放心，毕竟他是刘乾提拔上来的。
皇帝按了按头，决定把话说直白了，他关上窗，踱到陆韶跟前，道，“朕是说，瞒着西厂私下去查。”
陆韶回道，“奴才明白。”
皇帝躬身扶他站起来，凝重表情道，“不要跟朕自称奴才，你是臣，是朕的臣子。”
他坐在龙椅上近三十载，这三十年他使尽浑身解数，从朝堂里撕出来一道裂口，那些臣子想左右他，让他在王座上当个傀儡，他偏不让他们得逞，皇权是至高无上的，他是皇帝，所有人都该听从他，他接受臣子的鞭笞，但他绝不容许他们玩弄皇权，所以朝堂上那帮老臣，他从不认为他们是他的臣，他用不了这些人，他也想将这些人清出朝野。
但，太难了，他们盘根交错，党羽众多。
原先他用刘乾，是因为刘乾识时务，即使刘乾油嘴滑舌，他也用的顺心，可如今就连刘乾也跟杜家扯在一起，这让他厌恶之余又心生余悸，所幸他发现的早，不然他死后，大魏就是杜家的天下。
陆韶神情激动，颤着唇道，“奴，臣愿为陛下肝脑涂地！”
皇帝拍拍他的肩膀，欣慰道，“你跟着朕从辽北回来，朕看着你成长起来的，刘乾是对你有提拔之恩，但朕是君，朕对你有君恩，往后你效忠于朕，不必再跟刘乾有瓜葛。”
陆韶肃然起敬，忙提起下摆跪在地上，对他行三拜九叩大礼，扬声道，“臣为陛下马前卒，愿替陛下披荆斩棘，荡平阻碍！”
——
公主府内，姬姮在炼药房中看胡蓉制丹。
鬼臼在旁边替她择选药材，那些药材摆了几个架子，各式各样，看的人眼花缭乱。
姬姮就坐在炉子旁，瞧他们往罐子里搓药丸，她笑道，“这炼的什么？”
胡蓉往炉子里加了几根木柴，观察着火候，“回殿下，奴婢在炼凝香丸。”
凝香丸这名字好听，姬姮便多问一句，“本宫要的是能让人肌骨生香的药，最好生出的香味与母妃身上的相似。”
胡蓉搓了搓手，憨涩道，“凝香丸原先就是给主上吃的，奴婢回头往里边再加一下水银，就能避孕了。”
姬姮愣一下，有些奇怪，“母妃为什么吃凝香丸？”
胡蓉显一丝慌，未几打着哈哈道，“凝香丸的味儿甜，早先皇女们都爱揣身上吃，便是殿下您也吃过。”
幼时的记忆太久远，姬姮早记不清，她不确信道，“这里是大魏，本宫在皇宫中怎么能吃到这种东西？”
胡蓉手足无措，眼珠子转了转，嘿笑两声，“殿下有所不知，凝香丸研制方便，主上自己也会做。”
姬姮心觉古怪，但又说不出古怪在哪里，她随口道，“你炼一锅凝香丸出来，本宫尝尝味。”
胡蓉道声是，忙招呼鬼臼捧着碗过来，她端起锅倒出来凝香丸。
经过烧煮，这些丸子都变得晶莹剔透，散发着淡淡香味。
姬姮捡起一颗闻了闻，这味道她很熟，小时候母妃常让她吃的一种糖果子味儿跟这很像，她每天都得吃，一直吃到七岁，母妃就停了糖果子，没再让她碰过。
她将那颗放回碗里，懒得再碰。
“凝香丸给人吃了就生香，不吃了会如何？”
胡蓉挠挠头，捧过来一罐水银倒进碗里搅拌，软声说，“自然就没了，普通人哪能身体含香，靠着药物延续罢了，像殿下您和主上这种的，都是上天眷顾，天生下来自带着香，这体香还会因着你们的身体状况变化。”
她说着有些脸红，瞅瞅她又瞅瞅鬼臼，细声细气道，“您自个儿该能感觉到的。”
姬姮抿紧唇，想起来跟陆韶在一起时，她身上的香总是浓郁，还带着她陷在泥泞里爬不起来，要他搂着才好些。
她突的生出烦腻，劈手推开椅子，起身时一不小心将炉子踢到，锅猛地倒下来，里头是烧沸的热水，烫到她身上，指定要揭一层皮。
鬼臼眼疾手快，忙一把拽住她躲到左侧，热水落地上还是溅了不少到她手上，疼也不是很疼，就是烫红了。
鬼臼扶她坐到外头的栏杆上，胡蓉找来药塞给他，他瞅着姬姮冷俏的脸不敢上前，胡蓉推他道，“你别磨叽，殿下手伤着，你赶紧给她搽药，我还得炼药！”
说完就躲炼药房中。
鬼臼咽了咽口水，凑到姬姮跟前道，“主人，卑职给你抹药吧。”
姬姮看他一脸蠢相，不耐烦道，“快点。”
鬼臼蹲到地上，拧开盒子，随即轻轻执起她的手，她手白净纤小，鬼臼龇牙傻笑，真好看。
姬姮真是看够了他的蠢样子，伸脚往他腿上踹，“你要再敢笑，本宫马上叫人把你轰出去。”
鬼臼立刻丧着脸，用药膏给她抹。
恰时陆韶进了长廊，走两步路就见他们一坐一蹲，鬼臼捏着她的手指一顿抹擦，即使知道是在涂药，他也心生阴寒，他咧出一个温润和善的笑，站到鬼臼身侧，一手将他推下台阶，自己蹲到他位置，轻握着姬姮道，“殿下怎么这般不小心，都烫红了。”
鬼臼摔了个狗啃屎，爬起身气急败坏的拔出剑道，“你干什么推我！我要跟你打一架！”
陆韶都不看他，一手托着姬姮起身，道，“陛下让臣过来给您带些话。”
姬姮冷冷斜着他，“松手。”
陆韶抚了抚那伤处，放开她道，“殿下身边的暗卫没个用，白长了一身蛮力，您遇着事也没见他出来护住您，整一个吃白饭的，照臣说，还是赶走的好。”
鬼臼立时委屈，扔了剑跪地上，跟姬姮道，“上次是卑职不好，害的主人被掳走，卑职以后绝不会让主人再遇危险，您给卑职一个机会……”
姬姮睨他，又转向陆韶，“本宫府里人几时轮到你说了？”
陆韶合住唇，眼中笑意流露出戾气。
姬姮移开眼，转步往自己院子走。
陆韶阴恻恻的瞥一眼鬼臼，紧跟在她后头走远了。
鬼臼垂头丧气的坐倒，炼药房的门打开，胡蓉站门边数落他，“亏的我都帮着你亲近殿下，你笨成这样，哪儿能斗得过那个太监，也不知蛇婆怎么想的，竟挑了你给殿下做男侍。”
鬼臼跺一下脚，跑两步飞爬到墙头，躲树上难过去了。
——
陆韶将话告诉了姬姮，姬姮侧靠在凉席上，踢了鞋晃着腿道，“本宫照父皇说的做，散布的传言本宫派人去查，但凭什么这功劳要算在你头上？”
陆韶凝视她，“臣到时候会跟陛下说，全赖着您的人，才把事办妥了。”
姬姮呵笑，“你明知道父皇最不喜本宫在政务上插手，你用这事压本宫？”
她手背上的药膏没涂匀，红一块白一块的。
陆韶走近捏住手，轻轻给她揉，“哪儿敢？臣也舍不得。”
姬姮看着他，眉目和顺，嘴边温笑，只这般看，当真会以为他是个良善之辈。
她浅勾唇，“要本宫替你做事，总得给本宫一点好处。”
她手上的药揉进肌肤里，陆韶放开，跪地上，仰头对她笑，“殿下要什么好处？”
姬姮探手到他衣襟前，拽过来一点，半身撑起来凑近他看，直见他欲张手，她又意兴阑珊的推走，她躺回去道，“你在京军九营挑个职务给鬼臼。”
陆韶讥讽，“是臣伺候的不开心，殿下想再养个出来？”
姬姮脸上晴一阵，阴一阵，“你不愿意可以闭嘴，公主府的大门开着，滚吧。”
陆韶微笑，“殿下可能不清楚，在臣手里当差的，都得是太监，您若舍得，就把鬼臼送去净身房，他也不是小孩子，进净身房没那么容易活着出来，就算活着出来了，这往后做不成男人，您觉得他比得上臣？”
京军九营的职务以前都是朝中武将担任，从没有听说只有太监才可以入职，他明显是故意刁难，无非是想让鬼臼做了太监，这样往后他再也别想接近姬姮。
姬姮脚踩着他的腿，慢慢往上踩到他喉咙上，切身感觉到他喉结在动，她冷淡道，“你算个什么东西？”
陆韶深着眸，“臣不算个东西，臣就是个伺候殿下的物件儿。”
姬姮骨头软掉，她慢腾腾想把脚缩回来。
陆韶抬手攥住她的脚踝，微一拉，就将她拖到腿上，他搂紧她悄声道，“殿下想臣了？”
姬姮想说不，但空气里的香在渐渐变浓，她恨透了这玩意儿，咬牙道，“本宫想你死。”
陆韶目露难过，一手摩挲在她的腮肉，爱不释手道，“臣的嘴想你。”
姬姮身子轻颤，眉皱的难耐，脸一偏栽到他肩膀上哑了声。
陆韶就在她耳边笑，低低浅浅，随后抱起她转到梳妆台前，挑了一支最红的胭脂盒递到她脸侧问道，“臣得给殿下点红疹，这个色儿殿下满意吗？”
姬姮眼缝睁开，张嘴一口咬住他的耳朵。
陆韶轻嘶一声，捏着她的下巴挪开头，扭过脸吻她，“这么凶。”
姬姮晃了一下头，想朝后仰。
陆韶踢开挡在脚边的凳子，疾步绕到床前，兜着她一起坐到被褥上，外头窗还开着，他吻够了才背过身把她遮住，他掌着她的头柔柔说，“窗户没关，要臣关窗还是拉纱帐？”
姬姮闭着眸，红唇浅张，说了几个字，听不见声。
陆韶贴到她唇侧，“嗯？”
姬姮那长长的睫不停抖动，良久道，“纱帐。”
陆韶笑着说好，抬手扯下纱帐，床被罩住，自外头瞧不清帐里，只在片刻扔出来一件襦裙外加一件红曳撒，未过半盏茶，那床里掉出来一只手臂，上头点满了红点，老远看，真像是白皮被撕出血，又惨又香艳。
那只手臂在外面没呆多长时间，就叫陆韶握回去。
日头上去时，屋里动静才消去。
陆韶挑起一边帐布挂好，看她半昏半醒，脸侧红粉映衬，鼻尖落了香汗，仿佛才从水里捞出来，是真受不得累，玩狠一些就是这副挨不住的模样。
精贵的人，要轻拿轻放。
陆韶盖好胭脂盒，将嘴边的脂粉舔干净，下地绕到盥室里，端了些温水来给她擦洗，再又将褪色的红点重新补上胭脂。
须臾瞧她慢慢睡过去，旋身出屋，跟院里的京墨道，“殿下这会儿睡了，你过半个时辰再进去叫她用午膳。”
京墨连连点头。
陆韶抚平袖口皱痕，慢步走出院子，恰见胡蓉在院外，她把药盒子递给他，“凝香丸。”
陆韶道一声谢，“辛苦胡蓉姑娘。”
胡蓉上下打量他，旋即默不作声走开。
陆韶笑收住，这女人对他有敌意。
——
当天中午，皇帝发下一道圣旨，九公主姬姮在试药时患上了瘟疫。
这道圣旨一发出，朝堂内外皆哗然，先不说大臣们不相信，那城外的难民更是不信，直言皇帝将他们当傻子糊弄。
他们吵的极凶，甚至有人大骂，天子包庇公主，将他们这些百姓不当人。
他们这边在吵闹，陆韶从腾骧四卫营中抽调出十万精兵，率兵至朱雀大街往东过公主府，姬姮被人抬入厌翟车内，由精兵护送前往城外。
这消息很快传入那帮难民和幽州城内，所有人都开始忐忑，这位公主殿下是他们的救命药，如果救命药都被瘟疫染上，先时的传言就真是假的。
陆韶率兵出东城，沿着官道行了近五里才停下。
走道四周围满了难民，他们个个踮起脚往厌翟车方向看，帘布遮挡，那车中人看不清，只见陆韶捂住口鼻，策着马近厌翟车前，用众人都听清的嗓音道，“还请殿下露手臂。”
厌翟车中的女人接连咳嗽，咳的撕心裂肺，未几自车内颤颤巍巍探出来一只手，那手背上印满了红疹，顺着她的手背没进衣袖中，隐约能见衣袖里一片密密麻麻的红。
围观的百姓都吓得朝后退。
姬姮便又撤进手。
陆韶调转马头，驱着它出了精兵包围圈，站在那群百姓前，他高声道，“咱家奉陛下御旨，送公主殿下过来给你们看，你们可满意？”
那群难民个个缩着头，先前愤怒嚣张的气焰一扫而尽。
陆韶拥帕子擦擦脸颊上的汗，手指着天上的太阳道，“天上的神仙都看着呢，你们听着那些鬼话，逼着陛下将九殿下送出来受罪，你们也不怕遭报应！”
这些百姓向来信奉鬼神，再加上有这么多兵围着，他们早就下破胆，纷纷跪在地上哭求饶恕。
陆韶呵一声，“陛下可真够仁慈的，你们狗胆包天，让陛下交出九殿下，九殿下因你们之顾染上瘟疫，你们也好意思求饶，陛下只有九位公主殿下，五殿下已经战死沙场，你们还想让九殿下也去死，你们狠毒成这般，若按咱家的想法，就将你们尽数杀了！”
他的威名早在辽北一战时就打响了，在传闻中就是个心狠手辣的人物，如今他说出这样凶狠的话，早有人怕的晕倒，还有些只会在地上磕头，哭的涕泗横流。
陆韶看把他们吓得差不多了，话锋一转道，“你们得感谢陛下怜爱百姓，纵使九殿下身染瘟疫，陛下也从未苛责过一分，反倒让咱家宽待你们，幽州瘟疫陛下一直记挂在心上，太医院的太医们也忙的多日未歇息，陛下怕幽州等不及，早颁了一道旨意下来，特令民间大夫一起研治瘟疫，凡能制出汤药的，赏黄金万两！”
这声落，满地难民顿生感激，齐齐跪在地上高呼，“陛下贤明仁善，吾皇万岁万万岁！”
姬姮自帘缝中看着他们，心中只觉可笑，这些人的耳朵善听谣言，用谣言捅她的刀子，她父皇常说所有百姓都无辜。
这些人哪里无辜？
陆韶扯一边唇笑，驱马带兵退回城中。
城外山呼万岁至天黑才将息。
顺天府尹被皇帝狠批了一顿，近黄昏时，他派人给难民送了粮食和帐篷，供他们暂时在城外住下。
这事才稍微算稳住。
但幽州瘟疫刻不容缓，陆韶的那句话放出去后，连着三天依然不见有大夫出现。
彼时姬姮跟陆韶在院里下棋，陆韶的棋子被姬姮逼的无处可退，姬姮玩的没劲，砸了棋盘赶他走，“你好像很闲，这公主府不是你家。”
陆韶浅啄着茶水，与她笑道，“殿下如今是个病人，病人就该软声软气，哪儿声这么大，没得叫人听见还以为你装病。”
姬姮乜他。
陆韶抬眸往墙头看，鬼臼翻身跳上树，不见了。
“臣想跟殿下说个事。”
姬姮摇了摇团扇，起身进书房。
陆韶跟着她进去，还没跨过门槛，屋里扔出来一只琉璃球，他朝旁边避开，那只琉璃球掉地上滚到树下，鬼臼跳地上捡起琉璃球撒腿就跑。
陆韶挪开眼进房里，姬姮站书架旁挑书看，他走近轻笑道，“殿下这书不看也罢，样子装的不像。”
姬姮斜眼道，“少说废话。”
陆韶莞尔，“现今幽州瘟疫难治，殿下这里的胡蓉是制药高手，何不将她送入太医院，正好方便她跟杜雪荷接触。”
姬姮抽出来一卷书，照着他的脑门挥，“她入太医院，也得经父皇同意。”
陆韶拿开她的手，笑道，“黎国的人，殿下也不放心？”
“不，”姬姮摇摇头，“正因为太放心，才不敢让她接近父皇。”
她跟父皇的感情外人看不清，她恨父皇，但是她不想父皇出事，胡蓉不仅仅会治解药，她也会制毒，若真把她送到太医院，她有机会跟父皇遇着，那给父皇下毒易如反掌。
她不想父皇死。
陆韶沉思，“陛下为瘟疫伤神，胡蓉若能解围，暂时用上也是好事，臣有法子不让她入太医院。”
姬姮拧眉。
陆韶缓缓说，“只要她能医治瘟疫，这份功劳算在殿下头上，只说是殿下府中医女在救治殿下时，凑巧将殿下治好，将药方送到太医院，其余赏赐都归公主府。”
姬姮挑眉瞅他，“你这么费心费力的，为的什么？”
陆韶弯腰道，“您先前说，让臣在九营给鬼臼挑个职务，臣愿意让鬼臼任职，但臣想让他当太监。”
交易。
姬姮的眸光穿过窗看向墙头的鬼臼，微微笑道，“好。”