“你放开！”穆宜华怒目圆瞪，一把挣开，“这位郎君，这是琼林宴，来的都是重臣亲眷，你怎敢！”
男人见着穆宜华跑走，又去捞虞倩倩，还醉醺醺地要往虞倩倩脖子上闻，吓得仆人和穆宜华春儿连忙冲上去将二人拉开。
虞倩倩惊魂未定，眼里泛着泪花，看得穆宜华气上心头，她四下张望，拿起一杆称手竹竿，趁其不备，就朝着那人的肚子捅过去，力道拿捏之分寸，一下子就把人杵得滴溜溜滚下斜坡，半个身子都要浸到池子里去了。
“哎哎哎——救我！救我！我不会水！救我！”男子半个身子在池上，双手死死地拉住池边石块，半个身子在池里，一群鲤鱼围着他转，全然不复方才嚣张姿态，看得穆宜华捂着肚子大笑。
“下去喂鱼吧你！登徒浪子！”穆宜华怒喊。
虞倩倩一脸惊恐地看着穆宜华，显然是被她的言行举止吓到了。
她又有些慌张地将目光转向那男子，那人已经被仆人从池子里捞了出来，又不怕死地向她们冲来。穆宜华拿着竹竿还想上前，被虞倩倩从中拦下，她怕事情闹大，在中间劝说道：“这位郎君，琼林宴官家与皇后娘娘都在，若是闹到官家跟前，我们都是不好看的。”
那男子方才被水泡过，脑子稍稍清醒了一点。他上下打量了虞倩倩一番，只见她虽生得清丽，但衣着打扮并不华丽奢靡，嗤笑道：“瞧你这打扮，你父亲官职定不高，本公子看上你那是抬举你，你别不识好歹！至于你……”他把眼神瞥向穆宜华，目光里突然多了几分惊喜，他上下逡巡看了好几眼，刚想说些轻佻的话让穆宜华难堪，但又想起她方才的竹竿功夫，硬是把话往肚子里咽了回去。
“你……你们家的官职肯定也不高，哪家高门高户教得出你这般粗鲁的女儿！”
穆宜华上前几步，将虞倩倩护在身后，冷笑：“怎么，难不成这汴京只要是有权有势便能欺凌弱小，欺侮女子？若真是这样，我看你也是小门小户出来的，如此不知检点，不知礼数！”
“谁说的！谁说本公子是小门小户！本公子是南阳侯府四郎君周秉天！你们倒是报上名来，让本公子看看你们姓甚名谁！”
虞倩倩听见这名号，吓得连忙拉住了穆宜华的手腕，她回头小声问道：“怎么办啊？是南阳侯府的人。”
南阳侯府……倒确实是个可以让他嚣张的家世。自己父亲的品阶尚可与之相提并论，若是硬扛，不管是父亲还是穆长青也定会为自己伸张正义，但是倩倩……穆宜华侧头看了一眼。
虞倩倩面露难色，有些担忧地看着她：“宜华……”
强硬的父亲，难为的母亲，受宠的妾室，不懂事的弟弟……
穆宜华忍下心中气焰，挡在虞倩倩面前，与周秉天对峙：“周郎君，南阳侯府素来是书香门第，祖上荫封，您如今醉了酒做了混事说了浑话，我们不与你计较。你若是再敢胡来，官家和娘娘可还没走呢。”
周秉天瞧着穆宜华那张不卑不亢的脸心中就莫名不爽，但也不敢上前，只敢嘴上占便宜：“小娘子好大的口气啊，不知汴京哪户人家能容得下你这尊大佛？”
穆宜华自是不会把这个大麻烦惹到自家门前，硬是没说话，让春儿拉着虞倩倩先走。她瞪了一眼周秉天，转身就要离去，周秉天被她最后一个眼神瞪得心火顿起，几步上前要抓穆宜华的手，非让她回答不可。
“周郎君。”左衷忻不知何时站在院门旁，正居高临下地看着这场人间闹剧。他扫了一眼周秉天身侧的仆人，清冷淡然地开口道：“周郎君喝醉了，你们为何还不拉着他去歇息？”
仆人再一次尝试拉扯他，又被周秉天一把甩开：“松手！你们是我们家的人还是他们左家的人？哦对了，左状元是寒门士子啊，从小到大应该也没被什么人伺候过吧？哦对了，左状元没被人伺候过，但是伺候过人，是不是啊，哈哈哈哈哈哈哈……”周秉天拍了拍他身边一个瘦瘦小小的小厮，“你看着和我们左状元长得差不多啊，没准你小子过几年也能中状元，我大宋朝如今可真是谁都能中状元了，啊？哈哈哈哈——”
这话听得穆宜华真是牙痒痒，她忍着怒气，只见左衷忻淡然走下台阶，凑到周秉天耳边轻轻说道：“那位娘子头上的那支钗有一颗红珊瑚玲珑珠，周郎君不妨想想，红珊瑚玲珑珠是哪里才会有的东西呢？”
周秉天被酒迷得混沌的脑袋开始运转，半晌，他忽然惊恐地看了一眼穆宜华，嘴上念念有词：“走，走……哎哟头好痛，扶着我点……”
仆人见自家公子终于消停了，连忙扶着他离去。
虞倩倩松了口气，拍着胸脯仿若劫后余生：“宜华，方才真是吓死我了。”
穆宜华安抚她：“别怕，以后遇见这种人就打他！”
“我方才真的被你惊到了，我从来不知你还有这样一面。”
穆宜华笑道：“你跟阿南待久了，八成也会这样。”她抬眼看向左衷忻，几步上前行礼，“方才多谢左郎君了。不知左郎君同那人说了什么，我们怎么讲他都不听。”
左衷忻掩眸：“是穆娘子您的簪子，上头有大内才有的贡品红珊瑚玲珑珠。”
穆宜华摸了摸头上的钗，这是皇后娘娘此前给她的春画赏赐，她为彰显敬意今日特意戴的，不承想还替自己解决了一桩难事。
她感叹：“多亏了左郎君，我竟是没有想到。”
左衷忻摇头：“并非穆娘子浅薄，在下原也不知，只不过刚才跟随内侍领赏，拿了一串玲珑珠手串，听内侍随口说了几句便记住了。”
穆宜华惊喜：“左郎君得赏了？那想来是左郎君作词作的好，真是可惜，我没听见。”
左衷忻神色微动，他看了一眼穆宜华，又低下眼眸：“不过是些陈词滥调，穆娘子不听也罢。”
穆宜华丝毫不吝啬自己的赞美与敬意：“哪儿的话，不瞒左郎君，家父给我看过你的文章。说句自负的话，我素来觉得自己文采了得，但见了你的文字只觉自己此前写得文章黯然失色。不怕你笑话，我跟自己赌气赌了好几个晚上呢。”
此话一出，左衷忻竟是没有接话，只是静静地望着穆宜华，半晌才展开一个轻浅的笑容，似是宽慰又像是定心：“是吗？那便多谢……穆娘子夸奖了。”
“宜华你认得左状元？”虞倩倩问道。
“认得，因为一些因缘际会，一时半会儿也讲不清。总之不管是我父亲还是我弟弟，都对他的文采十分赞许，当然也有我。”
虞倩倩又回头瞧了一眼左衷忻离去的背影：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”
穆宜华听见虞倩倩不自禁吟诵出来的诗句，轻轻地笑道：“哎呀，这从一个姑娘的嘴巴里说出来，可就是首情诗了。”
“我……我瞎背的！我就是觉得左郎君人好，希望我的两个弟弟能多跟他学学，别整天没个正型。”
二人回到席面，虞倩倩被虞夫人叫了回去。作别后，穆宜华便在场中找宁之南，可找了半天也不见她的人影。如画也是一样心急如焚，这可把穆宜华急坏了，她逮着一个宫女就问人去哪儿了。
找了一圈儿，终于在一个小亭子里找到了闷闷不乐的宁之南。
穆宜华连忙上前拥住她，连声道歉：“我错了，我和倩倩都错了。你别生我们俩的气。”
宁之南显然没有什么兴致，她靠近穆宜华的怀里蹭了蹭，疲累地叹了口气。
穆宜华察觉到什么，这显然不是因为她们丢下她而生气。穆宜华在她旁边坐下，轻声询问：“怎么了？”
宁之南靠在穆宜华的肩头，没头没尾地说了一句：“阿兆，我好羡慕你。”
“你羡慕我做什么？”穆宜华哭笑不得。
宁之南无奈一笑，起身问道：“你是不是已经把香囊送出去啦？”
穆宜华点了点头。
宁之南又将头靠了回去：“所以我才说羡慕你呢。”
“阿南——阿南——”宁夫人在亭下找人。宁之南听见立马起身向下张望应答：“阿娘，我这就下来！阿兆，我娘来找我了，我走啦。”
穆宜华一把抓住她的手：“你当真无碍？”
宁之笑着摇了摇头，松开手便跑下亭子。
穆宜华独自一人在亭中坐了一会儿，只听树木葱茏外，母唤女归的声音此起彼伏，她静静坐着听了一会儿，便起身去找春儿回府了。
“我的扇子呢，穆长青？”听姐姐这么一直问，穆长青才记起来原来还有茬事。
他挠了挠头，悻悻然说道：“我错了姐姐，我酒吃多了，我记不起来了。”
“你将我的扇子拿去当击鼓传花的筹码，用了却又不替我好好看护，看我以后还给不给你东西。”
“我错了姐姐，我真知道错了。”穆长青连连告饶，“一把扇子而已，姐姐就不要放在心上了。”
春儿无奈：“公子，那不是一把普通扇子，上面有大姑娘十二岁写的闺词，扇面还是用蚕丝做的。大姑娘可喜欢，至今不舍得丢呢。”
穆长青这下知道自己完了，连忙帮着一起找，找着找着，听见一处青年人正在闲话，便不自觉地远远站着听了起来。
一绿衣男子立在人群中央，手舞足蹈广袖飞袂，高谈阔论，眉飞色舞。众人正围着他，不住地附和——
“我看那左衷忻作词也不怎样，只是运气好，恰好击鼓传花传到了他的位置。若是让邓郎君得此机会，那今日这圣上嘉奖必定是邓郎君您的啊！”
“听闻邓郎君一跃从会试三甲成为榜眼，这才情着实让人佩服啊！虽说此次未得状元，但以邓兄之才情日后在仕途上必定能得伯乐啊。”
“我看邓兄的才华根本不低于那左衷忻。何况我看那左衷忻看似清高得很，不与我们说话碰酒。可反倒是专门围着……”那人声音渐渐变小，“围着大人相公们转，尤其是今年主考官穆同知穆大人。这攀龙附凤，眼高手低，不见得有多好。”
“就是……”那群人刻意压低声音说话，一同附和起来如同苍蝇一般嗡嗡惹人烦。
正中央站着的正是此次榜眼邓孚舟，他听见此言微微一笑，挺着胸膛，摆手推辞：“这话可说不得，毕竟运气也是一个人的能力。只不过若是永远仰仗运气，那这个人怕也是走不长久的。”
“邓兄说的是啊！邓兄如今得了辛枢密使的赏识，日后去了官家近前供职，那简直再容易不过啊！”
邓孚舟颔首笑着，没有反驳，只说道：“多谢诸位仁兄的抬举了，日后我们便是同僚，还望诸位多加担待了。”
“是邓郎君担待我们才是！”
其中一人忽然噤声，不知看见了谁，用手肘顶了顶身边的人：“你看那边那个，贺辰光，殿试二甲第七名。听闻他已然攀附上了宁大人，正想着如何求娶宁家二小姐呢。”
“宁家二小姐是哪个？”
“不知闺名，好像是宁肃宁大人的侄女。贺家经商，得他一个进士已是光耀门楣，再娶一个京中重臣之女，真是如意好算盘。”
“今日他与左衷忻倒是走的近。”
“一丘之貉。”那人觑眼细瞧了贺辰光一眼，“行色匆匆，面色颓唐，也不知道是干了什么亏心事儿。”
穆长青听见这些闲言碎语心中好奇万分，正想凑上前去询问，冷不丁被人一拽，转头看见穆宜华微愠的脸色。
“姐姐，我……我没找到。”
“没找到还是根本没有找？”穆宜华叹气，“罢了罢了，找不到就不找了吧，偌大的一个琼林苑，哪是那么好找的。”
三人往苑门走，穆同知已然在门口等他们。穆长青犹豫再三，还是好奇极了，连忙挤到穆宜华耳边问道：“姐姐，我问你个事儿，宁二姐姐是不是要嫁人了？还是要嫁给一个姓贺的。”
穆宜华略有惊讶：“你问这个做什么？谁跟你讲的这些？”
穆长青指了指那群方才散去的人：“我偷听他们说的。”
穆宜华蹙眉：“他们还说什么了？”
穆长青在穆宜华面前极其老实，和盘托出：“他们还说左状元就是运气好，都奉承那个姓邓的榜眼呢。但是我觉得他们说得不对，那文章不作假，左状元就是有才华的，他让你给我买的书我也看了，可真有用，先生说我如今写策论大有长进呢！”
穆宜华将目光从穆长青的面上移向那些人，面色厌厌又冷淡：“离他们远点儿。《韩非子》如何讲的？君子不避人之美,不言人之恶。他们此言此行，非君子也，不可学。”
穆长青点头如捣蒜。