西蒙・奥利弗的办公室位于加利福尼亚街某幢房子的六楼，窗外是林立的写字楼与旧金山湾蔚蓝的海面。
今天鲁本穿着白色高领羊绒衫和他最爱的布克兄弟双排扣西装。他走进会议室，费利克斯的私生子还没到。
会议室是典型的律所风格，桃花心木椭圆桌两旁摆着结实的齐本德尔式靠背椅。他和西蒙坐在长桌一侧，对面的墙上挂着巨幅彩色抽象画。画作平凡无奇，只是俗丽的装饰品而已。
劳拉在附近另一间舒适的小房间里，喝着咖啡，读着早报，看着电视里的新闻。
当然，西蒙不厌其烦地提醒了鲁本一遍又一遍。这次会面很可能是试探，那位先生随时都可能甩出DNA测试结果，证实自己的身份，发起争夺遗产的法律战。
“我必须得说，”西蒙说，“我一直对留长发的男人没什么好感，尽管如此，你的发型看起来还是相当不错，鲁本。这种浓密的发型是某种新流行的乡村风格吗？你一定把那位年轻的女士迷得神魂颠倒。”
鲁本笑了。“我不知道，我只是最近没剪头发。”他回答。他知道自己的头发洗得干干净净，梳得整整齐齐，谁也没法抱怨什么。颈后的头发已经很长了，但他不在乎。他只盼着费利克斯赶紧出现。
西蒙几近偏执地猜测着那位先生的动机和计划，他的话没完没了。所幸亚瑟・汉默米尔终于出现，他说费利克斯去了洗手间，马上就来。
汉默米尔的年纪和西蒙・奥利弗差不多，大约75岁左右，他俩都穿着灰色西装，头发雪白。亚瑟的体型更魁伟一些，眉毛浓密，而西蒙身材瘦削，已经开始有点秃顶了。
汉默米尔热情地握住鲁本的手，态度十分亲切。
“多谢你拨冗与我们会面。”他的话显然字斟句酌。他在西蒙正对面坐下，左边与鲁本相对的位置空着，等待那位神秘的潜在继承人出现。
鲁本礼貌地询问了他们对《唐璜》的看法，并表示自己相当喜欢那部歌剧。他谈起约瑟夫・罗西拍摄的同名电影，他反复看过很多次。亚瑟立即表现出极大的兴趣，他主动谈起与费利克斯的相处是多么愉快，那位先生今晚就得启程前往欧洲，他感到失落至极。说到最后几个字时，他俏皮地冲西蒙挤了挤眼睛，但西蒙满脸严肃地审视着他，一言不发。
门终于开了，费利克斯・尼德克走进房间。
如果说鲁本曾有一丝疑虑，以为这位先生真是费利克斯的私生子而不是他本人，那么在看到他的一瞬间，所有怀疑都已烟消云散。
毫无疑问，这位英俊的男人就是藏书室照片里的主角——与朋友欢聚在热带雨林中的那个微笑的男人，玛钦特书桌上方照片里那个亲切的长辈。
费利克斯・尼德克就这样活生生站在他眼前，看起来并不比二十年前更老。儿子绝不可能如此完美地继承父亲的相貌和气质，他看起来不怒而威，微妙的活力让他迥异于这间屋子里的其他人。
鲁本抑制不住地颤抖，他无声地念了几句短短的祷言。
这位先生个子很高，体型保持得很好，深色皮肤带着金属色泽，短短的棕发光滑浓密。他的着装有点过于正式，棕色西装剪裁精良，焦糖色的衬衫外打着金褐相间的领带。
但真正令人震撼的是他丰富的表情和翩翩的风度。他的微笑和蔼可亲，棕色大眼睛里藏着极富感染力的风趣，一见到鲁本，他就立即伸出右手来握手。他有一张生气勃勃的脸。
这个男人的一切都如此诱人而体贴。
正如鲁本所料，他在正对面坐了下来，四目交会，费利克斯身子微微前倾，开口说道：“我深感荣幸。”他的声音低沉、亲切、富有磁性、毫无矫饰，也没有任何明显的口音，“请容许我表达感激。我深深明白，您没有任何义务与我会面，但您还是来了，我铭记在心，衷心感谢。”他优雅的双手挥洒自如，金领夹上嵌着一枚绿色宝石，胸袋上方露出一角丝质手帕，条纹图案与领带十分相称。
鲁本被这位先生深深地迷住了，但他没有放松警惕。尽管如此，他依然非常激动，他听到自己的心脏在胸腔里狂跳。如果不能给费利克斯留下好印象——他无法再思考下去，脑子里只剩一个念头：我必须充分利用每一分钟。
费利克斯的身子微微向后靠了一点，嘴里依然说着无懈可击的客气话，动作如行云流水一般，自在而镇定。
“我非常清楚，玛钦特很欣赏您。您应该知道，她是我父亲唯一的继承人，我父亲十分疼爱她。”
“但您并不认识玛钦特，对吧？”鲁本说。他的声音有些发抖。我在做什么？这个开场白真是糟糕至极。
“我的意思是说，你们没有见过面。”
“从我父亲的描述里，我已经非常熟悉她了。”费利克斯立即回答，“我相信，我们的律师已经跟您解释过了，我绝不会要求重新分配大宅，包括她希望留给您的那片庄园。”
“是的，他们解释过了，”鲁本说，“非常贴心。我很高兴能与您见面，很乐意跟您讨论任何您想讨论的事情。”
这位先生从容的微笑有着致命的魅力，他望向鲁本的的眼神温暖、朝气蓬勃，但鲁本从中读出了一缕审视。
该从哪儿说起呢？该怎样把谈话引向重点？
“我认识玛钦特的时间很短，”鲁本说，“但我觉得自己很了解她。她非常优秀……”他有些哽咽，“我没能保护她——”
“咳，鲁本。”西蒙低声警告。
“没能保护好她，”但鲁本接着说了下去，“是我终生的遗憾。”
男人点点头，表情几乎有些溺爱，然后他柔声说道：“你是个英俊的年轻人。”
鲁本深感震惊。
如果这个男人打算杀掉我，那他简直是地狱里的恶魔。
男人继续说了下去。
“噢，请原谅我，”他的语气万分真挚，带着一丝忧虑，“我的话听起来实在有些倚老卖老。很抱歉。以我的年纪，或许还不够格指指点点，但有时候，我觉得自己比实际年龄老得多。我只是想说，照片难以表现真正的你。从照片里看，你只是个普通的俊美少年，有一点儿冷淡，而实际上，你的优秀品质远远超越那些照片。”他的话里有一种直指人心的质朴，“现在，我终于亲眼见到了《旧金山观察家报》那些文章的作者。我得说，你富有诗意，同时又脚踏实地。”
两位律师严肃地坐在旁边，一言不发，对于眼下的局面，他们显然不太满意。但鲁本已经入迷，他满怀希望，不过仍有些警觉。
这意味着你不会杀我吗？——他险些脱口而出。
或者这些花言巧语只是迷人的陷阱，你随时可能痛下杀手，就像那个令人作呕的莫罗克一样？
但现在他面对的人是费利克斯，费利克斯就坐在他眼前。他必须抓紧机会。
“你想要你父亲的个人动产，”鲁本竭力让自己的语气平稳一些，“他的日记，对吗？还有黏土板，那些古老的楔形文字黏土板——”
“鲁本，”西蒙立刻举起手，打断了他的话，“在尼德克先生进一步表明意图之前，我们暂时不要讨论太细节的问题。”
“古黏土板？”亚瑟・汉默米尔在椅子里挪了挪身子，喃喃说道，“什么样的黏土板？我还是第一次听说。”
“是的，我父亲在中东的时候搜集了很多楔形文字古黏土板，”男人说，“的确，这是我最感兴趣的东西，我承认。当然，还有他的日记。他的日记对我来说非常重要。”
“这么说，你能读懂他写的密文？”鲁本问道。
他感觉到对方的眼神有一丝颤抖。
“大宅里有很多密文。”鲁本说。
“是的，说起来，我的确能读懂那些密文。”男人回答。
鲁本从衣袋里抽出那封写给莫罗克的信，推到桌子对面。“这或许是你写的？”他问道，“信里用的似乎是你父亲的那种密文。”
男人的表情依然冷静，但他明显有些惊讶。
他伸出手，拿起那封信。
“恕我冒昧，请问，你是怎么得到它的？”
“如果是你写了这封信，那么，现在它归你了。”
“能告诉我这封信是哪儿来的吗？”哪怕是在追问，他的礼节依然无可挑剔，“如果你能告诉我，那真是帮了我的大忙。”
“这封信留在镇上的小旅馆里，收信人是一个以大宅守护者自居的男人，”鲁本解释道，“他可不那么让人愉快。顺便说一句，他没有收到这封信。他失踪以后，我拿到了信。”
“失踪？”
“是的，他消失了，无影无踪。”
男人沉默了一会儿，然后说道：“你见过这个人吗？”他的眼神柔和中带着一丝试探，语气依然温和有礼。
“哦，见过，”鲁本回答，“那次会面相当艰难。”说到正题了，鲁本心想。抓紧机会，成败在此一举。“事实上，非常艰难。我在大宅里有一位同伴，呃，或许我可以说，这次会面简直是场灾难，不过结果表明，它并不是灾难，至少对我们而言。”
男人仔细思考了片刻，他的表情变幻不定，但很快就再度平静下来。
“鲁本，我认为，现在我们最好谈谈手头的正事，”西蒙提议，“其他事情可以另约时间再谈。要是大家都同意的话——”
“‘灾难’，”男人没有理会西蒙，他看起来忧心忡忡，“我很遗憾。”他的语气依然那么和蔼、谦逊而体贴。
“呃，这么说吧，那个人，莫罗克，他相当反感我出现在大宅里，也反感我与玛钦特・尼德克的关系。当然，他还反对别的一些事情。”“事情”，这个词真是苍白无力，我为什么不换种表达？鲁本向男人投以询问的目光，期望得到他的理解。“事实上，我得说，对于事情的……走向，他非常生气。他说我草率大意，并为此大发雷霆。但后来，他不见了。消失得无影无踪。他不会回来取这封信了。”
西蒙清了清嗓子，再次试图打断谈话，但鲁本做了个手势，示意他耐心一点。
男人审视着鲁本，一言不发。他显然很震惊。
“我觉得，这封信或许是你写给他的，”鲁本说，“或许，他的到来代表着你的意愿。”
“也许我们应该看看这封信——”西蒙说。
男人小心翼翼地抽出信纸，他的手指抚过信封撕口处。
“是的，”他说，“信是我写的。但我不太明白它为什么会引发一场不愉快的会面，这绝非我的本意。事实上，信里传达的信息很简单。我很多年没给莫罗克写信了，这次我只是告诉他，我听说了玛钦特遇害的消息，我很快就来。”
男人的语气如此真挚，鲁本立即相信了这番说辞，但他的心跳并未因此平静下来。
“那么关于这个人……”亚瑟开口说道。
“请告诉我，”鲁本打断了亚瑟的话，望向尼德克，“既然你给他写过信，那么对于他的举动，我该作何理解？”他问道，“或许他的反感代表着你的意愿，他的出现来自你的命令？”
“我绝无此意。”男人柔声回答。他眉头微微紧蹙，旋即恢复了原状。“我向你保证，”他说，“无论你们之间发生了什么，那绝不代表我的立场。”
“噢，我深感安慰，”鲁本意识到自己有些发抖，背上微微出汗，“因为这个人，莫罗克，他不太讲道理。他把我们逼到了死角。”
男人静静听着。
西蒙用力攥了攥鲁本的右腕，但鲁本没有理会。
我该怎么说得更清楚一点？他暗自思忖。
“你刚才说，他消失了。”男人问道。
“无影无踪，像老话里说的那样，”鲁本回答，“没有留下任何痕迹。”他举起手，做了个烟雾弥散的动作。
他知道，两位律师一定十分困惑，但他立即甩开了这个念头。他必须这么做。
男人看起来依然平静真诚。
“希望你理解，当时我觉得自己遭到了攻击，”鲁本说，“还有和我一起的那位女性朋友。我深爱着她。她不应在我的屋檐下遭受威胁，我做的一切都是迫不得已。”
西蒙再次试图抗议，亚瑟・汉默米尔惊讶得说不出话来。
男人举起手，示意西蒙不要开口。
“我完全理解，”他直视鲁本的眼睛，“我很抱歉，很抱歉出现这样始料未及的转折。”
鲁本倏地从衣袋里摸出那块金表，推到男人面前，低声说：“他留下了这个。”
男人凝视了很长时间，终于取过金表，虔诚地捧在双掌之间。他审视着表壳，又翻到背面。随后，他叹了口气。他的表情头一次暗淡下来，抹上了一层伤感，甚至还有一点失望。
“呵，可怜的雷克林，”他凝视着表壳，喃喃说道，“你的巡游走到了尽头。”
“雷克林是什么？”亚瑟・汉默米尔问道。他脸色苍白，满心挫败和恼怒。
“一窝里最弱小的幼仔，”鲁本回答，“古英语里，用‘雷克林’来描述。”
男人微微一笑，望向鲁本的眼神里流露出一缕欣赏，但他的悲伤仍未消散，他把金表又翻了一面。
“是的，真遗憾。”他把金表放入衣袋，仔细收好信纸，一同放进西装内袋，“请原谅我的古怪措辞，我懂的语言太多，读过太多古书。”
两位律师交换着眼色，明显有些慌乱。
鲁本继续说了下去。
“呃，我现在所处的位置，或许很容易冒犯他人。”他把右手放在膝盖上，因为这只手抖得厉害，“毕竟，那是幢相当宏伟的大宅，”他说，“意味着相当可观的财产，和同样重大的责任。或许会有人说，圣血……”他的脸红得发烫。
男人的眼神出现了微妙的变化。
他们对视了很长时间。
男人似乎打算说点儿什么石破天惊的东西，但在长得令人窒息的沉默之后，他只是说：“圣血不是什么人见人爱的东西。”
“圣血又是什么？”西蒙愤怒地低声质问，亚瑟・汉默米尔点点头，喃喃说了几句什么。
“哦，当然不是，或许人们唯恐避之不及，”鲁本说，“但若是不懂得珍视圣血，那人真是个傻子。”
男人笑了。他的微笑里仍藏着悲伤，就是那种所谓达观的笑容。
“那么，我没有冒犯到你吧？”鲁本的声音低得像是耳语，“请相信，那是我最不愿见到的局面。”
“噢，完全没有。”男人的声音更加温和，但他的话不容置疑，“年轻人是我们唯一的希望。”
鲁本咽了口唾沫。现在他浑身都在颤抖，汗珠从他嘴唇上方密密冒出，他觉得有些头晕目眩，但内心在欢呼雀跃。
“我从未面临过如此挑战，”鲁本说，“我想你应该能想象。我希望以决心和力量，面对眼前的挑战。”
“你的决心显而易见，”男人回答，“这样的宝贵品质，我们称之为坚毅。”
“现在说的我总算能听懂了。”西蒙叹道。亚瑟・汉默米尔深表赞同。
“谢谢。”鲁本的脸红了，“我想我爱上了那幢房子，我爱玛钦特。而且我迷上了费利克斯・尼德克，我时常想象，他是一位探险家，一位学者，或许还是一位老师。”他略微停了几秒，“他用神秘的语言写了很多日记。大宅里有许多宝藏，黏土板无处不在，那些脆弱的小黏土板。就连尼德克这个名字也很神秘，我在一本古老的短篇小说里找到了它。大宅里那么多的名字似乎都与古老的故事有关——斯波瓦、格拉贡，甚至包括莫罗克。那些谜团蕴藏着诗意和浪漫，追寻名字背后的典故与传奇，或许可以从中找到线索，为与日俱增的问题找到答案……”
“鲁本，别说了！”西蒙提高声音。
“你真是诗意盎然，”亚瑟・汉默米尔转转眼睛，喃喃说道，“你的父亲一定非常骄傲。”
西蒙・奥利弗已经忍无可忍。
男人的微笑依然从容，溺爱又回到了他的眼神之中。他紧抿嘴唇，微微点了点头，幅度小得几乎看不见。
“我完全被迷住了，”鲁本说，“这一切压得我喘不过气来。你的达观令我深感欣慰，因为你的那位朋友似乎有些冷酷悲观。”
“呃，现在我们可以放下他了，对吧？”男人低声说道。他似乎很欣赏鲁本。
“在我的想象中，费利克斯・尼德克无所不知，包括那些最深奥的秘密，”鲁本说，“那些问题，我父亲称之为‘终极问题’，费利克斯或许知道答案。或许他能让我看清生命最黑暗的角落。”
西蒙和亚瑟在椅子里不安地挪动着身子，像是在交换什么信号。鲁本没有理会他们。
男人只是凝视着鲁本，眼神里充满同情和鼓励。
“你能读懂那些密文，”鲁本说，“真了不起。就在昨晚，我发现了一些账本，里面满是密文。那些账本都很旧了，非常古老。”
“是吗？”男人轻声问道。
“是的，很久以前的账本，很久很久以前，久远得恐怕连费利克斯・尼德克都还没有出生。你的祖先一定懂得这种密文，要不就是费利克斯掌握着某种长生不老的秘密。谁能想到，大宅里藏着这样的东西。那幢房子真是座迷宫。你知道吗，大宅里还有秘道，更准确地说，是一间巨大的密室。”
两位律师同时清了清嗓子。
男人的表情仿佛洞悉一切。
“看起来曾经有一群科学家在大宅里工作，或许是医生。现在我们无法弄清到底是怎么回事，当然，除非有人能读懂那些密文。很久以前，玛钦特曾尝试过解码……”
“是吗？”
“但却一无所获。你掌握的技能非常有价值。”
西蒙再次试图打断，鲁本阻止了他。
“那幢房子总是让我浮想联翩，”鲁本说，“我总觉得费利克斯・尼德克还活着，他会回来，向我解释我找不到答案的那些谜团。”
“鲁本，求求你，如果你愿意的话，我觉得也许……”西蒙已经快要站起来了。
“请坐下，西蒙。”鲁本说。
“我从未想过你会如此了解费利克斯・尼德克，”男人柔声说道，“我完全没有想到，你会对他有所了解。”
“噢，我了解这位先生的许多小事，”鲁本说，“他喜爱霍桑、济慈，那些古老的欧洲哥特故事；他的爱好甚至包括神学，他喜欢德日进的作品。我在大宅里找到了一本小书，德日进的《我相信》。我真应该带过来给你看看，但我今天忘了。我珍爱那本书，如供奉圣迹般虔诚。那本书是一位好友送给费利克斯的，上面留着题词。”
男人的脸上又有了一点微妙的变化，但他依然那么坦荡宽和。“德日进，”他说，“是一位天才的思想家，思维独到。”他的声音降低了一点，“‘要获得宇宙的完满，疑问与不幸是我们必须付出的代价……’”
鲁本点点头，情不自禁地微笑起来。
“‘在创造演化的进程中，’”他引用道，“‘邪恶在所难免。’”
男人沉默片刻。随后他绽放笑容，柔声诵道：“阿门。”
亚瑟・汉默米尔望向鲁本的眼神就像在看疯子。鲁本继续说了下去：“从玛钦特的描述里，我认识了一个栩栩如生的费利克斯，”他说，“而其他认识他的人不断让他的形象变得更加丰富，更加深刻。他是大宅的一部分，要住在那幢房子里，不可能对费利克斯・尼德克一无所知。”
“我懂了。”男人的声音温柔至极。
两位律师再次试图介入，鲁本微微提高了声音。
“他为什么会那样消失？”鲁本质问，“他遇到了什么事情？他为什么会丢下玛钦特和家人，一走了之？”
亚瑟・汉默米尔立即插了进来。“呃，相关的调查还在进行，”他说，“事实上，这位费利克斯先生没有带来任何有所帮助的线索——”
“当然没有，”鲁本低声说，“我只是请他猜一猜，汉默米尔先生。我只是觉得，他的想法或许可以带来启发。”
“我不介意讨论这件事。”男人伸出左手，拍了拍亚瑟的手背。
他望向鲁本。
“我们无法知道全部真相，”他说，“我怀疑费利克斯・尼德克遭到了出卖。”
“‘出卖’？”鲁本反问。他立即想到了德日进作品上神秘莫测的题词：我们熬过了这一切，没有什么能打倒我们。芜杂的记忆碎片纷繁而来，他低语：“‘出卖’。”
“他绝不会抛弃玛钦特，”男人说，“他不相信自己的兄弟和弟媳能把孩子好好养大。离开所有家人，并非出于他的本心。”
鲁本脑海里闪过一连串对话片段。埃布尔・尼德克跟叔祖父总是不对付，似乎和钱有关。会是什么事？费利克斯失踪以后，埃布尔・尼德克得到了一笔钱。
亚瑟凑到男人耳边低声提醒，这些问题十分严肃，应该改天换个地方再谈。
男人心不在焉地点点头，不置可否。他再次望向鲁本。
“玛钦特想必十分难过，这件事让她的生活蒙上了阴影。”
“噢，毫无疑问，的确如此。”鲁本激动极了。他的心像擂鼓般狂跳，语调也急促起来，“她怀疑叔祖父遇到了什么坏事，同样遭遇不幸的还有他的所有密友。”
西蒙试图插话。
“有时候，不知道真相也是件幸事，”男人说，“有时候，真相残忍得无法正视。”
“你是这么想的？”鲁本问道，“或许你是对的。或许对玛钦特来说，费利克斯的事情就是如此，我无从得知。但现在，我渴望找到真相，找到答案，我希望解开所有谜团，哪怕有一点线索……”
“这是家族私事！”亚瑟・汉默米尔厉声警告，“你无权……”
“别这样，亚瑟！”男人劝道，“我想听，这很重要。请让我们继续说下去，好吗？”
但鲁本发现自己陷入了僵局。他想离开这个房间，和这位先生单独会面，无论那有多危险。我们为什么要在西蒙和汉默米尔面前演戏？
“你为什么想见我？”他突然发问。他的身体依然抖得厉害，掌心一片湿滑。
男人没有回答。
噢，要是劳拉在这里就好了，她会知道该如何继续，鲁本想道。
“你是个重视荣誉的人吗？”鲁本问道。
两位律师立刻炸了锅，急促激烈的抗议让鲁本想起定音鼓。没错，就是交响乐里的定音鼓，乐声背后的鼓点短促而有力。
“是的。”男人的回答诚恳真挚，“如果不珍视荣誉，我就不会出现在这里。”
“那么，以荣誉之名，你是否能答应我，我对待你朋友的手段，并不是对你的冒犯？无论他遭遇了什么，你不会伤害我，也不会对我和我的女朋友施以报复？”
“看在上帝的份上！”亚瑟・汉默米尔高声抗议，“你是否在指控我的客户……”
“我答应你，”男人回答，“毫无疑问，你做的一切都是迫不得已。”他伸出手，但却够不到鲁本。“我答应你。”他重复了一遍，手掌仍无助地摊开在原地。
“好的，”鲁本艰难地组织着语言，“我只是别无选择，身不由己。无论是莫罗克，还是其他事情，都是如此。”
“是的，”男人柔声回答，“的确如此。我万分理解。”
鲁本站起身来。“你想要费利克斯的私人动产？”他问道，“当然，都可以给你。我提出报价，只是因为我觉得玛钦特希望我这样做，她希望我好好对待那些东西，善加保存，或者捐给图书馆、大学，我还没想好到底怎么办。既然你想要，拿走吧，都是你的了。”
两位律师同时开口了。西蒙强烈反对，他说达成这样的共识为时尚早，鲁本用于购买这些动产的资金已经过户，目前的物品目录太过简单，还需要进一步详细整理。亚瑟・汉默米尔以律师特有的腔调字斟句酌地低声提出，此前他并不知道大宅内的古物已达博物馆收藏等级，双方必须慎重磋商细节。
“那些动产是你的了。”鲁本礼貌地忽略了两位律师的抗议，再次重申。
“谢谢，”男人回答，“我的感激难以言表。”
西蒙开始收拾文件，记录笔记，亚瑟・汉默米尔则在黑莓手机上写着什么东西。
“请问我可否前来拜访你？”男人问道。
“当然可以，”鲁本回答，“随时欢迎，你知道我们住在哪儿。当然，你早就知道。事实上，我很希望你来，我盼着你前来拜访！我很愿意……”他几乎语无伦次。
男人微笑着点点头。
“真希望现在就能去拜访你。不幸的是，我必须得走了。我没有太多时间，巴黎那边有人在等我。我很快就会给你打电话，处理完那边的事情，我马上就联系你。”
鲁本觉得自己快要流泪了，解脱的泪水。
突然间，男人和鲁本同时站了起来。
他们在会议桌尽头相会，男人握紧鲁本的手。
“年轻人会改变世界，”他说，“全新的宇宙是他们带来的礼物。”
“但有时候，年轻人会犯下大错。他们需要长者的智慧。”
男人笑了。“的确如此，但也未必尽然。”然后他引用了鲁本刚刚说过的德日进名句，“‘在创造演化的进程中，邪恶在所难免。’”
他离开房间，亚瑟・汉默米尔匆匆追了上去。
西蒙终于爆发，他试图哄鲁本坐回椅子里。
“你母亲希望你去见见那位医生，坦率地说，我同意她的建议。”他摆出长篇大论的架势，“这次会面并不顺利，我们必须谈谈，事情的走向不对，简直糟糕透顶，你应该马上给你母亲打电话。”
但鲁本知道，对于这次会面，自己很满意。
他还知道，他没法解开西蒙心头的困惑，也没法安抚这位老律师，更没法保证什么。所以鲁本选择回避。他得找到劳拉，然后和她一起离开。
劳拉在等待室里，那位先生正在跟她说话。他双手握住她的右手，语气亲昵温和。
“……你绝不会再次遭遇闯入者的威胁。”
劳拉喃喃致谢，她似乎感到有些困惑。
男人露出笑容，向鲁本微微鞠了一躬，然后迅速离开房间，消失在走廊里。
两人一走进电梯，鲁本便迫不及待地发问：“他跟你说了什么？”
“他说和你见面非常愉快，”劳拉回答，“对于那位朋友的行为，他深感抱歉。他向我保证，我们不会再遇到那样的不速之客，还有——”她停了一下，微微发抖，“他就是费利克斯，对吧？他绝对就是费利克斯・尼德克本人。”
“毫无疑问。”鲁本说，“劳拉，我觉得我赢了，如果这是场战斗的话。我们安全了。”
去餐馆吃晚饭的路上，他尽可能地将记得的所有细节告诉了劳拉。
“他说的应该是真的，”劳拉推测，“如果只是虚与委蛇的话，他不需要特地来找我，跟我说话。”她打了个冷战，“也许他知道所有答案。他会告诉你一切。”
“但愿如此。”鲁本的快乐和解脱溢于言表。
他们赶在晚餐高峰之前到达北滩咖啡馆，很容易就找到了一张靠落地窗的桌子。细雨已停，乌云后的天空澄蓝如洗，恰如其分地衬出鲁本雀跃的心情。不畏严寒的人们坐在露天的桌旁消闲，哥伦布大道繁华一如往昔。整座城市清爽、充满活力，记忆中阴森的夜幕仿佛已彻底消散。
鲁本无法掩饰自己的兴奋，就像蔚蓝的天空划破阴霾。
当他再次忆起费利克斯站在那里，握着劳拉的手跟她说话，他险些感动得落泪。那一刻的她多么迷人啊！她穿着灰色羊毛裤子和运动衫，整洁、美丽、容光焕发。她的白发像往常一样用缎带束在颈后，微笑着目送费利克斯离开。
鲁本满怀爱意地望着劳拉。
现在你安全了。他不会让任何东西伤害你，他已亲自向你保证。他见到了你的美丽、优雅与纯净。你不是我。我不是你。他不会食言。
他点了一大份意大利套餐，包括沙拉、蔬菜通心粉浓汤、意式肉卷、小牛肉和法式面包。
他一边大嚼沙拉，一边不厌其烦地和劳拉回味着刚才的会面。就在这时，他收到了塞莱斯特的短信：“紧急情况。关于我们。”
他回了条短信：“怎么了？”
她写道：“我们还算是在一起吗？”
“对我来说重要的是，”他用拇指耐心地发着短信，“我们还是朋友。”
如果这算残忍，那他真的非常抱歉。但他必须开口，维持现在的局面对她太不公平。
“你的意思是说，你并不恨我，”她回道，“即使我和莫特在一起？”
“你和莫特在一起，我很高兴。”他是真心的。他知道莫特一定很开心，那家伙一直很喜欢塞莱斯特。如果她能忍受天才莫特脏兮兮皱巴巴的衣服、乱蓬蓬的头发和总是心不在焉的表情，那他们俩真是完美的一对儿。
“莫特也很高兴。”她的回复来得很快。
“你开心吗？”
“我很开心。但是我爱你，想念你，而且我们大家都很担心你。”
“那么你仍是我的朋友。”
“永远。”
“狼人的事儿有什么进展吗？”
“还是众所周知的那些。”
“爱你。回头聊。”
他把手机放回衣袋。“结束了，”他告诉劳拉，“她很高兴，她和我最好的朋友出轨了。”
劳拉脸上有一丝喜悦，她笑了起来。
他很想告诉她，我爱你。但他没有开口。
他只是尽量放慢速度，喝着盘子里的汤。
劳拉显然对餐点很满意，无可挑剔。她脸上流露出纯然的喜悦和放松，他已经有好几天没见过。
“想想看吧，这一切意味着什么，”他说，“刚刚跟我们见面的那个人——”
他摇摇头，无法再说下去。泪水再次涌入眼眶，他在劳拉面前哭的次数比在自己母亲面前还多。好吧，这么说似乎有点夸张。
“我只想让他帮帮我，”他坚持说道，“我希望他……”
她探身握住他的手。
“他会帮你的。”她柔声劝道。
他望向她的眼睛。
“你愿意接受圣血，对吧？”他低语。
她有些畏缩，但她的眼睛没有避开他的目光。
“你是说，哪怕冒着死亡的风险？”她的表情非常严肃，“我不知道。你拥有力量，我也能分享。”
这不够。他想道。