气氛难免尴尬。
陆韶侧身将姬姮挡到身后, 跟方玉林浅淡笑道，“方大人也是过来听戏？”
空气里能闻到似有若无的香气，和平日里随身佩戴的香囊气味有很大区别, 这味道更清新好闻，不像是香料能散发出来的。
方玉林的目光瞥过他身后的姬姮, 只觉得有种熟悉感，但又回想不起来, 她带着面纱，瞧不清脸，方玉林压下心底疑惑, 与陆韶拱手道, “向徳书院的几位师兄邀请下官过来清谈。”
书生向来喜欢围坐一团, 上议朝政, 下议百姓民生, 个个看起来忧国忧民，有什么不满的就口诛笔伐，顺他们心意的则大肆赞扬, 他们最会靠舆论威逼他人。
陆韶笑着点头, “咱家早闻向徳书院人才济济，不曾想，方大人也出身其中。”
向徳书院是私塾, 开在南京，原本是供一些上不起启蒙的贫寒孩子读书, 后来这些孩子大部分入仕，向徳书院的声望也渐渐起来，它虽不在朝，但朝中文臣常自诩向徳书生, 便是皇帝也听过这个书院。
方玉林将手揣进袖里，“臣幼时在向徳书院启的蒙。”
陆韶笑得温温热热，“不知是谁送方大人去向徳书院的？”
方玉林眼中闪过惊诧，转瞬掬着笑，避而不答这话，倒露出一副关切神色，“陆总督的脸上瞧着肿起来了，还是尽快回去看伤吧。”
陆韶不尴不尬的颔首，一手搂在姬姮腰上，不等她挣扎就将人往出带。
两人跟方玉林擦过肩，那股香又能闻见，方玉林弯着眼定在姬姮侧边，想透过那一丝缝隙瞧出是谁。
姬姮感觉到他的视线，微偏脸睨着他。
方玉林面上温文尔雅，不动声色的笑着。
姬姮冷冷乜过他，任陆韶带下楼。
那一眼太过锋锐，不像是寻常女子敢在外露出来的眼神，再加上她刚刚那一巴掌。
方玉林笃定，这姑娘绝非一般人。
——
陆韶送姬姮上了公主府的马车，姬姮弯腰就准备钻进去。
“方玉林是向徳书院的学生，自然跟向徳书院枝理相连，这朝里的大臣也有出身向徳书院，方玉林和这些大臣的关系说不定牢不可破，那些个大臣先前推举藩王，也因着这次陛下威慑，都装成了老实人，但终归是装的，只要藩王仍在，他们的心就不会死。”
陆韶立在车前，看她进去一半身又出来，笑弯了眼。
姬姮瞥着他，他的半张脸是有些红肿，这会儿看着说不上来什么滋味，她慢慢移过眸子，道，“你的意思，方玉林会帮着朝臣对付阻拦皇弟登基？”
“不好说，”陆韶拍拍下摆的灰土，将手背到身后，“看不透，方玉林摆在明面上是小殿下的老师，没准他对小殿下生出舔犊之情，只愿意辅佐小殿下。”
“和他一起长大的青梅竹马他都能抛弃，本宫的皇弟他岂会眷顾？顶多是根墙头草，那边风大往哪边倒，”姬姮道。
陆韶笑而不语。
姬姮眉尖微拧，转头欲进马车。
“殿下想让这根墙头草安分吗？”陆韶凝视着她的脊背问道。
姬姮掀帘子的手停顿，慢慢蹲在车边不回头看他。
陆韶嗓音低柔，“靠一个鲁昭只能保证小殿下不会被教歪，要想让他别暗中挑事，就得对朝臣施压，无论他站在哪一方，只要没了靠山，他绝对不敢轻举妄动。”
姬姮沉默声，对朝臣施压只有父皇能做到，父皇如今很器重他，等回头藩地兵力全部被他收编，放眼大魏，没有谁再敢招惹他，他只要在父皇跟前进言几句，就能随随便便打压对方。
他想说的是，不要以为这次有了鲁昭，她就能可以枕无忧，随后轻松摆脱他，不可能，只要他握着兵，他就能一直勒着她的脖子让她驯服。
姬姮闭紧唇，挑开帘子钻进去，马车缓缓驶向大街，没一会就看不见影子。
陆韶仰着头深呼吸，未几侧转头望回五柳斋，那边大门还开着，戏早停了，客人三三两两出来，未见什么书生模样的人，倒是方玉林带着几个小厮行色匆匆出门，朝西面街道过去了。
陆韶噗噗笑，吹了几声口哨，自在的晃着步子往自己府邸走。
——
隔天天还没亮，王欢火急火燎跑进陆府。
陆韶才洗漱过，穿好蟒衣准备上朝，他趴在窗口呼哧着气，“总督，还真叫您算到了，昨儿夜里有人偷摸进韩姑娘住的宅子里，想杀人灭口，被奴才带去的人给抓了个结实，这会儿正关在柴房里，只等着您过去问刑。”
“能问出个什么玩意儿，咱家不过去了，这人先关着别让他死了，往后有大用处，你替咱家多安慰安慰韩小姐，”陆韶系好牙牌，踱出门顺着游廊下去。
王欢扭扭捏捏，“奴才一个太监，怎么安慰姑娘？”
陆韶停住脚，撇脸看他，“咱家瞧你对她挺热忱，给你个机会讨姑娘喜欢，你不愿意？不愿意咱家找别人。”
王欢连忙点头如捣蒜，“奴才自然是愿意的！奴才一定替总督照顾好姑娘！”
陆韶拍拍他的背，“你不能一直在御马监，等咱家找个机会把你要过来，你给咱家打下手，也省得在御马监随时被刘乾盯着。”
王欢立时激动的热泪盈眶，“得亏您还记得奴才，自打您走了以后，奴才在御马监就被人明里暗里排挤，奴才还当您忘了奴才。”
陆韶表情凝重，“这段时候你做事记得谨慎，切不可被人抓到把柄，等咱家归拢兵权，刘乾就彻底跟咱家撕开了脸，你得当心。”
王欢打了个激灵，往胸口上敲了敲，“奴才一定保住这条狗命！”
陆韶不禁笑出声，缓步出府上朝去了。
——
临早朝，兵部尚书递上来折子，向皇帝言明，从藩王那里征上来的二十万兵士都是地方兵，许多京都律令都不懂，以防他们不服管教，应当由兵部暂领，等将这些人训练好了，再归进京军之中。
皇帝可没将这话听在耳朵里，他当着众臣的面将那奏折撕的粉碎，大骂兵部尚书狗拿耗子，多管闲事，京军的事从来都是皇帝亲自接管，兵部管的不过是些武官征调、军械、消散军务，兵部尚书这档口想抢兵，皇帝自然逮着他狠骂，骂完还不过瘾，直接扣了他半年俸禄气才消。
那些朝臣都缩着脖子，没一人敢上前求情。
早朝后，皇帝将陆韶叫进御书房。
“那二十万兵，朕交托给你，你能管住吗？”这是他第一次犹疑，兵部尚书的话终归让他不安，这二十万人是从各地藩王手里抢过来的，他们跟着藩王那么多年，想立刻让他们心向着皇帝，确实有点难。
陆韶伏在地上，沉声说，“奴才可以。”
皇帝皱着的眉稍微舒展，笑着问道，“怎么管？”
“是人就要吃饭，他们若敢敷衍疲怠，奴才先饿他们几日，这么多苦力不用也浪费，现下正值酷暑，燕京的百姓们做农活都辛苦，奴才想就干脆将他们遣入农地为百姓做活，不愿做的继续饿着，愿意做的视情况分食物，那些个积极的有好菜好饭，想在中间浑水摸鱼的，给个小半饱，这人越吃不饱就越想吃，为了吃的，他们也得老实，”陆韶有条不紊道。
皇帝听得大为震撼，连连笑道，“瞧你岁数不大，在哪儿学的这些鬼点子？”
陆韶回道，“回陛下，奴才幼时曾被人这般对待过。”
那年母亲去世后，他被邻居抓起来关在柴房里，为他们洗衣做饭，五岁的孩子会做什么活，做的不好不仅没得吃还得挨打，年幼时他常觉得自己活不长，饿疯了连树皮草根都敢往嘴里塞。
后来江南大旱，许多人饿得别说树皮，连土都吃，江南产观音土①，有许多人活不下去了，就吞食这种土入腹，活生生胀死。
邻居一家眼看着要饿死，原想将他宰了吃，所幸宫里过来收太监，那家人将他卖了换钱，这才让他免遭一死。
皇帝沉了沉眸，陡然问道，“后来报仇了吗？”
陆韶轻摇头，微笑道，“奴才那会儿才五岁，早记不清人了。”
那家人化成灰他都记得，但是他们不见了，他起势后派人去南京找过，胡同巷里已经没有这户人家，他们不知道躲到哪儿去了。
皇帝明显表情放松，笑他道，“朕看你是太善良，害了自己的人都给忘的一干二净。”
这样的人才叫他当心，睚眦必报不是什么好性情，帝王要的是无条件忠诚。
陆韶适时露出憨笑。
皇帝唉一声，“焕儿都六岁了，还懵懵懂懂，成天只知道玩闹，也不知何时才能像样。”
陆韶绵声道，“小殿下有方大人教授，假以时日必定能成长。”
皇帝哼一声，“朕都后悔让方爱卿教他。”
陆韶垂首等他发牢骚。
“方爱卿性格温厚，教书也不差，关键这小子皮的很，朕有几次悄悄过去看他，他都在课上偷吃耍滑，方爱卿根本发现不了，朕看方爱卿管不住他，”皇帝甚为苦恼。
只怕是方玉林睁一只眼，闭一只眼，故意放任姬焕。
陆韶做出沉思的神情，迟疑道，“即是方大人一个人管不了，陛下有没有想过再给小殿下加一个先生，这样两个人总比一个人强。”
“有道理，”皇帝摸了摸胡须，从书桌上翻开翰林院名册，一个个详看，“方爱卿太过温柔，朕得找一个脾气凶的。”
陆韶闻言噗嗤笑起来。
皇帝抬眼瞧他，“你笑什么？”
陆韶慌忙跪地上，“您说找个凶的，奴才陡然想起来那位鲁探花的父亲是杀猪佬……”
皇帝眼一亮，“杀猪佬好，就要这个煞气重的，这才能治住那小子！”
他待要拟旨，外头刘乾提着嗓子道，“陛下！”
皇帝道一声进来，刘乾苟着背进门，一眼瞧见陆韶，眼就往下耷拉，跟皇帝道，“陛下，初五就到了九殿下生辰，奴才得跟您请示一下，九殿下的生辰宴要在哪个宫办？还是奴才直接拨款给公主府，由公主府来筹办宴席……”
陆韶微怔，才记起姬姮的年龄，她比他就大半岁，这都六月了，掐着日子算，确实是她满十九岁的月份，只这么想，他心内就惦记上了，回头定要给她备份生辰礼，不管她喜不喜欢。
皇帝按着指甲，道，“就在福禄殿吧。”
刘乾应一声好。
皇帝活络活络筋骨，问陆韶，“翰林院那个叫什么名儿？”
“鲁探花名唤鲁昭，”陆韶回道。
皇帝便下笔拟旨，写完对刘乾道，“把这道旨意传到翰林院。”
随后朝两人摆手。
刘乾便跟陆韶齐齐退出去，两人默不作声走出宣政门，刘乾早瞄过圣旨，冲陆韶皮笑肉不笑道，“小陆子现在出息了，都能左右小殿下先生的事，这手里掌着五十万京兵也不嫌重的慌。”
“为陛下尽忠，奴才不敢称重，”陆韶笑道。
“当真是个会来事的好孩子，”刘乾假模假样的摸一把他的脑袋，转头就走。
陆韶咧咧嘴，独自出宫去了。
——
很快到了姬姮过生辰这天，傍晚宫里就遣了太监来请姬姮入宫参宴。
福禄殿内早坐满了妃嫔公主，姬姮入内后被人引到左侧案席边，和姬芙邻座，她转头往四周扫过，姬绣坐在最角落，神色呆滞，不再像以前那般端庄得体，在她脸上已经看不出昔日嫡公主的高贵。
今儿是好日子，皇帝多喝了两杯酒，对姬姮道，“姮姮，你十九了，又大了一岁，大一岁就多一份稳重，往后说话做事要三思而后行，切不可莽撞。”
姬姮敷衍的嗯一声，灌了自己一口酒。
皇帝看出她没什么兴致，便随口又提点两句，这般吃吃喝喝到快散时，皇帝赐了些寿礼给姬姮，照着流程，各人就都退走了。
殿内只剩皇帝跟姬姮，皇帝自斟自饮，望她笑道，“咱们父女俩，已经许久没有这样坐一处谈谈心了。”
姬姮单手撑腮，喃声道，“谈什么？”
“谈你母妃，”皇帝道，几杯酒喝完，他脸上蕴着酒红，神智却清楚。
姬姮倒了杯酒，朝他敬过仰头饮尽，她说，“母妃没什么好谈的，儿臣遵从父皇的命令在公主府绝不出去，但儿臣想问问，是不是父皇打算将儿臣囚到死，亦或是哪天您心情好了，给儿臣择一驸马，将儿臣发落回建陵？”
她将建陵两个字咬的极重，估摸着是不胜酒力，腮边眼角都浸出红，不仔细看倒像是在哭。
皇帝手发颤，“朕若真贪图你母妃的国土，就不会将它作为封地重新赐给你。”
公主入封地，往后也只能在封地中了却残生，不像皇子还有可能争权，公主除了嫁人根本没有别的出路，姬姮这样的身份，想嫁权贵几乎不可能，她生母是女皇，骨血里就贪恋着权势，皇帝为了杜绝后患，可能都不允许她嫁人。
姬姮嘴唇翕动，低声问，“那您娶母妃入宫难道是因为爱吗？”
皇帝哑了嗓子，他娶羌柔起初不是爱，是交易，他替她护好臣民，她献出骨血供他研制长生药，她的骨血没那么灵验，长生药根本制不出来，或许这世间本就没有长生药，不过是以讹传讹，最后信了的人才是傻子，他不怪羌柔，但他无法原谅她，因为她曾试图杀了他，扶姬焕登位。
她想借着辅佐天子的名义侵吞大魏山河，只是她失败了，他在一怒之下任黎国被瓜分，随后再出兵征讨回来，他是故意做给羌柔看的，她想杀他，那他就踏平她的国土。
这种阴暗的勾当又怎么能告诉姬姮，要跟她说，她的父母各怀鬼胎，从没有一点夫妻感情。
她会伤心欲绝。
姬姮等不来他的回答，低笑两声，揭了酒盏的盖子，猛灌了一大口酒，酒水顺着喉咙一路烫到心口，她丢开酒盏，摇摇晃晃直起身，跟皇帝笑道，“父皇给母妃写了那么多示爱信，如今却连一句爱母妃的话都说不出口，儿臣觉得委实可笑。”
皇帝懵住，“什么示爱信？”
姬姮哈哈两声，泪水流出来她立刻抬袖子擦的干干净净，她起身离座，踉踉跄跄出了迪殿。
只剩皇帝坐在殿内满头大雾。
——
姬姮跌跌撞撞出来，随侍的京墨半扶她沿着过道走，她们走了一段路，快进御花园时，那浴池站着陆韶，朝她们伸手，“把她给咱家。”
京墨抖着手将人放开，就见姬姮歪歪斜斜要摔倒。
陆韶兜手搂住她，轻轻抱起来摸黑往花丛中去。
京墨站在原地纠结，跟也不是不跟也不是，还没等她抉择好，那两人早不见了踪影。
陆韶将姬姮抱进了附近的花棚里，花棚是给匠人暂歇的，里头虽然简陋但也一应俱全，他拢着姬姮坐到地毯上，自袖里取出一只翠玉镶金凤簪斜斜插进她的发里，他抵着她的额头，手掌将她脸托起，柔声问道，“殿下十九岁了，可以嫁人了，嫁给臣好不好？”