秦凤仪虽然立志要在围棋上胜过景川侯，但从现在看，这志向还远得很，可李镜的及笄礼则是近得很了。秦凤仪顾不得下棋的事，虽然早在船上送了阿镜妹妹及笄礼，既然侯府要正式办，秦凤仪出去跑了好几天，寻了一对五彩鸳鸯佩，就是他送给阿镜妹妹的及笄礼了。
秦凤仪是提前送过去的，还肉麻兮兮地与李镜道：“这佩，得打个结子才好戴，阿镜妹妹，你给我打，咱俩打一样的，这样才算一对。”
“还是这般口无遮拦，什么一对不一对的。”李镜嗔一句，问他，“近来与父亲下棋，胜负如何？”
秦凤仪道：“岳父还真难对付。不过，我现在棋力大进，我估摸着，用不了多久就能赢他了。上回下棋，我只输了一目。”
李镜笑：“父亲可问过你什么没？”
秦凤仪道：“岳父不爱说话，每回找他下棋，下完棋还要给他揉肩。你说，岳父身边这么多小厮，他怎么这么爱使唤我啊。”
“小厮是小厮，小厮跟女婿一样的？”李镜道，“你还不愿意不成？”
“愿意愿意，我哪里会不愿意。”秦凤仪与李镜道，“别看岳父大人时常黑脸，他身上挺白的。”
李镜惊道：“你怎么知道父亲身上挺白的？”
“看到的呗。总叫我揉肩，我就自岳父衣领子往里瞧了瞧，白晳晳的。”秦凤仪哈哈笑。对于秦凤仪往自家父亲衣领子里偷看的事，李镜颇是无语，秦凤仪的思路，就是这么难以捉摸。不过，对于秦凤仪常与父亲下棋之事，李镜是欣喜且支持的，道：“父亲棋下得极好，你不要成天想着赢他，要是哪里不明白，只管与父亲请教便是。”
秦凤仪大声道：“别想！我才不问他！我定要靠自己的本事赢过他！”“你这是怎么了？你一向活络，先时不是想法子要拉近与父亲的关系，如何又赌起气来？”李镜道。
秦凤仪哼道：“我最讨厌别人瞧不起我，你不知道岳父是如何蔑视我的！”李镜问：“怎么蔑视你的？”
秦凤仪眯起自己的大桃花眼，学着景川侯那冷淡又有优越感的口吻：“哎哟，又赢了。唉，又赢了。最后，话都不屑与我说的样子！我这辈子还没被人这样瞧不起过，总有一天，我定要赢过他！”
“一点子小事罢了。”“你们妇道人家，不懂。”秦凤仪板着脸，一副无人能懂自己心境的模样。
李镜忍笑，也不再劝他，只是与他道：“我及笄礼那日，会来许多亲戚朋友，你到时或是跟在父亲身边，或是跟在大哥身边。”
“我知道，我去书房那里问了，笔墨文书的先生说，帖子发了一百多张，届时来的人定不在少数。家里正是用人的时候，又是你的大日子，我一定会帮着张罗的。”秦凤仪与李镜商量，“阿镜，在扬州，女孩子过了及笄礼就能议亲了。我想着，待你及笄礼之后，我再与岳父提一提咱俩的亲事。”
李镜有些羞，嗔道：“这自是由你做主。”
李镜的及笄礼，秦凤仪做了好几身新袍子，打扮得神光耀彩，但凡过来为李镜贺及笄礼的，无不多看秦凤仪几眼。秦凤仪是跟着李钊一并迎客，他这人嘴甜，叫人也只管跟着李钊一并叫。有认识的，便多说笑两句。倘是不认识的，秦凤仪便暗暗记下这些人的姓名身份来。女孩子的及笄礼，主要就是个仪式。妇人们在里头观礼，官客们在外说话，待及笄礼结束，还有戏酒准备。
秦凤仪虽得以与李钊一并迎客，不过，席面他被安排到最末等席位，未能与李钊在一处。好在，秦凤仪是个心宽的，就是末等席位，也皆是官宦大人，秦凤仪笑嘻嘻地陪着吃酒。他言谈风趣，又以景川侯府的女婿自居，便有人问他：“秦公子的亲事该定了吧？”
“我婚书都准备好了，就等岳父大人点头了。”秦凤仪言谈自若，他能与李钊一并迎客，起码说明，景川侯府没当他是外人。听他这样说，诸人难免恭喜他一回。
秦凤仪虽学问寻常，但在酒桌上的事他并不陌生，他国公侯府都去过，也吃过酒，打过交道，应酬这些官员更不是难事。再者，他家是盐商，就没断了要奉承官员，秦凤仪自小到大，耳濡目染，拿捏出个不卑不亢、言谈说笑的模样，待得酒宴散尽，他便过去与大舅兄一并送走客人。
李镜的及笄礼，盛大且热闹。
就是如今有秦凤仪在京城横空出世，而且，秦凤仪又住到了景川侯府，都跟着接待来往客人了。故而，李镜的亲事，是真的没人再打听了，十之八九都认为，李镜必是要下嫁这盐商家的公子的。
还有如平世子夫人，算来是景川侯夫人的娘家长嫂，私下还打趣一句：“在门口见着神仙公子，当真是神仙一流的人物，也不怪阿镜倾心了。”哼，一个盐商，李镜的眼光，也不过如此嘛。
景川侯夫人甭提多堵得慌了，生怕李镜的亲事影响到自己的两个闺女。
李镜却是因及笄礼秦凤仪陪坐末等席位的事与大哥抱怨了一回，道：“论公，我与阿凤哥亲事未定，把阿凤哥看成家里客人，也不该叫他去最末等的席位。论私，要真是把阿凤哥当咱家的姑爷，这事更是一千个不妥！”谁家这样慢怠姑爷的！
李钊劝道：“你消消气，这是父亲亲定的。这个时候，你什么都不要说，你们的事，成与不成，就在这几天了。”
李镜气道：“父亲就是欺负阿凤哥好性。”
李钊安抚妹妹：“你先等一等，待大事定了，有了名分，以后谁敢小瞧他呢。先把名分定下，咱们家也好替他安排个前程。”
李镜沉默片刻，道：“父亲原就不乐意我与阿凤哥的亲事，如何还会给阿凤哥安排前程？”
“总归是咱们侯府的面子。”“哥，我嫁给阿凤哥，你们是不是觉着，怪丢人的。”李钊好笑：“你要为我们考虑，就罢了这亲事如何？”
李镜挑眉：“休想！”她继而道，“你也想想，阿凤哥自到了京城，费了多少气力，花了多少时间，才进了咱家的门。就凭他这样的心，我也不能辜负他。”
李钊笑：“那就是了。你这里肃静些，阿凤已是准备跟父亲再提提亲的事了。”李镜叮嘱大哥：“你多为阿凤哥说说好话才是。”
“这还用你说。”
秦凤仪再次正式提亲，是在景川侯的书斋。这次，翁婿二人没有下棋。
秦凤仪先自小厮手里接了茶，殷勤地奉给景川侯，把小厮打发下去，方道：“岳父，我有事，想跟你商量。”
景川侯已是猜到了，慢条斯理地呷口茶：“你与阿镜的亲事？”
“嗯。”秦凤仪认真又诚恳道，“岳父，我来京城也有两个多月了，岳父您这样的眼力，一眼就能看穿我的内心。我对阿镜的心，这辈子是不会变的。岳父，您能将阿镜许配给我吗？”
景川侯道：“听说，你把婚书都带来了？”
秦凤仪再提亲事，自然也有所准备，忙自怀里取出婚书，恭恭敬敬地双手奉上。景川侯打开看过，道：“我明白你的意思，请了方阁老与平珍做媒，一则是想亲事体面，二则也是想，你家门第寻常，有他二人做媒，也可加重你的身份。”
纵景川侯点破此事，秦凤仪也没觉着有什么不好意思，道：“岳父，以后我一准儿上进，叫阿镜过好日子。”
“我不接受这种求人在婚书上签字来加持身份的女婿！”景川侯只是两手在婚书上一用力，整张烫金婚书，一声轻响，便化为了碎片。
秦凤仪眼睛盯着景川侯的手，脸色泛白，继而双眸泛红，眼瞅就要化身疯狗，景川侯看向他，转而道：“不过，这事不是不可以商量。”
秦凤仪瞬间恢复理智，却是带了几分怒气：“你说如何商量！”岳父也不叫了，想着这景川侯要是不同意，他就拐了阿镜妹妹私奔！
景川侯道：“不说你那个无稽之谈的梦境，我家闺女自三月认识你，今不过七月底，满打满算不过四个月。我认识你，不过两个月。我不会将女儿嫁给一个我只认识两个月的男人为妻。”
秦凤仪急道：“这两个月，岳父你难道就看不到我的真心？”
“真心不是看的，真心是要做出来的。”景川侯道，“你说以后会上进，我也没看到你如何上进。”
“我这不急着跟阿镜的亲事吗？”秦凤仪道。
“眼下你不必急这事了。因为，眼下我根本不会同意你们的亲事。”景川侯道，“我不介意与盐商做亲家，但我介意盐商做女婿。我的女婿，不从文便从武，眼下有两条路，你可以选。第一，明年春闱你是赶不上了，下个春闱，你要有所斩获。第二，你也可以从军，以四年为期，你要能做到五品，不是买来的五品，是实打实的战功。这两样，你做到哪一样，我都会许婚！”
秦凤仪都傻了，他眼睛发直，声音轻飘飘的：“这，这不是做梦吗？”他全不懂武功，书也念得不大通啊。
景川侯一声冷笑，自椅中起身，居高临下盯着秦凤仪的眼睛，睥睨而视，道：“上进，不是你轻飘飘地说一句上进，便是上进的！秦凤仪，在我眼里，以上二者，方勉强算是上进！”话毕，拂袖而去！
秦凤仪人生中第一个巨大的打击并不是梦里早死的事，那事，他早忘得差不多了。他人生中第一个巨大的打击是——他都这样努力了，景川侯还是不肯将阿镜妹妹许他为妻。
这让一直顺风顺水的秦凤仪真真正正感受到了现实的残酷，而且，景川侯十分狡猾的是，他还没一下子把事完全拒绝，他留下了活口。但这活口，在秦凤仪看来，跟做梦也没什么差别。
秦凤仪完全是一路发飘地自景川侯的书斋出来的，出来后，他也不知往哪里去，不知不觉就浑浑噩噩地到了景川侯府的外花园的莲湖旁，看到已是开败的荷花，怔怔地出了会儿神，对于绝望的现实又无助地落了会儿泪。他这样对湖落泪，又是这么个相貌，边儿上许多丫鬟、小厮见了，皆不禁多几分心疼，有人上来劝他，秦凤仪一概不理。
秦凤仪一直哭到有丫鬟过来请他去老夫人屋里用饭，他也没有去，一直在莲湖旁站到夜深，方回房歇息。
李钊回家就听说了秦凤仪的事，至晚饭后，侍女还说呢：“秦公子不知为何，站在外花园的小湖前哭了足有两个时辰。大爷要不要去劝劝，不然，这倘是遇着什么难事，一时想不开可如何是好。”
李钊道：“要是想不开，早跳了。”不过，还是得去看看，估计是亲事不大顺利。李钊去瞧秦凤仪时，秦凤仪已经回自己院里睡下了。第二天一大早，秦凤仪谁也没说，也没到李老夫人那里吃早饭，就带着下人骑马出门了。傍晚有秦家的下人回府回禀，说是他家大爷在庙里住下了，今儿就不回来了。
李老夫人知道后，心里那叫一个担忧，晚饭后与儿子道：“你这法子，也忒狠了。别把阿凤逼出病来，这万一想不开出了家，人家虽是小户人家，也只有这一个儿子，宠着长大，倘有个好歹，岂不都是咱家的不是。”倒不是怕秦家，只是人家孩子好意提亲，你家不应便不应，断没有这样逼迫人家孩子的。
景川侯道：“娘你莫多想，他在扬州就闹过这么一出，听说阿镜与平家亲事定了，就跑庙里住去了。这不是头一遭，你看他那六根不净的样，断不会出家的。”
“阿凤是个直性子，这样的人，容易钻牛角尖。”
“要是为这么点事就钻牛角尖，也只好叫他钻去了。”景川侯完全不觉着这是什么事，倒是自老夫人屋里出门，就遇着他闺女。李镜道：“爹，我想去看看阿凤哥。”
“不行。”景川侯道，“你老实在家待着，我又没怎么着他。”话毕，不待李镜再说什么，景川侯抬脚走了。
李镜哼一声，过去寻她哥，让她哥去庙里看一看秦凤仪，别叫他走了死胡同，道：“父亲只是想暂且将亲事放一放，看一看他是否真心是个上进的人罢了。功名、官位，也不过是画出条道来，说真也是真的，可事情还不是人做的。阿凤哥这人，有时十分活络，有时又很呆。哥你去看看他，他在京城，无依无靠的，虽有下人服侍，到底不是亲人，还不得咱们多照顾他。”“这个秦凤仪啊——”李钊叹一回，“行了，你别管了，我过去瞧瞧。”“明天一大早，哥你别在家吃饭，起床你就出门，不要与父亲见面。”“怎么，你还怕父亲拦我？”
“不是怕，他定要拦你。得在他没想到要拦你之前，把这事办了！”李镜再三道，“哥你明儿一早就过去啊。”
“知道了。”然后，景川侯倒没有第二日不让李钊去庙里劝秦凤仪，他当天晚上就打发人过来了，让长子在家老实念书，哪里都不许去。
李镜早上过去祖母那里请安，一见她哥没出门就猜出来是她哥被截了，气得早饭也没吃多少，就径自回房了。李镜这出不去，李钊是景川侯不让他出去，李镜没有秦凤仪的消息，心里油煎似的，好几天不搭理她爹。李钊劝她：“你放心吧，我问了秦家的小厮，说阿凤已不住庙里了，他现在，寻了个私塾念书。”
李镜忙问：“是哪个私塾，莫不是郦家的族学？”阿凤哥与郦远关系不错。
李钊道：“不是，我没听过那个名儿，是离郊外灵云寺不远的叫十里铺一个县里的小私塾。”
“那是乡下私塾了。”李镜叹道，“就是念书，也不必去小私塾，该回来大家一道相商，京城名师也不少。”
“看阿凤的意思吧，要我说，升迁还是军中容易。不过，阿凤不懂武功，想立军功，也很危险。念书的话，不论国子监还是咱家的族学，都可以。”李钊安慰妹妹，“你看，阿凤其实是个明白人，你不必再担心他了。”
李镜哪里能不担心，她吩咐厨下做好饭菜，特意让阿圆炸盘焦炸小丸子，再着秦家小厮给秦凤仪送去，一日三餐，每天如此。景川侯倒没禁闺女打发人给秦凤仪送东西，便是送书信，景川侯也未多说什么。秦凤仪是六天后回的景川侯府，他先打发琼花过去阿镜妹妹的院里说一声，不叫阿镜妹妹担心，便去了李老夫人的院里。李老夫人见到秦凤仪总算放下心来，待秦凤仪行过礼，让他在自己身边坐着，拍拍他的手：“回来就好，回来就好。”
秦凤仪见李老夫人眼神慈祥又担心，不禁心下一暖，道：“前些天，觉着脑子不大清明，就去山里住了些日子，想通了，我就回来了。”
李老夫人笑：“想通就好。”
秦凤仪一向存不住事，他道：“祖母，我岳父说的，到下科春闱止，我念书要念到进士，要是去军中，得做到五品官，他就会把阿镜许配给我的事，您知道吧？”
李老夫人见秦凤仪一脸认真，便点了点头：“知道。这事，其实啊，阿镜的父亲，就是想你上进。”
“我都明白。”秦凤仪道，“岳父是一家之主，阿镜的亲事，自然要岳父做主。岳父的话，我都记在心里了。祖母既然也知道，我就把阿镜托给您照顾了。”
李老夫人有些猜不透秦凤仪的意思，问：“阿凤，你这是要从军吗？”“不是，我要回乡念书。”秦凤仪道，“我这六天，没闲着。听说庙里教人武功，我去看了看，庙里的师父说，我年纪已大，筋骨已成，再习武也不会有什么大长进。再者，我胆子小，杀鸡都不成，何况是杀人。我又去私塾听了几日老先生讲课，倒也不是很难，就是背书。我想了一下，还是念书比较容易达到岳父的要求。”
“念书在京城念，也成啊。国子监里的先生，学识很不错，便是阿钦、阿锋，现在都是在国子监念书。你们一处，还能做个伴。”听了秦凤仪这六天的事，李老夫人反是欣慰，原来人家不是去出家，人家是想法子去了。只要秦凤仪肯上进，李家哪里有不愿意帮他的。毕竟，这才十六，年纪尚轻，什么都来得及。
秦凤仪却是拒绝了李老夫人的提议：“我要娶阿镜，必叫岳父心服口服，我才不用他帮。祖母你帮我把阿镜妹妹照顾好就成，我心里已有主意，国子监先生再好，我想着，也不如方阁老的学问。大舅兄不是拜方阁老为师吗？大舅兄的学问就很不错，想来，方阁老也会教人。我回家后就拜方阁老为师。”
秦凤仪认真道：“祖母，你可得把阿镜妹妹替我照顾好，待我明年中了秀才，我就过来看她。”
李老夫人满脸笑意：“这你只管放心。要是方阁老那里不好说话，你还是来京城，京城里先生多。念书什么的，不必求阿镜她爹，我也能给你办呀。”
秦凤仪笑，却是没接李老夫人这话，他道：“我想去看看阿镜，她这几天，定是记挂我。”“好，去吧。”
自从秦凤仪住进景川侯府，两人每每相见，秦凤仪都是欢欢喜喜的，唯独这次，见着媳妇就流下泪来。秦凤仪抹着眼泪：“我还以为岳父看到我这些天的诚心，已是被我打动了，没想到，他竟是个铁石心肠的，我好容易弄来的婚书，也叫他两根手指捻没了。”
李镜给他拭去眼泪，劝他道：“你莫伤心，父亲的话，听一听则罢了，他不一定就是叫你考进士，或者做大官。”
一听这话，秦凤仪眼泪刷地就收回去了，大声道：“不就是这么点小事！湖我都跳过，我还怕考个破进士！他的话，我非但听了，还当真了！阿镜你放心，我还非要考个状元叫他瞧瞧！好叫他开开眼！”
秦凤仪那嗓门儿，一院子的丫鬟、婆子都听见了，都觉着，秦公子可真是个有志向的！唯李镜很是担心，又听秦凤仪道：“我这一回扬州，最不放心的就是你。”李镜顿时脸色大变，问：“阿凤哥，你要回扬州？”
秦凤仪把想拜方阁老为师的话说了，道：“拜方阁老为师，这是其一。其二，我在京城，离你太近，我满心都是你，一有空我就想你。再者，我家你也知道，我爹娘就我这一个儿子，我要是留在京城，他们得想我想出病来。”
“让叔叔婶婶来京城，铺子给掌柜的打理，也是一样的呀。做盐课生意，要紧的是盐引，只要盐引在手，有忠心的管事管着，这生意就不必太担心。”李镜道，“再者，与其从文，何不从武。父亲在军中颇有人脉——”
李镜的话还没说完，秦凤仪就摆摆手：“就是因知道岳父军中极有人脉，我才不去军中呢。我不靠他！我谁都不靠，我就靠我自己！我就不信，三年就有三百个进士，我难道就比那三百人笨了？我在私塾背书，也背得挺快！连私塾先生都夸我聪明！不必提岳父，那就是个瞎子！你先在家好生过日子，该吃吃，该喝喝，该玩儿你就玩儿，我回去就找方阁老学念书，明年中了秀才，便来看你。”
秦凤仪话到最后，简直自信爆棚，那口气，仿佛状元已是他囊中之物！秦凤仪并不担心状元啥的，他是担心他媳妇，道：“阿镜，我要给你写信，你可得多回我些字啊。咱们虽不在一处，你也得记着，我心里牵挂着你，你可不许变心啊。”
“胡说八道，我看，会变心的是你吧？小秀儿和什么选花魁的事，再不准有的，知道不？”
“你放心好了，那都是我遇到你之前的事了，我早改了。”
李镜哼一声：“那你来了京城，花楼的什么西施姑娘、玉环姑娘的，没有给你递过帖子？”
“咦？”秦凤仪瞪大眼，“阿镜你怎么晓得？”“我都晓得！”
秦凤仪连忙道：“这可不是我的错，她们打发人给我送帖子，我还说呢，那什么西施、玉环的，不是死好多年了吗？怎么又活了？后来才晓得，人家是花名。”
李镜听秦凤仪这话直笑，秦凤仪道：“我根本就没去。”“要不是知道你没去，这事能这么算了？”
“哎哟，一个多月前的事了。你要不提，我都忘了。”秦凤仪是给点阳光就灿烂的类型，他爱极了李镜吃醋时那一副厉害模样，笑嘻嘻地道，“知道你相公多美了吧？多少人惦记我。不过，我瞧不上她们，她们连你的头发丝都比不上。”秦凤仪说起甜言蜜语，那简直是不要钱似的往外倒，听得李镜更舍不得他了。
李镜道：“明年便是中不了秀才，你也来一趟。”“不准乌鸦嘴，你相公的才干，秀才算什么，我可是要考状元的人！”秦凤仪握住她的手，“放心，明年我一准儿过来。”李镜笑：“好，我晓得了。”
秦凤仪要回乡的事，当天便同李家说了。景川侯知道后，也没说什么。反正秦凤仪没本事前，是甭想娶他闺女。
李老夫人则让景川侯夫人准备一份丰厚的回礼，与景川侯夫人道：“咱们京城的土物，给阿凤预备一些。我前儿得的宫里赏的缎子，江南丝绸最有名气，不过，这是宫里的东西，贵在体面，一会儿我叫锦秀找出来，你一并添上。其他的东西，你看着置办。”
景川侯夫人笑应了，想着：还是侯爷有智慧，管叫这小子再不敢提娶侯府贵女之事。待这小子一走，赶紧叫侯爷给李镜说一门体面的亲事，把李镜嫁了，这事也便了了。
却是不想，秦凤仪还真有本事。
秦凤仪是打算回乡念书，但他不能就这么回去。他十分有本事地请了郦悠与户部程尚书到了侯府，当着郦悠与程尚书的面，再次与景川侯确认了约定。秦凤仪道：“下科春闱，我必然高中。只是，我这回乡念书，四年中岳父大人不可再为阿镜相看亲事！我这要求，不过分吧？不然，岳父便是哄我，诳我回乡，调虎离山，另有打算！”
郦悠与程尚书饶是一个国公府出身，一个当朝大员，也是头一遭见这等新鲜事。原本，秦凤仪说了，他俩还不大信，但看景川侯这脸色，没准儿，这事还是真的。
景川侯未计较秦凤仪话中的无礼，道：“可以。”
秦凤仪对着景川侯一揖，又与郦程二人行过礼，道:“郦叔叔程叔叔都是我的长辈，今有你二位见证，凤仪就放心回乡念书了。”
然后，秦凤仪还先小人后君子地给景川侯赔了个不是：“岳父一诺千金，我自是信得过。只是，这关乎我和阿镜终身，我反是患得患失。岳父，你能理解我吧？”
“不理解。”
“不理解我也做完了。”秦凤仪对景川侯也颇为不满，哼一声，“你就等着吧，以后别人都不叫你景川侯了，等我中了状元，人家都会喊你，哎哟，状元他岳父、状元他老丈人！”
景川侯觉着，实在不能与这等神经病多交谈。郦悠、程尚书已是忍俊不禁，景川侯为避免再丢脸，起身相请：“我备了酒宴，有三十年的绍兴黄，二位尝尝。”
郦悠笑道：“那可得好生吃两杯。”程尚书一并去了。
秦凤仪耳朵颇灵，听得这话，喊一嗓子道：“郦叔叔，这算什么好酒，我一出生，我爹就在我家院里的桂花树下埋了一百坛的好酒。等我中了状元，你与程叔叔，都来喝我的状元红！”
郦悠大笑：“好啊。”
秦凤仪能请动程尚书，还是让景川侯有些意外的。
其实，秦凤仪到程家时，程尚书还打趣了一句：“我以为神仙公子不登我家门呢。”秦凤仪施一礼，先献上礼物，道：“我来京城前，我爹与我说起过程叔叔。我这些在京城的事，程叔叔肯定听说了一些。说来十分丢脸，我开始是急着提亲的事，结果，净碰壁了。外头人也多笑我，其实，我一早就想过来，可后来听阿远哥，就是郦国公府世子家的老二，郦远，他说我岳父先时在军中主持过斥侯一类的事。我岳父那人，十分厉害。程叔叔是我最后的倚靠，我生怕露出来给岳父知道。那时，他可是看我一千个不顺眼。”
程尚书笑道：“我听说，你已是搬到景川侯府去了，景川侯府大姑娘的及笄礼，你还帮着招呼客人。想来，你这亲事也近了。”秦家曾于他有恩，秦凤仪眼下又是京城知名人物，别看秦凤仪没上门，程尚书也挺关心他这事，亦盼他能得到这桩极好的亲事。
秦凤仪脸色微黯：“我原也这样想，只是，岳父爱女心切，依旧不肯答应。”把景川侯开的两个条件说了。别看秦凤仪生得好，便是京城的姑娘们，也对他美貌十分推崇，但秦凤仪这相貌，一看便是个不大会念书的，再看他这一双美玉般的手，更不似会武功的。
饶是程尚书也不禁道：“景川侯这事，可是不易。”问秦凤仪，“你打算怎么做？要是需要我帮忙，只管说就是。”
“倘是别个事，不论我爹还是程叔叔你，都能帮我。唯独这事，得靠我自己。”便把来意说了，秦凤仪道，“我准备回乡念书，但岳父说的两个条件，我想请你和郦悠郦叔叔做个见证。不然，我前脚走了，他后脚把阿镜给嫁了，我哭都找不着地方。”
程尚书笑道：“这你放心，我虽与景川侯来往不多，但景川侯一向重诺，他的话，不会反悔的。”
秦凤仪道：“这也不是我不信岳父，程叔叔你不晓得，阿镜家，现在是后娘当家。她那后娘，很看不上我。我想把事做在明处，也算我小人之心吧。反正我年纪不大，小就小吧。”
程尚书有心纠正，此“小人”不是彼“小人”啊。唉，就秦凤仪这文化水准，还打算考春闱，程尚书十分忧心。不过，景川侯定下四年为期，四年后，他那闺女也十九了。这样的老女，只要一意痴情阿凤，怕李家也只有把闺女嫁给阿凤了。
这么想着，程尚书一口应下此事：“成，我便与你做个见证！”
秦凤仪欢天喜地地谢过程尚书，程尚书留他在家吃饭，程夫人还是程尚书原本乡下娶的原配，为人十分贤惠，二人膝下有一子，较秦凤仪小两岁，是个极斯文的少年。
程夫人待秦凤仪十分亲近，笑道：“你程叔叔俩月前就念叨你，有一回在外头见着你，回来还与我说你如何俊来着。你可是比他说的更俊。”
秦凤仪十分惭愧，道：“原早该过来给叔叔婶婶请安的。”
“你这也是有缘故的嘛。”程尚书笑道，“我头一回见你是在兵部衙门口，那天过去瞧你的那些姑娘把道路堵得水泄不通，落衙大家都要回家，结果，路堵死了，谁都走不了。满街的姑娘，又不能派兵驱散，你指挥着，那些姑娘才让出路来。你不晓得，那回的事，景川侯可是受了礼部尚书和左都御史好几遭的埋怨，让他管一管自家女婿。景川侯那些天，脸黑的跟什么似的。”
秦凤仪笑道：“我岳父那人，就那样，成天黑着个脸。其实，他心地不错，就是爱吓唬人。先时我还挺怕他的，后来就不怕了。他棋下得极好，我与他下棋，还从没赢过。”
“岂止是极好，景川侯的棋力，在京城都有名。”程尚书笑道，“他能与你下棋，可见心里还是喜欢你的。”又道，“一会儿吃完饭，咱们爷俩下一盘。”
“成！”
请过程尚书后，秦凤仪又亲自去请了郦悠，他一向是先到郦老夫人屋里请安的，郦老夫人又一向很喜欢他。自秦凤仪搬到景川侯府后，在这“一向喜欢”里便更加多了几分格外喜欢，问秦凤仪过来可是寻郦三叔有事。秦凤仪便照实说了：“眼下我便要回乡念书，先准备明年的秀才。我与岳父既立此盟约，还需有人见证。我在京城认识的人有限，想着，请郦三叔帮我做个见证。”
郦家虽有些吃惊，但想想眼下秦凤仪的身份，景川侯一向高傲，定下让秦凤仪先有功名再许亲的约定，倒也正常，郦老夫人就替郦悠应下了。
之后，便有了程尚书与郦悠的景川侯府之行。
秦凤仪将此事办妥，便真正准备回乡事宜了。
景川侯府给他定的大船，让他与南下运军粮的大船一并走，路上安全。秦凤仪十分舍不得阿镜妹妹，临走前哭了好几场，李镜本不是个爱流泪的，秦凤仪一哭也心下伤感起来。
李钊看他俩这样，心下觉着十分好笑，劝道：“行了，眼下已进八月，明年转眼就到，不就能见着了。”
秦凤仪写了整整半箱的信给李镜，拉着阿镜妹妹的手道：“我这一走，明年才能过来。这些信是我连夜写的，阿镜你慢慢看，待我回了扬州就给你写信，咱们人虽不在一处，心却是在一起的。”
李镜把打好结子的鸳鸯佩中的鸯佩悄悄塞给了秦凤仪。秦凤仪走前，还设宴请了一回自己在京城认识的朋友。如此，方乘船南下，就此回了扬州城。
李镜在码头伫立良久，李钊道：“咱们回吧。”
李镜叹道：“以往只觉着与阿凤哥在一处，每天都是开开心心的。今他这刚走，我这心里便牵挂起来。真是古人说的，相思无限极了。”大船已然远去，那船上一直朝她挥手的人再也望不见了，李镜望一时滚滚而去的秋水，与兄长登车回府。
秦凤仪不愧是属牛的，认真起来，当真是个牛性子。他伤感了些时候，便让琼花寻出书来，开始背书。这些个圣人说的之乎者也，没劲得要命，秦凤仪也不大明白这些话里的意思，但他心思纯粹，做事专心，背起书来竟是飞快。
这船上多是些军爷。
原本以为秦凤仪是官宦家的小公子，结果，一大早上就听他在甲板大声朗读，摇头晃脑地背书，而且，秦凤仪不是一天这样，他每天都这样，上午背了下午背，吃过晚饭，还要在自己舱室里背。大管事孙渔担心船上的军爷怕吵，上下打点了一回，有人问起来，孙渔便道：“我家大爷是准备明年秀才试，眼瞅着已是八月，故而要多用用功。”
有人便道：“看小公子年纪尚小。”“十六了，明年十七。”
这些当兵的，多是不识字的，便是有识字的，那学识也比秦凤仪强不到哪儿去，一听秦凤仪不过十六就要考秀才，皆道：“您家小公子可真有本事。”
再问来历，出身盐商之家，出身不高，不过，听说是景川侯府的女婿，诸多不明底细的，竟把秦凤仪看作那等才干非凡，令侯府千金下嫁的绝代人物！也有消息灵通，听说过神仙公子名号的，此时便反应过来，道：“您家公子就是京城有名的神仙公子吧？”
这可有八卦话题了。
孙管事每天就陪着这些军爷替他家大爷吹牛，秦凤仪一路专心背书，半个月没有一日闲下的，每天不闻外务，就是背书。待到了扬州码头，秦凤仪已是将四书背得滚瓜烂熟。
秦凤仪一下码头，见到的不是自家管事，而是自家爹娘。他这一走俩多月，秦老爷、秦太太早盼儿子盼得望眼欲穿，如今已是按捺不住对儿子的思念，亲自来接人了！
尽管秦凤仪在京城，与父母也没断了通信，但此时，三人一见面，皆是红了眼圈儿。不过，见到儿子，秦老爷、秦太太是喜出的眼泪，秦凤仪也高兴，先时在京城受尽那魔王岳父的折磨，一见他爹娘，顿时觉着，世上还是爹娘好啊！
一家子高高兴兴回了家，秦太太先心疼了儿子一回，摸着儿子的脸说儿子瘦了，命丫鬟端来燕窝粥，给儿子滋补。秦老爷笑道：“瘦了些，也长高了。”又问儿子，“先时看你信上说，这后来是搬到侯府去住了，事情如何？成了没？”
秦凤仪拍拍胸脯，一脸自信：“自然是成啦！”
秦老爷、秦太太皆是大喜，秦太太连忙道：“聘礼我已都是备好了！那这就去租船，咱们去京城下聘！”
秦老爷便要打发人去租船，又与妻子道：“先不要急，把两个孩子的八字先去栖灵寺投几个吉日，咱们一并带去京城，好叫侯府挑选。”
秦太太笑称是。
秦凤仪忙道：“爹、娘，你们倒是听我把话说完啊！”话还没说完，看爹娘急得！“岳父允是允了，只是有条件。”
“什么条件？”
“岳父说啦，我得下科春闱中了进士，才能娶阿镜妹妹。”秦凤仪见他爹和他娘震惊得说不出话，四只眼睛齐齐地望着他，就差老泪纵横了。秦凤仪大手一挥，道，“我与岳父说，进士算什么！下科春闱我一准儿考个状元！好叫他知道小爷的本事！”
秦凤仪这话再一说，秦太太的眼泪是真的下来了，拉着儿子哭道：“我的儿，你上了人家的鬼当啦。”
不要说进士状元，儿子哪怕能考个秀才出来，都是他们老秦家祖上烧高香啊！他家儿子，这完全是给景川侯府拿巧话给骗了啊！