一大早，辽东县衙里便上上下下的、全都忙碌了起来……
之所以会这样，主要是因为就在昨天深夜、居然发生了一件非常奇怪的事情——
近些日子里，辽东、安平、西关的三县境内，均有十几岁的男孩子接连地失踪，经过多方查访探寻，终于知道了做案人是一个名叫包全的、走江湖耍把戏的人。
这家伙利用自己走村窜镇的便利条件，诱拐了二十余名男孩子，之后竟然是用残忍的手法，将狗皮硬生生地贴在孩子们的身上，做成什么“人头狗”，来当成赚钱的方法。
被他拐去的孩子们大多数受不了那种摧残，均已经死去了，只剩下几个身体相对强壮的、才勉强撑着活了下来，并被辽东县的县丞兼师爷、宗吉元带人给解救了出来。但对于犯下此案的包全、以及另外两名男孩子，仍然没有找到。
接下来，通过一些对此案知情的其他犯人、所提供的消息，得知那个包全此时正藏在、一直以来到处生事的“霸王庄”所属的“绿柳山庄”中，宗吉元便同公子何庆玉等人、一起赶往那里要人，可如其所料的那样，山庄的总管那禄不但不配合，反倒百般刁难、根本不承认山庄中有包全这样的一个人，还明里暗里地加以嘲讽。
已经想到了会有这种结果，多与其纠缠也不会有什么好处，宗吉元一行四人当即又返回了辽东县城，打算另想办法。
可谁想到当天夜里，那个包全、还有两个一直下落不明的孩子，居然不知被什么人给送到县衙中来了……
此时，县令何瑞昌何大人、就坐在县衙的二堂中，旁边的位置上、有宗吉元同何庆玉二人相陪着，三个人谁都没怎么说话，似乎都在等待着什么，而且，这种情形几乎是从包全及两个孩子被送来后便开始了，并且一直持续到现在。
就在凌晨四更天左右的时候，当差役们在县衙大门口儿的台阶上、发现了他们那一刻，包全的样子就象是一条断了脊梁的癞皮狗、被扔在那里，如烂泥般地瘫成一堆。
得到消息赶来的宗吉元、经过查看后才弄清楚，原来这家伙的手筋、脚筋全部都被挑断，膝盖骨及腕骨也均被砸断，连喉咙都被捏碎了，要不是这个包全还有进出的气，还真的就看不出这是个活人。
虽然这家伙实在是千刀万剐也不足以平息大家的怒火，可见到抓他的那个人、出手如此的狠绝，令宗吉元及差役们难免也都有些触目惊心。
好在、就包全这家伙本身看来，连一点儿让人同情的余地都没有，便直接扔进大牢，虽然也找郎中为他稍加治疗，可那程度只是维持着别让他断了气儿、仅此而已，只等着以后再商议该如何进行处置。
但是、救回的两个孩子就不一样了，当发现他们之时，已经休息了的潘光伏、叶光潜两位神医，闻讯后便尽快地赶来，连夜为他们诊治着。
被救回来的正是刘四保家的虎子，以及唐姓家以做工为名、被骗走的那个堂堂，这两个孩子的情况很糟，后背的皮肉完全已经和狗皮长在了一起，再想剥离开、虽然不是做不到，但恐怕要再次遭罪，其间的痛苦程度甚至要超过之前，而且孩子的嗓子已经哑掉了，也需要尽早救治。
经时，二堂中的三人、就是正在等待两位神医的消息，看看已经忙过两个多时辰了，等的越久、就越是让人心焦。
不知不觉间，朝阳已在墙壁上投射出一道灿烂的金色的光芒，宗吉元站起身、轻轻伸了个懒腰，又走到窗前朝外面看了看，叹息道，
“又是一个忙碌的黑夜过去了啊。”
“是啊，”
有她这么一挑头儿，何庆玉也接过了话茬儿、小心翼翼地说道，
“爹、吉元，这一宿你们好象都没怎么休息呢，不如现在就各回自己的住处去、休息一下怎么样？”
“你这孩子，天都亮了、还休息什么呢，”
不知为什么，何瑞昌的语气中流露出了些许的忧虑，反驳了儿子一句之后、便又转向了宗吉元，
“吉元，有关将包全和两个孩子送到县衙来的那个人，你心中有没有什么线索，会是什么人这么做的呢？”
“这个……”
宗吉元从窗前转回身、又重新来到刚才自己坐过的位置坐下，道，
“学生也毫无头绪，大概是哪位侠肝义胆的江湖好汉、得知此事后，在打抱不平吧。”
“哦、是江湖好汉啊……”
何瑞昌若有所思、又略微的沉了沉，才又道，
“本官只是奇怪，具你们回来时所说的、昨天白天那个包全还在绿柳山庄的醉月楼中，可半夜就被打成那个样子、扔到了我们县衙的台阶上，就算是‘江湖好汉’所为，他又是如何进得了这县城的呢？适才我已经派人查问过了，昨天夜里、根本就没有临时开过城门，实在是不可思议。”
“大人说的是啊，的确是令人费解。”
嘴上虽然这么说着，可宗吉元内心的想法却正好相反，因为、正是何大人刚刚的这番话，竟然让她确定了一件事，而且是从昨天夜里便在猜测着、并一直都拿不准的事情，这一刻、顿时豁然开朗起来。
见她也没给出什么象样儿的说法，何瑞昌不禁摇了摇头、无奈地微微一笑道，
“其实、本官多半是在担心吉元你啊……好吧，既然你真的不知道，那么我也就放心了，话说回来，那个包全该怎么来处置、吉元你可有什么想法么？”
“包全么……”
宗吉元还在回味着大人刚刚说出的、那前半段的话，又见对方将问题抛了过来，先是思索了一下、才又道，
“这个、学生还真有个想法，那家伙刚刚被扔到台阶上时，齐叔叔看到了他的长相、当时就对我说，他正是那个曾在河南、山东境内犯下过同类案子的人，当时曾被通缉过很长一段的时间，齐叔叔在山东时见过他的通缉公告，故而、才会认识。”
“噢、那可真是太好了，”
何瑞昌听了、也很是感兴趣地道，
“案发的时候，因为本官记得山东曾就那件案子、向各处下发过公文，也觉得这两案颇为相似，所以已经差人将此事通知给山东巡抚，如果有回复的话、这几天应该就能到了。”
“果然还是大人您考虑的周全，这样一来、我们就不怕王再先来找茬了，一定要让包全这家伙罪有应得。”
宗吉元看着何瑞昌、不无钦佩地说道。