“这就是最后一只了？”眼看着眼前那被各种灵化的藤蔓缠绕着的巨大怪物，在莱维一次带着斗气的劈斩之后化作光粒消失——海利加出声问道。
“嗯……根据我们之前探查到的情报来说。”莱维点了点头，一边收起武器，一边朝着海利加走来，手里拿着「ARCUS」翻看着什么，“如果那个魔女的小姑娘没有遗漏，并且在这段时间没有出现新的「幻兽」的话——至少这一带已经是安全的了。”
“这样就好。”海利加点了点头，此时一众跟随着莱维的「北之猎兵」精锐也看到了海利加这个名义上的雇主的身影，纷纷跑上前来——虽然他们当中不乏有人十分好奇眼前的少年是怎么毫无征兆地出现在这荒郊野岭的，但是出色的职业素养使得他们知道不应该对雇主的事情多嘴。
“看样子你不怎么需要他们的帮助。”海利加看着跟上来的「北之猎兵」精锐们，皱起眉头——他不担心莱维的实力，只是觉得如果莱维要孤身一人在这里乱跑，收拾各地的幻兽的话，说不定也会遇到什么预料外的事情，因此才让「北之猎兵」中的精锐跟随。不过看样子，莱维只是一个人在那里收拾幻兽，那些猎兵们则是在很远之外待命罢了。
“我也想独自锻炼一下，看看现在自己能够掌握到什么程度。这些幻兽当中也不乏真正的强敌。”莱维轻轻擦了擦汗，“但是对他们来说，确实有些危险。”
“这样啊。”海利加点了点头，心下了然——这对自己倒也不算亏损。毕竟每一个「北之猎兵」阵亡后，自己都得支付大量的抚恤金才是。虽然这笔钱在很多经常使用猎兵的财阀和贵族看来属于漫天要价，因此基本不会将此类条款加入合同里，但是海利加是想要在「北之猎兵」当中争取一点名声的——因此，这种程度的投资他自然是不会心疼。
况且，这些钱基本都是来自于阿曼西亚伯爵那惊人的财富——对此，海利加就更不心疼钱了。当然，即便如此，能省还是要省一点。
“再说他们也不是完全没有起到作用……在帝国到处移动的时候，我也有带他们狩猎那些村庄周围的魔兽。”莱维适时补充道，“就是那些因为贵族领主不管不顾而被魔兽威胁的城镇和村庄。在那种情形下，他们还是帮了很大的忙的。”
“可以想象那些居民们看到是猎兵们在帮助他们，会是什么想法。”海利加笑了。
“是啊……有胆子大的的确也来问了。”莱维耸了耸肩，“我就按照你的吩咐，说这是奥利巴特的意思了。虽然我不觉得这会有什么特别大的用处……”
“但总好过没有。”海利加撇了撇嘴——他看向那名「北之猎兵」的领队，也就是被玛莎称作鲍里斯的中年猎兵，“话说，之前我对你们说过的事情，你们还记得吗？”
“当然……目前所有的「北之猎兵」，包括此前在罗格纳侯爵麾下效力的那批……都已经处于待命状态。他们当中的高层从我这里听说了您的事情，答应暂时不接受其他任务，而是看您这边的行动。”
“那就太好了。”海利加点了点头，“既然如此，我要你们所有人。有我和奥利巴特吩咐下去，整个帝国东部的正规军不会对你们的行动有任何阻拦。你让他们直接搭乘列车或飞艇去到之前我吩咐过的地点即可。”
“我再确认一下……您对我们的委托内容是，消灭可能出现在帝都周边的「幻兽」和「魔煌兵」，以及其他可能的威胁，并且配合正规军的行动，是吗？”鲍里斯听了海利加的话，神情从容自若，“因为这次的活动……即使以我们的标准来说，规模也实在是太大了。”
“是的。虽然现在还没有那样的迹象，但是种种情报都表明，帝都将会在未来的几天内出现那样的情况。在正规军和贵族联军方面进行缠斗的时候，只有你们能够有足够的实力和规模执行我的计划。”海利加点了点头，“另外，我要提醒你们，到时候我有事不会在你们身边，而这位「剑帝」也会和我一同行动——我此前让你们来协助他处理「幻兽」，也有让你们从中获取一些情报和准备的考量。如果他不在，你们当中未必不会出现减员。”
“这……”鲍里斯稍稍犹豫了一下——似乎是在思考是否要接下这个任务。如果莱维不在，仅凭他们要顶住那样的庞然大物的话，自然要花费些心思。
“就算我已经承诺过不会克扣你们的抚恤金……但是这样的额外开销，我也是想要尽量避免的。”海利加看出了鲍里斯的犹豫，于是他拿出了另外一张牌，“不过，很显然正规军的将军们并不否认的我计划的可行性……或者说是我和奥利巴特强迫他们闭上了嘴吧。”海利加笑了，因为他想起他在和克雷格将军等人交涉这件事情的时候，后者那微妙的表情，“因此，你们也并不是完全依靠肉身去对抗那样的庞然大物。”
“……难道说，我们能够得到正规军的重武器装备支援？”鲍里斯眼珠一转，这样想道。如果帝国正规军那些质量良好的重武器能够让他们拿到手，那倒是没有在提前布置阵地的情况下，做到这一点的能力。
“思路是对的，但是并不仅仅如此而已。”海利加也露出了笑容，“我想，你们应该没有忘记，贵族联军为了这场战争准备的那名为机甲兵的新型兵器吧？”
“那是自然……难道说……”鲍里斯明白了海利加的意思——肯定是他从正规军那里要来了这种新型兵器。
“是的……是来自罗格纳侯爵家的，大概会有个二十台左右？”海利加点了点头，“据我所知，他雇佣那些猎兵的时候，也不是没有让他们操作机甲兵，既然有现成的驾驶员，因此也就省的训练了。你们到时候以他们为核心行动即可……这样就没问题了吧？”
“没有了。”鲍里斯立刻说道——有了这种东西，他对自己的同胞们很有信心。况且，这次来的，可是在引起那位「神威之箭」大人的注意后，他新派来的精锐。
「北之猎兵」在巴雷斯坦大佐战死后，曾经隐约有要分崩离析的情况。即使故乡情况危险，但人类内斗的本性也依然显露无疑——不同出身，不同地域的猎兵们在内部开始了各种层面上的争斗，险些让原本团结的猎兵集团四分五裂。在这种情况下，有原正规军高级军官班底的几位定海神针不得不在一起数次商讨，从而推举出了一位新的领袖——那就是曾经的「北之猎兵」副首领，巴雷斯坦大佐的左膀右臂，被称作「神威之箭」的原大公国中佐，彼得·格雷戈里。
一些人一直觉得，使用一把巨大导力弓的彼得·格雷戈里只不过是一位辅助类型的战场辅助手，但很少有人知道扔下硬弓，赤手空拳的他，照样拥有不怵「瘦狼」瓦鲁特的强悍拳法。与此同时，有武器在手的他更是实力强大，他射出的各式弓箭被认为有「黑之工房」生产的反器材导力狙击枪的威力，而且一般情况下作为弓箭手的辅助的职责，他也能够很好地完成。
这样一位强者，在「北之猎兵」群龙无首后逐渐脱颖而出，成为了如今新的猎兵们的定海神针——鲍里斯也是在前些年的时候才拥有了独自带领一支大队的职位，从而有了和这位北之猎兵们实际上顶头上司直接联系的权力。而后者在收到了鲍里斯在埃雷波尼亚执行雇主任务的报告和细节之后，立刻表现出了极大的兴趣，并且要求鲍里斯一直和自己保持联系。
当然，彼得并非「猎兵王」和「斗神」那样彻头彻尾的猎兵首领——由于「北之猎兵」表面上处于诺桑布利亚政府所列的非法组织的名单上，但自治州政府实际上又不得不依靠猎兵们带回故乡的钱才能够堪堪维持生计，这样的奇特局面，彼得的存在实际上算是处在灰色地带的。自治州政府的高层们都知道他实际上是「北之猎兵」的领袖，但是他们从来都对此不闻不问，装作不知道。做为回报，彼得在执行各种任务的时候也都会留意，尽量不让手下这群猎兵惹出什么太大的麻烦，给自治州高层的那些大人物添堵。
总之，能够让这位自治州内部实际权力极大的大人物关注的事情，鲍里斯可不敢怠慢。在这种情况下，老朋友玛莎和教会不知道什么时候勾搭起来，这件事情反而被他抛在了脑后。而在经过了许久的思考之后，彼得·格雷戈里最终下达了他的决定——将目前还在待命中的数支精锐部队派遣至帝国，并且声明只接受海利加·克霍兹威尔和奥利巴特·莱泽·亚诺尔的雇佣合同。
并不知道这背后有何深意的鲍里斯，也只能忠实地执行上司的命令——把这个消息带给海利加，并且等待着他的决断。
“这样的吗……”「神威之箭」的威名，海利加也不是不曾听说。特别是在他有意识地打听「北之猎兵」的消息，并且想办法和他们套近乎的情况下。然而，在这种情况下吸引来了这样一条大鱼，也是有些出乎海利加预料的。看来这位「北之猎兵」的首领，也要比自己想象中更加敏锐。
“首领说了，这支精锐部队会以低价接受您的雇佣。”鲍里斯重复着彼得的指令，“并且在条件良好的情况下，他不会让这些人拒绝宁死不撤的命令。”
“有机甲兵在，倒是不用担心，是吧？”海利加笑了——看来，这位猎兵首领也从来没有放松观察帝国局势的努力。在他看来，也许现在的海利加和奥利巴特，已经是他比较理想的合作对象了。
“虽然想要争取诺桑布利亚那些高层们的注意还需要一点时间……不过目前能做到这一部的话，也算不错了吧。”海利加掰着手指头盘算了一下，二十台打底的各式机甲兵，加上正规军在自己的强迫下不太情愿地交出来的一些诸如自行火箭炮等装备——在提前准备好阵地和据点的情况下行动，应该能够起到足够多的作用。
主意已定，海利加也就不再藏着掖着——他从怀中摸出一张巴利亚哈特公都银行开局的支票，随后交给了鲍里斯。
“这……”看着上面的面额数字，鲍里斯微微失神——他这辈子还没接过这么大的订单。虽然考虑到这次「北之猎兵」实际上行动的人数，这笔钱或许并不算是充足，但是这样的大手笔，本来就是不多见的。
“希望这十亿米拉买来的，来自北境猎兵们的防线，能够坚固一些。”海利加似乎完全没把这笔钱当回事儿，只是轻轻说道。
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“你还真舍得……那差不多是你这次的全部收获了吧。”在送走鲍里斯，让他们自行决定之后的部署细节之后，海利加和莱维又攀谈了起来。
“准确来说，是所有能够拿得出来的活钱。”海利加纠正道，阿曼西亚伯爵的资产怎么说爷也有上百亿米拉，但那大多数是他在各大公司的投资股份，和各地的房产带来的收益——这些钱，海利加怎么说也是暂时拿不动的。这十亿米拉，是连带着尤西斯动用了的一部分公爵家的资金支持他的，“但是如果他能够表现得好一点，那么相比较未来的收益，我觉得也算是值得了。”
“肯定够了。他们的身手并不差……在这种情况下，有几千那样的雇佣军在机甲兵和正规军重炮的帮助下。”莱维撇了撇嘴，“就「示威」来说，「铁血宰相」恐怕也没怎么见过这种阵仗。”
“既然知道他没死，那就更不能在气势上输了。”海利加自信笑道，“而且现在有些事情我也和奥利巴特弄清楚了。因此也就更加没有顾忌一些……接下来我们只需要等，等着决战到来的那一天就是了。”
龙裔的轨迹