鲁本跪坐在地。他浑身肌肉酸痛，双肩刺痛，脸颊滚烫。
这么说，我不是狼族的一员。
我形容可憎，令人厌恶，是个孽种。
好吧，这个孽种刚刚杀死了一个真正的狼族。
当然，有一点点外来的帮助，孽种的爱人和她的斧子。
劳拉开始哭泣，绝望的哭号歇斯底里，听起来反倒像是在笑。她跪坐在鲁本身旁，鲁本将她拥入怀中。她的白色睡袍和头发上溅满鲜血。
他紧紧地拥抱她，抚慰她，力图让她平静下来。她哭得撕心裂肺，最后终于慢慢减弱，变成无声的呜咽。
鲁本温柔地吻了她的头顶和前额。他抬起爪子，轻触她的嘴唇。他的爪子上有血，太多的血，多不堪言。
“劳拉。”他低声呼唤。她紧紧搂抱着他，就像溺水的人一样，就像看不见的巨浪会将她卷走。
黑狼的尸体毛发已经褪尽，光滑的黑毛仿佛从来就未曾存在，只余下一点类似尘土的灰烬，散落在尸体和周围的地毯上。
他们就这样跪坐了很久，劳拉的哭声越来越微弱，她仿佛耗尽了所有力气，终于归于平静。
“现在我必须把他埋掉，”鲁本说，“后面的棚子里有铁锹。”
“埋掉！鲁本，这样不行。”劳拉抬头看他的表情仿佛刚从噩梦中惊醒。她抬起手背擦擦鼻子：“鲁本，你不能把他一埋了之。你当然知道，这具身体对你来说有多大的价值——它是个无价之宝！”
她站起来，退开几步低头看向尸体，好像不敢靠得更近一样。黑狼的头颅就在尸体旁边，黄色的左眼半闭，肤色略微有些发黄。
“这具尸体的细胞里藏着那股力量的秘密，”劳拉说，“如果你打算弄个水落石出，就绝不能把它随便丢弃。想都别想。”
“那该让谁来研究这具尸体呢，劳拉？”鲁本问道。他浑身没有一丝力气，这时候他突然很怕异变会突然降临，不，千万不要。他需要狼人的力量来为这东西挖个足够深的坟墓。
“谁来验尸？谁来解剖尸体，检查器官和大脑？我做不了这些事，你也不行。那该让谁来？”
“总有什么办法能把它保存起来，等到有人能做检查的那一天。”
“那该怎么办？藏在冰箱里？冒着被人发现的风险？你真打算把这具尸体藏在我们住的房子里？”
“我不知道，”她的语气充满狂热，“但鲁本，你不能把这东西一埋了之。上帝啊，这是超乎想象的生命体，我们对那个世界一无所知。通过这具尸体，我们可以了解——”她的话戛然而止。她沉默片刻，微颤的头发如面纱般掩住她的侧脸，“能不能把它丢到什么地方……某个别人很容易发现的地方？我是说，远离这里。”
“为什么，这么做的目的是什么？”鲁本问道。
“如果有人发现了它，做了检测，也许他们会认为它是所有罪案的源头？”她望着鲁本，“想想看吧。别急着说不。这家伙想要我们的命。比如说，我们可以把它丢到高速公路旁边，某个显眼的地方，那么如果他们检查以后，在它身上发现了人类DNA和属于狼的某些东西……圣血，他是这么叫的——”
“劳拉，DNA线粒体成分会证明它不是元凶，”鲁本说，“这一点连我都知道。”
他的视线再次回到黑狼的头颅。它好像又缩小了一点，颜色也变深了，就像熟透的水果，已经开始变质。黑狼的身体同样在萎缩变黑，躯干部位尤其明显，他的脚已经缩成了粗短的桩子。
“你有没有真正意识到，他告诉了我们什么？”鲁本耐心地说，“他要处死我，是因为我带来的麻烦，用他的话来说，‘丰功伟绩’，我吸引了外界的注意。关于狼人的一切应该保密，他们在乎的是这个。既然如此，要是我把这具尸体贸然丢出去，暴露在光天化日之下，你觉得其他狼族会作何反应？”
她点点头。
“世界上的确有其他狼人，劳拉！这家伙透露了很多信息。”
“你说得没错，无论哪个方面，”她也注意到了黑狼尸体的变化，“我发誓，它……正在消失。”
“是的，它在萎缩，在干涸。”
“在消失。”她重复了一遍。
劳拉重新回到他身边坐下。“你看，”她说，“尸体内部的骨头正在碎裂，它变扁了。我想摸一摸，但我不敢。”
鲁本没有回答。
尸体和头颅的确越来越瘪，她说的没错，肌肉看起来已经变成了粉状。
“你看！”她说，“地毯上的血迹——”
“我看到了。”他低声说。地毯上的血已经结成薄薄的一层，现在这片薄膜正在无声地变成数不清的细小微粒和碎片，而微粒和碎片也正在消融。
“看，你的睡袍。”白色睡袍上的血迹也在变干脱落。劳拉搓搓衣襟，血末纷纷飘落。她摸索着头发上的血迹，细小的残片一触即碎。
“我知道了，”鲁本的语气里充满敬畏，“我懂了。一切我都懂了。”
“懂了什么？”她问道。
“为什么他们坚持说行凶的是人类。你没发现吗？他们在撒谎。他们手里没有任何生理证据。你看，我们的身体会发生变化，全身的每一个粒子，包括所有液体。他们没有任何来自狼人的样品。是的，他们的确从罪案现场采集了样品，但恐怕分析工作还没有完成，样品就已衰败消失，就像现在这样。”
鲁本凑近了一点，弯腰仔细观察黑狼的头颅。他的脸已经整个塌了下去，仿佛黏在地毯上的一小摊污迹。他闻了闻。腐坏的气息、人类的气息和动物的气息混合在一起，但非常非常微弱。我也是这样完全无味的吗？或者只有狼族才能发现其中的玄妙？
他重新跪坐回原地，查看自己的爪子。柔软的肉垫取代了手掌，白色的利爪闪闪发亮，屈伸自如。
“所有发生异变的组织，”他说，“都会消失。换句话说，它会完全脱水，变成肉眼不可见的微粒，最终无法检测，无论他们的实验室里有多么精妙的化学物或者防腐剂。喔，一切都得到了解释——门多西诺官员自相矛盾的发言，旧金山实验室里毫无头绪的检测。现在我都明白了。”
“我没有听懂。”
鲁本解释了旧金山综合医院检测失败的事情。他们当时应该是发现了某些蹊跷，可是回过头去，却发现原始材料已经没用了，被污染或者干脆就消失了。
“最开始，在我的身体组织里，衰变的过程可能比较慢。因为那时候，我的变异还没有完成。刚才那家伙怎么说的来着……你还记得吗……”
“我记得。他提到了多能祖细胞，我们体内原有的细胞。胎儿阶段，每个人都是一团多能祖细胞，然后这些细胞得到化学信号，开始以不同的方式表达——发育成皮肤组织细胞、眼细胞、骨细胞，或者其他的……”
“是的，当然，”他说，“干细胞是多能祖细胞。”
“是的。”她回答。
“所以我们体内现在仍有这样的细胞。”
“没错。”
“而狼人之源，圣血，它会让这些细胞以某种特殊的方式表达，让我变成狼族，变成现在的样子。”
“圣血，”她说，“一定是唾液里的某种物质，某种毒素，或者血清，它存在于狼族的体液中，引发一连串的腺体反应和激素反应，带来全新的发育。他们给它起了个深奥的名字，圣血。”
他点点头。
“你是说，在你刚刚被咬以后，变异还没有完成，他们就已无法正常检测。”
“样品衰变的速度应该比现在慢得多，但是，它的确会衰变，这一点确凿无疑。在它消失之前，他们发现了我体内的激素异常和多余的钙，但我母亲说，检测最终失败了。”
他安静地坐了很长时间，冥思苦想。
“母亲没有向我透露她知道的所有信息，”他说，“第二轮检测以后，她一定已经知道，我血液里有某些东西会导致样品衰变。她不能告诉我这一点，也许是想保护我。天知道，她最担心的事已经发生。喔，妈妈。但是她知道。所以当局的人再次向她索要DNA样品的时候，她拒绝了。”
他感到非常悲伤，因为他无法告诉格蕾丝这一切，无法听到她充满爱意的建议，但他又有什么权利奢望这些呢？
格蕾丝一辈子都在治病救人，这是她活力的源泉。眼下的局面，鲁本无法奢求她的同情，更不能让她沦为共犯，把劳拉卷进来就够糟了。吉姆的余生必将睡不安枕，那已经够糟糕了。
“你明白这意味着什么吗？”劳拉说，“电视上他们说的那些东西，什么人类DNA样品，什么篡改证据。”
“哦，我当然明白。他们只是说说而已，”他点点头，“我就是这个意思，全都是胡言乱语。劳拉，他们手里根本没有不利于我的证据。”
他们对望一眼。
鲁本摸摸自己的脖子，激斗中黑狼曾在这里狠狠咬过一口，但现在，他没有摸到凝结的血块。血迹已经消失。
他们双双凝望地面，黑狼的残躯已化为一堆灰烬，看起来似乎一阵风就能吹散，而且就连灰烬也仍在不断地萎缩、变轻。
地板上只余灰色的残迹，和劳拉白睡袍上的灰迹一模一样。
他们观察了大约一刻钟。现在，黑狼已彻底消失，地毯的纤维间还能看到点点斑斑的深色痕迹，慢慢洇入盛放的玫瑰与缠绕的绿色藤蔓之间。
就连斧刃都已变得光洁如新。
鲁本收拢黑狼破碎的衣物。没有发现任何个人信息，没有身份证明，外套和裤子的口袋空空如也。
鞋子是昂贵的莫卡辛平跟软皮鞋，尺码很小。外套和裤子上有佛罗伦萨的商标。这套行头不便宜，但没有任何与身份有关的线索，也无从得知黑狼来自何方。显然，来到这里之前，他已经准备好了丢掉这些衣服，这可能意味着他在附近有住地和交通工具。但他还是留下了一样东西——他的金表。那块表在哪里？金表掩藏在地毯的花朵图案之间，险些逃过鲁本的视线。
鲁本捡起金表，仔细查看印着罗马数字的硕大表盘，然后翻到背面。拉丁印刷体大写字母拼出一个名字：莫罗克。
“莫罗克。”他喃喃自语。
“不能留下这东西。”
“为什么？”他问道，“所有证据都已消失，包括这块表上可能有的东西……无论是指纹、体液，还是DNA。”
他把表放在壁炉台上。他不想和劳拉争执，但他也不会毁掉这块手表。要确认黑狼的身份，这是唯一的线索。
他们把那堆破布送进壁炉，默默地看着它烧成灰烬。
现在他很累。
但他必须赶紧设法把前门和坏掉的锁修好，否则等他变回鲁本・戈尔丁，恐怕连螺丝刀都转不动。
所以他俩一齐动起手来。
修理花费的时间比他们预想的长得多，但劳拉想办法把掉落的木屑塞回了残破的孔里。螺丝重新咬合，锁勉强能用了，剩下的事情可以交给高尔顿。
他需要睡眠。
他需要异变立即到来，但他有一种感觉，他正在抗拒异变。他有些害怕它的到来，害怕自己变得弱小，无法抵御或许很快就会到来的另一位不速之客。
他已无法再思考、分析、揣想。圣血。狼族。这些诗意的词语于事何补？
他恐惧的是：还有其他狼人存在。一旦知道黑狼已经死于非命，他们会作何反应？
他们可能有个部落，一整个种族。
费利克斯・尼德克必然是其中的一员，也许他现在还活着，作为狼族。他的玛钦特。费利克斯是他们的头领。取走黏土板的人会是他吗？还是这个家伙？
鲁本思索着。黑狼是来杀他们的，但鲁本没有闻到任何气味！完全没有，没有任何属于动物或人类的气味，也没有邪恶的气息。
整个搏斗过程中，他没有闻到哪怕一丝邪恶的气味，那股气味会唤醒他的野性，推动他向前。
也许这意味着死去的黑狼也无法从鲁本身上闻到任何气味，没有恶意，也没有毁灭的意愿。
难道这就是他们的搏斗如此笨拙、如此绝望的原因？
如果我无法闻到狼族的气味，那就算他们来到附近，我也没法发现。
他没有把内心的担忧告诉劳拉。
他缓缓站起身来，在大宅里巡视了一圈。
谁也不知道黑狼是怎么进来的。所有的门都紧锁着，他一到这儿就检查过了底楼所有的锁具。
但劳拉说，黑狼出现的时候，她正在藏书室里打盹。他低声解释了一大堆，为何她的生命必须终结，他如何不愿让无辜的人流血。他还说，他讨厌对女人下手，希望她明白这一点，对她的美丽，他并非“一无所觉”。他说，她就像一朵鲜花，必将被践踏成泥。
这个比喻蕴含的残忍意味让鲁本悚然。
也许他是从上面的窗户进来的，可以想象。
鲁本彻查了所有房间，甚至包括那间屋子背面朝向北边森林的最小的卧室。所有窗户都关得紧紧的。
他头一回检查了那些装着亚麻织物的壁橱，包括空置的衣柜和四条走廊深处的浴室，结果一无所获。
没有什么漏洞，也没有通往屋顶的暗梯。
他还检查了大宅四面的阁楼，所有窗户都如常紧闭。没有隐藏的楼梯。事实上，他完全不知道有什么办法能爬到大宅的房顶上。
鲁本暗自发誓，明天我会走遍整座庄园。黑狼可能开着某种交通工具，或许他在森林里有个窝点，藏着背包、行李袋之类的东西。
天色已经开始发亮。
异变依然没有到来。
他在主卧室里找到了劳拉。她已经洗过澡，换上新的睡衣，梳过了头发。因为疲累过度，她的脸色有些苍白，不过在他眼里，她依然和往常一样纤弱美丽。
他怒气冲冲地跟劳拉吵了一刻钟以上，他坚持要她离开这里，开着他的车回到南边马林森林的家里。如果费利克斯・尼德克前来造访，如果他真是狼族的头领，他该有多么强大，多么狡诈？但他的劝说徒劳无功，劳拉不肯离开。她没有大吵大嚷，事实上，她十分平静，只是寸步不让。
“面对费利克斯，我唯一的机会是向他恳求，跟他交谈，以某种方式——”他说不下去了，疲惫让他无以为继。
“你不能确定他背后的人就是费利克斯。”
“噢，至少一定是尼德克家的人，”他回答，“一定。黑狼认识玛钦特，他希望保护玛钦特，有人委托他守护这幢大宅。除了尼德克家的人，还能是谁？”
但还有那么多问题找不到答案。
他走进主浴室，任由水流冲刷身体。鲁本在浴室里待了很久。美洲狮残留的血迹化作暗红的液体，流入下水道的铜管里。但他几乎感觉不到水流的冲击，被浓密皮毛覆盖的身体渴望森林里的冷雨。
天色越来越亮，透过浴室的窗户，外面的景色非常清晰。他看到左边遥远的大海，灰色透明的海浪在苍白的天空下闪着微光。
而在右手边，悬崖拔地而起，遮住海景和海风，延伸向遥远的北方。
或许有什么东西正藏在悬崖上。费利克斯・尼德克，或许他正在耐心观察，等待为死去的莫罗克复仇。
哦，不。如果费利克斯近在咫尺，莫罗克为什么还会出现？莫罗克说得很清楚，那个委托他守卫大宅的人，莫罗克害怕与他会面，所以在此之前，他必须纠正自己的“错误”。
如果费利克斯・尼德克还活着，他为什么会容许他们正式宣布他的死亡，将他的财产传给别人？
有太多太多可能性。
想想好消息吧。在罪案现场，你没有留下任何证据，任何痕迹。关于这一点的恐惧可以宣告终结。“外界”对你和劳拉已经毫无威胁。呃，几乎没有。还有玛钦特的验尸报告，对吧？在鲁本的DNA开始异变之前，他们亲热过。但如果他们无法从罪案现场得到任何证据，这又有什么关系？他的脑子有点不清醒了。
鲁本用双臂抱紧自己，用意志呼唤异变的降临。他全身心地呼唤着它，感觉热量在太阳穴聚集，心跳逐渐加快。
去吧，离开我，就在此刻，请你消融。
异变真的来了，仿佛身体听从了他的指令，仿佛那股力量理解了他的期冀。这小小的进步险些让他落泪。愉悦感包围了他，征服了他，他颤抖起来，毛发从身上脱落，痉挛撕扯着他的身体，他在狂喜的战栗中恢复了原来的形态。
他走出浴室，劳拉还没有睡，她正在读一本书。是那本德日进的小书，它曾经属于费利克斯——来自马尔贡的礼物。鲁本把衣物从费利克斯的旧卧室搬上来的时候，在夹克口袋里找到了这本书。
“你看到前面的题词了吗？”他问道。她还没有看过。他翻到第三页，送到劳拉面前。
亲爱的费利克斯，
献给你！
我们熬过了这一切，
没有什么能打倒我们，
欢呼吧！
马尔贡
罗马，2004
“你觉得这是什么意思，‘我们熬过了这一切，没有什么能打倒我们’？”
“我想不出来。”
“我只能想到，这说明费利克斯对神学有一些见解，他有兴趣思考灵魂的命运。”
“也许是，也许不是，”她迟疑着，“你有没有意识到……”
“什么？”他问道。
“我不太愿意说，不过我真是这么想的。天主教徒……某些时候看起来都有点疯狂。”
他笑了。“大概真是这样吧。”他回答。
“呃，也许费利克斯・尼德克不是天主教徒，”她冷静地说，“也许他也对神学没有兴趣。对他来说，灵魂的命运或许毫无意义。”
他点点头，微笑着表示赞同，但心里却不以为然。他了解费利克斯，至少部分了解。这些了解足以让他爱上那个未曾谋面的男人，实在不能算很少。
她拥住他的身体，轻柔地推着他向床边走去。
他们拥抱了彼此，然后爬上大床，睡了过去。