格蕾丝一走进前门，他就已发觉。鲁本回来时家里没人，他已经打包好几乎全部的衣服和书籍，塞进了保时捷里。现在，他只是进来查看一下警报。
格蕾丝差点儿叫了起来。她穿着医院的绿罩袍，头发没有挽起来。明亮的红发和眉毛和往常一样衬出她苍白的脸色，她眉头紧锁，忧心忡忡。
一看到鲁本，格蕾丝立刻抱住了他。“你去哪儿了？”她质问道。他在母亲两边的脸颊上各吻了一下。格蕾丝双手捧起他的脸：“你为什么不打电话？”
“亲爱的老妈，我好得很，”他说，“我一直待在门多西诺那幢大宅里。现在我得走了，我只是路过，好让你知道我爱你，不用为我担心。”
“现在我需要你留在家里！”她厉声说道。格蕾丝的声音很小，她情绪激动时才会这样。
“我不会让你离开。”
“我真得走了，老妈。我想让你知道，我一切都好。”
“你一点都不好。看看你自己。听我的，你知道你在医院做的测试都怎么样了吗？所有东西，无论是血液、尿液还是活体检查样品——全都消失了！”她还想说点什么，但又咽了下去，“现在你必须留在家里，鲁本。我们会搞清楚这是怎么回事……”
“不可能，老妈。”
“鲁本！”她在颤抖，“我不会让你走的。”
“你拦不住我，妈妈。”他回答，“现在，看着我的眼睛，听我说。我是你的儿子，我会竭尽全力。是的，我知道，那事儿发生之后，我的心理出现了某些变化。还有激素。没错。但你必须相信我，妈妈，我在尽己所能掌控局面。我知道你跟那个巴黎来的医生谈过——”
“亚斯卡医生，”说到具体问题，格蕾丝放松了一点，“阿基姆・亚斯卡。他是一位内分泌学家，在这方面很擅长。”
“嗯，我知道。我还知道，他推荐了一家私立医院，妈，你打算把我送去那个地方。”
她没有搭话。事实上，她看起来有些茫然。
“对吧，你们讨论过这件事儿，”他说，“我知道。”
“你爸不同意，”她直接把脑子里的念头说了出来，“他不喜欢亚斯卡，也不喜欢这个主意。”
格蕾丝开始哭泣，仿佛再也承受不了这样的压力。她的声音低得像是耳语：“鲁本，我很害怕。”
“我知道，老妈。我也害怕。但我希望你尽量帮帮我，让我自己来处理。”
她松开鲁本，退回门口。“我不会让你走的，”她咬住嘴唇，“鲁本，你还在为狼人写那些不知所谓的东西，要知道，那头怪兽袭击了你。你根本不明白这到底是怎么回事儿！”
看到格蕾丝这样，鲁本实在受不了了。他向母亲走去，但她紧紧挡在门口，似乎打算誓死不让他出去。
“妈。”鲁本柔声喊道。
“鲁本，你不知道，狼人，那个杀人凶手，”她结结巴巴地说，“他在每一个凶案现场留下的法医学证据，都和你的一样消失了。听着，鲁本，那东西袭击了你，让你染上了某种……非常强大的东西，非常危险，它影响了你的所有系统……”
“妈，你是说，你觉得我会变成人狼？”他问道。
“不，当然不是，”她说，“那个疯子绝不是什么人狼，完全说不通！但他绝对精神变态，他是个凶暴残忍的疯子。而你是唯一一个被他袭击以后还幸存下来的人。你的血液和身体组织里有某些东西，可以帮助他们找到那个凶手，可是鲁本，我们并不知道那种病毒会对你造成什么影响。”
啊，这才是格蕾丝内心深处的真实想法。当然。听起来天衣无缝。
“宝贝儿，我想带你去医院看看，不是索萨利托那个可疑的地方，我们只要回旧金山综合医院就好——”
“妈妈。”他的心都碎了。
“有那么一小会儿，我以为你觉得我就是狼人，妈妈。”他说。他讨厌这样试探，他不想对母亲撒谎，但他忍不住。他想把格蕾丝拥入怀中，保护她免受真相的伤害，免受任何伤害。如果她不是格蕾丝・戈尔丁医生，那该多好。
“不，鲁本，我不觉得你有本事飞檐走壁，徒手把人大卸八块。”
“那我就放心了。”他低声说道。
“可是那个生物，不管他到底是什么，也许他的疯病会传染，你还不明白吗？鲁本，求你听我的话。狂犬病就是一种会传染的疯病，你听懂了吗？你感染的东西比狂犬病还要危险，我希望你现在就跟我去医院。亚斯卡说他见过其他案例，某些超常规的东西。他说你很可能染上了某种侵蚀性病毒。”
“不，妈，我不能跟你去。我回家是为了让你亲眼看到，我真的一切都好，”他尽量温和地说，“现在你已经看到了，那么我必须走了。求求你，妈，别挡在门口了。”
“好吧，那不去医院，你留下来，留在家里，”她说，“不准跑到那片林子里去！”她激动地挥舞着手臂。
“妈，我真的不能留下来。”
他用力拨开母亲的身体，力气大得他永远都不会原谅自己，在她来得及再次阻拦之前，他已经走出大门，迈下砖块楼梯冲向街边的保时捷。
格蕾丝站在门口，鲁本有生以来第一次发现母亲这么瘦小，这么脆弱，这么饱受惊吓，如此不知所措——这还是他的母亲吗？那个总在拯救生命不知疲惫的美丽女人。
车还没开出一个街区，鲁本的眼泪已经坠落下来。到达劳拉所在的咖啡馆时，他已经哭得看不清前面的路了。他把钥匙递给劳拉，挪到副驾驶位坐下。
“结束了，”车驶向高速公路，鲁本说道，“我再也无法真正回到他们身边，他们每一个人。结束了。上帝啊！我该怎么办？”
“你是说，她知道了？”
“不。她确实知道一些事情，而且紧追不放，但她并不知道真相。我也不能告诉她。要让她知道这一切，我宁可死去。”
车还没过金门大桥，他已经睡着了。
当他醒来时，天色已近薄暮，保时捷刚刚离开101号高速公路，驶上通往尼德克路的交叉口。