到了后半夜，竟陵王府的人已是寥寥无几了。
萧子良打了一个盹，也只是眨一眨眼的功夫，睁开睁，眼前的“帐内军主”现在就只剩下“八友”中的王融、沈约、任昉、谢朓和陆倕了。到底是西邸文学缔结的友情，关键时刻，其他人都是靠不住的。萧子良一感动，眼泪就滚落下来。
年龄最小的陆倕这时已缩在一角睡着了，一绺清亮的口水顺着他毛茸茸的唇颚一直流到下巴上。这个少年才子一定在梦中遇到什么开心的事情，此刻，他正咧开嘴，天真地笑了一下。任昉、谢朓正在复一盘棋，二人小声地争论着，似乎对刚刚下完的那盘棋都记得不太牢。沈约捧着一本书，却是似睡非睡的样子。只有王融精神抖擞，在一张地图上点点划划。
“元长，真难为你了，我真不知道该说什么好。”萧子良说。
王融抬起头看了一下萧子良，继续在那张图上划着：“什么也不要说，我们只管按计划行事。你看，欲进入云龙门，必得经过中书省，这是通往东宫的必由通道，到时候，我带领一百名士兵把守在中书省大门口，任何人都不得进入东宫。”
萧子良打断了王融有些冲动的叙述，说：“其实，您知道，对于继位的事，我从一开始就并不十分热衷。我情愿游离于皇权之外，像当年在鸡笼山一样，与你们这些当今最有才情的文士们在一起多抄写几部经书，多辑录几部古人的典章词籍，这是我愿意做的事。”
“您错了，”王融说，“这不过是您的一厢情愿。在对方的眼里，你是一个潜在的敌手，你的存在，本身对他们就是一种威胁。他们不会让你好好抄写佛经，不会让你悠游咏诗的。这些道理，我说过无数遍了。而且，你该明白，你并不是单个的一人，你的生死，你的利益，牵扯着我们西邸文学派的所有人，这就叫作一损俱损，一荣俱荣。”
是的，王融所说，并非没有道理，自从当初他们聚会鸡笼山后，人们就一直将西邸文学集团当作一个潜在的政治集团。即使是为了当今这些最饱学之士，他也不能束手待毙。
“我，似乎考虑得还不很成熟，呵，还有这份遗诏，会不会留下什么把柄，让后人耻笑呢？”
“竟陵王，你就是太过犹豫，从现在起，你已不只是你一人，你的命运，已经与西邸文学集团所有的同僚，包括他们的家人联结在一起。”王融放下笔，神情中有一丝激愤，这是他惯常的表情。“千秋大业，在此一举，自古以来，胜者为王，败者为寇，这还有什么可怀疑的吗？”
萧子良说：“不，我是说，万一事情败露，这份遗诏，或许会成为朝廷将我们治罪的一条最重要的证据。”
“放心吧，我已经调集了三百名军士，现在，他们已经被部署在云龙门、东胜门以及通往东宫的各个大门口，从现在起，任何人都休想进入东宫半步。您请记住，那边一旦传出皇上驾崩的消息，必有一场混乱，这时你就立即当众宣读遗诏。我再里应外合，一举控制整个东宫。”
“三百名军士，可靠吗？我觉得少了一点。”
王融说：“足够了，再说羽林军首领们只会听从最高指令，等宣读了遗诏，您就是皇上，他们敢不听您的？到时候，就不是三百，而是三千，三万。”
“还有那些辅佐大臣们，尚书令徐孝嗣，西昌侯萧鸾，左仆射王晏，大将军陈显达，虽然他们对皇太孙继位都表示担心，但他们对于谁成为新的皇上，似乎还是很暧昧。”
“那些所谓辅佐大臣，您应该清楚，他们都不过是一些见风使舵的角色，关键是我们必须占尽先机，在气势上压住他们。好了，时候不早了，我们该进宫去了。”
萧子良犹豫着，忽然又说：“我要不要带一把剑，或者……”
“当然要了，”王融将墙上的一把剑解下来，那剑鞘上镶着七颗宝石，成北斗七星的形状，为春秋时伍子胥使用过的北斗七星剑。当年伍子胥过绍关，情急之下，曾将此剑赠予一渔夫，不知怎么会落到萧子良手里。这柄剑昂贵却并不实用，真打起仗来，并不能派上什么用场，至多显示贵族士大夫们高贵的身份。王融将自己随身携带的一把剑解下，递与萧子良，说：“这是家父传下的剑，它没有名目，却削铁如泥，无比锋利。现在，我就把它交给您，您请记住，关键时刻，这就不是一把普通的显示身份的配剑，而是一把杀人武器，你就用这武器砍下任何一个忤逆者的头颅，哪怕他是皇太孙。”
萧子良握着这把剑，自然想起下午父皇将那把剑让人递到他手中，声色俱厉地问他敢不敢用这把剑去杀人，去杀一切可杀之人时的情形。这一刻，他的手不再颤抖，他知道，留给自己的时间和机会都已不多。情况万分危急，如果需要，他就一定要用这把剑去杀人，去杀一切可杀之人。
“什么时候出手，到时候你要暗示我一下。”他将剑在手里掂量了一下，感觉那剑有些沉重。
“到时候，如果你听到我开始吟咏您的某一首诗时，你就可以出手了。”
从台城方向传来三声更鼓声，王融束了束腰带，站起来说：“现在，我们出发吧，陛下……呵，您看我都等不及了，得提前称您一声陛下，我们就等着庆祝又一个王朝的诞生吧。”
萧子良吁了一口气，神情依然显得十分恍惚，他瞥了一眼熟睡着的其他人，说：“要不要叫醒他们，人多有人多的好处。”
“你以为真能指望他们？”王融拍了一下那柄父亲留下的剑，“这样的大事，还得靠这个。等您登上宝座再叫醒他们吧。到时候，任昉会把您即位的诏书写得文采飞扬，谢朓会为您献上《贺竟陵王登大宝十章》，沈约会为您制定一整套治国纲领。”
“可惜，萧衍没来。”
“这个家伙，太势利了。”
“叔达，一定有他的难处。他好像不是那种势利的人，毕竟他是在丧期。”
“您就别指望他了，”王融说，“我需要提前警示您，一旦您登上皇位，第一件事，那就是抑制萧衍，千万不要让他的势力扩张。他是一个危险的人物，也是任何一个当今皇上潜在的对手。”
“是的，你说过，宰制天下，必在此人。说不定，将来的天下就是他的。”
“至少他现在没有这种可能，”王融说，“这个天下，眼看着就是我们的了。”
天还没亮，但建康城的大街上已开始有三三两两的行人。竟陵王萧子良的马车急急地碾过湿滑的路面，发出吱吱扭扭的声响。驶过东大街，驶过德胜门，进入东宫，终于停在了中书省大门前。这是王融的府阁，恰似一道咽喉，锁住了通往东宫的通道。此时的王融一身戎装，腰别一柄长剑，威风凛凛地从马车上跳下来，他掀开车篷，说：“竟陵王，请下车吧。”车内半天没有动静，王融探进身去，经过一夜的劳顿，此刻的竟陵王竟歪倒在车壁上，睡得正香呢。王融厉声喝道：“竟陵王，千古大计，即在此时，您请进宫吧，末将在此为您护驾，任何人休想靠近奉天殿半步。”
在这个特别的夏夜，在躁动和急迫中夜不成眠的当然不会仅仅是竟陵王萧子良一人。
天还未亮，上朝的钟鼓尚未敲响，这时，三匹快马踏着一阵热风，飞快地向东宫奔来，中间的一位身材修长的年轻人，正是当今皇太孙、郁林王萧昭业。萧昭业平常很少上朝，再加上一夜未眠，此刻，他站在德胜门外，竟然懵懂着，一时摸不清方向。远远的，他看到中书省大门口有一些人影在晃动，那是一些士兵，有好几百人之多，在晨曦的微白中，那些士兵的枪戟闪着点点寒光，空气陡然凝重起来。萧昭业的心咯噔一下，他挥了一下手，飞身上马，与两个随从径直朝通往奉天殿的那道大门奔去，却被几把铁戟挡住，只听王融一声断喝：“皇上正在传诏，末将遵命在此把守，任何人不得进入奉天殿。”
萧昭业气得暴跳如雷，说：“王元长，你睁开眼看看，我是皇太孙，郁林王，皇上要传诏，也只能是传我，哪有皇上传诏而皇太孙被拒之门外的？你真的是把猪尿泡当豹子胆吃了？快放我进去！”
王融手紧紧按着腰间的剑说：“末将手中的剑只认得诏书，不认得什么皇太孙。”
萧昭业几次想闯进去，都被那些士兵凶狠地拦阻在外，萧昭业只急得像陀螺一样团团打转。虽然一夜过去，但那地上的暑气却依然未经散发，萧昭业浑身冒着一股股热汗。他站在那里，大脑急速地旋转着，随即来到奉天殿侧的云龙门。谁知云龙门也被王融的人马牢牢把守。现在，凡所有通往奉天殿的大门，都被王融部署的人马死死地堵住了。萧昭业再次回到中书省，想着自己是皇太孙，哪有皇太孙从侧门进入东宫的道理？中书省仍然被王融的人马堵得水泄不通。萧昭业焦急地朝四周望去，希望此时能出现什么奇迹。然而奇迹并没有出现，从延昌殿方向传来一阵呼天抢地的哭声。他知道，他的祖父齐武帝已经死了，可老东西临死前竟没有把继位的遗诏传给他。萧昭业忽然感觉到空前的绝望，一阵头晕目眩，晕倒在地。
令王融没有想到的是，刚才已经从中书省进入云龙门的竟陵王萧子良却又原路退了回来。原来，东宫的几道大门被另外一支军队把守，萧子良遭遇到同样被拒的结果。王融知道，他的对手已经先下手了，只是，他一时还不明白这个对手究竟是什么人。
等待上朝的官员渐渐多起来，大家都聚集在中书省的大门口，王融趁机大声说：“东晋以来，八王混战，十六国大乱，生民涂炭，百姓遭殃。直到永初年间，武帝刘裕代晋建宋，江南社会才有过短暂安宁。然自宋至今七十六年，江南朝代更迭频繁，北寇趁机来犯，自宋至齐，内忧外患不断。十一代帝王中，明者少，昏者多，石头城内，演绎了一幕幕兄弟残杀，父子相煎的宫廷闹剧，江南百姓不堪其苦。眼下，百姓呼明君出世望眼欲穿，忠臣欲废昏立明共辅朝政，现在，武帝已崩，朝内又有奸臣当道，南齐又将陷入新的内乱，在这生死存亡之际，唯有竟陵王能堪此大任。”
萧昭业气得大叫：“王元长你也不撒泡尿照照自己，你是个什么东西，你不过拟了几个破折子无意中被我皇爷爷看中，这才让你做了一个小小的中书郎，现在你竟然在这里大谈忧国忧民，真不怕人笑掉大牙。”
萧昭业知道，王融只不过是一个跑龙套的角色，真正的对手其实是他的叔父萧子良。于是，他将所有的火气都冲着萧子良发作了：“竟陵王，你想篡政吗？”
萧子良一言不发，只是默默地站在那里。
王融忽然吟咏起一首诗来：“托性本禽鱼，棲情闲物外。萝径转连绵，松轩方杳蔼。丘壑每淹留，风云多赏会。”这是竟陵王萧子良很多年前写的一首名为《游后园》的诗，一首普普通通的诗。谁都不知道王融在这时候吟咏这首诗的用意所在，只有萧子良明白。萧子良伸手握住腰中的那柄剑，他使出平生最大的力气，那剑却怎么也无法从剑鞘中拔出来。
黑暗里有人叫着：“竟陵王为人敦厚，又礼士敬贤，若竟陵王当政，是江东人的福气啊。”
齐武帝的七子萧锵向来不喜欢二哥萧子良，宁愿侄子萧昭业接班，便说：“先皇早就于今年三月立皇太孙，立嫡以长不以贤。”萧锵说着，又拉了一把身旁的右仆射王晏说：“王大将军，你说是不是啊？”
王晏是有名的官场老滑头，当然不肯轻易表态，见萧七爷点到自己头上，不好再做缩头乌龟，便含含糊糊地应了一声，说：“是啊，谁说不是呢？”
萧锵见王晏模棱两可，便又逼着吏部尚书徐孝嗣表态。徐孝嗣是典型看风使舵的人，且又胆小怕事出了名，他只是躲在一旁看风景，也一直没看出名目来，只好继续佯持沉默。
萧锵有些恼火，说：“随波逐流，模棱两可，这种时候都不发话，要你们这些辅佐大臣有什么用？”
偏偏这时候跳出一个人来，这个人是已故老皇帝萧赜的五弟萧晔。萧五爷站在群臣中间尖着嗓子大叫：“现在的问题是，立长还是立嫡？如果立长，我是高皇帝五子，辈分最长，如果要立嫡，那就立长子嫡孙。”这分明就是一个砸锅的人，他是专门来砸萧子良锅的。当然，他也不完全只是来砸锅，萧晔很有才华，会下棋写诗，据说他写的诗才气甚至直逼谢灵运。但这个五爷一张嘴太臊，专门与他的二哥齐武帝明里暗里的作对，齐武帝对这个五弟极其讨厌，生前没少整治他，给他一次次地穿着小鞋。萧晔从来就没有进入过真正的权力核心。现在，齐武帝死了，萧晔觉得到了自己该出人头地的时候了，再者，一个听话且头脑简单的人来做现任皇帝，所提供给自己的机会或许更多一些。
萧晔的这一声尖叫，的确有了连锁反应，老滑头王晏说：“是啊，萧五爷的话也有道理。”
“霜轻流日，风送夕云。雕檐结綵，绮井生文。四琏合旨，八簋舒芬。”王融一边吟诵着萧子良的另一首诗，一边迫不及待地拔出剑来。
就在这时，一阵马蹄之声传来，从远处飞奔来一支人马，直朝云龙门而来。埋伏在暗处的士兵蜂拥而出，死死地堵在那里，挡住来人的去路。只见那人挥起剑来，毫不手软地砍下两颗人头。
王融回过头来，那匹快马已到了眼前，那骑在马上的，正是已故齐武帝族弟，西昌侯萧鸾。这是一只可怕的黑鸟，它蛰伏得太深，不等到关键时刻，决不会从自己的巢穴中飞出来。
萧衍所说的“非常之人”终于露面了，与此同时，萧子良忽然想起父亲所做的那个梦，以及他的兄长萧长懋曾经说过的话：“怎么回事啊，我怎么一见到萧鸾就特别反感，这个人太危险了。”奇怪的是，萧子良对这位堂叔倒没这么大的偏见，他只是劝着他的兄长萧长懋：“别把人想得太坏，有时候，感觉并不一定可靠。”
王融提着剑挡住去路，高声说道：“我受皇上命令在此守候，任何人不得进宫。”
萧鸾说：“我受先皇密旨为新皇护驾，中书郎为何敢冒天下之大不韪，在此拦驾？”
王融说：“先皇刚刚驾崩，不知西昌侯所说的新皇究竟是谁？”
萧昭业忽然来了精神：“王元长你听着，皇上早就传下遗诏，传位于皇太孙，我看你是活够了，居然三番五次拦驾，你就不怕满门抄斩吗？
“中书郎出身名门，且学贯周孔，穷读六经，该识大体，顾大局，不要逆潮流而动，否则将追悔莫及，不仅危及自己，更要贻祸他人。”
“武皇帝英明，江南百姓刚刚过了几年太平日子，西昌侯是祖皇高帝堂侄，本是皇室近亲，为萧齐今后福祚计，还望西昌侯把握时局，不要给后人留下骂名。”
“先皇当初将遗诏托付我时，嘱我不到万不得已，不要公开。现在，是到了万不得已的时候了。”
王融早就料到萧鸾会有这一招，便朝萧子良叫着：“先皇立下的遗诏分明在一个月前就交于竟陵王，哪来又一份遗诏？竟陵王，趁着大臣们都在，还不赶紧宣读遗诏？”
然而萧子良愣在那里，就像是睡着了。
萧鸾冷峻的脸上露出一丝不易觉察的笑，当着所有文武大臣的面，将那卷黄绢高高举起，说：“遗诏在此，谁敢不拜？”
王融朝萧子良大叫：“竟陵王，此时不作，更待何时？”
“王融，你想犯上作乱吗？”
远处的德胜门一阵厮杀之声传来，两支人马正短兵相接，但很快，王融的人马就被另一支人马团团围住，那场力量并不对等的战斗顿时就偃旗息鼓了。
“先皇遗诏在此，谁敢不拜！”萧鸾声如洪钟，在场的一些老臣疑疑惑惑，不辨真伪，一时都愣在那里。
大司马王晏终于看出这匹杀出来的黑马大有来历，便也合着萧鸾的声音叫了一声：“既有先皇遗诏在此，谁敢不拜？”于是就带头跪下来。王晏一跪，吏部尚书徐孝嗣也跟着跪下来，其他大臣都不由自主地跪下来。王融拔出剑来，那剑刚举过头顶，只听当啷一声，王融的手臂一阵麻胀，那剑溅出一束火花，还没等他省过神来，剑已被萧鸾踏在脚下。这一切发生在一瞬间，快得令在场人全都回不过事来。萧鸾像什么也没有发生，他展开那卷黄绢，清了清喉咙，开始宣读遗诏。
“生死大期，圣贤不免，吾行年六十，亦复何恨？但皇业艰难，直待后人。太孙昭业德行日茂，社稷有寄，子良须善相毗辅，思弘正道。内外事无大小，悉与萧鸾共参怀……”
在场的人流着泪，听完了先皇的遗诏。临终前的悲情之下，先皇将身后事一一交待：
先皇说，皇太孙萧昭业无论在德还是行上，都越来越成熟，江山社稷委寄于他我也就放心了（一个多么值得信任的接班人）。
先皇说，竟陵王萧子良，你要好好辅佐皇太孙啊（说到底只是一个配角）。
先皇说，朝廷内外，事无巨细，都要在西昌侯萧鸾的参与下才能施行（呵呵，这才是真正的权重大臣）。
此外，遗诏中还将有其他一些重要的人事安排：尚书令王晏、徐孝嗣；御边军旅大臣王敬则、陈显达、王广之、沈文季等。最后，又特别交待皇太孙：你啊，我的孩儿，千万不要有丝毫懈怠呀。
“竟陵王，你还有什么话要说？”萧鸾声色俱厉。
微曦的晨光中，萧子良忽然看见一只巨大的黑鸟凌空飞越，直向他扑来。他终于明白父亲临死前的那个梦了。
“一切都是天意啊！”萧子良默默地念叨了一声，打了一个寒噤，嗫嚅着，终于说：“先皇已经交待得很清楚了，为了国家社稷，子良将尽己所能，做好辅佐大臣。”
从奉天殿方向传来一阵钟鼎之声，有人高叫着：“开奉天殿，新皇万岁万岁万万岁！”
萧鸾将萧昭业揽上马背，在马屁股上猛击一掌，那马朝着奉天殿飞奔而去。紧接着，萧鸾也跳上马背，他在那马肚子上猛踢一脚，那马腾起四蹄，扬起一阵狂风。
王融说：“竟陵王，这就是你最后的结果吗？”
萧子良站在那里，默默地低着头，像是在回忆一桩发生在很久以前的事情。