外头几声枯枝脆响，积雪簌簌而落，数点黑影倒头便栽了下来。
廊外探出张人脸。
“我说夜里总有鬼叫，吵得娘子睡不好觉，原是栖了几只乌鸦，真是晦气。”那婢女看着年纪尚轻，不过十二三岁的模样，说话做事也是一团孩子气，指间还夹着几粒石子，方才射下乌鸦的石子便是出自她手。
她倒吊着从檐角跳下来，两步便到了谢神筠身后，冲她笑吟吟道：“娘子回来啦。”
谢神筠看雪地上几点零星梅花，说：“乌鸦逐腐肉，它们这是闻着味来的。”
阿烟没叫那乌鸦尸体污了谢神筠眼睛，踢了两团雪过去将它埋了，又叫了个侍从来打扫干净。
温岭又是告罪，连连道：“下官疏忽，竟叫这些脏物混了进来，还扰了郡主清静，实在是罪该万死。”
阿烟面上带笑，道：“只是一时疏忽吗，那些个乌鸦停在院子里好几日，出个门也跟着，我还以为是温大人特意找来的呢。”
温岭指尖生麻意，听出了讥讽，但他不敢辩解，眉眼带出点无可奈何的苦意。
“阿烟。”
谢神筠声音不重，却让阿烟立时敛了神色，恭恭敬敬地退了一步，向温岭赔罪。
温岭哪敢受她的礼，阿烟却是个倔的，认真朝温岭赔完罪，又对谢神筠道：“娘子，崔大人寻你呢。”
阿烟仔细回想：“说是矿上那个主事醒了，崔大人让您去问话。”
廊中有穿堂风过，冻得温岭狠狠打了一个寒颤。
“醒得倒是巧。”谢神筠侧眸看向温岭，关切道，“近来天寒，温刺史注意身体，莫要感了风寒，庆州诸事还要仰仗大人呢。”
送来驿馆的三个主事死了两个之后谢神筠就把人挪去了内院，看顾的人也是两人一班、寸步不离。
谢神筠来得很快。
那主事原本只伤了皮肉，后来病情却陡然加重，日日都要用汤药吊着性命。屋里药气腥苦，窗户也闭得紧，陡一掀帘谢神筠便闻到了一丝若有若无的血腥气。
崔之涣还坐在窗下，身如青松，黯淡天光在他身周蒙上一层阴翳。
“郡主，”他手里攥着一方血帕子，那是方才擦拭主事口中溢出的鲜血时留下的，“你来迟了。”
——
“什么也没问出来。”崔之涣反复洗过几遍手，仍是觉得指缝间还残着血渍，“煎药的小厮已经自尽，送药的都是禁军，药没过旁人的手。厨房的仆役都是驿馆的，最长十三年，最短两年，都是温刺史府上签了身契的杂役。”
崔之涣擦干手上的水迹：“人都是我们来庆州之后才出的事，有人不想矿山的案子再查下去。”
监察御史要下到地方督察百官，崔之涣原本督剑南、黔西二地，庆州归属江安，他没有打过交道。但各州情况相仿，表面上风平浪静，底下牛鬼蛇神横行。
谢神筠从他话里听出一点端倪，她开窗散了满屋药气，并不理会崔之涣的提防，问：“你查到了什么？”
崔之涣一顿，不料她如此直率，略一思索便说了实话：“十月十九，正是山崩之前，检库中有一笔火药支取，远超平时开山采矿的量。主事说这笔火药当日便用于开矿，明细皆有记录，但实情到底如何已无法查证。”
这就是山崩的好处，无论矿上有多少蹊跷，都随乱石一并被掩埋下去了。
“矿山幸存的工匠和矿工提审了三十七人，我又带人走访了矿场，将当日山崩的情形推演出了一个大概。”崔之涣道，“矿山山崩不是天灾，人祸可能性更大。”
谢神筠并不意外，接到奏报当日俞辛鸿同颜炳就因此事争执过，如今也算不上什么确切的结论，没有证据，所有猜测都只是空谈。
“矿山的账目也有问题。”崔之涣说，“这两日俞侍郎和颜主事吵得厉害，险些动了手。”
年底御史台和户部核账，矿山受工部监管，账目除了要上呈工、户二部，还要在州府留档，而庆州的账经得起查，却经不起细查。账目对不上，户部首先就要撇清干系，户部尚书岑华群那个老狐狸，一定是早就看出了庆州水浑，才只让了一个六品主事来，套住的除了俞辛鸿，还有崔之涣。
他在局中，远比旁人看得清明。但崔之涣偏偏又是这样的人，纵然看清了局势，他也绝不会置身事外。
日影渐沉，剥去明亮，只剩了阴。太医从内室出来，对谢神筠摇了摇头。
窗外传来几声鸦啼，分明白日的时候阿烟才将鸟雀都清了个干净，入夜却又凄厉啼鸣起来，像是盘旋在驿馆上空的怨鬼。
崔之涣说：“矿山监官和主事都死了，清楚内情的人十不存一。”
“温岭在庆州做刺史多年，矿山的事他不会不知。”谢神筠仍是淡淡的，“就是不知他是老虎，还是伥鬼。”
他们沉默半晌，崔之涣在啼鸣里说：“还有个线索。”他转身，薄淡的眉眼便隐进暮光中，显出冷玉似的色泽，“方才周守愚醒着时我已问过他几句，他话中问及了一个人，此人被救出矿山，入了庆州后却失踪了。”
谢神筠已知道他说的是谁：“章寻。”
——
谢神筠没让温岭离开，他被带着去用过晚膳，又在屋中静坐了一个时辰，中途除了婢子来添茶，便再无旁人。
他想让下人回府去给夫人送个口信，也被阿烟笑吟吟地挡了回来。
待谢神筠召见他，温岭已换过了三回茶，坐立难安。他踏着薄暮进去，这回屋中倒是生了暖炉，帘子一放下去天色似乎便沉了。
婢子挑烛，谢神筠迎着烛光，似乎还在看温岭今日才送来的伤亡名录。
“周守愚人虽然醒了，但意识还有些不清楚，”谢神筠道，“崔大人没问两句他便又睡了过去，口供里头还有许多没说明白的地方，只好先来问一问温大人。”
两句话问上了足足一个多时辰，温岭不知道谢神筠到底问出了多少，道：
“是，不过矿上的事，下官也不甚清楚，可能一时也说不明白……”
“不是矿上的事，”谢神筠顿了一顿，换了支墨笔，在名录上重新圈出个人名，道，“是他提到了一个人。”
谢神筠单刀直入：“温大人，这个叫章寻的人去了哪里？”
温岭一惊，冷汗立时便下来了。
她知道了。温岭脑子里只剩了这句话。
温岭还记得这个人，他亲眼看着他从乱石下被挖出来，抬下山去，人也没死，可就是——不见了。
矿山一塌，伤亡惨重，起初谁也没发现少了一个人。吏胥编了名册，方便统计伤亡，章寻的名字也在册上，可不过一夜的功夫，温岭根据名册去找人时，才发现章寻不见了。
生不见人死不见尸，就这么凭空消失了。
“这人……失踪了。”这话说出来温岭也觉得艰难。
“失踪？”谢神筠重复。
“那日山崩，人杂乱得很，这人具体是如何失踪的，下官、下官也不……”他声音渐低，鬓边出了汗，人却不敢动。
屋中烧着炭，温岭却似在寒气下无所遁形。
谢神筠还在等他答话。
稍顷，温岭定下心神，终于抬头直视谢神筠。他道：“郡主是想问章寻，还是想问矿山？”
谢神筠看着他。
岭该有峰峦叠嶂。但自谢神筠到庆州起，温岭便没给过谢神筠正视他的机会。若非他着官袍、佩鱼符，站在谢神筠面前时看上去只像个寻常布衣。
她此前看过温岭的履历。他是青州人士，耕读出身，少时便有盛名，登科之后却就此沉寂。吏部的政考，他考了四年才得到做官的机会，在延熙九年外放到庆州，先是做了知县，同荀夫人成亲后才被擢升为刺史。
这些年他在庆州为官，只能算无功无过，三年一次的考评他得了两个中上，没够上提拔的机会。他夫人虽然姓荀，但荀家这代已无出仕之人，江安六州历来便是采矿重地，里头水深，仅凭他夫人姓荀，还趟不了这里的浑水。
“这二者有区别吗？”谢神筠搁了文书，拿起了周守愚的口供，“章寻私逃，是因为他私自开矿倒卖的事情败露，但庆州呈递到中枢的账目却没有问题。温刺史，这就是你治下的庆州。”
谢神筠语气不重，却让温岭耳边如震惊雷。
孤烛盛光，温岭面容寸寸黯淡下去，他在烛泪中斑驳了两鬓。
他再开口时透着苦意，说的却是不相干的旧事：“郡主，我是延熙九年外放到庆州的，那时庆州是镇西节度使虞显说了算。延熙十二年我被擢升为庆州刺史，次年镇西、朔方节度使叛乱，烟尘千里，两府十三州被踏于马蹄之下。”
温岭在那之前没提过刀，在那之后他见不得血。
那是数年前新亭之乱。大周半壁江山险些沦丧。
“我困守庆州半月，叛将虞显要我开城投降，否则他攻破庆州之后就屠尽满城。”温岭不是没有显露过峥嵘，他年少时也曾挥斥方遒，琼林宴上意气风发，何等自负，那时他还没有预见自己半生的不得志，也料不到自己有一日会左右两难，“劝降书搁在我案头那夜，我已存死志。”
太难了。
温岭说：“江安六州既非关隘，也非军事重镇，郡主，你可知虞显为何非要拿下庆州？”
谢神筠盯着他。新亭之乱时她还未及笄，镇西、朔方叛乱的消息举朝震动，定远侯沈霜野带兵平乱，铁骑马踏关南。那时谢神筠在琼华阁，三省卷宗她尽皆看过。
她说：“铁矿。”
温岭点头：“对，因为庆州有铁矿。铁矿开采、冶炼、运输费时费力，所以冶所必定设在矿场附近，换句话说，庆州有江安最大的军备库。”
谢神筠说：“新亭之乱后，庆州的军备库被裁撤，军需都挪去了新都。”
“但冶所还在，”温岭道，矿石被开采出来必须要先冶炼，所以冶所不能离矿场太远，“郡主与其问矿山，不如问冶所。”
谢神筠面色微变。