意大利首都罗马城向西三百里开外的某处不知名深山中，一架巨大的直升机在穿越数重山岭之后，降落在一座平顶山上。
先后从内里走出数名身着灰色长袍的中年男子，最后走出直升机的是一名身着红色长袍，年纪在五十岁上下的男子，在他走下直升机后，平顶山脉正前方的一个要塞也似的巨大铁门徐徐打开，从内里出来一名身着白袍的教士，恭敬地上前鞠躬道：“约凡大主教，终于把您盼来了……”
“乔纳森，我的时间很宝贵，快些把那些孩子们带出来，测试完之后，我还要赶回梵蒂冈向教皇大人请安呢。”
“是的。”被称为乔纳森的白袍修士转身朝要塞铁门招了下手，跟着就瞧见两名身着威武铠甲的巨汉领着五十多名从六岁到十五岁不等的孩子走了过来。
“光辉圣堂骑士耶鲁夫向您致敬！”
“光辉圣堂骑士巴图尔向您致敬！”
走到约凡红衣大主教身前，两名重装骑士一起单膝跪地向前者行了一礼，而后便侧立两旁。
此刻，在乔纳森这个白衣修士的指引下，五十六名孩子已经排成了两列，这些孩子竟是各色人种齐全，黑人、白人、黄种人、混血儿全都有，从他们的眼神中隐约可见丝丝恐惧的神色。
“孩子们，你们应该为站在这一上帝光耀最盛的地方而感到自豪，你们都是孤儿，注定了出生即被这个世界所抛弃的命运，但上帝并没有抛弃你们！现在你们来到神迹要塞，必将是你们一生中最大的机遇……”
很显然，约凡大主教绝对不是第一次讲这番话了，无论是语气还是配合的动作都是如此地自然奔放，虽然这些孩子们年纪都不大，但在约凡这番话说完后，眼神中害怕的神色已是少了许多，替而代之的是一种疑惑，毕竟以他们的年纪想要理解这些还是有一定难度的。
红衣大主教并没有再多说什么，似乎他真的很赶时间，径自上前将手掌按在排头的那个孩子脑袋上，渐渐地，缕缕金色光辉从他的指缝中闪亮而出，一团柔和的圣光包裹了他的手掌。
大概过了半分钟的样子，红衣大主教点了点头，从嘴里吐出两个字来，“留下。”接着这名孩子就被巴图尔带到了一边跟他站在一起。
接着红衣大主教又是将圣光凝现的手掌按到了第二名孩子头上，不过这次只是持续了几秒钟的时间他就开口道：“放弃。”跟着耶鲁夫便走过来将来孩子带到自己那一边。
如此这般，约莫过了半个小时的样子，红衣大主教测试完最后一个孩子与圣光的契合度是否达标后，只是轻声交代了一句，“乔纳森，剩下的教给你来办了，还有，明天的这个时候你从要塞里抽调五十名光辉圣堂骑士、二十名光明圣堂骑士到梵蒂冈宫接任务，最近西方的暗势力又开始蠢蠢欲动了，教皇陛下认为有必要给他们一些教训尝尝。”
作为神迹要塞这一专门为梵蒂冈培育战斗英才之所的专职修士，乔纳森绝对有着不输眼前这位红衣大主教的圣光实力，但由于他在教廷中的地位远远不能与仅次于教皇以及审判所长老团之下的红衣大主教相较，在任何时刻他都必须保持着万分恭敬的态度。
此刻的乔纳森眼中透着狂热而坚定的光芒，“一切如您所愿，教皇陛下的意愿是我等存在的唯一理由。”
红衣大主教再度坐上了直升机返回梵蒂冈去了，一直目送直升机消失在山岭之间，乔纳森向耶鲁夫道：“这些不合格的孩子由你送到训练营去，他们虽然没有成为圣堂骑士的资质，但依然有着为教皇陛下效忠的机会，不是吗？”
这一刻，乔纳森脸上挂起的笑容隐约透着股与神职人员所不相符的邪恶。
……
意大利的首都罗马，马博尔盖塞区的帕尔科五星级酒店的顶层被一个世界知名的大财团包了。
此时此刻，这个大财团邀请来的客人全都齐聚帕尔科酒店顶层的无柱宴会厅内，其中赫然可以见到黑得跟泥鳅似的纨绔三兄弟，还有小麦肤色狼女安妮。
非但如此，酒宴中举杯的人群中还有许多熟悉的身影，达克拉家族的老亨利，族长波波克……狼皇比尔霍夫……身着黑色长袍的亡灵巫师罗伯特、一袭金色礼服的炼金术士拉尔夫……
和这几个暗势力有头头脸的大人物站在一起的竟然是个俊逸出尘的东方人，他的嘴角始终挂着一丝桀骜的微笑，与老友们相谈甚欢。
此等气度，又能同时与血族和狼人，乃至几乎不出现在世人眼前的亡灵巫师以及炼金术士交上朋友的东方人，似乎也只可能是他了——楚御。
对于这次暗势力倾巢而出来到罗马这个紧邻梵蒂冈教廷的城市，楚御充满了好奇，与他同来还有大管家周守信，毕竟周守信也有着血族的血统，加上楚御身边总要有个能支使的属下，于是周守信就成了楚御这次罗马一行的唯一随从。
“黑暗试炼举办的地点竟然会是在这里？”
这个疑惑从楚御乘上飞机的那一刻就已缭绕于他的脑海之中了，在楚御的认知中，西方暗势力与梵蒂冈教廷可是有着几千年的仇隙，势成水火不说，还一直被教廷在多方面打压着，始终处于下风。
也正是因此，此次暗势力倾巢而出的罗马齐聚才会让楚御万分好奇，难道说黑暗试炼的内容是与教廷的正面冲突有关吗？
作为三十多年前就已经与暗势力有着不俗交情的人来讲，楚御心中的天平自然是倾向于暗势力这一边，而且单以楚御所知，教廷可不是世人眼里的那般纯洁无瑕。
受聘为本次黑暗试炼的评审，楚御多少是有些惊讶的，毕竟从根本意义上而言，他绝对不是暗势力中的人，什么时候暗势力开始如此放宽标准了，亦或是这一评审任务有其他的特殊之处呢？
楚御心中的这些疑问很快就得到了答案，随着一阵敲击玻璃杯所发出的脆响，宴会厅中的人们全都安静了下来。
一名身着华贵晚礼服的年轻男子优雅的走到台前，露出一个迷人的笑容道：“诸位，伟大的黑暗试炼即将在这一土地上展开，让我们大家共同举杯，为黑暗协会即将诞生的第一任会长而干杯吧。”
很显然，那名邪气十足的金发年轻男子在此间有着莫大的号召力，他的这番话才一开口，十之八九与宴者举起了手中的酒杯应声道：“为黑暗协会即将诞生的第一任会长而干杯……”
虽然第一眼看去，那名邪气男子十分的面生，可就在他开口说话以及展露邪邪笑容的瞬间，楚御却是把握到了什么，微感愕然地向身旁的波波克问道：“那个人……克里丹……是他吗？”
波波克肯定的点了点头道：“我们亲爱的议长大人现在已经进阶到了帝王阶……返老还童了啊！楚，你的眼力一直都很高明，帮我瞧瞧他现在的实力有多高？”
楚御又是向年轻得有些过份的克里丹看了一眼，跟着轻轻摇首道：“不和他交手的话，我无法判断准确，他的实力隐藏地很巧妙，以我的神识感应都能避过的人，我想至少也该是四星皇者级的程度吧，甚至更高……”
波波克瘪着嘴道：“这老怪物怎么就提升得那么快呢，唉，算了，他是第三代血族，血统方面的优势太明显了，有时候发觉我把克里丹定为自己追赶的目标，实在是很自虐的一件事呢。”
“我的老朋友，放心吧，你有机会的，等这次黑暗试炼完结后，我即可炼制那件答应送给你的法宝，你完全有机会赶超他的。”
波波克笑了笑道：“幸亏有你这么个手段通天的东方修真者做朋友，否则的话，只怕三十年前我就丧失了在实力上赶超克里丹的信心了。”
就在两人说话时，克里丹再度举杯道：“在场的每一位都是暗势力中的大人物，大家也都清楚今天我们来到这里的原因是什么，我们暗势力虽然有着庞大的实力，却总是被教廷那帮家伙压制着，这是为什么？”
“因为我们不够团结，不过这个大问题很快就要解决了，黑暗协会的创建必将为我们所有人带来更巨大的利益，相信在本次黑暗试炼结束后，当第一任会长的人选确认后，我们再也不用隐藏在地下了，把教廷那些讨厌的杂碎赶出我们的地盘，因为我们将是一个整体，一个最强大的势力存在。”
“本次黑暗试炼一共有三十六名年轻人参加，他们来自于血族、狼人、亡灵巫师、追暗者、地下城暗魔这五大势力中年轻一辈的精英，而我们的第一任黑暗协会的会长人选也将在他们之中诞生。下面就请亡灵巫师公社最年长也是整个暗势力中资历最高的辛普森老师来宣布本次黑暗试炼的具体内容……”