“你疯了……你……你……”赫尔穆特公爵，挣扎着想要用这具软弱无力的躯体坐起身来，但是却敌不过身体其他部位强横的意志，最终还是在无谓的努力后轻轻跌落在床上，“你这是在葬送艾尔巴雷亚家的……”
“这样做的明明是父亲你。”尤西斯冷冷地说道，“竟然直接在没有证据的情况下，公开袭击自己的领地……这种事情——”
“证据？”赫尔穆特有气无力地笑了一声，“我们艾尔巴雷亚家，怎么可能需要那种——”
“别说是艾尔巴雷亚公爵家，就算是皇族，也不可能无端地在没有证据的情况下，把一件嫌疑变成事实。”海利加的声音从门外传来，“公爵……哦，不对，是前公爵阁下，您是不是天高皇帝远，在这帝国南部蛮横久了，已经忘记了自己到底是谁啊？”
“你……”赫尔穆特公爵不怒反笑，“好啊……看样子就是你蛊惑了尤西斯，做出了如此丧心病狂的事情吧。居然趁卢法斯不在的时机，联合正规军和外敌篡权——”
“联合正规军这件事情，我的确承认。”海利加点了点头，粗暴地直接打断了赫尔穆特的话，“但是外敌……”海利加故意沉思了几秒，“我寻思着，这件事情当中参与了的除了正规军之外，就是皇女殿下了呀。难道你这是在指皇女殿下是你口中的「外敌」吗？”
“殿……殿下只不过是受了你的蛊惑！”赫尔穆特公爵说道，“你知不知道，奥洛克洛斯堡垒是峡谷道通往帝都的路上唯一的一座关隘——你这样分明是把陛下的安危置于不顾——”
“如果是那样的话，完全可以让正规军直接趁着夜间，对奥洛克洛斯堡垒进行大规模的集群轰炸呀……这样一来，奥洛克洛斯堡垒不就变成废墟了么？”海利加嗤笑，完全没把赫尔穆特放在眼里，“可是他没有……他还是尽可能制作了详尽的计划。现在奥洛克洛斯堡垒只不过是北部和西部受损较为严重，但是在需要防范共和国的南部……几乎没有任何损失。”
“就算如此……将我这个公爵直接骗到府中软禁起来，又该当何罪？”
“唔……关于这件事情，在内战结束，皇帝陛下审视这件事的时候，你完全可以向尤肯特陛下指控我呀。”海利加无辜地说道，“只是不知道陛下会不会仅仅因为简单的是非观念，就在内战中的年轻英雄，和总是让他不省心的老旧贵族之间做出错误的选择。”
“你……你……”赫尔穆特又一次气急败坏。
“父亲。”尤西斯显然是有些看不下去自己的父亲一次又一次地被海利加欺负，接过话茬，用十分诚恳的语气说道：“您难道还没看出来吗？在那件事情之后，贵族联盟就已经直接放弃了对我们的支援！那种态度分明就是已经不再把我们视作盟友了……而且我不相信您的内心不清楚，在那些傲慢和怒火都平息之后，您怎么可能还会觉得这样的事情是合理而正确的？”
“猎兵团拿来了十分确切的报告，这一点难道还能判断错误吗？”赫尔穆特勃然大怒，“尤西斯，我早就知道你被我冷落而对我心存怨恨——这些先不提，但我真的没想到你竟然会错误地质疑我对形式的判断。那些物资清单，还有猎兵们在分别询问下提供的完全一致的供词——”
“关于这件事情……我倒是有些发言权。”海利加轻轻说道，“你看看这个吧。”他递给尤西斯一张文件，尤西斯耐心地看了一遍之后，表情微微动容，随后不动声色地把东西放在了赫尔穆特眼前。
“这……”赫尔穆特看到上面的内容之后，瞬间就慌了神——他的手不能动，因此是尤西斯平稳地将那份供词放在他的面前让他看的，“这不可能……当时明明……”
“「尼德霍格」这种猎兵团可是彻头彻尾的佣兵，是没有什么荣誉可言的。当有人为他们开出更高的价码，那么让他们抛弃你这个曾经的雇主也不是不可能。”海利加平静地说道，“我用了一点儿特殊方法，从那些猎兵口中问出了一些事情——当时给你的那份供词，是有人付了更高的价码，让他们故意如此谎报给你的。其目的自然是为了引诱你做出错误的判断。当然了，我想，虽然我一直觉得您没有那个能力来掌握四分之一的帝国国土，但是能常年位居如此高位，总该说明您不是愚蠢的白痴，正常情况下应该不会因为仅仅这一个原因就做出如此错误的判断。但事实就是，不知道为什么，你这么做了——然后就酿下了大错。”
“……”赫尔穆特面如死灰。
上面的供词，大概内容写的是——故意扭曲情报，让赫尔穆特公爵倾向于认为凯尔迪克即将抛弃克鲁琴州的合法统治者，转而投入正规军的怀抱。赫尔穆特想起自己当时的行动，不禁也觉得有些奇怪。但是这份供词上清清楚楚地印着一个红黑色手印——这意味着，这是公爵府能够做出的最高认证，高于自己当时得到的那份情报。
“常言道，能者多劳——这句话进一步解释一下，就是高位者实际上承担了更多的责任。”海利加继续说道，“一个公爵级别的上位者——必须拥有远远超出普通领袖的优秀素质，才足以胜任。您呢？年轻时的您我并不清楚，但是自从我懂事以来，您给周边地区的地方贵族留下了什么印象？蛮横无理，护短，不顾地区发展地胡乱加税，设立贸易关卡来限制周边地区的发展，为了对抗改革派的扩张极尽所能，让周围的民众深受影响——同时，还对您的亲生儿子尤西斯十分冷漠，甚至我还听说您一度还想要趁着实习的时候抓捕VII班那位雷格尼兹市长的儿子。”
“……”听到这些，就连尤西斯也顾不得是海利加在训斥自己的父亲了——因为这些情况，也让他感觉十分丢脸。
“当然，权力带来的，也有一些宽容。这些事情，总会有人替你顶了责任，让你这个真正需要为此负责的人免受惩罚。但是这次，不会再有人可以这样做了。你那时是克鲁琴州的军权掌控者，你下达这项命令的时候，意味着你完全明白这样做的含义，并且默认为此负责——赫尔穆特前公爵，您告诉我，帝国贵族公然袭击自己的领地，屠杀子民，按照帝国传统与法律，应当如何处置？”
“……”赫尔穆特忍不住想了想——旋即，嘴唇泛白。
“好一些的结局，剥夺爵位，打为庶民，关入牢狱……差一些的，说不定会被直接安上叛国的罪名。然后处以极刑。”海利加撇了撇嘴，赫尔穆特不敢说，他替赫尔穆特说了出来，“不论是哪个，都意味着艾尔巴雷亚家的辉煌就此走向覆灭……您的长子卢法斯对此看的很清楚，就算是他，这次都没敢趟这个浑水，您现在知道为什么了吗？”
“我……我……”赫尔穆特挣扎着想要说些什么，却是有气无力。
在此之前，他一直以为那些猎兵们提供的证据是真实的。然而今天，就在刚才，却被无情地剥夺了这个幻想，与之而来的，便是无尽的恐怖深渊。
自己触犯了一条不仅违反帝国法律，帝国传统，甚至还可能违反七曜教会信条的罪名——一个反人道者，注定会被现在的社会所唾弃。
海利加说的那些事情——到了这个地步，他又何尝不明白？
“您应该已经知道。”海利加继续说道，“帝都近郊的卡普亚一家仅仅是因为轻信，就失去了领地，被废除了爵位，不得已成为空贼流浪漂泊数年，直到因为极好的运气得到了利贝尔的赦免。而奥斯本宰相早期那些煽动百日战争的贵族们也分别被套上了绞索。不管是什么人，做错了事情，都要付出代价。卡普亚一家付出了数年的名誉和尊严，以及吃了上顿没了下顿的艰苦生活，而那些主战派贵族们则是付出了生命代价——那么，您呢？
“不得不说，您也真是有好运气。”海利加又拿出一张纸，“现在看看吧……如果这件事情按照正常的办法处理，那么您这些年来所有的罪名，大概都会被一起清算。横征暴敛，造成民不聊生；为了一己之私不顾帝国律法，同地方贵族怄气；违反军备法令，肆意扩充军备，企图参与政变造反；违反帝国的荣誉和传统，对平民进行袭击，造成小镇凯尔迪克毁灭——这四项罪名下来，您觉得有您几条命可以送上绞刑架呢？
“但是，您有个很好的儿子——他想通了这一点，为你做了很多事情，最终可以避免这种情况。横征暴敛和难为地方贵族之事，我父亲和「光之剑匠」为代表的地方贵族们可以看在尤西斯的面子上，少量追究或不予追究，罪减一等；扩充军备，煽动内战谋反一事本罪无可赦，然而此事四大名门皆有参与，况且凯恩公才是真正的主导，如果是贵族派大获全胜，此罪当然不算数，但若是正规军能够反败为胜的话，自然也是他占大多数责任，折算到您头上的罪名也可以减一等；至于造成凯尔迪克覆灭一事，因尤西斯迅速作出反应，接待重伤病患，导致最终虽然小镇被毁，但并无人员死亡的结果，也可以再减一等——再加上猎兵团承认自己受人指使，误导了您的判断，因此也可以将一部分责任归咎于他们。
“以上所有事情，相关者均同意给出有效的责任证明，包括我，正规军的将领们，地方贵族们，以及皇女艾尔芬殿下——因此一一折算下来的话，您应该被废除爵位，保留性命，终身监禁。但是一来，立下最大功劳的是您的儿子尤西斯，这就让艾尔巴雷亚家不至于断绝；二来，尤肯特陛下为人善良，这点您也该知晓——如果我和艾尔芬殿下都愿意为您求情的话，说不定他也会看在您毕竟曾经身份尊贵，年事已高的份上，不让您尝到牢狱之苦，而是仅仅责令软禁在家。但是尤西斯不会把您丢到后院，自生自灭——他会照顾您，孝敬您，虽然您手中不会再有公爵的权力，但是至少吃穿不愁，依然能享受荣华富贵。想想看卡普亚一家，想想看那些被处决的贵族们，您到底还有什么不满？你犯下了比他们严重得多的错误，但是结果却比他们好了很多。您如果继续怄气下去，迟早会落下谁也挽救不了的下场。而且说真的……赫尔穆特阁下。就算我们直接不为您考虑，任由您自生自灭——你觉得这么大个克鲁琴州，会有谁敢让尤西斯这位未来的新晋公爵的有力竞争者，去给一个小小的罪人负责？他们不服务于您，还可以服务他和卢法斯这两位未来的当红贵族。谁会为您凭吊呢？赫尔穆特阁下？”
“……”长久的沉默。赫尔穆特公爵听着海利加这一长串的分析，脸色先是胀红，然后变得苍白，最后又归于一种莫名的平静。
紧紧闭着双眼的赫尔穆特，再次睁开眼睛的时候，仿佛一瞬间苍老了十岁。
“唉……”他长长地叹了一口气，眼中再无对尤西斯的讽刺和冷漠，“我……我到底……”
“父亲……他说的都是真的。”尤西斯此时也在旁边说道，“艾尔巴雷亚家……到现在为止，依然还保留着最后的希望。可是在此前提之下，尽快恢复这里的秩序和繁荣，也是一个大好的机会。如果陛下能够看到这样的改变，想必说不定真的会如他所说，对您宽容处理。”
“我知道了。你们之前询问的一切问题，稍晚一些的时候，我都会告诉你们。毫无保留。”赫尔穆特的语气此时出奇地平静，“只是现在……能稍微让我安静一会儿吗？”
海利加和尤西斯各自对视一眼，默契地点了点头，分别离开了小小的房间。赫尔穆特艰难地抬起了自己的一只手臂，用迷离的眼神看着那双曾经有力，如今却感觉已经垂垂老矣的手。
“我……到底……”
龙裔的轨迹