方大老爷斩钉截铁的这一句，闹得方大太太愈发好奇，只是，眼下秦凤仪的心都在春闱和娶媳妇上，根本不晓得这些。
第二日，秦凤仪早饭后换了身崭新的玉青色书生长袍，过去方家。方大老爷看一看儿子斯文俊秀，再看一看师弟，耀眼出尘，虽然是把儿子在相貌上比下去了一些。方大老爷性情宽厚，秦师弟也是自己人，赞道：“师弟真不愧神仙公子之名啊。”
秦凤仪笑嘻嘻地道：“师兄过奖了。”
辞过方阁老，一行三人便去了卢尚书府上。
今科是春闱之年，卢尚书身为礼部尚书，自然是主考官的热门人选。故而，他府上颇是热闹，门房那里一堆人等着拜见呢。方家一行自然不必在门房等候，方大老爷一到，门房直接就将人恭恭敬敬地引了进去。
卢尚书见到方大老爷也很是亲近，俩人本就是朝中同僚，礼部尚书之位，方阁老退下后，举荐的就是卢尚书，可见两家交好，并非一日。
卢尚书笑道：“先时听闻阿悦解元之喜，我还说呢，阿悦当真是不堕方家宝树之名啊。”方大老爷谦逊一二，与卢尚书介绍了秦凤仪，实际上秦凤仪的相貌风范，一进屋卢尚书就注意到了，只是按着礼数，他得先与方家父子寒暄一二。卢尚书原想着这位小公子好相貌，一听这就是那个口出狂言的秦凤仪，卢尚书笑笑：“秦公子兴许头一回见我，我却是早已见过秦公子了。”
秦凤仪不记得自己见过这位老大人，他一向机灵，笑道：“不可能啊，大人如此风采，若我见过，必不能忘。”
卢尚书与方大老爷笑道：“自开朝以来，咱们六部衙门前第一次给车马堵得出不了门，还是多亏秦公子帮着指挥，我们才顺顺当当地落衙回家。”
卢尚书这样一说，秦凤仪想起来了，笑道：“我知道我知道，就是您跟我岳父告了好几回状是吧？我岳父把我训得跟孙子似的。”
卢尚书先是一怔，继而哭笑不得，暗道这小子也就是一张脸出众了。
方大老爷还得给秦师弟圆场，道：“我这师弟，年纪小，性子尚带几分天真。”卢尚书一愣，道：“莫不是老大人收了秦公子入门墙？”“是，家父这个年岁，阿凤便是家父的关门弟子了。”
要搁平时，卢尚书断不能见秦凤仪这人的，以卢尚书的观点，男子汉大丈夫，倒靠美貌博人眼球，闹得京城那些无知姑娘要生要死，简直不成个体统嘛！不过，如今方家带他进来，卢尚书也不能把人撵出去，而且，听闻秦凤仪今也是举人出身，只是，这说话依旧是个……让人怪无语的。什么叫告状啊，就先时那六部衙门大拥堵事件，依卢尚书性情之耿直，没上本参景川侯一本就是留面子了。
卢尚书对方阁老一向敬重，当真是不明白这位阁老大人如何收了这么个没头脑的做关门弟子。
秦凤仪想着，原来卢尚书就是那告状精，看来，这回关系是拉不成了。二人对彼此的印象，都是一般。
不过，有方家的面子，方悦与秦凤仪拿出自己做的文章给卢尚书过目，卢尚书一看方悦的文章，便是击节而赞，直道：“观阿悦文章，方知何为锦绣二字啊。非但文笔好，立意更好。”把方悦夸得跟一朵花似的。方悦请卢尚书指点的时候，卢尚书道：“你这样的文章，便是让我看，也没有半点不好的地方了。唯一想说的就是，待春闱，必要保持这等水准才好。”
方悦认真听了，躬身谢过。
待到秦凤仪的文章，卢尚书那眉毛皱得能拧起个疙瘩了。秦凤仪一个劲儿地拿小眼神瞟他，想着这老头儿到底是个什么意思啊，这看他文章呢，又不是便秘，瞧瞧那表情！真是白瞎了这儒雅相貌！
卢尚书勉强看过，抬头就见秦凤仪的小眼神瞟来瞟去，一点读书人的沉稳都没有。卢尚书轻咳一声，实在不耐指点这等文章，道：“秦公子这文章，恕我直言，便是下科再来，亦是使得的。”
要是熟悉这位尚书大人的，就会知道，这位尚书大人一向是有话直言的性子。当然，秦凤仪也是这性子，故而，秦凤仪一听这话就不乐意了，好在，他晓得这是在尚书府，纵心下不满，也没说什么。只是他那双大大的桃花眼里的不满，只要卢尚书还不瞎，就看得出来。
卢尚书更是不悦，将文章还给秦凤仪，道：“秦公子若是不信，不妨再请人去看。”秦凤仪固然性子有些与众不同，但大面上的应酬他自小做到大都懂。于是，秦凤仪立马换了一张笑脸，道：“卢大人点评的是，只是，小子原本雄心勃勃，自中举后也颇受了些夸赞，一时就把人家夸我的话当了真。倘不是卢大人与我说了这些话，我现在还蒙蔽着呢。大人让我看到了真实，大人您就是我的指路星星啊！我对大人的感激，满满地溢在我的胸口，我所能说出的，不过是十之一二罢了！大人，您就是那传说中的神医圣手，让我这个瞎子重见光明啊！”说着，秦凤仪上前，握住卢尚书的双手使劲摇了两摇，神色郑重，一脸认真，“从今日起，学生必要苦读诗书，勤做文章，方不负大人这番指点啊！”
卢尚书觉着，再叫这姓秦的小子这么啊下去，他得心律不齐。
卢尚书使劲挣脱出秦凤仪那两只手，淡淡道：“秦公子回去用功吧！”
凭卢尚书如何冷淡，秦凤仪总是那副笑嘻嘻的模样，笑道：“成！待我文章大成，我再过来给尚书大人请安！”
卢尚书也忙，后头不知多少人等着接见，方大老爷便带着师弟与儿子告辞了。
卢尚书摇摇头，想着阁老大人绝对是受了这谄媚小子的蒙骗，不然，怎么会收这样毫无文人风骨的关门弟子，唉，阁老大人也有看走眼的时候啊！
秦凤仪与方家父子出了尚书府，三人都是骑马，在路上不好说话，不过，方大老爷轻轻地拍了拍小师弟的肩，让他不要急。
秦凤仪才不急呢。
秦凤仪道：“大师兄，我明儿就要去庙里，就不去见师父了。待我从庙里回来，文章大有进境，我再过去给师父请安。”
方大老爷原还有许多话想安慰小师弟，见秦凤仪这样说，想着去庙里定也要收拾的，道：“好。”又道，“男儿当自强不息，离明年春闱还有小半年，切不可灰心丧志，定要用心攻读才好。”
“师兄的话，我记得了。”
之后，秦凤仪拨转马头，也没回自家，而是去了景川侯府。
李镜知道他今日去卢尚书那里的事，就在老太太屋里等着呢。秦凤仪见过李老夫人，李老夫人一向很喜欢秦凤仪，自然问他如何，秦凤仪见边儿上有后丈母娘在场，便过去在李老夫人身旁坐了，笑道：“这还用说吗？祖母你不晓得，卢尚书一见我，惊为天人，直拉着我的手唤我作玉郎，还夸我文章好，状元不敢说，起码是个三鼎甲吧。”
不同于景川侯夫人听秦凤仪说话便心口发堵，李老夫人很喜欢听秦凤仪吹牛，笑道：“这就好这就好。”与秦凤仪道，“你岳父在家呢，你过去与他说说话。”
秦凤仪半点儿不想同岳父说话，他明儿就要去庙里了，今日特意过来是想着与阿镜妹妹说话的。李老夫人显然瞧出来了，方把话说在前头。秦凤仪在这上头非常鬼头，露出为难模样，道：“祖母，你也知道的，我怕岳父，我一见他，就哆嗦。要是没个人陪我去，我可不敢去。”
李老夫人笑道：“你少与我弄鬼，让阿镜与你一道去，这敢了吧？”“敢了敢了。我这就过去给岳父请安！”
秦凤仪欢欢喜喜地与媳妇辞了李老夫人，往他岳父的书斋去了。李镜问他：“今天不大顺利吗？”
秦凤仪还不说实话呢，道：“谁说的？顺利得不得了。刚我还谦虚了呢，卢大人原说的是，今科状元非我莫属了。”
李镜眼中含笑：“信你这鬼话！”
秦凤仪一直弄不明白的一个命题就是，怎么他媳妇就总能将他一眼看透？咋就能一眼看出他说的是鬼话？
李老夫人的院子离景川侯的书斋还是有些距离的，这其间，自然少不了拉拉小手说说悄悄话的，待到了景川侯的书斋，秦凤仪心情已经很好啦！
景川侯其实是记挂着秦凤仪去卢尚书府的事，景川侯府与卢家也算有交情，只是，不比方卢两家。要按李钊的意思，秦凤仪的文章再打磨些时日过府不迟。不过此一去，倒也无妨。
不过，还是要听听卢尚书是如何评断的。
景川侯根本不听秦凤仪那些鬼话，直接道：“说实话！”
秦凤仪提起卢尚书就一肚子火，翻个大白眼道：“有什么好说的！我说了，你可别嫌我对尚书大人不敬！不是我说，我要知道他是那个告状精，我才不去呢！”
李镜问：“什么告状精？”“就是三年前，这也怪岳父大人，我刚来那会儿，你死活不见我，我天天到你衙门外头献孝心，不是有一回来看我的姑娘太多，把路堵了吗？就是那个卢大人，跟你告状告好几回，是吧？”秦凤仪道，“他现在还记着那事儿！”
“此不过小事，卢尚书的心胸断不会将这事放在心上。他是不是说你文章不成了？”看秦凤仪这嘴脸就晓得卢尚书怕是没说什么好话。
“我行不行难道是他说了就算的？就他那眼神，跟瞎子有什么差别？春闱还没考呢！我明儿就去庙里攻读文章，我非考个状元让那瞎子开开眼不可！”秦凤仪想到卢尚书就一肚子火，竟然让他下科再来，这不就是诅咒他娶不到媳妇吗？
景川侯看秦凤仪气得直喘气，不禁想来年轻时去江南公干，见过的一种叫河豚的鱼类。秦凤仪这样倒跟河豚似的。
景川侯面目威严道：“卢尚书也是官场前辈，人家说你文章不好，你当自省，如何这般小气？”
“我小气？岳父，你怎么偏帮外人啊？”秦凤仪愈发不满，一怒之下把实话都说出来，怒道，“那家伙让我下科再来！说出这种话的人，跟瞎子有什么差别！别说了，岳父你的眼神也不是多好。此次春闱，我必叫你们这帮子眼神儿欠佳的重见光明不可！”
景川侯真给这话气笑了：“成，我等着。”
秦凤仪气量很是一般，他虽然不一定认为自己能中状元，但对这次春闱也是自信满满，乍然被卢尚书打击一回，一肚子火，不过，因着明日要去庙里，今天他还是在岳家吃过午饭，下晌方告辞回了自家。
秦老爷、秦太太自然知道儿子打算去庙里念书的事，别的都好说，秦太太就是担心庙里的吃食。庙里可是要吃素的，儿子正是长身体需要滋补的时候，总是吃素，这身子如何受得住。
秦老爷很是笃定：“阿凤在庙里待不长的，三五天他就得回来。”李姑娘在城里住着，儿子定不能在庙里待长了的。
秦太太道：“那也得做些上等糕点叫阿凤带着，倘庙中饮食吃不惯，这些糕点也可果腹。”
秦凤仪回家时就带着一大食匣他媳妇给他的糕点，秦太太瞧了，心下很是欣慰，道：“李姑娘委实是个细心人。”又命侍女收拾出二斤燕窝，交给揽月，让揽月每天用银铫子炖了，给儿子吃。
秦凤仪现在已很懂事，道：“阿镜还嘱咐了我好些话。娘，你跟爹只管放心，若是顺利，三五日也便回来了。”
秦太太笑着摸摸儿子的脸，叮咛道：“万事都要以身子为重，娘就放心了。”
秦凤仪有个好习惯，不论遇着多么气恼的事，他这人一向不大放在心上，尽管叫卢尚书这种“下科再来，亦是使得”的话给气够呛，待晚饭时，依旧是好胃口，用过饭，他便去温书了，待到夜深，洗漱睡下，与平日也没有什么不同。
倒是方大老爷，很是担心了这个师弟一回。要说方大老爷，自己儿子也不见得这样操过心，主要是自己儿子争气。方悦小时候，什么东西一教就会，课业文章，一点就通，人称方家宝树，完全不必人操心。像秦师弟，这就是很明显需要人操心的孩子啊，尤其父亲上了年纪，师弟尚年少，自己这个师兄，可不就得多照应着些吗？
方大老爷回家后将卢尚书的点评私下与父亲说，方阁老道：“卢尚书的话，倒也中肯。”“我看，阿凤颇是气恼。”
“怎么，他在尚书府发作了？”
“那倒没有。”方大老爷道，“秦师弟颇知轻重，纵是心里不大高兴，也说了许多感激的话。父亲也知道卢尚书的性子，最是耿直，喜欢的是那种斯文谦逊的年轻人。”
方阁老一笑：“这就是卢尚书不能为首辅的原因呀。”
方大老爷洗耳恭听，方阁老却未再多言卢尚书之事，问：“依你看，阿凤这科如何？”方大老爷道：“儿子自然是盼着秦师弟能有所获的，不过，秦师弟的文章，儿子也看过，说句公允话，便是在举人里，亦不算特别出众。卢尚书的话，出自公心。但儿子想着，父亲您对秦师弟一向喜爱，想来，秦师弟有些儿子不知道的好处。”
方阁老笑道：“狡猾。”
方大老爷笑道：“儿子眼光远不及父亲，父亲看他好，儿子也便看他好。”方阁老笑道：“老大，你仔细着看。”
“是。”
秦凤仪初来京城那日夸下海口后，不少人家听闻他这“今科状元秦凤仪”的名声，再加上明年便是春闱之年，故而，许多人家还想打听这位“今科状元”秦公子来着。
如李钊之妻崔氏娘家襄永侯府，就问起过崔氏。崔氏离娘家近，回娘家也方便，娘家嫂子就说起秦凤仪来，崔氏道：“秦公子去庙里念书了。”
“如何去庙里念书？你们府上样样方便的。”“不只我们府上，秦家在藕花街已是置了大宅，他家里也是样样方便。不过，秦公子说，近来觉着文章进境还能有所突破，故而去了庙里。”
娘家嫂子崔大奶奶就打听了：“妹妹，这秦公子真如他所说的，今科状元无疑了？”崔氏不敢把话说得太满，笑道：“这我如何晓得？状元不状元的，秦公子念书极用心是真的。不然，嫂子想想，他也是出身富户，家里宠爱长大的孩子，那庙里的清苦，岂是寻常人能受得住的。”
崔大奶奶连忙道：“是。我们也都盼着秦公子能高中，这样，明年就能吃你家小姑的喜酒了。”
崔氏一向很会帮秦凤仪刷人品值，道：“那就承嫂子吉言了。秦公子这样的用功，怕是苍天都不能辜负他。”
秦凤仪在庙里，自己觉着三五日便能悟的，没想到，他这一住就是一个多月。其间，秦太太、李镜多次打发人送东西，更是把个秦太太担心得都要去庙里瞧儿子。秦凤仪犟脾气上来，谁都不让来瞧。好在有揽月来回送信，说公子在庙里都好。
一进腊月，连李老夫人都与儿子道：“何必让阿凤受这样的辛苦，不成便叫孩子回来。这么冷的天，冻出个好歹来如何是好？”
景川侯道：“庙里有吃有喝也不少炭烧，他愿意住就住呗。”“庙里到底没有家里舒服，就是念书，也得吃穿供给上不委屈，书才念得好。”李老夫人并是不惯孩子的祖母，但一向也很疼儿孙，尤其秦凤仪又不是不用功，都这样用功了，倘实在不成，钻了牛角尖反是不好。
景川侯道：“再看看吧，过年肯定要回来的。”
李镜除了打点给秦凤仪送的东西，还时常去秦家看望秦老爷、秦太太，俩人担心儿子是吃不香睡不好。李镜就怕秦凤仪没怎样，他俩先不行了。李镜宽慰他们道：“昨儿小厮回来说，阿凤哥在庙里遇到了同乡，相谈甚欢。也不知道遇到的是谁，小厮还说，阿凤哥打发人叫了庙里的上好斋席，款待朋友。灵云寺的斋席，不敢说京城第一，也不比栖灵寺逊色的。”
“我想着，要阿凤哥真钻了牛角尖，断然不会如此。他那个人，您二老又不是不晓得，一向想得开的。何况，揽月每天都回来报信，要是阿凤哥哪里不好，揽月哪有不说的道理。您二老就放心吧，可千万别阿凤哥什么事都没有，倒是您二老病了，他这一牵挂，更不能安心读书了。”
秦太太叹道：“是啊。”略打起精神，“那咱们今也叫一席灵云寺的素斋来吃，我得尝尝这味儿，看是不是真的好。要是不成，另打发人给阿凤送好的去。”
“是这话。”李镜就不评价秦太太这惯孩子的问题了，见二老打起精神，陪他们说了半日话，又一并用了灵云寺的素斋席，果然不错。秦太太便有些欢喜，与丈夫道：“咱阿凤自幼爱吃肉，无肉不欢的，我就担心这一个月没肉吃，孩子得饿成啥样呢。这灵云寺的素斋，比荤席也不差，素鸡素鸭做得以假乱真。要是每天这样的吃食，还是能放心的。”
“是啊。”秦老爷的眉毛也舒展了，脸上带着笑，“还好咱阿凤不是个死心眼儿的孩子，就得这样才好。必得吃好穿好，才能读好书。”
夫妻二人觉着灵云寺的伙食不错，并非他二人想的成天萝卜白菜豆腐干，又有李镜劝着，关键是不能拖儿子后腿啊，于是，打起精神过日子，还同李镜商量好了：“要是腊八阿凤还不回来，就得去山上把他抬回来！年总得在家过啊。”
李镜道：“您二老只管放心，我料这几日必然有信的。”秦太太忙问：“这怎么说？是不是阿凤给你捎信儿了？”
“要是阿凤哥给我捎信儿，我一早就过来同您二老说了。”李镜笑，“是我自己琢磨的。先时阿凤哥说三五日就能回来，可见他信心很足，但过了十天也没消息，便可知他必是遇到什么瓶颈。这事，别人帮不了他。前头一个来月，揽月回来虽然是报喜不报忧，但问他阿凤哥饮食，无非庙里那几样。咱们给庙里布施了不少银子，庙里给阿凤哥的伙食自然不差。可阿凤哥的性子，他做事一向专注，正因专注，便顾不得庙里伙食了，故而，就随庙里安排了。可见，他一直用功读书。若不是有什么事让他心境变了，他现在别说是遇到朋友，就是遇到我父亲，估计也没有说话请客的心。他突然叫席面待客，必有缘故！”
“佛家一向讲究开悟，这个悟，玄之又玄，但在我看来，就是一种心境。看同一样事物，倘心境变了，这件事物便不同了。阿凤哥既心境有变，想来就快回来了。”
李镜这话，对于没啥文化的秦老爷、秦太太委实有些深奥，俩人硬是没听太懂。不过，最后一句听明白了，那就是儿子快回来了！
秦太太简直是一扫先时担忧之气，两眼放光，再次问：“这么说，阿凤真要回来了？”“是。”李镜笃定。
李镜这话说完没三天，秦凤仪就裹着铺盖卷回家了，他形容略有消瘦，但那满面春风的模样，要不是秦太太知晓儿子是从庙里回来，非得误会一二不可。
秦家夫妻见着儿子，一颗心总算放到肚子里去了，纷纷问起儿子在庙里的情形，一家子说一会儿话，秦老爷命下人叫了明月楼的席面儿，秦凤仪都忍不住吸吸口水，道：“我在庙里，最馋的就是咱们扬州的狮子头啊。今天我一顿得吃仨。”
秦太太满眼是笑：“你吃四个都成！”又命打发人去李家说一声儿子下山的事，秦凤仪笑，“不必，我早着揽月去过了。”
秦太太一笑，先让儿子回房收拾，换件衣裳，待席面儿到了，一家子便可用饭。
明月楼的席面自不必提，可结果，这一个月秦凤仪都是在庙里吃素，乍一碰荤腥，肠胃便有些受不住，中午吃得挺高兴，下午就开始闹肚子，把吃进去的，原封不动又拉出来了。待到下午，还请大夫来诊了回脉，大夫开了个温养的方子，叫休养着。
李镜过来瞧秦凤仪，秦凤仪正靠床上休养呢。秦太太在一旁坐着说话，见李镜来了，秦太太起身，让出床旁的位置，还道：“阿镜，过来跟阿凤说说，快叫他别看那些文章了。这身子不好，正当多休养。”
秦凤仪道：“就是多吃了两个狮子头，我也没留心，一下子吃多了。”
李镜看秦凤仪气色不错，见他这鸳鸯戏水的锦被上铺着好几篇文章，问他：“看什么文章呢？”
秦凤仪把两篇文章给李镜：“你先瞧瞧。”
李镜接过，其实都是秦凤仪的文章，李镜一目十行看过，笑道：“果然是有大长进。”秦凤仪得意道：“不错吧。”
李镜转头与秦太太道：“婶婶，阿凤哥的文章，大有长进。”
秦太太并不懂文章，但听到这话，心里甚是欢喜，然后，秦太太很不愧秦凤仪亲娘，说了句：“看来，这科状元是没跑啦！”
李镜问秦凤仪：“你这次一去，想是初时不大顺遂，我还以为得无功而返呢。”
秦凤仪罕见地没吹牛，道：“先时我想着，凭我的聪明才智，也就两三天的事。可这做文章，真是一点懒都偷不得。我每天用功研究，偏生不能尽如我意。有时我又着急，心下更不清静。我也想着，若到年下还不成，就回家去，不悟这文章了。偏生，我遇到了老阮。”
“哪个老阮？”“就是小秀儿的相公，阮秀才，他上科也中了举，现在是阮举人了。”秦凤仪眉眼满是欢乐，眉宇间似有一种既平和又由衷的喜悦，让他整个人内敛许多，继续道，“老阮说，他与小秀儿都有俩儿子了，这次本想带着小秀儿一道过来，不想临行又查出身孕，只得他一人来了。我真是为他们高兴，阿镜，媳妇，我真是高兴。”话到最后，秦凤仪眼中隐现泪光。
一切都与梦中完全不同了，他现在还没娶到媳妇，但小秀儿与阮秀才已为人父母，秦凤仪不晓得该如何说，但见到阮秀才，不，阮举人，秦凤仪非但为他与小秀儿高兴，更是有一种罕见的安全感，他觉着，世事是真的大不同了。