到了光绪六年十月，乡试的结果出来了。谭嗣同、唐才常皆榜上无名。看两人的神情，倒也不是很在意。
我在替他们去看榜的时候，还听到了一件事。
那个一百零三岁的陆老先生，虽然也没考上，但皇上特例赐给他一个举人身份，还在国子监给他安排了一个芝麻小官。这算是了了这个百岁考生的心愿。
又过了一个月，谭嗣同的父亲给他来信，让谭嗣同去甘肃。他父亲大概是担心，他娘管不住他。
于是，谭府把杨开旗先生解聘了。不久，欧阳中鹄也带着唐才常离开北京，回去湖南浏阳。
那天，我到城外，为谭嗣同送行，挥手告别。想到可能再也不能去谭府，愉快地和谭嗣同、唐才常在一起学习，不禁心里黯然。
那接下来，我该何去何从呢，自己也迷茫起来。
为这事，我爹和我娘在院子里争吵了起来。
我娘觉得，我应该继续到以前的周老先生那里求学，为考举人做准备。我自然是极力反对。理由是我不是考举人，走仕途的料。
“那你不想考举人，到底要想干什么？当厨子吗，还是回乡务农？”
“我，我想去源顺镖局，和师父一起去走镖。”
这句话，我几乎是脱口而出。
“走镖？你懂不懂，走镖是件风险很大的事情，轻者受伤，重者丧命！老雷，你把衣服脱了，给你儿子看看，你以前的伤疤。”
我娘一听我要去走镖，声音立马大了起来。
“娘，没事的。我师父武功很高的。我跟着他走镖，不会有危险的。”
“你知不知道，山外有山，人外有人。再说了，武功再高，难免也有疏忽的时候。”
幸好，我爹这次坚决站在我这边。
“行啦，孩子他娘，你别说了。这世道有哪件事情没有风险？师弟走镖这几年来，不也是平安无事。侠儿他喜欢走镖，就让他去吧。”
有了我爹这句话，我娘这才不吭声，气鼓鼓地瞪了我们父子两人一眼，走进房子里。
我爹叹了口气，拍了拍我肩膀，说道：“你自小就爱习武，去走镖也是理所当然，我支持你。”
“真的？”
“当然。不过你娘说的，你也要记在心上，切莫因为别人的一句话，便起了争强好斗之心。做镖师，最要紧的是能忍则忍，避免不必要的冲突。”
“爹，我记着了。那我去找我师父了？”
“去吧。”
就这样，我当天就去找我师父王正谊，说要跟着他走镖。他自然是笑不拢嘴，一口答应下来。
从此，我便开始弃文从武，跟着师父走江湖。
经过这几年的发展，师父的源顺镖局越做越大，又新设立了广东分局、江苏分局、浙江分局，还请来了几个武师加盟。
大师兄郑梦启、二师兄段一凡现在也都可以独当一面，自行带队走镖。而我只能跟着师父混，陪他走南闯北。
有一次，我们押着一家大商行的货物，来到天津港口。货物上了船，就不用我们跟着了。这趟护镖任务算是完成了。
“走，师父带你去认识一下新朋友。”
“去哪？”
“跟着我来就对了。”
师父让两个镖师和趟子手他们先回北京，要带我去访友。我骑马跟在师父后面，来到天津静海的一处村庄里。
师父看样子来过几次，对这地方很熟悉，左拐右拐就来到一处大户人家门前。
“老霍，老霍。”
我们拴好马后，师父远远就喊了几声，可是并无人应答。
一接近大门，就听见里面传来“呼呼”的声音，仿佛是有人在里面比武。
师父皱了皱眉头，也不上前敲门，二话不说，直接一招“鹞子翻身”，就从墙头飞身而入。
这是访客之道？我虽然觉得尴尬，也只好跟在师父后面，翻墙进入。
只见院子里，有两个中年武师正在比斗。屋檐下，有一个女人和四个年轻人在观战。
两人出拳都很快，拳脚相撞时，发出厚重而沉闷的声响。
“恩第、恩显，你们两个怎么打了起来？”
师父边说，边朝两人疾步走去。
比斗的两人只是各自“哼”了一声，并不答话，出拳反而加快了，招招打对方的要害。看样子，不把对方打倒，誓不罢休。
师父在一旁观战片刻，瞅准机会，使出一招“野马分鬃”，左手挡住一人的拳，右手顺势抓住另一人的手腕。
“好了，好了！你们两兄弟，就算给我一个面子，别打了。一把年纪了，火气还这么大。这岂不是让小辈们看笑话。”
被我师父抓住手腕的那武师，甩开我师父的手，朝观战的一个少年喊道：“元真，我们走。”
说完就去解开缰绳，牵着树下的一匹马，朝院外走去。那名叫元真的少年，赶紧过去把大门打开，然后乖乖地跟在后面。
“恩显，恩显。怎么我一来，你就要走，不打算陪我喝几杯吗？”
“就让我哥陪你喝吧。”
说完，那叫恩显的武师头也不回地，带着那少年，一起离开了。
师父摇摇头，又对另一个中年武师说道：“霍兄，你怎么和你师弟干仗起来了？”
那武师满脸不高兴，说道：“唉，这个说来话长了。对了，这个年轻人，是你的徒弟？”
“对，快叫霍大侠。”
“在下雷老侠，见过霍大侠。”
“叫霍伯伯就好了。你霍伯伯早就退隐江湖了，当不起大侠两字。”
这时，观战的三个年轻人也过来向我师父行礼问好。
那女子对我师父笑道：“今天幸好是你来了。要不然，以他们两兄弟的脾气，非得打到两败俱伤，才能停手。真是谢谢你了。”
“嫂子客气了。”
“都别站着了，我们到里面坐着喝茶吧。”
那霍大侠亦露出笑脸，招呼我们进入室内。
在霍家客厅里，通过介绍和闲聊，我才知道刚才比武的两人，分别是霍恩第、霍恩显。
眼前这位中年武师叫做霍恩第，是秘踪拳第六代传人。以前，他和我师父在一家大镖局工作，同为镖师。
几年前，霍恩第急流勇退，正式金盆洗手，回乡务农。那个怒而离去的那位叫霍恩显，是他的堂弟，也是他的师弟。
那女人便是霍恩第的妻子江欣凤，而观战的三个年轻人是他的儿子，按大小分别叫做霍元英、霍元甲、霍元武。
霍元英和我年龄相仿，他的两个弟弟，看上去比我小一些。
特别是那霍元甲，时不时咳嗽几声。他看上去体质较弱，不像是武术世家的子弟。