就在北宋上下文恬武嬉，昏君佞臣搅得朝政日非的时候，北国金军开始大举南下。我们前面提到，宋朝联金灭辽是非常不明智的，当时朝中就有人反对。宋将种师道就说过：“今日之事，有如盗入人家，既不能救，又从而分其宝也，毋乃不可乎？”意思是说，这件事情就如同有强盗闯进了邻居家，我们本应该救助邻居，现在不救也就算了，还和强盗分邻居家的财宝，这事儿咱们不能干。咱们应该念及宋辽百年和好，与辽一起抗金才对。
另一位大臣说得更有见地，他说：“北虏足为夷狄，然已久沾圣化，颇知礼义，百余年间，谨守盟誓，不敢妄动者，知信义之不可渝也。”意思是说，辽虽然是夷狄，但是一百多年来，已经逐渐汉化了，很懂礼义。我们前面讲过，辽的统治者说“吾修文物，彬彬不异于中华”，而且辽国皇帝铸造佛像时，还命人在佛像后面刻上“愿世世代代生中国”的字样。辽对于汉民族的文明是非常赞赏的，所以才“百余年间，谨守盟誓”，其间119年都没有跟宋打过仗。实际上，宋与辽之所以能维持百年和好，是因为宋辽的力量趋于平衡，辽的军事力量强，而宋的经济文化比较发达。另外，先前辽与宋打仗，主要目的是为了抢点钱，辽也知道自己没有能力灭掉宋。而且双方议和之后，宋每年给辽岁币，有了白花花的银子、亮闪闪的绸缎，辽当然不用打仗了。所以一百多年间，两国边境上“生育蕃息，牛羊被野，戴白之人，不识干戈”。两国边境上人口增加，牛羊漫山遍野，连白头发的人都没见过打仗。那位大臣又说：“今女直刚悍善战，茹毛饮血，殆非人类。北虏以夷狄相攻，尚不能胜。倘与之邻，又将何求以御之乎？”意思是说，女真人尚未开化，茹毛饮血，且又骁勇善战，同是少数民族的辽都打不赢金，如果辽被灭，宋就与金直接相邻，我们的战斗力连辽都比不上，又拿什么来抵御金国呢？
这个大臣所讲的非常有道理。事实上，宋辽金三国的局面，与当初的魏蜀吴三国很相像。诸葛亮一直主张东和北拒，就是结好孙权，北拒曹操，两个弱的联合对抗强的。作为弱国，如果与强国联合对抗其他弱国，无异于为虎作伥，自寻死路。但是，这么浅显的道理，宋徽宗却琢磨不透，而对于臣下这些颇有见地的建议，宋徽宗也根本听不进去。不出所料，1125年辽国灭亡，辽国末代皇帝天祚帝耶律延禧被俘。灭辽的当年，金军连气儿都没歇一口，就出兵攻宋了。
宋徽宗听信贪官佞臣的谗言，联合金国，灭了和平相处一百多年的邻居辽国。然而，唇亡齿寒，金国灭辽之后，接着就要灭宋。但宋金毕竟曾是灭辽盟友，金军入侵宋国是需要借口的。那么，宋徽宗做了什么事，给金军进攻宋国找到了借口呢？
金军之所以能找到借口，是由两件事直接促成的。第一件事，是宋招降纳叛。宋金联合灭辽时，两国曾缔结盟誓，双方灭了辽以后，我占的辽国的地方归我，你占的辽国的地方归你。其中还有重要的一点，就是谁也不许招降纳叛。但我们知道，辽国有很多汉人，宋朝又是汉人的王朝，金军攻占辽国，这些辽国的汉人肯定愿意投往宋朝。正是为了防着这一手，金才与宋约定，双方都不许互相招降纳叛。但是，宋朝在这件事上的所作所为，让我们看到了它外交水平的低下。为什么这么说？因为宋要招降纳叛，也得衡量衡量自己的实力。而结果是，宋一招降纳叛，金人就遣使臣来问罪。这个时候，宋要么把收留的人送回去，要么就把人杀了，把人头送回去。这样一来，不但使金看穿了宋的软弱，就连那些投奔宋朝的辽国汉人，也对宋朝彻底失望了。后来金军南下攻宋的时候，这些辽国汉人纷纷起兵参加金军，去打宋朝，对自己心理上的祖国开战。所以，宋朝招降纳叛这件事实在是不明智。
第二件事，就是宋徽宗给辽国皇帝写密诏，这事儿就做得更没水平了。辽国被灭以后，宋徽宗的轻佻性格一发作，居然要招降辽国的末代皇帝天祚帝耶律延禧。当时，耶律延禧正在内蒙古一带流窜，被金军打到一晚上睡觉得换俩地儿的程度。宋徽宗给他写了一封密诏，说：“若来中国，当以皇兄之礼相待，位燕、越二王之上，赐第千间、女乐三百人，极所以奉养。”意思就是，你如果来宋，朕会像对待皇兄一样对待你，你比我的两个兄弟燕王和越王的地位都高，我给你一千间房子、三百个戏子，我养着你。耶律延禧看了密诏，当然非常高兴，于是率五万人南下，准备进入宋境，结果被金军劫击，全军覆没。耶律延禧被俘，宋徽宗的密诏就被金人搜出来了。金军持此诏书谴责宋朝，以宋朝背盟为借口，兵分两路，大举南下进攻宋朝。西路军出云中，就是今天的山西大同，在太原遭到抵抗；东路军出燕山，就是今天的北京。金军侵入宋朝疆域，如入无人之境，两路大军很快逼近了东京汴梁。
金在与宋联合灭辽之时，就已经看到了宋军的软弱无能，并已生出了灭宋之心。而宋徽宗的行事不慎，更使金军找到了灭宋的借口。于是，金太宗完颜吴乞买率领金军，直逼北宋的东京汴梁。那么，在金国大军压境的情况下，宋徽宗是怎样应对的呢？
金国大军南下，徽宗皇帝能想到的应对之策，一个是跑，一个是和。所以，徽宗就派了给事中李邺到金营去讲和。给事中是管监察、管风纪的官。这位李给事到了金营，被金军的气势所震慑，几乎吓瘫在地。回到东京汴梁，他上奏宋徽宗，说金国人“人如龙，马如虎，上山如猿，入水如獭，其势如泰山”，然后做了一个结论，说“中国如累卵”。当时，开封军民听到李邺这些话，都气愤不已，心想这不是长他人志气，灭自己威风吗？于是给这位李给事起了个外号，叫“六如给事”。
徽宗皇帝听了李邺所奏，更加觉得金国强大，无法战胜，就跟宰相说，朕不想置身于战火中，宰相快想办法。当时的宰相是蔡京的儿子蔡攸，这人比他爸爸还坏，他虽然是大奸之人，这时倒还有主张。蔡攸对徽宗说，皇上您不能跑，您一跑，宋朝人心就离散了。皇上都跑了，还想指望军民为他守住疆土吗？这肯定是不可能的。徽宗皇帝想了想说，要不由宰相领兵？蔡攸心想，这不就是让我去送死吗？这事儿我不干，我才不
替你顶缸呢。于是说，宰相不足以号令天下。徽宗又说，要不让开封知府来组织开封保卫战？蔡攸说，知府官太小，指挥不了枢密使。徽宗又想了想，说那索性让太子做开封牧，监国摄政如何？蔡攸说，让太子监国还不如传位给太子。徽宗略有犹疑，说容朕三思吧。
这时候，金国大军已经打到黄河边上，徽宗皇帝没有多想的时间了。最后一次朝臣###上，太常少卿李纲提议，与其让太子监国，名不正言不顺，不如干脆传位给太子。这其中的道理并不复杂，我们想，如果是太子监国，太子上面还有皇帝，太子的号令要经过皇帝批准才奏效。将士们会觉得，为太子卖命跟为皇帝卖命不一样，太子无权封官赏爵，因此，要想让将士们卖命打仗，就应传位给太子，让太子做皇帝，才可以号令三军，抵御外敌
李纲的话刚说完，一个叫吴敏的大臣就问，难道非得传位？让太子监国为什么不行？李纲说，你们忘了唐肃宗的故事了吗？李纲所说的唐肃宗的故事，就是指安史之乱后，唐玄宗出逃四川，太子李亨走到半路不辞而别，到灵武继了皇帝位，就是唐肃宗。唐肃宗遥尊唐玄宗为太上皇，然后让自己的儿子做天下兵马大元帅，召集四方志士起兵勤王，八年平定了安史之乱。但是，唐肃宗做皇帝不是唐玄宗传位，而是他自立的，玄宗无可奈何，只好默认。安史之乱平息后，李亨把玄宗迎回长安，父子失和，玄宗被软禁，最后凄凉死去。
李纲说，你们不让皇帝传位，是不是也想让皇帝跟太子父子失和，也想让皇帝落得唐玄宗那样的下场？吴敏觉得李纲言之有理，就进宫去见徽宗皇帝，把这番话禀明圣上。徽宗于是把李纲召来，说爱卿所言极是，朕绝无留恋皇位之心。宋徽宗这句话说得有意思，的确，他不留恋皇位，他留恋的是书画、蹴鞠、名妓、好酒和美景。再说大敌当前，他逃跑还来不及，又怎么会留恋皇位呢？于是，徽宗皇帝就下诏，要传位给太子赵桓。可是，太子赵桓坚决不肯即位。太子心想，父皇把国家糟蹋成这样，朝政又被六贼把持，我在这种情况下即位，能有什么作为？所以，赵桓坚决不干，还因此哭昏过去好几回。徽宗无奈，只好派郑皇后去传旨。郑皇后对太子说，你爸爸说了，你必须当皇上，你不当就是不孝。太子这时也豁出去了，不孝就不孝，反正我不干。最后，蔡攸、王黼等大臣一起拥进来，把黄袍强行披在太子身上，抬着就往大殿里走。抬到宫殿西廊下时，赵桓又昏过去了。所以，这位钦宗皇帝可以说是在昏迷的状态下被扶上宝座的，这在中国历史上大概也仅此一例。
赵桓在无奈中被迫做了皇帝，他就是宋钦宗，年号为靖康。那么，宋徽宗把这个烂摊子推给儿子之后，自己去了哪里？而这对父子皇帝最后的下场，又是怎样的呢？
赵桓被迫登上了皇位，这样一来，徽宗就变成了太上皇。抵御外敌、治理国家的担子卸下来了，徽宗决定到镇江去烧香祈福。实际上，徽宗不过是怕金军攻到汴梁，以烧香的名义逃跑而已。跟随徽宗去镇江的，都是蔡京、朱勔、童贯等一帮大奸臣。童贯不顾前线战事紧张，竟从西军中调来两万精锐部队，充当徽宗的保镖。据记载，徽宗一行人的车驾过黄河的时候，一些禁军将士跪伏于地，大呼圣驾请回。童贯竟命令自己的胜捷军，将这些阻拦圣驾的将士全部射死。
宋徽宗到达镇江之后，并不专心烧香祈福，却不识时务地关心起朝政来，整天左一道右一道地往京城发令旨，这引起了宋钦宗的不满和疑虑。一则大敌当前，最忌政令不统一，徽宗的令旨在此时无异于给钦宗添乱；再则，徽宗南行，身边不但不乏臣子，而且还有军队，所居之处又是江南富庶之地、宋朝的经济中心，完全可以自成一国。这不能不引起刚刚即位的钦宗皇帝的警觉。所以，只要徽宗发一道令旨，钦宗紧跟着也发一道圣旨，以此抵消徽宗的令旨。这等于在告诉大臣们，太上皇说了不算，你们文臣武将都要听朕的。地方官员也都明白，太上皇没权力了，所以开始怠慢这位“退休皇帝”，这使徽宗怏怏不乐。另外，童贯带领的两万胜捷军多为西北人，这些将士来到江南，离家万里，难免思乡心切，不愿久待，如果徽宗长期不北还，他们就有哗变的可能。再加上当时东南各省因为运送花石纲的事儿，搞得民怨沸腾，宋徽宗自然也担心久居此地，容易激起民变。因此，宋徽宗在江南就有些待不住了。
与此同时，金国大军已挥师南下，包围了汴梁城。太常少卿李纲虽是一介文人，却不畏强敌，带领守城将士进行了第一次东京保卫战，打退了金军。金军见东京久攻不下，决定议和，于是向宋提出了纳500万两黄金、5000万两白银、牛马10000头，割让太原、河间、中山三镇，以宰相、亲王为人质等一系列条件。议和达成后，金军北还。
金军退兵以后，太上皇徽宗回到了东京汴梁。宋徽宗糊涂了一辈子，这个时候却突然英明起来，他给宋钦宗上书，说咱爷俩不能待在一个地儿，如果待在一个地方，万一金军再来，城一破，咱俩就全完了。所以，我想去西京洛阳招兵买马，整顿河山。徽宗在上书中，言辞特别恭敬，自称老拙，称儿子钦宗为陛下。钦宗皇帝看完徽宗的信，心想，我还不知道你要干吗？你不就是想另立朝廷吗？如今我已经当上皇帝了，岂能允许你复辟？我们知道，当初赵桓的太子位曾几度动摇，因为他是已故的王皇后所生，而徽宗更喜欢宠妃所生的郓王赵楷。现在，赵桓的皇帝位已经坐稳，金军又已退去了，所以，他是不会容忍太上皇另立朝廷的。于是，钦宗皇帝驳回了徽宗的请求，还把徽宗软禁在了龙德宫。
这一年的十月初十，宋徽宗过生日。据说，徽宗的生日本来是五月初五，因为道士说这个日子不吉利，所以改成了十月初十。太上皇过生日，钦宗不得不前往道贺。见钦宗来到龙德宫，徽宗非常高兴，倒满一大杯酒自己先饮了，然后又倒了一杯，双手递给儿子，还恭敬地说，请陛下饮酒。钦宗看着太上皇递过来的酒，正在犹豫的时候，随从在身后悄悄踩他的脚跟，暗示他不能喝，以防酒中有毒。于是，钦宗拿定主意，说什么也不喝。徽宗一看这情形，伤心地大哭，他没想到自己的一番诚意，换来的却是儿子的戒备和怀疑。徽宗号泣而去，哭着回到了后宫。从此，徽宗被彻底软禁，对于宫外的消息一点也不知道了。
宋金议和时，金军退兵的条件，是索要黄金500万两、白银5000万两、牛马10000头，并割让三镇。但是金军退走之后，宋朝既不肯割让三镇，又拿不出如此大量的黄金白银。于是，金军以未满足退兵条件为借口，再次对宋发起了进攻。
不久，金军第二次挥师南下攻打宋朝。这次南下，金军有八万多人，其中，女真人只有一两万，其他的都是契丹人、汉人和渤海人。而宋朝当时驻守黄河天险的军士，有十四万人之多。然而，让人意想不到的是，金军竟不费吹灰之力，轻而易举地渡过了黄河。这是怎么回事呢？金军到了黄河岸边，为了张扬军威，震慑宋军，敲了一夜战鼓。据说，金军还不是用人来敲鼓，而是把羊绑在战鼓上，让羊敲鼓，可见金军的气焰有多嚣张。第二天，战鼓一停，宋朝的十四万守军，已经逃得无影无踪了。金国统帅完颜斡离不见状，得意洋洋地说：“南朝可谓无人矣，若以一二千人守河，我辈岂得渡哉？”于是，金军以小船载兵，用了七天七夜的时间，从容渡过了黄河。金军渡过了黄河天险，更加如入无人之地，很快又攻到了东京汴梁。
金军本想把汴梁城整个包围起来，但是汴梁城太大，金军兵力不足，所以只围了西北两面，在这两面发起了进攻。然而，拥有百万守城军民的东京汴梁，很快就沦陷了。对于汴梁的迅速沦陷，钦宗可以说有很大责任，因为在保卫战进行到最紧要关头时，钦宗竟听从妖道郭京的谗言，企图靠作法保城。郭京在钦宗面前夸口，说我会六丁六甲之术，你给我7777个人，我上城作法，就能打退金军。钦宗皇帝一听，急忙下诏悬赏，给这位郭道长招了7777个人。郭京开始装神弄鬼，说我作法你们都不许看，不然法就破了。他领着这7777个“神兵”开始作法，还让人把城门打开。本来，金军攻城怎么都攻不进来，这下倒好，城门自己开了。金兵哪管你什么六丁六甲之术，马上就冲进城来，东京城就这样陷落了。
金军虽然轻易攻陷了东京的外城，但却无力攻打内城。于是，金军就吓唬宋朝，说只要你们把欠的钱凑齐，再让钦宗皇帝到我营中议和，事情就好商量。可想而知，钦宗皇帝进了金营，就如羊入虎口，有去无回。金人把宋钦宗扣下，向宋朝勒索钱财。可是，500万两金子，5000万两银子，整个东京汴梁城掘地三尺，砸锅卖铁都凑不齐那么多钱啊。后来，金人说，凑不齐钱，你们就拿公主、贵族妇女和年轻美貌的女子来顶，比方说，一个公主一万两，一个一品官的夫人一千两，一个二十岁的女子一百两。于是，大批的美女被成捆成捆地送往金营，供金兵侮辱。
金军扣押了宋钦宗以后，又将更多的皇亲国戚、宋朝重臣挟来金营，企图灭掉赵宋王朝。最后，金军还要带走宋徽宗。金军派宋朝的一个降将去见宋徽宗，说皇上都已经走了，您也该走了，逼着宋徽宗出宫。宋徽宗这个书画皇帝，此时倒生出了满腔勇气，说：“若以我为质，陛下得归，保全社稷，我愿前往。”意思是，如果我去金营能把我儿子换回来，我愿意前往。但是，徽宗太天真了，金人就是要把宋室子孙一网打尽，怎么可能放钦宗回朝呢？所以，徽宗、钦宗这对父子皇帝，就这样做了金国的俘虏，延续160多年的北宋，也就此灭亡了。
徽钦二帝被掳，北宋灭亡，这就是历史上著名的“靖康之变”。宋徽宗即位时，宋朝是一个富庶繁华的国家，但是由于宋徽宗忘记了奢侈亡国的忠告，贪图骄奢淫逸的生活，仅仅二十多年的时间，就弄到国家灭亡、自己和儿子被金国俘虏的境地。那么，金人会怎样对待这一对父子皇帝呢？
东京城破，徽钦二帝被俘，金军大获全胜，开始押解大批战俘北归。这些战俘中，除徽钦二帝外，还包括几乎全部的赵姓宗室以及众多大臣。宋徽宗的近五十位皇子公主，除了在外勤王的第九子康王赵构和一名年仅一岁的幼女，其余全部被押北上。被俘君臣一行，共计三千多人，再加上随行的百姓、工匠，这支俘虏队伍竟有一万多人。
徽钦二帝被俘北上，要从东京汴梁赶往冰天雪地的上京会宁府，就是今天黑龙江的阿城。两位皇帝和大臣们分乘八百多辆牛车，一路饱受磨难。这些牛车都是敞篷的，当时又是冬天，皇帝这个时候也顾不上自己的洁癖了，本来是身着锦衣，腰系玉带，现在就裹着一件脏得看不出颜色的羊皮袄，还没有衬里，腰上系的也换成麻绳了。
金军一路上不供应饮食，宋朝俘虏是饿殍满地，走一路死一路，连宋徽宗的一个儿子都被活活饿死了。金国人随便找了个马槽子，就把这位王爷装在里面给埋了。宋徽宗看到儿子下葬的时候脚还露在外面，觉得非常可怜，就给儿子祝福说，孩子啊，你好歹是死在祖国的土地上，我可要去遥远的异国他乡了。徽宗这么一说，闻者无不落泪。有一次，徽宗看到路边的桑树上有桑椹，赶忙去摘来充饥，结果吃得太急，差点被噎死，侍从赶紧给他拍打。徽宗说，我当年做端王的时候，在王府里看见乳娘吃这个东西，我也跟着吃，刚吃了几颗，就被乳娘劈手抢了过去，她说这东西不是王爷吃的。这么多年，我早忘了它是什么味道，没想到今天吃起来竟如此鲜美。说罢潸然泪下，侍臣也都跟着痛哭起来。
徽钦二帝是被分开押送的，因为金军怕宋朝的地方州郡起兵截囚车。要过山的时候，金军把皇帝捆扎得跟粽子似的，绑在马上防止逃跑。睡觉的时候，拿绳子把皇帝、皇后、驸马、大臣捆成一串，还不是手跟手捆一起，而是这个人的头连着那个人的脚。这样一来，就更没法跑了。沿途之上，皇帝的妃子、宫女都被金军瓜分侮辱，钦宗的朱皇后不堪侮辱，投环自缢，年仅26岁。
这对父子皇帝历尽磨难，经过一年多的艰苦跋涉，终于到达了金国的都城上京会宁府。然而，更大的屈辱也降临了。金太宗让徽钦二帝去给金太祖完颜阿骨打谒陵，两个皇帝的衣服被剥光后，金人现场宰杀两只羊，把血淋淋、热乎乎的羊皮扒下来，披在他们身上，让他们绕着完颜阿骨打的陵寝，一步一磕头。所有的宋朝大臣都要袒露上身，跪在一旁。当时的情形是金国的君臣一片哄笑，宋朝的宗室大臣放声痛哭。仪式完成
以后，金主下令册封宋徽宗为昏德公，宋钦宗为重昏侯。这样的封号，显然是为了侮辱他们，不可能让他们享受到真正公侯的待遇。金人给两个皇帝造了两间小屋，都是半地下的，条件很简陋。后来，金人又把他们关到了五国城，在今天黑龙江的依兰县。于是，历史上就留下了徽钦二帝“坐井观天”的故事，说他们被囚禁在一口枯井里，每天金兵用绳子将饭菜吊下……今天，依兰县还复原了徽钦二帝当年被关的地方。两位皇帝的生计，主要靠耕种金人给他们的几十顷土地，皇帝变成了农夫，可以说下场非常凄惨。
金朝皇帝有时会赏赐宋徽宗一些饮食和衣物，每到这时，宋徽宗必须要给金国皇帝写谢表。宋徽宗的女儿们一天天长大，一个个出落得如花似玉，于是金太宗下令，将徽宗的六个成年公主赏赐给金国大将做妾。这样的事情，宋徽宗还要写谢表。他在谢表上说：“臣佶奉宣命，召臣女六人赐内族为妇，具表称谢。”意思是，您把我的六个女儿分给皇族做妾，我太感谢了。徽宗写谢表时，还要跪在地上，一笔漂亮的瘦金体，这个时候也写得走样了。
亡国皇帝令人无限可怜，但可怜之人必有可恨之处。回顾宋徽宗在位二十多年的所作所为，这如此不堪的屈辱，不正是他自作自受的结果吗？据有关史籍记载，在宋徽宗的棺木里，连尸身都没留下，这是怎么回事呢？
北宋灭亡以后，宋徽宗的儿子赵构在南方建立了南宋。后来，南宋与金和议时，其中有一条，就是归还徽宗太上皇的棺椁。宋徽宗的棺材被运回南宋后，在绍兴下葬。一百多年后，南宋被元朝所灭，元世祖忽必烈派了一个恶僧总管江南佛教。这个人是西藏的蕃僧，经常弄一串骷髅挂在脖子上，面目狰狞恐怖。这个恶僧最大的一项“政绩”，就是把宋朝皇帝陵全都刨了。因为宋朝皇帝的尸体都是用水银涂抹过的，以防尸体腐烂，而水银在当时是很珍贵的。这个恶僧就命人把宋朝皇帝的尸体刨出来，倒挂在树上控水银。他们刨到宋徽宗的坟时，掀开棺材一看，发现里面并没有尸体，只有一堆黑漆漆的像枯树根一样的东西。这个恶僧很惊讶，说南朝皇帝根基浅，竟然化了。事实上，人是不可能化掉的，合理的解释是宋徽宗根本就是死无葬身之地。史书上有一种说法，说宋徽宗死后，金人挖了一个坑火化他的尸体，当尸体烧到半焦的时候，金人就往尸体里注水，这样一来，尸体里的油就漂起来了，金人用这个油点灯。宋钦宗在旁边看到这一幕，痛哭流涕，想跳到坑里跟父亲一起死。金人拉住钦宗，说你不能跳下去，你跳下去这油就点不了灯了，等你死了还得拿你熬油呢。宋钦宗这次没死成，他在金国又熬了31年。
我们前面讲过，宋徽宗的儿子绝大多数都被金军俘虏了，只有第九子康王赵构幸免于难。后来，赵构领军南下到了江南临安，也就是今天的杭州，又建立了一个宋政权，这个政权在历史上被称为南宋。