萧宝卷杀人杀疯了，这些被杀的，有该杀的，有不该杀的，但不管是该杀的还是不该杀的，都被他一刀剁了。父亲生前对他有过无数教诲，他大多左耳进，右耳出了，只有一句话他记得牢牢的：杀人要狠，下手要快。
“六贵”全被萧宝卷杀了，“八要”也死得差不离了。现在，又一份死亡名单摆在萧宝卷面前，那上面有一长串名字，排头的四个人的名字分别是：江州刺史陈显达、豫州刺史裴叔业、建康守军将军崔慧景、雍州刺史萧衍。萧宝卷在那份死亡名单上瞄了两眼，毫不犹豫地在前两个人的名字上划了勾。他想了一想，又提笔在第三个人的名字下面划了两条杠。当他的笔正要落在第四个名字上时，他犹豫了一下，终于还是落下笔来，划了一条犹犹疑疑的杠杠。
这份死亡名单在京城不胫而走，很快，京城谣言四起，弄得人人自危，不知道萧宝卷那把快刀什么时候会突然斩到自己头上。现在，摆在他们面前的只有两条路，一条是死，一条是不死。不死，就得揭竿，就得造反，“造反有理”。
江州（今江西九江西南）刺史陈显达听说萧宝卷第一个目标就是自己，吓得再也不敢出门，整天躲在府内数着日子过，一边叮嘱自己的子孙：“天下大乱，唯有明哲保身，千万不要惹祸，免得让朝廷捉到把柄，托以罪名。”陈显达出自寒门，早年凭读书进阶，能把官做到这个份上，太不容易了。他是个很本分的人，在官场上一向以清廉自许。当年明帝萧鸾开始滥杀旧臣时，陈显达就吓得夜夜恶梦，曾再三请求告老还乡，做一个贱民。萧鸾未答应他，也未杀他。后来萧宝卷继位，不仅没有杀他，还将他派到富庶之地江州任刺史，他既觉侥幸，又诚惶诚恐。现在，当流言传入他耳时，他排了排位置，在徐孝嗣后，的确临到自己了。
陈显达的几个儿子可不像老子那样老实怕事，如其等着被满门抄斩，不如揭竿起义，搏个鱼死网破，或许就有一条生路。也是被儿子们逼急了，陈显达心一横：奶奶的，反了。陈显达真的造反了，造反前，陈显达拟了一份讨伐书，内容无非是指责萧宝卷滥杀无辜，昏庸误国等等。同时又抬出皇室的另一位王子萧宝寅，以示正宗，无非都是当年王敬则玩过的老把戏。
陈显达说反就反，带领他的江州兵顺江而下，不到半个月时间就到达采石矶对面的江面上。
建康那边，听说陈显达已打到家门口了，萧宝卷对惊慌失措的心腹们说：“老棺材瓤子黄土都淹半截了，他这是找死！”萧宝卷虽这么说着，但还是没敢大意，当即派后军将军胡松以及左卫将军左兴盛前往采石拦截。
远在北边，豫州刺史裴叔业也心怀忐忑。同陈显达一样，裴叔业一开始还心存侥幸，寄希望于萧宝卷能网开一面。虽然他的部属都在做他的工作，希望他在北边易帜，呼应江州的陈显达，但裴叔业就是按兵不动，继续观望。裴叔业只看重一个人，如果这个人能够同时呼应，成功的把握或许更大些。这个人就是雍州刺史萧衍。裴叔业想探探萧衍的态度，于是修书一封，派人送到雍州。
派去雍州的人回来了，萧衍回了他八个字：“遣家还乡，自然无虞。”
萧衍都要告老还乡，真的还是假的？但不管怎么说，萧衍似乎并没有打算采取什么行动。萧衍那边没有动静，裴叔业对起义一事也就没有了信心。他哪里知道，这实在是萧衍为怕暴露自己而向他虚晃的一枪？直到有一天，裴叔业的两个侄子从建康仓皇出逃到寿阳城，侄儿们说：“叔啊，丢掉幻想，准备战斗，下一个就是你了啊。”然而裴叔业掂量了一下自己的家底，知道自己区区方镇，不足二万人马，真打起来，决不是官兵的对手。他在等待着，等待陈显达的结果，等待萧衍的动向。
裴叔业的动身，早就被萧宝卷看在眼里。萧宝卷一边忙着调郢州刺史萧懿率领重兵迎击打到采石的陈显达，一边派五兵尚书崔慧景火速开赴寿阳，以对付在北方随时易帜的裴叔业。
陈显达打到采石了，但是他的运气不佳，他选择的造反时间是在这一年的十一月，这时候正是天寒地冻的季节，陈显达的江州兵好不容易潜过江来，一个个很快就被冻成个冰凌儿了。刚爬上岸来，来不及换上又湿又冷的衣服，就遇萧懿的迎头痛击。陈显达带领他的江州兵左冲右突，混战中，陈显达手中的长槊折断，很快就被萧懿刺下马来。
这年冬天，江南的雪之大，百年未遇，年关将至，建康城头悬挂着一颗干枯的人头，像是兆示着一个嗜杀的年头又将开始。漫天风雪中，陈显达怒眼圆睁，想着他为南齐朝廷奋战了大半辈子，到头来却是这样的结局，陈显达真是死不瞑目啊。
陈显达的尸臭随风飘荡，一直飘至淮河边上的寿阳城，这股尸臭令豫州刺史裴叔业一连数天寝食不安。这天傍晚，裴叔业踱上寿阳城头。隔着一条淮河，对面就是北魏的领地。一个念头突然生起：逃过去，逃过淮河，就可逃脱小魔王萧宝卷的魔爪。他的部下似乎看出他内心的矛盾，便劝他说：“大人，别再犹豫了，快作决定吧。”
萧懿刚刚斩杀了陈显达，萧宝卷再次降旨，命他急速前往寿阳。
裴叔业再次派人给萧衍送去一信。萧衍在玩韬略，他裴叔业可没闲功夫与他摆龙门阵。裴叔业说：“如果你萧大人再不协同起义，我将决计降魏。”这是裴叔业的杀手锏，他知道萧衍的心事，也知道萧衍不希望他降魏，所以就故意用此激将之法。果然，萧衍不再跟裴叔业玩韬略了。他给裴叔业回了一封信，说：“裴大人你需认清形势，如果一时糊涂，与北魏大军签城下之盟，你裴叔业最多只能做一个屈辱将领。何去何从，你看着办吧。”这番话，萧衍说了等于没说，心一横：一不做，二不休，向北、向北。这是一条屈辱之路，但却是目前唯一的活路，让后辈人去骂吧，现在，他真的别无选择了。
裴叔业并不知道，萧衍此时的心情比他还要激动，还要按捺不住。
此前，萧衍曾派从舅张弘策去游说大哥萧懿，希望能够兄弟联手，共成大业。他能与自己联手，一同推翻萧宝卷朝廷，但却一直未得到大哥的回应。现在，当萧懿镇压了陈显达，又将再次领兵前往寿阳镇压裴叔业时，张弘策再次被萧衍派往采石。
正要开往寿阳一线的萧懿似乎已经知道张弘策此来的意图，不及张弘策开口，就说：“隔墙有耳，弘策无须多言。作为朝廷命官，国难当头，唯有效忠朝廷，死而后已。请转告三弟，嘱他在此乱世，好自为之。”
萧懿大军一步步逼近寿阳，裴叔业沉不住气了。于是，裴叔业向北魏方面举起白旗，宣布投诚。天上掉下馅饼了，北魏新皇宣武帝元恪高兴得差一点没手舞足蹈，没损一兵一卒将垂涎已久的南齐北方重镇寿阳收归名下。萧宝卷意识到他把事情玩大了，不得不再命五兵尚书崔慧景为平西将军前往淮河以北地区，联合此前开往寿阳一线的萧懿，收复寿阳，将北魏索虏赶到淮河以北。
萧宝卷调兵遣将，像他老子当年一样，拆东墙补西墙，南齐军队疲于奔命。而此时坐镇襄阳的萧衍却心静如水，只当这世界上什么事也没有发生一样。在此之前，八弟萧伟以及十一弟萧儋护送妻女家人均安全从建康撤到襄阳。在那些日子里，他只是每日与丁令光坐在围棋旁一黑一白，你来我往。有时候，甚至公开将丁令光抱在怀里，教她描红，手把手教她专心练帖。任夫人郗氏醋意大发，摔东掼西。然而，只有张弘策知道，萧衍那表面的平静之下，是一股正在潮涌的万顷波涛。
偏偏这时，萧府发生了一件大事。
自从萧衍违背当初诺言，将丁令光强娶进门后，郗氏一坛陈醋就泼洒得淋漓尽致。偏偏这个丁令光年幼无知，不知遮掩，因得了萧衍的宠爱，把所有的高兴都挂在脸上。郗氏看在脸上，那心里就像猫抓了一般，只是压抑着，整天就生活在煎熬当中。丁令光的年龄与郗氏的长女玉姚，次女玉婉不相上下，平日里丁令光就与这两个女孩子玩得昏天黑地，没上没下。两个女孩子都只管丁令光叫姐姐。郗氏终于发作了，说：“这么没上没下，你现在做了玉婉玉环的姐姐，我家主公岂不是犯下乱伦了？”这一年的正月十五，丁令光带着郗氏的三个女儿去襄阳街头逛灯会，不意中就将尚未成年的小女儿玉环弄丢了，结果动用了官兵上百人才将玉环找回家里。郗氏执意要罚丁令光，当夜命他舂米五斛，丁令光甘愿受罚。萧衍看不过去，半夜里爬起来，帮着舂米。郗氏又大闹了一场。郗氏的蛮横，反而让萧衍专宠于丁令光，从此再也没有进郗氏的房门。有时候，在丁令光的催促下，萧衍会偶尔进郗氏房里，却是敷衍了事，半夜时仍然再回到丁令光的房里。除了公务，大部分时间，他都与丁令光讨论棋局，然而棋又非棋。萧衍在棋盘上的议论，可涉及战场，可涉及人生，可涉及一切人与人关系。于是，丁令光便将从萧衍那里学到的棋理用到对付郗氏的刁难蛮横上。她知道，在她与郗氏战略地位不同，兵力强弱悬殊的情况下，“若其苦战，未必能平”。她便转而“心战”，虚与周旋，寻求“不战而屈人之兵”之术。丈夫专宠于小妾，而丁令光依仗萧衍的专宠，暗中与郗氏叫板，郗氏气愤难平，终于在一天夜里投入院中的一口深井。郗氏以自己的死，结束了这场妻妾之间旷日持久的战争。
崔慧景是微笑着离开建康前往淮北的，那笑是意味深长的。萧宝卷当然不会想到，狗逼急了能够跳墙，人逼急了就要造反。这几年，朝中上下不断传着崔慧景“意犹反复”，传了很多年了，崔慧景一直没有“反复”。但是，在一颗颗滚落在地的人头面前，崔大炮这一回要动真格的了。崔慧景将他的部队开到扬州附近，突然驻扎不前。谁也不知道崔慧景葫芦里卖的是什么药，萧宝卷一天几道金牌，让崔慧景火速开往前线，否则就提人头来见他，崔慧景只是不理不睬。突然一天，崔慧景扯出一面大旗，上书斗大的一个“萧”字，从镇江掉转枪口，向建康直杀而来。崔慧景说：“现在，老子真要造反了，皇帝轮流做，如今该轮到咱老崔家了。”后来人们知道，崔慧景大旗上的此“萧”非彼萧。就像此前所有要造反的人一样，崔慧景造反，打出的却是萧宝卷的另一个与之反目的弟弟萧宝玄的旗号。
萧衍与张弘策再次分析了当前局势。正如去年他们在石头城时分析的那样，齐明帝崩后，六贵专权，萧宝卷昏庸无道，滥杀大臣，造成天下大乱。陈显达起义已被镇压，崔慧景虽然目前势如破竹，节节胜利，但崔大炮有勇无谋，等待他的，必然是失败的下场。但陈显达、崔慧景两次方镇起义，已让萧宝卷朝廷遭受南齐以来最严重的打击，再加上北魏不时骚扰，萧宝卷正疲于奔命，这些都为举兵起义创造了背景。但是，萧衍掂量了一下自己，以他目前的实力，还不足以与朝廷抗衡，而且从雍州发兵，路线太长，长江沿途，均有官兵守备，再加上还有北魏大兵压境。倘若贸然起义，必然腹背受敌，弄不好，就会遭到与陈显达同样的下场。
崔慧景一路向建康扑来，萧宝卷顾不得北方重镇寿阳了，天王老子，先保住建康要紧。于是又急命此前开拔寿阳一线的萧懿赶紧回撤，在长江对岸和县（今安徽和县）一带集结待命。当萧懿的三万政府军按照朝廷命令集结在小岘（今安徽含山附近）时，萧衍再也沉不住气了，他将张弘策请来，说：“弘策，我如果再次请你去游说大哥，你会答应吗？”
张弘策把头摇得就像拨浪鼓，说：“你还是另派他人去吧。我不想再碰大哥的软钉子了。”
“南齐天下气数已尽，正是英雄有作为之时。大哥手握重兵，离建康已一步之遥，此时不发，更待何时。苍天，这该是最后一次机会了啊。”
萧衍知道，现在已到了箭在弦上，不得不发的时候了。张弘策再也不愿去吃萧懿的闭门羹，萧衍不得不派他的另一个门人余昌之前往和县。然而没等余昌之把话说完，萧懿立即就让人将余昌之绑了。萧懿说：“萧衍三番五次派人前来说项，早就引起朝廷的注意，今我必须杀了你，以避外界嫌疑。余先生，请不要怨我。”
余昌之大叫：“本是一母所生，竟有如此迥然不同的兄弟。将军今杀了我不要紧，但将军是否意识到，将军此举极有可能会把你的兄弟数人断送到昏君萧宝卷手里。”
萧懿说：“君君，臣臣，父父，子子，其次才是兄弟，为了国家社稷，我顾不得许多了。”说着就命人将余昌之推出帐外，当众斩了。
当萧衍听说大哥斩杀了他的门人余昌之时，一声叹息，大叫一声：“大哥，糊涂啊！”
举兵造反的崔慧景由镇江出发，一路向建康扑来，沿途不断搜罗人马，扩充队伍，不到十天时间，就攻克了建康附近的东府城、石头、白下、新亭等地，台城顿时便在叛军的层层包围之中。崔慧景以为，拿下建康，指日可待。
崔慧景的军部设在东府城里，附近有一座寺庙，名慧觉寺。崔慧景信奉佛教，一有闲暇，便去慧觉寺里与老僧解空谈禅论道，却对萧宝卷所占据的台城围而不攻。那天夜里，崔慧景梦见一条白龙凌空而降，一头扑进他的怀里。龙为天子之气，莫非自己真要做皇帝了吗？崔慧景觉得这是一个吉梦，便将此梦说与寺里的老僧解空。解空说：“龙入将军衣锦，乃为‘袭’字，将军目前面临两种选择，要么去袭他人，要么被人所袭，将军自当掂量。”崔慧景被眼前的胜利冲昏头脑，自己十万大军兵临城下，萧宝卷朝廷的垮台已是不争的事实，自然是袭击他人了，更认为那是一个好梦，于是想着将采取何种办法向萧宝卷作最后的袭击。有部将提议采用火攻，但很快被崔慧景否定了。他认为，台城内古迹寺庙众多，采用火攻，必然会对这些寺庙古迹造成破坏。崔慧景觉得，就这样围而不攻，萧宝卷士气必然受挫，而萧宝卷的昏庸杀戮早就让一座台城人心思乱，必然会有自发起义，到时候来个里应外合，台城不攻自破。
崔慧景每日只与寺里老僧谈禅论道，索解治国方略，准备着不久的一日登上龙庭，挥指天下，领受山呼万岁。
崔慧景在做皇帝梦，他的部属大将崔恭祖却在东府城结识了一个绝色歌妓，每日泡在色声场里。偏偏崔慧景之子崔觉也看上了这名歌妓，依仗着父亲崔慧景的势力，崔觉希望崔恭祖能将这名歌妓转让于他。但崔恭祖认为，歌妓先为自己所得，凭什么要让给你？于是，两位大将之间为这名歌妓争风吃醋，就此反目。
当萧懿的官兵从寿阳夜以继日开始南撤，即将抵达长江对岸和县附近时，崔恭祖提醒崔慧景，让他立即在长江天险采石抢修防御工事，以阻挡有可能汹涌而来的萧懿大军。然而被胜利冲昏头脑的崔慧景并没有听从崔恭祖的建议。他认为，不等萧懿赶到采石，他已拿下建康，那时候，萧懿只能望洋兴叹，再无回天之力。
萧懿率领两万官兵在和县几乎未作停留，立即组织船只开始向长江南岸采石矶强行登岸。
崔慧景临时调派崔觉前往采石阻拦萧懿。双方在采石进行一番殊死决战，崔慧景部死伤三千多人，崔觉不得不趁乱拉上一匹战马仓皇逃窜，竟被部下杀死。萧懿就像一阵旋风，以迅雷不及掩耳之势由采石扑向东府城。
崔慧景意识到形势危急，连忙再派大将崔恭觉抵挡萧懿。为了那名歌妓，崔恭觉早就对崔慧景父子心怀不满，现在又见萧懿大军汹涌而来，便带着一名部将趁乱遛走。崔慧景部队官兵见大将临阵逃脱，不等与官军交手，很快溃不成军。
直到这时，崔慧景才想到那个梦，但已悔之莫及。仓惶中，崔慧景骑上一匹战马，向江北方向逃窜而去，却在混乱中被一支长槊刺下马来。倒在血泊中的崔慧景回头一看，那将一支长槊死死抵在他喉部的不是别人，正是镇北将军萧懿。崔慧景背部严重受伤，流血不止，他用双手本能地抓住那支要他性命的长槊，而那支长槊只是不即不离地抵在崔慧景的喉部，似在彷徨，似在犹豫。
崔慧景知道自己再无活路，他瞪着双眼，直视萧懿，叫着：“萧将军，下手吧，还犹豫什么？”
“崔尚书曾是南齐功臣，今日却沦为朝廷叛将，今天你我狭路相逢，我只有取了崔尚书头颅去见皇上，崔将军不要怪我。”
崔慧景冷笑一声，说：“萧宝卷昏庸无道，滥杀大臣，建康城里，人人思乱，今日我为反昏君而死，并不足惜。或许不久的一天，萧将军也会步我的后尘，到时候，萧将军又会去怪谁呢？”
萧懿说：“我为朝廷，死得其所，倒是将军你，死则死矣，却留得一世骂名。”
崔慧景仰天大笑。萧懿说：“崔将军死到临头了，笑有何益？”
“崔某至死才明白，有将军这样的愚忠之臣，才有萧宝卷这样的乱世昏君。愚臣与乱君，相得益彰，这样的朝廷，还会长久吗？”
崔慧景说完这番话，明显感觉萧懿那支顶住他喉咙的长槊力倒弱了。他知道，他或许有逃生的可能，但是他忽然觉得，活着，对于自己已失去一切意义，难道他还能东山再起吗，难道他还能继续玩味这譬如朝露般的人生吗？崔慧景向萧懿投去一抹嘲讽的微笑，拼足力气，将一直握在手中的枪尖猛一用力，狠狠刺向自己的喉头……
不到一年时间内，三次叛乱都被镇压下去，萧宝卷的运气很不错啊。那死亡名单上的前三个人都相继有了结果，萧宝卷又锁定了一个新的目标。