一行人出了城,不过小半个时辰便到了。
淡菊从纱窗中瞧了一瞧，见街市上酒楼商铺林立，人来人往,吆喝叫卖声络绎不绝，虽比不得京城繁华，但也颇为热闹。
原来这紫檀堡是个小小的镇店,不过因离城极近，也算是天子脚下,倒也人烟稠密，约有七八百户人家,镇前一道小溪,上面架着座草桥，可通车马。
过了桥,是座清水脊的门楼,往东街走了一炷香的功夫，便到了一处宅院前,两扇黑漆油饰的大门,门上有黄铜门钹一对,两侧贴着对联。
围着墙尽是槐柳榆楸，墙里的薜萝垂于墙外,黑漆大门上写着周宅二字。
到门前住了车,跟车的一个婆子便拿了帖子上前通报。
周家门房接了帖子，方知是荣国府来的人，顿时唬了一跳,又见来人穿戴体面，不敢怠慢，忙迎进堂屋，一面让坐，又赶忙打发一个使唤的老婆子去内院传话，茯苓正在房中坐月子，听罢又惊又喜，忙叫贴身的大丫头春兰在二门上相迎。
随后淡菊等人在垂花门下了车，春兰忙迎了上去，扶住她的手笑道：“妹妹快请进，听说妹妹来了奶奶高兴的不行，偏不能出来，便打发了我来接妹妹。”
一面说话一面凝神打量淡菊，见她遍身绫罗，金钗玉钏衬着雪白的肌肤，比先前长开了好些，出落的鲜花嫩柳一般，越发标致齐整了，忍不住赞叹道：“人都说女大十八变，半年不见，妹妹越发出挑了，这模样气度，不知道的只怕当是哪家的千金小姐呢。”
再看一旁的小丫头也是鹅黄衫子白绫裙，俏丽甜净，不禁暗暗佩服贾家大奶奶会调理人，远的不说，自家主子也是从那位身边出来的，品貌气度，言谈举止比她素日所见的那些官宦人家的奶奶姑娘们还要强三分，哪里像是丫头出身。
心下不免十分羡慕，都是做丫头的，自己跟人家一比简直是一个天上一个地下。
淡菊闻言抿嘴一笑，道：“姐姐快别臊我了，不过是蒲柳之姿，哪里当的起姐姐如此夸赞。”
春兰笑道：“是妹妹太谦了，我说的可是真心话。”
两人一面说笑一面往里面走，梧桐和两个婆子捧着东西跟在后面。
先前都是茯苓带着丫头到贾府请安拜访，淡菊还是第一次来周家，说话间暗暗留心打量，见这宅子是三进的格局，虽比不得荣国府华丽气派，但也颇为宽敞。
过了穿堂便是一道石子嵌的十字甬路，望进去里面花木葱茏。
院内也有太湖石、金鱼池，点缀精雅，间植着几丛翠竹、几株桃杏芭蕉，绿树荫荫，在这炎夏亦带来一丝清凉。
两边抄手游廊相连，栏杆曲折，上面是一堂两屋，三间正屋：东西厦各有房；南面是三间厅子，倒也宽敞。
说笑间来到正院，淡菊举目望去，只见北面五间小小的出廊上房，三明两暗，两边东西厢房，都是皆是玉色轻纱糊的窗隔。
院中种着两大棵西府海棠，南墙下开满玉簪花，廊下摆着有三四十盆各色花卉，红白相兼，花光灿烂。
门口的小丫头忙打起湘帘，一进内室，只见房屋精洁，铺设整齐，一应陈设都十分精致。
正房内也并不曾隔断，十分阔朗，两面都是纱屉，设着几张桌椅。
临窗窄榻上铺着绣花炕垫，中间放一张文竹小炕桌，两边是大红绣花盘金坐褥。
右边朱漆架上摆着几盆素心建兰，幽香满座。
左边案上的定窑盆里种着两盆水仙，堆着些文石。
旁边的多宝槅子上摆着溜金香炉、碧玉花瓶、嵌镶如意等物。
春兰对淡菊笑道：“奶奶在里间等着呢，妹妹且随我来。”
淡菊答应一声，对梧桐和两个家人媳妇道：“你们先在外头等着。”
梧桐三人忙答应了。
春兰带着淡菊来到西屋，撩起里间门上的五彩线络盘花帘，向里面笑道：“奶奶，淡菊妹妹到了。”
话音刚落，淡菊便听得茯苓带着笑意的声音道：“淡菊妹妹快请进，都许久不见了，可真是想念的很。”
淡菊答应一声，走进去笑道：“我也想念姐姐。”
只见小小一所房室，左边摆着一张花梨小案，右边架子上摆着一盆三尺来高，娇黄玲珑的大佛手。
靠墙摆着一张红酸枝的彩漆梳妆台，东边立着螺钿彩漆雕花架子床，床上挂着月白湖绉绣缠枝葡萄的帐子，流苏帐钩上挂着两个极精巧的络子，络着两个石榴小葫芦。
茯苓正倚在床上，头上勒着宝蓝色攒珠抹额，身上披着件大红绉绸小袄，身上盖着床银红撒花夹纱被。
淡菊上前道了喜，笑道：“恭喜姐姐喜得麟儿。”
茯苓忙笑道：“大暑天的劳烦妹妹走这遭，快坐下歇歇。”说罢忙命春兰看座上茶。
春兰搬了个绣墩过来，又叫小丫头去沏了茶来。
淡菊谢过后方坐下。
茯苓便问道：“算来我已有大半年没去府里请安了，奶奶近来可好？”
淡菊道：“奶奶一切都好，只是记挂着姐姐。”说话间细细打量了一番茯苓的面色，见她脸色苍白如纸，神色间颇为憔悴，不禁有些担心，问道：“我瞧着姐姐面上没甚血色，精神上也差了些，可请大夫瞧过了不曾？”
春兰正从小丫头手里接过茶盘，闻言便叹气道：“我们奶奶这回可是受了大罪，比头胎生大哥儿时还艰难，可把我们吓得够呛，幸而郑姨奶奶请了那位张神医来，否则可真真险得很。”
淡菊怔了一怔才反应过来春兰口中的姨奶奶是指梅香，忙问道：“这是怎么回事？”
那天报喜的人说的含糊，她竟不知当时的情况这般严重。
茯苓笑道：“人都说生孩子是在鬼门关打转，真是半点不错，这次真是死里逃生。”
说罢将那日的事情经过告诉了淡菊。
原来那日茯苓难产，请来的稳婆大夫都束手无策，可巧梅香听到茯苓发动的消息后放心不下，请了一位老大夫过来，及时施针用药，才让母子俩转危为安。
淡菊听得惊心动魄，不禁念了声阿弥陀佛，道：“这可真是险得很，幸而菩萨保佑，姐姐和小侄儿终于平安无事。”又道：“那位神医是谁？竟这般厉害？”
茯苓道：“那位老先生姓张，听梅香说是她家老爷的师叔，医术精湛，在几十年便已是杏林闻名的圣手，连圣人都曾宣召他入宫看诊，只是张神医不喜拘束，常年四处游历，向来如闲云野鹤一般，行踪难觅，这次也是我走运，正巧张神医进京探望师弟，才叫我遇上了。”
淡菊点头道：“这正是姐姐的福缘。”
叙了一番寒温，淡菊便叫梧桐将贺礼拿了进来，笑道：“这套金饰是奶奶给小哥儿的，这包袱里是两身彩衣和两双虎头鞋，几件围嘴儿，原是姊妹们合力做的，时间仓促，针线未免有些粗糙，能着穿罢，姐姐别弃嫌。”
茯苓见那金项圈金镯子等都十分轻巧别致，衣裳也是特地选的不易伤婴儿肌肤的柔软料子，花样、配色无不用心，一看便知是费了不少功夫，心下感激，忙笑道：“妹妹这是哪里的话，这样的好东西我感谢还来不及呢，哪里会弃嫌，妹妹回去代我向奶奶谢恩，也谢谢姊妹们。”
淡菊又转交了凤姐平儿等人的贺礼，末了指着其中一个巴掌大的红色锦匣道：“这是林姑娘给的。”
春兰接过，打开与茯苓看，却是一只憨态可掬的小猪，乃是以碧玉雕琢而成，不过三寸大小，圆滚滚的，雕工十分精细，连颈上的鬓毛都纤毫毕现，精妙绝伦。
今年正是猪年，黛玉才送了这只生肖小猪。
茯苓暗暗感激黛玉用心，道：“回去替我向二奶奶和林姑娘道谢，就说等哥儿大些再去给奶奶姑娘们磕头。”
淡菊答应着，笑道道：“说来我还没见到哥儿呢？可是睡了？”
茯苓笑道：“先前抱出去喂奶了，睡了也有一个时辰了，这会子想来醒了。”说罢便对一旁侍立的丫头道：“去看看哥儿醒了没有，醒了就叫奶娘抱来给姨奶奶瞧瞧。”
丫头答应着去了。
不多时奶娘便抱了个大红色的襁褓出来。
淡菊见小家伙软软一团，也不敢抱，只在一旁细细端详，小小一团，一时也看不出像谁，只是眉眼颇有几分清秀，不禁笑道：“这孩子是个有福气的，一看便知日后是个俊哥儿，也不知会像谁。”
茯苓笑道：“他还小呢，过些日子长开了便能看出来了。”
正说话，忽有人传话说郑姨奶奶过来了，茯苓忙叫人迎进来。
片刻后，便见几个丫头仆妇簇拥着梅香进来。
淡菊站了起来，上前厮见了，笑道：“我们倒赶在姐姐头里了。”
梅香笑道：“我原说早些过来的，偏家里的小魔星又闹，折腾了半天才得以出门。”说话间扇了扇风，道：“这天儿可真是热，跟个蒸笼似的。”
茯苓见她一袭银红纱衫，罩着葱绿缎子坎肩儿，底下系着一条白绫撒花细褶裙，腰间的青金双环四合如意绦系着一枚小巧精致的碧玉佩，虽已为人母，身形体态却极为轻盈，看着跟十□□岁的姑娘差不多，不禁十分羡慕，笑道：“你这样还怕热，我才是最难熬的，本来怀孕时就胖了许多，还要在屋子里闷一个月，偏又不能用冰。”
梅香笑道：“这也没法子，这夏天做月子可是最难熬的，谁叫小侄儿选的日子好呢，你这做娘的也只有认命了。”
说的众人都笑了。
说笑了一回，梅香便命人捧了八个红盒子和一个红布大包袱进来，笑道：“盒子里是给姐姐的，包袱里是给哥儿的。”
茯苓忙谢过了，笑着说道：“何必如此费心。”
梅香笑道：“不过是些家常东西，不值什么。”说话间四下看了一眼，不见茯苓长子周琰，便问道：“琰哥儿怎么不见？”
茯苓笑道：“方才他父亲带去前院见客了，只怕也快回来了。”
话音刚落，便听外头丫头道：“大哥儿来了。”
片刻后便见一个妇人牵着一个小男孩进来，小男孩不过二三岁的模样，穿着大红戳纱短衫，松绿戳纱裤子，老虎鞋，生的粉妆玉琢，精致可爱。
那妇人年纪却颇大，身上套着青绉绸长背心，露着两只月白绉绸袖，下面系着青灰色马面裙，穿戴虽朴素，却不像下人。
淡菊初时还有些疑惑，随后才想起茯苓以前说过家中有一位远房姨母帮衬管家，果然听茯苓指着那位老妇人笑道：“淡菊妹妹初来，想必不认识，这位是我甄家姨妈。”
淡菊忙上前见礼，“见过姨太太。”
那位甄夫人忙扶住了，笑道：“姑娘不必多礼，我可当不起。”
淡菊这才看清对方的容貌，头发花白，看着似乎有五六十岁的模样，面容温柔慈祥，只是面上沟壑丛生，眼中也布满了沧桑，一见便知经历过不少风霜。
不过纵然是满面风霜，却依稀可以看出清秀的眉目，可以想见这位甄太太年轻时定然也是个难得的美人儿。
淡菊却有些疑惑，心道这位太太的长相怎的如此面善，总觉得在哪里见过，偏一时却又想不起来。
正沉思间，忽听茯苓叫儿子上前给姨妈请安，淡菊回过神，便见周琰拱起小手，抱着小拳头似模似样的拱手作揖，奶声奶气道：“给姨姨请安。”
淡菊收回思绪，忙扶起小家伙，笑道：“这可当不得，快起来。”
说罢回手向腰里摘下个五彩丝绣如意云纹荷包，装着一对笔锭如意的银锞子，连这荷包亲自给小家伙挂上，笑道：“初次见面，没什么好东西，哥儿拿去顽罢。”
他竟知道又请个安，奶声奶气的说谢谢。
把个众人乐的了不得，笑道：“果然伶俐。”
作者有话要说：太困了，明天再抓虫，小天使们晚安~