这个阮举人，整个秦家，就秦凤仪一个人相识。不过，秦凤仪一说，小秀儿的相公，大家也都明白了。秦太太见儿子这样激动，想着定是当初儿子对那个村姑小秀儿的事心怀内疚，今知道人家过得好，儿子都有了，替人家高兴。
唉，自家儿子就是这样的心善，有什么办法呢。
秦太太又是欣慰又是自豪，与李镜道：“咱阿凤，总是这样，见人家过得好，他也跟着高兴。”
秦太太想到的，李镜也想到了，李镜瞧着秦凤仪笑笑：“是啊，忧人所忧，乐人所乐，阿凤哥，就这一回了啊。”
秦凤仪被他媳妇意味深长的眼神一扫，立刻打了个激灵，不自觉就挺直脊背，大声道：“放心吧，媳妇，以后我一准儿对你忠心耿耿、忠贞不二！”
李镜笑：“胡说什么。”
秦太太不愧是秦凤仪他娘，立刻道：“我有事，我出去看一看啊。”站起身，跑没影儿了，生怕打扰儿子谈恋爱。秦太太出了儿子的院子，脸上喜滋滋的，桃花一向活泼，笑道：“自大爷回来，太太脸上的笑就没断过。”
秦太太笑道：“有喜事，自然是要笑的。”与桃花、梨花道，“咱们过去算一算，虽则大爷的聘礼都带了来，但定亲时用的喜帐绸缎，也得提前置办起来了。”桃花、梨花都笑着与秦太太去了。
李镜当天就在秦家用的午饭，待过午与秦凤仪说话时还说呢：“既与阮举人性情相投，何不邀他家中来住？”
秦凤仪道：“我原是说了的，他也说庙里住着清静。而且，自他中了举人，他家境况也不差了。再者，我思量着，李菜头儿，啊，就是他老丈人，那势利眼定得资助他一些。还有县里给举子们的路费盘缠，他说现在够用，我看他在庙里吃的也是二等食盒，就没再劝。不然，我非要劝他到家里来。”
李镜点点头，又细问了阮秀才的事，秦凤仪只挑着能说的说了，最后道：“他当真是误会了，后来我还令揽月去李菜头儿家把话说开了，他与小秀儿才成的亲。后来就没来往过，不想竟在京城相见。”
李镜道：“这人倒有几分胆色，能为未婚妻亲自找你去说，可见也是个有担当的，多来往些没什么坏处。”
“知道了知道了。”秦凤仪问，“媳妇，有没有想我？”“你这张嘴，一辈子改不过来了。”李镜问，“你呢，有没有想我？”“当然想过，做不好文章，烦的时候就想，我这文章若不能有进境，娶不上媳妇可咋办？”秦凤仪道，“那时，我就特想你。念书念累了的时候，也会想你在做什么。有时候不想念了，我就想，这万一中不了进士，岳父反悔，我娶不上媳妇不要紧，你这不就成老姑娘了吗？”
“我可是比你小一岁的。”李镜道。“媳妇，要是我中不了进士，你会不会嫁我？”
“真是傻话。”李镜摸摸他的脸，认真看着他，“我中意你的时候，你连个秀才都不是。”“那你为什么中意我啊？世上那么多比我强的人，远的不说，阿悦哥就稍微比我强那么一点儿吧。”秦凤仪想了想，“他好像也没哪儿比我强啊，是吧？”
李镜笑道：“比你强的人很多，但在我心里，我只中意你。同样，比我美貌的女子也有很多，你怎么会中意我的？”
秦凤仪道：“在梦里，咱俩做夫妻好几年。再说，谁说你不貌美了，你只是没我貌美而已。”
李镜笑道：“这就是了，能说出来的，便不是情分了。就是有这么一种说不清道不明的东西，你对我是因梦而来，可我对你，我也不晓得，我见了你就高兴，不见你就牵挂。先时，我也见过不少出众公子，唯有对你，才有这种情愫。”
秦凤仪都听傻了，直待李镜说完，他还支着两只耳朵等着听呢。见李镜不说了，秦凤仪握住她手道：“媳妇，再说两句，你说得可真好。”
李镜好笑：“我心里，便是这样想的。”
“我也如同你这般。”秦凤仪急急道，“我就是不如你会说。我也是，我就是在庙里都忘不了你！”
俩人说了不少私房话，直待傍晚时，李镜方告辞，秦凤仪很是舍不得她，拉着她的手不放：“吃过饭再走吧。”
“祖母也记挂着我呢，再说，这会儿父亲也落衙了，父亲也记挂你，我回去说一声你没事，大家也就放心了。”
李镜一提父亲俩字，秦凤仪只得松手，轻哼一声：“‘王母娘娘’还记挂我？”
李镜笑斥：“你少乱叫，让父亲听到又得训你。”起身道，“行了，你别下来了，外头冷，你又没穿大衣裳。我与婶婶说一声便走了。”
秦凤仪跟着下床，披了件大毛衣裳，道：“这披上就成。我又没事。”送了李镜出去，一直送到大门口，李镜不让他送还非得送，待李镜上了车，看她车走了，秦凤仪方依依不舍地回了家。
侍女阿圆都说：“姑娘，秦公子待你可真有心。”李镜一笑，没说话。
李镜告辞时拿了秦凤仪的两篇文章回去。见孙女回来，李老夫人笑道：“阿凤可好些了？”
李镜给长辈们见过礼，笑：“本也没什么，就是在庙里吃素吃得日子长了，他又是个馋肉的，秦叔叔、秦婶婶一向惯着他，刚回来就吃了三个狮子头，可不肚子就不舒坦了。吃了剂汤药，已是没事了。还说让我代他给祖母请安，说是待大安了就过来看望祖母。”
李老夫人笑：“没事就好没事就好。”又道，“庙里什么都好，就是这吃食上，阿凤正是长身子的时候，大小伙子，长久吃素哪里受得住。”问，“想是瘦了些？”“有一点儿，没大碍。”李镜按捺不住心里的欢喜，与祖母道，“阿凤哥的文章，大有长进。”
李老夫人喜道：“这可真是，没白遭这一个月的罪。”李镜道：“一会儿大哥回来，我得给大哥瞧瞧。”
崔氏也替他高兴，道：“秦公子真是有这种吃苦的狠劲，等闲富贵人家的公子，哪里吃得了这样的苦。”
景川侯夫人虽然依旧不喜秦凤仪，但因她娘也说过她，也不想自己做了恶人，便笑道：“这临春闱前能有所进益，可见秦公子时运正佳。越发趁这一股子时运，金榜题名才好。”
李老夫人就喜欢听这话，笑道：“这话是。”李镜笑：“就承母亲吉言了。”
“定是如此的。”景川侯夫人见这祖孙俩都是脸上带笑，索性再不管李镜这桩亲事，随她嫁去好了，又说道：“我已令管事买了一万响的鞭炮，就等着明年秦公子中状元时放了。”
大家正在说笑，李家父子落衙回府，李钦、李锋也放学回来了，景川侯笑道：“什么事情这样高兴？”
“正说阿凤的文章呢，阿镜说大有长进。”李老夫人笑呵呵道。李镜把拿回来的两篇递给大哥，道：“大哥，你帮阿凤哥看看。”
李钊回来，气都没喘一口呢，先接了文章，崔氏接了小丫鬟捧上的茶递给丈夫，李钊接过茶呷一口，打趣地瞧妹妹一眼，李镜面色如常。李钊想着，妹妹莫不是自小到大太宠辱不惊，故而就相中了秦凤仪这样的小子。李钊喝过茶开始看文章，他看得很快，点头道：“可真是不易！这才一个月。”把文章递给父亲看。
景川侯不舞文弄墨久矣，只是大致看一看，要是寻常小进步，估计景川侯也不大在意。不过，李镜都这般欢喜，故而，秦凤仪这进境还真不是一般大。就譬如习武啊，基础招式练了很多年，但想成宗师，就需要一种质的飞跃。秦凤仪现在的文章较之先前，就有那么一点意思。景川侯微微颔首，道：“可见庙里没白住。”
景川侯夫人问：“必是状元无疑了？”
景川侯道：“你怎么跟那小子说话一样了？”并没有评价秦凤仪的文章如何，面色却是不错，问闺女，“那小子身体无碍吧？”“没事，就是在庙里住久了，刚下山不适应。”没事便好，景川侯便再未多问。
李钊却觉着，秦凤仪能在考前有所突破，运道还是不错的。
李钊与崔氏道：“阿凤这人，运道是极旺的。先时我还担心他来着，如今看来，却是能放下一半的心了。”
“怎么才一半的心？”
李钊道：“你知道明年春闱报名的举子有多少吗？”“快说。”崔氏催他。
“明年是陛下的四十大寿，又是大比之年，光现在礼部就有六千举子报名。知道上科有多少举子吗？不过三千七百零十九人。”李钊道，“阿凤有所进境，自然是好，但明年大比，较往年可更是艰难的。”
崔氏道：“哎哟，那要不什么时候我叫上妹妹，去庙里给秦公子烧几炷香吧。”
李钊笑：“这是你们妇道人家的事，烧香要是灵，都不必念书了，皆烧香去罢了。”夫妻二人说一会儿话，便歇下了。
秦凤仪在家休养两日，便骑马去了方家，跟方阁老显摆了一会儿自己的进步。方阁老抚须笑道：“好，好。先时的笔力，离状元还差些。如今已是不错了。”
秦凤仪得意地笑道：“还是师父给我出的那主意，果然庙里清静，我当初模模糊糊的那道门槛，一下子就想清楚还迈过去了。”
方阁老道：“就保持这水准！”“师父放心，明年一准儿比这还好！”
方悦看秦凤仪这文章，也为他高兴，自己都想也去庙里住些日子了。
不过，新年转瞬即至，方悦自然也没了去庙里的机会，何况他文章大成，便是去庙里，也仅是如此了。
秦凤仪则因年前文章大进，对来年春闱充满信心！
他自方家告辞，回家时就见街上几个赌坊都开出赌局来，赌的不是别的，便是明年春闱三鼎甲的热门人物。秦凤仪惯是个爱热闹的，便下马过去看。别看秦凤仪这相貌一般大户人家不认得，那是因为大户人家的男人们一般都有差事在身，没空关注京城八卦，而大户人家的太太奶奶，出门的时候少，但秦凤仪在街头巷尾，神仙公子的名声还是在的。
秦凤仪一到那赌坊开的赔率榜那里，就有小伙计认出他来，连忙打千：“哎哟，难怪今早喜鹊枝头叫，竟是神仙公子驾临。秦公子，你也在咱们榜单之上，要不要买几注？
秦凤仪心下很是得意：“怎么，你们也预测我能三鼎甲？”
那小伙计笑道：“您老都自称今科状元了，我们要不把您放上，就是咱们京城的姑娘们也不能同意啊？”
“我凭的是实力好不好！”秦凤仪细看赔率榜，方悦是状元的热门人选，故而赔率颇低，不过一赔二罢了。不过，也有个姓陆的，叫陆瑜，赔率也与方悦一般，可见定也是个大才子。这赔率榜上，赔率最高的就是秦凤仪了，上面注明的上榜理由是：神仙公子自夸海口。
顿时把秦凤仪气得够呛！
三鼎甲榜排名第一：方悦。
上榜理由：京城案首，扬州解元，于江南文昌之地得中解元，文笔优美，立意高远，三鼎甲有力竞争者。
最高赔率：一赔二。
三鼎甲榜排名第二：陆瑜。
上榜理由：湖广才子。秀才试第三名，桂榜亚元，文笔洗练，广有文名，三鼎甲有力竞争者。惜相貌略输方悦，故，排名略逊。
最高赔率：一赔二。
三鼎甲榜排名第三：……
总之，三鼎甲榜排出十一位，秦凤仪就是那最后一个。
三鼎甲榜排名第十一：神仙公子秦凤仪上榜理由：扬州才子。秀才试第七十五，桂榜一百零三名。秦公子于扬州城有凤凰公子美名，待至京城，以美貌力压京城双玉，其美貌值得到京城姑娘们一致认可。闻近日文章大有进境。凤凰公子自夸海口，京城姑娘推荐上榜。
最高赔率：一赔三百。
秦凤仪气得眼里冒火，问那伙计：“我说你们到底有没有谱啊？怎么别人都是这个才子那个才子的，我这里你们就写些虚头。”
小伙计连连打千，有掌柜的听到外头说话，见是神仙公子驾临，连忙打千作揖地请神仙公子进去说话。掌柜笑道：“公子莫恼，公子莫恼，这不写了公子是扬州才子吗？”
秦凤仪不高兴道：“那什么‘自夸海口’，还什么‘京城姑娘推荐上榜’，是怎么回事？”小伙计端来香茶，掌柜双手捧上，道：“公子尝尝，这可是扬州春茶。”
秦凤仪呷口茶，掌柜道：“公子有所不知，先时我们没有把公子列于榜上，可这京城的姑娘们不干呀，说我们没眼光，我们一想，可不是嘛。您说说，小的们这眼珠子那就是个摆设。公子您这样的人才，自然是三鼎甲的有力竞争者啊。何况，您这样自信，不是小的说啊，便是排第一位的方悦方公子、排第二的陆瑜陆公子，也不及您的自信呀！公子，小的听说，有志者，事竟成。苦心人，天不负。公子！您此次春闱，必是金榜题名啊！”
“还算你这掌柜有些见识！”秦凤仪道，“把你那什么‘海口、姑娘’给我换了，换成，实力上榜。”
掌柜连连应承，问道：“公子，您要不要也买几注？”
“自然是要买的。”秦凤仪拿出二百两银票，一百两买自己，一百两买方悦，与那赌场掌柜道，“这状元之位，不是我，便是阿悦了。”
掌柜立命伙计去换了赌票来，又将秦凤仪奉承了一会儿，秦凤仪与他道：“立刻换啊。”“是，是。”掌柜就要送秦凤仪走，忽则门外有个女子声音道，“三鼎榜的注怎么下？”掌柜连忙起身招呼，那女子已是推门进来，秦凤仪一回头，就听得一声震耳欲聋的尖叫。秦凤仪险些耳朵被震聋，连忙蹿出去，飞速上马，带着揽月、辰星以及诸侍卫跑了，跑出老远还听那女子尖叫：“神仙公子——啊——神仙公子——我看到神仙公子啦——”
秦凤仪走远了方与揽月道：“我近来出来得少，怎么京城女孩子还这样吗？”
揽月道：“小的都与大爷在一处，也是久未见到这样疯狂的姑娘了。”倒是辰星颇知京城行市，道：“大爷，现在可有很多姑娘买你的榜呢。”秦凤仪道：“这事我先前竟不知。”
揽月道：“大爷都在庙里念书，哪里晓得这些街巷市井之事。”秦凤仪突然好奇问道：“你们买我没？”
辰星有些不好意思，道：“我买了方公子。”秦凤仪道：“你可真没眼光。”
辰星道：“公子，关扑是关扑，交情是交情。”揽月道：“公子，我买你了。”
秦凤仪一乐：“买了多少？”揽月道：“买了二两。”
“你个穷鬼，公子我每月给你的也不止二两啊，怎么只买这么点儿？”
孙渔孙大管事道：“揽月把身家都买了方公子，后来一想，觉着不买公子你也太没情义了，搜遍全身，只剩二两，就买了公子二两。”
“都是没情义的！”秦凤仪怒目而视这一帮家伙！揽月也道：“公子，关扑是关扑嘛。”
秦凤仪问孙管事：“孙叔叔，你买我没？”
孙管事道：“买了，我只买了公子，买了二十两。”
秦凤仪与揽月、辰星道：“看到没，这就是孙叔叔的眼光。”
揽月坏笑：“就因买公子您这二十两，孙婶婶把孙叔给骂了三天，说宁可把银子孝敬了您，也不该把银子往水里扔啊。”
秦凤仪简直给这一帮子家伙气死。
他自方家出来，就去了岳家，动员岳家一家子买他。真是人情冷暖啊！
凭秦凤仪磨破嘴皮子，也就李老夫人拿出一百两，李镜拿出五十两，表示了对阿凤哥的支持，李二姑娘不参加，李三姑娘出了五两银子，崔氏完全是面子情，支持小姑子嘛，也拿了五十两。景川侯夫人心想，真是打水漂的银子，但因着李镜本就不是亲生，拿了八十两。而后，秦凤仪还问李老夫人屋里的丫鬟：“你们要不要买一点支持我？”
要秦凤仪说，李老夫人屋里的丫鬟也比他身边的小厮有眼光，几个丫鬟嘻嘻哈哈地一人出了一两，买秦凤仪。
李镜道：“你们就算了，揽些个月钱也不容易。”
阿圆道：“姑娘，我们也一人出一两，不为别的，就为公子博个好彩头。”“好丫鬟，有眼光！”秦凤仪与她们道，“你们就等着发财吧！我跟你们说，今儿押上这一两银子，以后成亲的嫁妆都有啦。”
丫鬟们羞羞笑道：“秦公子就知道与我们打趣。”秦公子一向出手大方，这几年，她们可没少收秦公子的赏。何况，秦公子这般形容相貌，为人亦是极好，便是将银子打水漂，能博秦公子一笑，这也值得的呀。
当晚，李钊听妻子说了这事，道：“你们可真是耳根子软，这不是拿银子扔着玩儿吗？”崔氏道：“我看秦公子可有把握了！”“罢了，反正银子也花了，就当让阿凤高兴吧。”李钊问，“阿凤买了多少？”“买自己买了一百两，买方公子也买了一百两。”崔氏悄悄与丈夫道，“方公子赔率低一赔二，我打发人拿五百两买的方公子。”
李钊笑：“买得好。要是你这五百两赚了，便是补一补买阿凤的亏空，还能赚些。”崔氏双手合十：“阿弥陀佛，中一个就成。”
李钊大笑。
秦凤仪回家还动员他爹他娘也去买他，秦老爷是商家风范，看过那赔率榜后，命人取了一百两，买了方悦。秦太太说丈夫：“平日里说得跟花儿一样，这不净哄儿子吗？阿凤莫气，娘买你。”命人拿两百两去买儿子，秦老爷算了算，道：“这也成，纵你那二百两亏了，我这里也能平账。”
秦凤仪气得一晚上没理他爹。
倒是有一人，买了秦凤仪，正是方洙的丈夫孙举人，孙举人也来了京城，就借住在方家。秦凤仪过去拜见方阁老，赶上孙举人出去会友，没见着。孙举人听闻秦凤仪下山了，便过来拜访他。
秦凤仪见到孙举人也挺高兴，问：“不知道孙兄和阿洙妹妹过来，该是我去拜会你们才是。”
孙举人笑道：“我前些日子就到京城了，那会儿听说秦兄在庙里读书，不好过去打扰，昨日听下人说秦兄去给方爷爷请安，偏生我出门去了，咱们也没见着。听说你好了，我过来看看。”
二人说起话，秦凤仪方晓得，孙举人来京城，并未带方洙。这也正常，有时候不方便带女眷，像阮举人那样的，也是自己带着小厮来的。但孙举人此事十分奇特，没带媳妇，反是带着老娘孙舅妈来的。说是方洙身子不好，怕路上累着，这北方天儿也冷，怕到了北面儿冻着她。
秦凤仪自小与方洙一道长大，虽则是经常见面拌个嘴什么的，要是方洙有了身孕，还能这样说。秦凤仪一向直性子，便道：“孙兄，以前都说你家疼媳妇，我都不信，如今可算是信了。孙舅妈这样的年岁，比我娘还老呢，都这样陪着你来，伺候你，就舍不得让媳妇来。哎哟，像你家这么疼媳妇的，可是不多见。”
孙举人笑道：“也是姑妈舍不得阿洙妹妹。”
原本秦凤仪还想留孙举人吃饭呢，一见这等样人，还把事情往自己姑妈身上推，就没什么心情了，借口还要温书，孙举人一向有眼力，自然告辞。
秦太太还说：“怎么没留孙举人吃饭？”“吃什么饭，这叫什么东西！这来京城，不带阿洙妹妹，倒带着他那势利老娘！我才看不上这类人呢。”秦凤仪道，“娘你少跟这家子人打交道！先时阿灏说，这孙家自从中了举人，就不大愿意阿洙妹妹的亲事，我还觉着不大信。如今看来，真不是什么好东西！”
秦太太道：“你多想了，先时孙太太就来过，说是阿洙身子不舒坦，她才来的。兴许是阿洙有了身子也说不定。”
“娘你真是什么人都往好里想，要是阿洙妹妹有身孕，这样的喜事，高兴还来不及，谁家会瞒着。”秦凤仪道，“你没见阿阮，说到小秀儿有身子的事，笑得像个呆瓜。你看孙家，像这样的？”
“这也是人家的事，这要万一孙举人中了，你们同榜进士，又是同乡，岂不是在朝多个朋友。”
“这样的朋友，白送我都不稀罕！”
秦凤仪就是这样爱憎分明的性子，秦太太想着儿子还小，只得随儿子去了。
待得过年，秦凤仪去方家拜年，还与方悦说呢：“真是个老好人，洙妹妹又没来，你家还用得着看洙妹妹的面子？”
方悦叹道：“他们母子都上门了，说尚在寻住处，话都到这份儿上了，也不好把人往外推。”
大过年的，说这样的人也败兴。秦凤仪笑：“阿悦师侄，我可是买你买了一百两，你买我没？”
方悦忽略师侄二字，笑道：“不及你的财力，我买自己买了五十两。”“你这眼光，也就如此了。”
秦凤仪过去给方阁老拜年，问起方阁老可有买自己，方阁老道：“买啦！你跟阿悦，一人一百两！”
“果然是我的师父，就是有眼光！”再问大师兄，“师兄，你买没？”方大老爷连声道：“师兄不赌博，师兄不赌博！”
此次过年，就是要各处走动，秦凤仪还特意进去给两位师嫂拜过年，方大太太、方四太太皆慕其名久矣，见秦凤仪一身大红绣金槿花长袍，腰间勒着同样花纹的织金腰带，越发显得身高腿长，尤其衣领袖口皆出了上好的风毛，更添了三分贵气，再有秦凤仪那张举世无双的脸，以至于秦凤仪说起自己的三鼎榜关扑的事情来，方大太太这一向节俭过日子的，也不管关扑的事靠不靠谱，大手笔地与公公比肩，买了秦师弟一百两。方四太太到底存些理智，买了五十两，让秦凤仪意外的是，方家的小师侄女们都有眼光，都一道买了他，把方悦闹得哭笑不得，道：“三妹四妹，你们怎么不买大哥？”
方三姑娘道：“大哥又没让我们买。”
方四姑娘一副理所当然的模样：“现在外头姑娘们都在买小师叔，我们做师侄女的，当然不能输给外头的人啦。”
秦凤仪道：“侄女们这眼光就是不凡啊！”一人一对金钗，算是见面礼了。还有一人一个大红包，过年的压岁钱。
两位小姑娘很喜欢这位貌美的小师叔，还道：“师叔你有空只管过来，我们跟师叔说说话。”
秦凤仪乐不颠地应了。
秦凤仪一个年拜下来发现，买自己的多是姑娘。
秦凤仪不禁感慨：这是姑娘眼光好过男人的年代啊！
秦凤仪过年时也就初一初二出门拜年走动，余下的时间依旧在温书、打磨文章。会试前一天，他还在看书呢。
会试之事，也就是春闱，基本上，收拾考箱，准备会试九天的用度，都是李镜与秦太太商量着置办的。秦太太有秋闱经验，李镜以前帮她哥准备过春闱，也是有经验的。俩人给秦凤仪准备起东西来，更是尽心。大到要带进贡院的被褥，小到会试时用的笔墨，更有这几天的吃食，都得预备好。李镜还特意让秦凤仪把用炉子生火的技能又熟悉了一回，无他，这会试还得考生自己带着炉炭，备着吃食，届时吃啥，都自己做。每届会试都有那等四体不勤的考生，把自己烧了烫了的，都是事故。秦凤仪已有秋闱经验，甭看秦凤仪自小是家里小宝贝一样长大，秦老爷、秦太太哪里让他做过半点儿粗活，可他动手能力强，像这种给炉子生火的事，秦凤仪道：“就是去年秋闱，我也是一学就会。厨房的李大娘还夸我聪明来着，我用炉子煮粥煮得可好了。”
“真的？”“当然是真的。揽月都不如我煮得好。”秦凤仪笑，“媳妇，有空我煮给你吃。”李镜不理这话，问：“去年秋闱都带了些什么吃食？”
秦凤仪道：“我带着燕盏进去，一早一晚，都是用冰糖熬燕窝粥。还有杏仁茶、火腿、酱肉、年糕、麦饼、大米，都要带些的，不然，要是吃不好，哪里能考得好。我晚上还得吃夜宵，要不肚子会饿的。”
李镜便放心了，道：“这就好。只是凡事仔细，水火无情，用的时候还得小心。”“我晓得。”秦凤仪道，“多给我裁几块帕子。要说秋闱、春闱的倒没啥，就是里头每天只得一桶水的用度，只能洗洗脸漱漱口罢了，洗澡是不够的。”李镜听这话颇是无语，道：“就忍这几天吧。”
“嗯！”秦凤仪安慰他媳妇，“放心吧，我现在文思如涌，真担心万一我得了状元，要是阿悦师侄伤心可怎么办呢。”
李镜当即道：“千万不要与他客气，只管让他伤心去吧！”李镜原不是大话之人，但与秦凤仪相处时间长了，似乎也染上了一些秦凤仪的性子。何况，眼下便是会试，李镜只有鼓励的！
秦凤仪认真点头：“也只得如此了！”
会试那日，三更就要去贡院外排队。时间太早，李镜不方便去送，秦老爷、秦太太一宿没睡，熬到二更就把儿子叫起来，会试时要带的东西，昨日已是收拾好，秦太太又亲自检查了一遍。待儿子吃过早饭、穿戴好，夫妻二人亲自去送儿子到贡院。
秦太太还问：“给你求的灵符可戴着了？”
秦凤仪伸伸脖子，指给他娘看，他脖子里绕了七八根红线，除了一只小玉虎外，都是他娘给他求的灵符。
秦太太见灵符都在，心放下一半。待儿子收拾好，夫妻二人便送儿子去贡院排队。其实，便是早早排了队，也是五更才能进考场。不过，春闱前李镜就与秦家说了，要早些来排队，天字号的考间最好。秦家夫妻自然牢牢记在心里，还特意遣人与方悦说了一声。方家这样的书香门第，自然更知此道理。故而，方悦来得也很早，只是身后带着叫秦凤仪不大喜欢的孙举人。
秦凤仪招呼他们过来，让他俩排自己前头，一会儿贡院开门好找个好考间。
方悦看秦凤仪眼睛微红，时不时打个哈欠，一副没睡醒的困倦样，道：“定是没睡醒。”“你睡醒了？”
“我昨儿睡得早。”
秦凤仪困倦得很，脑袋一点一点地瞌睡，道：“没事，我进了考间先睡一觉。”却是未料到今科因考生太多，而且，是陛下主考，礼部卢尚书为副主考，陛下就说了，考生多，这进考查验可得仔细着些。就是礼部，也颇是小心，要知道，今年是陛下四十大寿，倘真酿出什么舞弊案，那卢尚书也就干到头了。故而，非但进场查得严，待领了考间号牌，都不是各举子进各自考间，而是分批领到大澡堂来，也不知什么时候砌的池子，为了查验身上是否私带东西，让各考生先洗个澡再进考间。
嘿！
这可真是！
秦凤仪没见过这个啊，方悦、孙举人一样没见过！不过，秦凤仪一向大方，也不似有些个举子扭捏，他三两下就脱光了，往池里一跳，觉着水还是温的，与方悦、孙举人道：“还傻愣着干吗，再不洗，水可就冷了。着了凉，还考个什么状元！”
方悦、孙举人一想，也是这个理。他俩还好，与秦凤仪还算熟，尤其方悦，看着秦凤仪这张举世无双的俊脸好几年，可秦凤仪这白嫩得仿佛会发光的身子，饶是方悦也心下默念好几声佛才能平静，孙举人更是不自在，不过，到底春闱更要紧，孙举人连忙扭过头去，自己也开始脱衣裳。秦凤仪扑腾两下就出来了，结果，边儿上一看，好几个正扭过头擦鼻血呢。
秦凤仪拢一拢头发，与边儿上的官兵道：“有没有止血的药，看他们这血，怎么也擦不完了。”
官兵也很是不镇定，还好有个小头目强忍着道：“公子你赶紧把衣裳穿上，他们鼻血也就止了。”哎哟，这就是那神仙公子吧，咋长得这般妖孽。
秦凤仪也怕冷，二月天的清晨，他先穿上裤子，问那几个流鼻血的：“你们不会是断袖吧？我可不是啊！也不要太思慕我，你们思慕也是注定没结局的。我这春闱后就要成亲了。”
那几人又羞又气，还有一人恼羞成怒：“没见过男人长成你这样的。”“要不才让你见见呢。”秦凤仪笑嘻嘻地道。
那人鼻血一直止不住，结果，给秦凤仪这么一笑，更止不住了，怒道：“妖邪之相，不祥！”
秦凤仪斜斜的一个飞眼过去，然后披上袍子，哈哈大笑，收拾好自己，就拎着考箱，扛着被子卷往考间去了。
他原有些困，这样折腾了一会儿，倒精神了。待到了考试时辰，发下考卷，主考官说了题目，秦凤仪便开始答题了。
因为会试极是要紧，秦凤仪尽管也早早把题目答好，却是并没有提前交卷。他是见天地在考间里做好吃的，也不是说多么丰富，就是秦凤仪可能真有些烹调天分，像他隔壁的方悦，基本上就是顿顿面茶果腹，方悦连生炉子都勉强，家里给预备的上等银霜炭，他都能弄出一考间的烟来，也不晓得怎么生的火，闹得监考大人都担心是不是失火了。
故而，方悦都是把水煮开，泼面茶吃。这个时候，能吃饱就成。
秦凤仪不是，他一早一晚都要吃燕窝粥，除此之外，还会煮酱肉粥，待他将题目答好，有闲情逸致，还烧了个火腿豆腐汤，香得很。
秦凤仪在考间里其实过得不错，他手巧，又一向不是会委屈自己的。
只是，外头的人就难免牵挂，尤其赶上今科考生多，便是李镜这惯来不信鬼神的，也每天到祖母的小禅房里给菩萨上三炷香，求菩萨保佑阿凤哥顺利。
李镜倒不全是为了二人的亲事，这几年，秦凤仪是怎么用功的，她也是看在眼里的。也不知怎的，偏生这般运道不佳，赶上这考生最多的年头。李钊就私下与妹妹说过：“阿凤的文章，要是搁在我那一科春闱，八九不离十的。今科春闱，天下举子但凡能爬得动的都来了。”
李钊这只是与妹妹私下说，对秦凤仪一向是夸他文章进境快。这也不是虚言，秦凤仪的文章当然不是非常好，但秦凤仪是李钊见过的进境最快的人。不说那去庙里苦读一个多月的事，便是秦凤仪在会试前三天给他看的文章，较之去岁刚从庙里回家时，便又有进益。
可惜秦凤仪念书的时间短，倘他能早两年念书，多些积累准备，怕就没有今日之忧心了。
九天之后，会试结束，贡院开大门的时候，已是二月底。
李镜与秦家夫妻像大多数考生的家长一样，眼巴巴地守在贡院外。方家的人也来了，还有孙舅妈，也亲自到了，见了秦太太还打了招呼，只是，此时大家都没有寒暄的心。一声锣响，贡院那朱红大门沉重又缓慢地自里面打开，然后，无数双带着殷殷期盼的目光不由得纷纷看向贡院门口。
先出来的自然不是本科举子，而是主副监考官，当然，陛下身为主考，只在第一日亲监，今日自然未在贡院，各考官以第一副主考官卢尚书为首。其实，陛下不过是兼个主考的名，便评卷之类的事，也要卢尚书主持的。
待各路考官出了贡院，由禁卫军钦差大臣护着六千七百余份举子的考卷直奔礼部，接下来，直到会试贡生榜登出前，各批阅官是不能离开礼部的，吃住皆要在里面。
各位大人走后，之后出来的才是此科举子。
秦凤仪拉着方悦在前排，方悦已是面露憔悴，好在，他正当青春，故而精神还不错。精神最好的当属秦凤仪。只见他一身崭新的朱红绣桂枝袍，头束金冠，脚踩皂靴，其人俊美耀眼。边儿上成群的姑娘尖叫不已，秦凤仪哈哈一笑，高声道：“有劳诸位姐姐妹妹过来，今会试完毕，大家且散了吧，凤仪好着呢。”
边儿上还有姑娘尖声问：“公子考得如何？”秦凤仪笑：“必不负诸位所望。”
秦凤仪觉着自己很低调很谦虚啦，但他仍然升格为今科举子中人缘差的头名，大批举子简直烦透秦凤仪了。考完了还这么臭美地勾搭姑娘，简直不是好人！还有这些姑娘，你们是不是瞎了眼，咱们虽不及秦凤仪，但也是当今才子好不好！男人，要看内涵！
但大批姑娘可是不这样想，秦凤仪一说话，不一定听清秦凤仪在说啥，但一个个都激动得不得了。
秦凤仪也是个神人，虽然诸多姑娘倾慕他，不过，秦凤仪也很会管理这些姑娘的情绪，姑娘们也只是过来看看他，并不会多纠缠。故而，看神仙公子上了车，虽仍有姑娘的香车尾随其后，依依不舍，但大家不过是多看几眼罢了。
秦凤仪上车时那满面春风的样儿，直叫李镜两眼冒火，要不是秦太太在，李镜非教训他两句不可。
话说李镜也不是没有接过考生，像她哥李钊上科春闱，李镜也过来接了，但秦凤仪这种状态的考生，李镜还是头一遭见，尤其秦凤仪上了车还拿个扇子摇啊摇的，再加上那一脸招蜂引蝶的嘚瑟样，李镜没好气道：“你不冷啊！”
秦凤仪哈哈笑两声，笑嘻嘻地收了扇子，很是欠扁地问：“媳妇，是不是吃醋了？”饶是当着秦太太，李镜也沉了脸道：“你再这样不稳重，我可真生气了。”
秦太太也说：“阿凤，我跟阿镜，还有你爹，一大早就来等着你了。快说，考得如何？”
秦太太很会转移话题。
秦凤仪颇是自信：“没问题！”
李镜也顾不得教训秦凤仪，细问他考试的题目，如何答的。秦凤仪都一一说了，道：“娘，咱们先别回家，先去师父那里。我这回写的文章可好了，我都记着呢，这就去默给师父看。”
秦太太自然高兴：“好。我和阿镜也去找方家大太太说会儿话，她可是个难得的和气人。”
李镜见秦凤仪这般自信，也为他高兴，道：“别人关这九天，都是恹恹的，我还担心你来着。要知道你在里头这般自在，我早不担心了。”
秦凤仪又想摇扇子，想到刚挨了媳妇的训，就没打开，只是晃了晃，道：“我不是与你说了嘛，我都准备好了。其实，我前天就把题目都答好了，只是这不是会试吗？我就多检查了两天，与他们一道出来的。不然，要按我的速度，我早出来了。”
李镜就喜欢看秦凤仪这般自信的模样。
秦家的马车直接去了方家，方悦回家后还是先回自己屋里收拾后，方去的祖父那里。此时，秦凤仪已将自己考的文章默好了，方阁老边看边微笑颔首：“写得不错。”
“我也觉着，比我考前做的那篇觉着更顺些。”秦凤仪眉开眼笑，“师父，那我就先回了。”
方阁老点头：“去吧，回去好生歇一歇，今儿就不留你了。”
秦凤仪笑嘻嘻地道：“我得给我岳父报喜去。师父，我成亲时，你可得来啊。”
方阁老一乐：“好。”又说秦凤仪，“叫你把你那状元红送我两坛，明儿赶紧给我搬来。”方阁老早就盯着秦凤仪的好酒了。
秦凤仪道：“这不成，得我定亲那会儿才能吃。”
俩人说了几句，方悦把文章也默好了，看孙举人还在写，方悦便将自己的文章先给祖父看了，秦凤仪便跟着一道瞧了瞧，方告辞回家。
回家的路上，秦凤仪脸色就有些凝重，秦太太问他：“刚不是好好儿的吗？怎么了？可是阁老大人说什么了？”
秦凤仪颇是遗憾：“师父也夸我文章做得好，只是看了阿悦师侄的文章，倒叫我这状元无甚把握了。”
秦太太哭笑不得，与儿子道：“我儿，便是榜眼也使得的。”秦凤仪道：“还有孙举人那等人，竟然文章也做得不错。”秦太太道：“他年长你六岁有余。”
秦凤仪摇头道：“唉，我的文章竟与这等人的文章仿佛，当真扫兴。”
李镜看他叨叨个没完，道：“人家还没怎么着呢，你就说人家不好。我与你说，那榜下捉婿，不少人家都要拿贡士榜单打听的，你还以为大家随便捉啊！像那已成亲的，根本没人去捉。再者，人家也没做下什么恶事，你是不是想多了？”
“我想多了？你等着瞧吧，这类人我见得多了。”秦凤仪一笑，“不说这个了，阿镜，我回去洗个澡，咱们就去你家，先给祖母报喜，待岳父回来，也叫岳父高兴高兴。”
李镜笑：“好。”
秦凤仪道：“娘，聘礼可得再清点一遍，还有我定亲的家伙什都预备全了没？这三月中就发贡士榜，只要是上了贡士榜，殿试从不黜落。只要我一登贡士榜，我就请师父和珍舅舅为媒，过去岳父那里提亲。”
秦太太笑得跟朵花似的：“放心，我儿，为娘和你爹早就准备好了，鞭炮买了二十万响。十万响你中了进士放，十万响你定亲时放。”又与李镜道，“阿镜，你与阿凤的新房，头两年就收拾好了。”
秦凤仪也道：“你好几年没见咱那棵琼花树了吧，现在长得可好了。”
李镜有些奇怪，只是她一个女孩儿家，不好说自己亲事，只是将事放在心里，只听着这母子二人说罢了。倘阿凤哥榜上有名，自然要做官的，既是要做官，难不成还要回老家成亲？
一行人回了秦家。
李家那里早有随着李镜一道出来的小厮跑回去禀报，以免家里人着急。李老夫人问那小厮：“如何，贡院散了吧？”
小厮磕个头：“回老太太的话，卯正便散了，接到秦公子后，秦公子先去了方阁老府上，待了足有大半个时辰，这才出来，回了自家。”
李老夫人与景川侯夫人、崔氏道：“这必是去方阁老那里把考试时的文章默给方阁老看。”
景川侯夫人点点头，道：“这一考考九天，想来秦公子也是累得不成，却还记着先把文章默出来。这孩子，当好生歇一歇。”
小厮欲言又止，崔氏瞧见便道：“你有话只管说，就是让你回来说的，不要吞吞吐吐。”小厮道：“小的瞧着，秦公子可不累。那些监考的大人走了后，诸举子才出来的。
咱们秦公子与方公子走在最前头，小的不会说，但秦公子可精神了，一点儿不像那些无精打采的举子。有些举子都是给人抬出来的，有些都摇摇晃晃仿佛生一场大病一般，只叫人担心会摔在地上，再有略好些的，也是神色萎靡。咱们秦公子一出来，那叫一个神采奕奕，小的都觉着，一见着公子天都亮堂了三分。边儿上好几百号的姑娘，热闹极啦。秦公子的气色，比方公子都好得多！就跟平时来咱们府上差不多。”
崔氏笑道：“这考得好不好，看气色就能看得出来。秦公子定是答得不错。”
李老夫人也是笑道：“别人科考什么的，时常听说一入考场，怎么胆小害怕只怕考不好的，阿凤可不是，阿凤一到考场做的文章，比平日都要好。以前我就说，兴许是合该走这科举的道。”
崔氏笑：“是。祖母放心吧，我看，秦公子下午必然要过来的。”李老夫人赏了小厮一个红包，让下去歇着了。
秦凤仪果然是下午过来的，与李老夫人说起会试来，道：“跟秋闱差不多，只是这二月天比我们江南八月要冷些，我们洗澡的时候，幸亏是排在前头也洗在前头，要不，有好些排后头的给冻着了。”
李老夫人不明白了：“怎么这会试还要洗澡？”
秦凤仪就开始说了：“刚把我们带澡池子那儿，我也没反应过来。想着，没听说过这一进贡院先洗澡的啊。后来我琢磨明白了，兴许是为了检查，看考生身上有没有私带什么作弊之物。我一看叫洗，阿悦还傻着呢，我脱衣裳就跳下去了，我是第一个，洗的是一池子新水，后来我们出去，他们排后头的轮番进，顶多是往里头加些热水，可水是不换的，都是洗别人的剩水。后来，池里水太多，又没人往外舀，水冷了，再加热的也不好加，好多人就洗的冷水，身子好的无碍，有些身子差的，当时没什么，当天晚上就抬出去好几个，说是着了凉。”
李老夫人道：“要不说呢，这科举，别的书本暂且放放，先得身子骨要好。不然，谁晓得这有什么新举措？”
“可不是嘛。”秦凤仪哈哈大笑，与李老夫人道，“祖母不晓得，我洗的时候，还有好几个断袖，哗哗流鼻血。有一傻瓜那鼻血流的，止都止不住，我都洗好要出去了，还在那儿止血呢。”
满屋子女眷哭笑不得。
李二姑娘、李三姑娘还有些不好意思，景川侯夫人瞪秦凤仪：“阿凤你这眼瞅就是进士了，说话还需慎重。”
秦凤仪连连称是，他又说了会试的一些事，一直在景川侯府待到傍晚，待景川侯父子回家，秦凤仪把考试时的文章给李钊看了，李钊也是点头称赞了一回，说秦凤仪答得比平时都要好。
李锋与秦凤仪打听：“阿凤哥，听说陛下还去巡场了？是不是真的？”“没有的事儿，我怎么没见。”秦凤仪道。“哪里没有的事。”李钊道，“头一天开考时，陛下就去了，怎么，你没见着？”“没啊。”秦凤仪想了想，“大概是我正在写文章，没注意。可是，我以前听唱戏的说，皇帝出门，敲锣打鼓，可热闹了，难不成我没听到？”秦凤仪要是入了神，那真是什么都听不到的。
李钊好笑：“你也知道那是戏，这会试科举，国之大典，贡院又是个清静所在，如何会敲锣打鼓。想是陛下为了不扰你们答题，只是看了看，并未令人纷扰。”
秦凤仪哦了一声，遗憾道：“真可惜，我还没见过皇帝老爷长什么样呢？”景川侯道：“只要榜上有名，不怕见不到。”
秦凤仪想想，还是岳父大人有见识，一语道破啊。
于是，待得贡士榜出炉那一日，秦凤仪早早就去了方家，叫着方悦、孙举人一道，去贡院前看榜。方悦说：“打发下人去瞧瞧便是。”
秦凤仪说他：“下人瞧与咱自己瞧是一样的？快走！我可等不及下人看了再回家报喜，我这心里跟有一千只猫在抓挠一般，如何能在家坐等！”拉着方悦走了，孙举人一向不离方悦，自然跟着一道去。
三人还在贡院张榜的影壁前站了个靠前的位子，因方悦与秦凤仪都是今科三鼎甲大热门，故而，别的举子也让着他们些。待榜单出炉，大家可就不管谁是谁了，那叫一个挤。亏得秦凤仪气力好，当然，方悦的名字也很显眼，贡士榜第一名。
秦凤仪大喜，与方悦道：“阿悦哥！你第一！”
边儿上便有无数贺喜之声响起，秦凤仪不急给方悦贺喜，他叫着方悦和揽月辰星二人找自己的名，找了一盏茶的时间，秦凤仪终于见着了。秦凤仪直接挤出人群，骑马就跑景川侯府报喜去了，他的马是名驹，跑得极快，竟比景川侯府打发的小厮还要早到，一见秦凤仪那满面喜色的模样，门房打千道了声：“恭喜秦公子！”秦凤仪已是一阵风刮过，跑李老夫人屋里去了，都没来得及打赏，还是辰星在后头跟着打赏了道喜的门房，他们一干随从就留在门房吃茶了。
李老夫人正与儿媳、孙媳、孙女们说笑，也在等着小厮回来报信，结果，小厮还没回，倒是秦凤仪一脸高兴地来了。李镜简直坐不住，腾地站了起来，问：“可中了？”虽是问话，却用的是肯定句！
秦凤仪扶着茶几喘了会儿气，笑：“中了！”全家大喜，李镜忙问：“多少名？”
秦凤仪伸出三根手指。
李镜不敢置信：“第三！”
秦凤仪摇头，笑：“后面再加个百字。”
第三百名。
贡员总共也就取三百名。
所以，秦凤仪这第三百名，也就是传说中的”孙山”了。不如他的，都落榜了。