“当！”
宋明川敲响唱筹台上的铜钟，清音彻传草窝子，还隐隐有些微回响。
加上继龙鹰等后赶来的观赛者，草窝子四边斜坡聚集至二万五千多人，留在中间草坪的除牧场的工作人员外，就是比赛双方的后备人员，不是穿上蓝或绿的背心，便是牧场的服饰，清楚分明。
南北场的比赛者各六人，牵着马儿一字排开，面向唱筹台的方向。
赛马鞍饰华丽，覆以色彩缤纷的绣布，神骏至极；比赛的健儿人人意气昂扬，精神抖擞。独孤倩然则如万绿丛中一点红，在豪雄的男儿汉中犹显其娇姿美态，不用要求支持，大部分人的心早倾向她。喧闹的声音潮水似的退却，直至剩下呼呼的风声。
“安乐郡主驾到！”
鼓乐声从对面山丘顶传来，由牧场人员组成的鼓乐队，队形整齐的操下丘坡，穿过那坡段由观赛者筑起的人路，朝位于草坡中段的观赛台举步，观赛者同时起立。
龙鹰心忖刚才李裹儿须下场比赛，当然没有这个安排。
蓦地欢呼声轰然响起，原来是安乐现身丘顶处，仍是一身马球装，孙大娘等近卫贴身保护，武延秀等跟在后方，形成蛇形的队伍。
不知谁人首先叫嚷“大唐万岁”，接着以千计的人齐声呼应，教人血脉沸腾。
随商月令和霜荞站起来的龙鹰，一边像两女般鼓掌喝彩，一边暗叹刚才“安乐郡主”之上没有冠上“大周皇朝”已不合宫廷礼法，乃牧场故意为之，到现在欢叫“大唐万岁”，清楚显示出以世家大族为主来参加飞马节者的人心所向，心中不知是何滋味。
商月令和霜荞都留心他的反应，当然看不出任何异样。
李裹儿人比花娇，艳色实不在独孤倩然之下，只是稍逊两分文秀的气质，却多了浪荡风流的妙韵。霜荞看着李裹儿步下山坡，问商月令道：“由郡主主持开球礼吗？”
商月令答道：“三天后决赛的开球礼才由她主持，此场本该由河间王负责，但因他缺席，故改为主执事商遥。又有人提议以武延秀代河间王，但因反对者众，只好作罢。”
龙鹰想不到一个开球礼，竟牵涉到复杂的政治。武氏子弟始终不得人心，幸好双手沾满李唐和世族子弟鲜血的武承嗣归西去了，否则更难化解仇恨。李唐和武氏的联姻的确起着关键性的作用，至少将世族仇视的目标模糊了，可是在眼前的情况下，仍没有保留的显现出来。
在震天欢呼声里，李裹儿在观赛台坐下来，众人纷纷坐回草坡处。
气氛忽又变为沉重，有股压得人呼吸不畅的力量，因赛果难料。
负责开球礼的商遥走下斜坡，步往赛场。
大家的注意力重回赛场去。
越浪和敖啸两人交头接耳，不用偷听也知谈论的是不论体魄气度已足震慑全场的宇文朔。此人神态优闲的牵马站在季承恩和独孤倩然之间，似赴宴多于准备比赛，只是这副“泰山崩于前而色不变”的镇定工夫，已尽现不世高手的风范。
龙鹰掌握到他的从容冷静是来自内心，感到他钢铁般的意志。虽然仍未见他打过半杖，但一颗心已直往下掉。球赛非是两人对决，拼的是群体的作战能力。忍不住向商月令问道：“宋兄见过独孤倩然打马球吗？”
正忧心忡忡的商月令答道：“未见过，却听过。在关中世家里，独孤倩然属闺秀派的高手，武功虽高，名并不显于江湖，但有人说她已尽得家传‘碧落杖法’的精髓，又能将之融入打马球的杖法里，故其鞠杖之技称冠关内，至于如何厉害，我们立即亲眼瞧见。”
龙鹰苦笑道：“我的娘！”
霜荞挨过来肩抵着肩的道：“范先生何故如此关心关中队的强弱？”
龙鹰颓然道：“因为三天后的总决战，有小弟的一份儿。唉！”
赛事尚未开始，他已首次想到牧场队会输掉“少帅冠”，而穆飞则被逐出牧场的大门，如两军对垒，英明的统帅早预测到胜负。
关中队里最使他顾忌的，首推莫测深浅的宇文朔，但乾舜亦为绝不能忽视者。在宇文朔现身前，乾舜是他心中北方世族的第一人，即使现在与宇文朔站在一起，仍只足稍逊一筹。
商月令故作讶异的道：“怎会有范兄的份儿？”
龙鹰道：“宋兄理该未晓得，这是午前时的决定，贵场的穆飞兄在夺得决赛权后，邀小弟在决赛助阵，就在与大总管商讨此事后，在总管府外遇上都大家。”
另一边的霜荞道：“胜败乃兵家常事，以范先生一贯事事不在乎似的作风，为何忽然这般看重胜负？”
龙鹰叹道：“说来话长。咦！开球哩！”
草窝子近三万人沉重的肃静里，商遥走毕草坡，从草坪的边缘步往赛场，南北两队十二个人全体踏镫上马，若如箭已在弦，现在则是缓缓拉弓。
关中队和岭南队各分出一骑，驰往赛场中央的位置。前者是宇文朔，后者是越浪。
不少人发出惊讶的声音。
对马球赛等于无知新丁的龙鹰忙问其故，霜荞解释道：“通常为己队开球者，均为队里身份地位最高者。越浪当然不会惹人异议，可是关中队该非宇文愚莫属，现在不是他而是名不见经传的宇文朔，故令人不解。”
二人两骑在赛场中央会合，后方的队友散开，形成阵势。
就表面看，岭南队是采双先锋制，由敖啸和越浪主攻，其他队友全布在中场的位置，可随时分出两人助攻。
关中队的阵式摆明是稳守突击，散布于离己方球门三十丈的范围内，以季承恩和乾舜夹着独孤倩然三骑居前，宇文愚和曾质询龙鹰却又不肯告诉他名字的年轻小伙子留后，原来他竟是关中队的正选球手，难怪在乾舜和独孤倩然在的情况下，仍有发言的资格。
问道：“宇文愚旁的小子是谁？”
商月令道：“是长孙家的长孙持国，乃关中世族新一代中的佼佼者，武名外尚有文名。唉！越浪该是排错阵哩！”
又道：“岭南其他下场比赛的是吉子方、崔适、高攀龙和贝青恒，均为一流的马球手，其中以高攀龙球技最好，不在文纪昆之下。”
龙鹰心中同意她指岭南队排错阵的看法，一旦越浪和敖啸在前方失利，后防能否抵得住宇文朔、独孤倩然的强攻，殆为疑问。但对方仍有乾舜稳守后方，配上宇文愚、季承恩，确固如铁桶。
问题出在根本没想过忽然钻出个宇文朔来。
眼前可说是北方世族和南方世族一场藉马球赛来进行的决战。大唐开国时，能左右天下大局者，唯只岭南宋家，北方世族对此是无可奈何，但肯定心中不是滋味，现在虽然未能直接挑战宋家，皆因宋家早退出朝廷和江湖，但若能狠挫南方世族的新代表，当为快事。
“当！”
宋明川送出开球礼立即举行的讯息。
全场目光集中往马首相对的越浪和宇文朔处。
越浪的鞠杖搁到左肩上，双目精芒闪闪，全神贯注。
宇文朔左手执杖，横伸开去，眼神表情全无变化，其动作有着持亘不变的味儿，非常慑人。
不论举手投足，宇文朔处处显示高越浪不止一筹，强如敖啸也给他比了下去。
天下间可令龙鹰于动手前没有制胜信心的敌手，数不出多少个人来，宇文朔肯定是其中之一，更隐隐感到在马球场上非是他的对手。
“当！”
另一响钟音。
商遥应钟音抛球上天，然后倒退，当球儿直线攀升到最高点，他刚退出场外，时间步法拿捏至丝毫不差，显出飞马牧场元老级高手的功架，不过无人喝彩，因心神全被回落的球儿吸引，每颗心均悬在咽喉的位置。
越浪和宇文朔都没有朝上瞧半眼，而是互相凝视。
在这般人多势众的场合，任龙鹰如何神通广大，仍没法掌握两人的精神波动，只能凭锐目观察。
表面看，两人的镇定功夫是平分秋色，可是龙鹰却直觉感到越浪正蠢蠢欲动，相反宇文朔变得更静更稳，仿如从万古巨岩雕琢出来不含任何人的感情的石像。看得他倒抽凉气，这个人的修养是怎样磨练出来的？
越浪动了。
鞠杖从肩上弹起，先往前探，再斜冲而上，如被他击中球儿，马球会投往他后方己队的一边，不论手法速度，均无懈可击，最妙是可封着宇文朔击中球儿的杖路。
宇文朔的球杖也动了，杖光一闪，快至肉眼难察，似与越浪的杖尖相碰，却不闻两杖交击的声音，显然只是观者的错觉。
在不知谁先击中球儿的情况下，两杖回收时，马球从半空流星陨落般斜飞往东南方的草地去，落往南场，似是越浪成功夺球，只有眼力高明者，方瞧出其主另有玄虚。
龙鹰再倒抽一口凉气，宇文朔不论心胸气魄、艺业手段，莫不比他估计的更要高。
越浪一脸错愕之色。
宇文朔则以微笑应之。
原来就在越浪杖端离马球不到一寸的刹那，宇文朔的鞠杖已后发先至，擦触球儿的底部，令球儿非常有节制的弹高了两寸许，越浪痛失机会，杖落空处。
宇文朔鞠杖小旋一匝，回过来刚好命中马球，竟又故意将球送往敌人那边场来，既是示威也是示好，摆明先礼后兵，先让一着。
如此人物，可赢得敌手的尊敬。
识者爆出如雷彩声，大部分人仍是一头雾水，不晓得发生何事。
高攀龙一声“承让”，策马冲前，接着正要滚出场外的马球。
球赛展开。
啼声骤起，一时间健儿们策马漫场奔驰，或急或缓，乍看似乱而无章，懂看的知双方均为球场上的劲旅，一进一退，暗含法度。
高攀龙双脚夹着马腹，上身侧弯至与马背平行，杖不离球，球不离杖的控球着地从赛场东缘贴边推进，眨眼过中线。
两队队员非蓝即绿，泾渭分明，赛马则挂饰缤纷，在绿油油的大草坪上作赛，不用看球技足令人目眩神迷。
越浪催骑过中线，将掉转马头返回己方的宇文朔逼在左方，敖啸则风驰电掣的在他右方直入敌境，支援在右方场边控球从大外档朝北球门推进的高攀龙。
岭南队三位主将，全面进犯，是因其排阵使然，乃放手强攻的布局。
与独孤倩然差不多年纪的长孙持国，一声呼啸，快马加鞭的从球门左方的位置斜斜往高攀龙冲刺而去，拦截对方，他的鞠杖举在头上，不住旋动，发出呼呼的破风声，声威夺人。
宇文愚则和乾舜在离己方球门十多丈处来回奔驰，神态均是好整以暇，毫不紧张，似让马儿热身做准备工夫，多于应付敌人的初攻。
独孤倩然不退反进，缓骑前进，坐骑踏着战步，配合她优美的体型，颇有与马儿起舞的娇姿，赏心悦目。
与高攀龙相对的另一边，关中队的季承恩更摆出隔岸观火般的姿态，坐骑人立而起，发出嘶鸣，落地后来个原地踏步。
岭南队后方三员吉子方、崔适、贝青恒缓骑推前，布成后方。
球儿一动，无有不动。
马球像会射出系线，将赛场所有作赛的健儿连结起来。
龙鹰特别留意宇文朔，古拙魁奇的面容带着一丝笑意，并没有摆脱越浪的纠缠。
只是催骑与越浪并排奔驰，仍是以左手握杖，垂往地上，杖端触着草地，既似感觉着嫩草，又似是凭杖去掌握从大地传至蹄起蹄落的震动。
龙鹰心中暗叹，因预知此一筹的结局，就是关中队故意让岭南队先拔头筹。
近三万的观赛者全体噤口不言，默默的看着，只余呼吸之声。
“啪”的一声，高攀龙就在长孙持国赶至前，鞠杖一挥，将马球送出来，横越二百步的远距离，滚往敖啸的前方去。
敖啸立即加速，因若依他原先的速度，会失诸交臂。
终于有人喝彩叫好，气氛转热。
下一刻敖啸控球杖端，斜斜移离越浪和另一边的宇文朔，冲往北球门左方的空当。
高攀龙此时避过长孙持国，朝北球门奔去，反将掉头回来的长孙持国压在另一边。
宇文愚一声叱喝，朝敖啸赶去，来个拦路封杀。
一声脆响，敖啸击中球儿，马球应杖穿过己骑蹄间，一时球儿像是消失了，到再见到的一刻，已落在越浪鞠杖下。此着确出人意表，登时惹得彩声如雷。
商月令露出笑容，挨近龙鹰道：“这就是马球赛的精神。”
越浪将马球推前二丈，然后整个身体弯往右方，两手执着鞠杖全力疾挥，准确无误命中仍在草坪上滚转的马球。
“噗”的一声，马球于离地三寸许的高度，如流星似的朝北球门疾射而去。
此时唯一可阻截马球入洞的是乾舜，他竟勒马不前，坐看球儿入洞。
“当！”
草窝子爆起震天掌声和怪叫，众人均看出关中队是故意让对方一筹，故彩声绝非因入球而起。
有人拔去场外的一枝蓝色筹旗，显示关中队一方剩下二十六筹。
越浪、敖啸和高攀龙三人返回南场，不但没有丝毫欢喜之情，且神色沉重，在马背上交换意见，拟定下一筹的对策，关中队一方六骑亦趁机聚在一起说话。
霜荞挨近龙鹰道：“宇文愚既曾对你和越浪这么不客气，为何又要礼让一筹？”
龙鹰苦笑道：“示好示恶，一线之别，因为宇文朔根本不把对方放在眼内。”
宇文朔和独孤倩然并骑驰往中央，气氛再度紧张。