鲁本熟悉马林县的乡间小道，就像他熟悉旧金山的街巷一样。从小到大，他经常去索萨利托和米尔谷拜访朋友，偶尔还会穿过缪尔森林惊险的小道，去塔玛尔派斯山远足。
其实他并不需要先去警长办公室，但他还是去了。因为现在他能够清晰地听到周围的声音，知道自己能躲过所有人的视线，偷听到办公室里的谈话，或许会发现一些外界无从知晓的秘辛。
鲁本把车停在圣拉菲尔市政中心附近的小树林里，离那群记者安营扎寨的地方还有相当一段距离。
然后他闭上眼睛，凝聚所有意志去捕捉那间办公室里的声音，搜寻与案件有关的只言片语。很快，他就有了收获。是的，绑匪又打来了电话，他们不打算公开此事，无论外界如何要求。
“我们只公布有意义的线索！”一个男人坚称，“而这毫无意义。”
“他们威胁说要再杀掉一个孩子。”
嘈杂的争执声，有人提出意见，有人反对。巴哈马群岛的银行肯定不会配合，不过说实话，那些黑客也找不到什么有用的东西。
还有那具小女孩的尸体，尽管雨水和海浪抹掉了许多痕迹，他们仍从受害者的鞋子和衣服上找到了来自马林县的泥土。当然，这并不算铁证，但没有发现其他地方的泥土，所以还算是个好消息。
这足够让鲁本确认自己的怀疑。
警车挤满了森林和山间的公路。
警方设立了随机巡查点，开始挨家挨户地搜查。
那么，唯一可能阻碍他行动的只有执法机关。
他正打算回到车里，突然有什么东西吸引了他的注意力。那是一缕气息——邪恶的气息，和前几夜曾闻到的一模一样。
他迟疑着转过头，这时他不想节外生枝，然后他就听到了那个声音，在记者群的嘈杂喧嚣中显得无比清晰——那是两个年轻人的声音，故作无知地问着早已知道答案的问题，略带嘲弄地品味着对方的回答。险恶，挑剔，可疑。“我们代表校报前来采访……”“她真的是被殴打致死的吗？可怜的小姑娘！”
刺痛感涟漪般抚过鲁本的身体，如异变般甜蜜。
“呃，我们没有什么要问的了，现在我们必须赶回旧金山……”但那不是他们真正的目的地！
鲁本走到藏身的灌木丛边缘，透过树木的缝隙，他看到了那两个年轻人——身穿蓝色夹克，剪着普林斯顿常见的发型——正在快活地跟其他记者挥手道别。
他们匆匆穿过停车场，走向一辆开着灯的路虎。车里的司机紧张得有点魂不附体。你们能快点吗！
对鲁本来说，他们的窃笑和自吹自擂是那么刺耳；他们嘴里蹦出来的音节丑陋、毫无意义；他们沉溺于罪恶的刺激感中，得意洋洋地钻进车里；司机是个鼻涕虫、懦夫，对受害者毫无同情心。他能闻出来。
他开着车在停车场周围转了一圈，轻而易举就找到了路虎的去向，他们朝海滩那边去了。
不需要看路虎的尾灯，鲁本能听到那辆车里每一句下流的调笑。哈哈，他们完全察觉不到！
司机已经快要歇斯底里了，他不喜欢现在的处境，从心底里盼着自己没有卷进这件事情。他结结巴巴地表示，无论你们怎么说，我再也不要回那边去了。你们简直疯了，居然开车跑到警长办公室，混进记者堆里。另外两个人压根儿就没理他，只管自顾自地互相吹擂刚才的壮举。
那股气息混杂在风中，如此强烈。
鲁本在夜色中追逐着他们。话题转移到了技术性细节。我们是今晚就把尸体扔在缪尔森林公路上，还是再过几个小时，等天快亮了再说？
尸体，鲁本闻到了尸体的气息。就在那辆车里，另一个孩子。他的视线变得敏锐起来，黑暗中他看到了前方的路虎，年轻人大笑的剪影映在后窗上，司机一边发疯似的咒骂，一边努力试图看清雨幕中的道路。
“我说，缪尔森林公路太他妈的近了，”司机说，“你们太着急了。”
“去他妈的，越近越好。你不觉得这很完美吗？我们应该把尸体丢在那幢房子正对面。”一阵大笑。
鲁本提高车速，靠近了一些。臭味太过浓烈，他几乎没法呼吸了。还有腐烂的气息。他有些反胃。
他的皮肤变得异常敏感，痉挛一波波涌入他的胸膛，愉悦如电流传遍头皮。毛发从他全身的毛孔中悄然伸出，像一只充满爱意的手拂过身体的每一个角落，安抚着体内的力量。
路虎加速了。
“听着，我们等到凌晨五点。如果到时候他们还没回邮件，我们就把他丢出去，让他们觉得人是刚刚被杀掉的。”
那么，是个小男孩。
“我说，要是到了中午还没有答复，我们就把那个长头发的老师也丢出去吧。”
天哪，人质已经被他们杀光了吗？
不，不可能。他们只是说话的时候不分死人活人，因为他们打算把所有人都杀光。
愤怒在鲁本体内一点点儿积聚。
他的个子变高了，手上覆满毛发。等一等，不要急。他的手指还是原来的形状，但鬃毛已经垂到肩头，他的视线越来越敏锐，越来越清晰。他感觉自己能听清几英里外的每一丝声响。
车似乎完全是在靠惯性前进。
路虎向上转了个急弯，现在他们正沿着一条蜿蜒的公路驶向米尔谷深处的丛林小镇。
鲁本缀在后面。
另一阵声音的洪流猛地填满他的耳朵。
那是孩子们的哭喊和啜泣，女人低声哼着歌，安抚着孩子们。他们挤在一个气闷的地方。有人在咳嗽，有人在呻吟。他感觉到那片无边的黑暗，仿如身临其境。
路虎再次加速，转弯开上一条不起眼的土路，红色的尾灯消失在树丛中。
鲁本感觉到了孩子们的确切位置，他知道在哪里。
他把保时捷停在深谷上方茂密的橡木林里，然后下车脱下滑稽又难受的行头。在那一波波汹涌澎湃的狂喜中，异变已经完成。
他按捺着体内的冲动，强迫自己耐心地把衣服藏到车里，锁好车门，把钥匙藏到旁边的树根下。
路虎就停在脚下的山谷里，那是一片空旷的草地，上面耸立着一座三层楼房，露台向大楼两翼伸展，大楼灯火通明，主楼背后的树丛里藏着一座爬满藤蔓的谷仓。
孩子和老师就关在那座谷仓里。
绑匪的窃窃私语像烟雾一样钻进鲁本的鼻孔。
他奔下山坡，从一棵树跃向另一棵树的树梢，掠过一座座沉睡的山间小屋，如闪电般在林间飞驰。当他落到那片草地上，从路虎里下来的年轻人刚刚走进楼房。
夜幕下，这幢房子如婚礼蛋糕般绚烂。
在鲁本来得及反应之前，低沉的咆哮已从他胸膛中喷薄而出，那是只属于野兽的声音。
三个年轻人已经走进房子的前厅，他们错愕地回头，看到鲁本笔直地冲了过来。他们大概有19岁，或者20岁。尖叫声淹没在鲁本的咆哮里。一个人摔倒在地，另外两个——自命聪明、得意洋洋的那两个——转身就跑。
鲁本轻松地抓住了第一个人，撕开他的脖子，鲜血喷涌而出。鲁本很想将他撕个粉碎，吃个精光，但没时间了。他毫不留情地抓起支离破碎的尸体，抛向身后遥远的公路。
喔，太快了，太不过瘾了！
另外两个人正拼命想从后门出去，但是门锁着，一个人绝望地抓挠着门上的玻璃，就在这时候，鲁本猛地扑了上来。
另一个人手里有枪。鲁本夺过枪丢到一边，那个人的手腕应声而断。
他迫不及待想咬这个人，撕咬的冲动如此强烈，他几乎无法自控。咬啮的饥渴冲击着他的大脑！为什么不呢，反正他绝不会让这个人活下来。
利齿刺入男人的头颅和喉咙，无法控制的咆哮喷薄而出。他用尽全力压住身下的猎物，感觉到这具躯体的骨头寸寸碎裂。垂死的男人吐出一串哀号。
在声音的刺激下，鲁本伸出舌头，舔舐着男人脸上的鲜血。凶手，卑劣的凶手。
他咬住男人的肩膀，连衣服带血肉一起撕开。肉的味道如此丰美，混杂着邪恶、残暴与腐败的恶臭，令他无法抗拒。他想撕开这个男人的身体，吞噬他赤裸的血肉。这是他长久以来的渴望，为何不放纵自己，大快朵颐？
但是，还有一个人去哪儿了？他不能放过那个暴徒。
绝对不可能。那家伙无处可逃。他已经瘫倒在墙角，浑身颤抖，双手无助地伸向前方，嘴边流下一道水痕，或者是呕吐物？他已经吓得失禁了，尿水在周围的地板上流成一摊。
眼前丑陋的一幕激怒了鲁本。是你杀死了那些孩子，那些无辜的人。房间里充满了你们的腐臭。现在又多了怯懦的恶臭。鲁本扑向那个人，双爪撕开猎物的胸膛，骨头应声而断，他恶狠狠地盯着男人苍白颤抖的脸庞，直到那双眼睛失去光彩。喔，你死得太快了，你这个胆小的畜生。
男人的尸体摔倒在地板上，发出刺耳的摩擦声。鲁本意犹未尽地咆哮着，抓起尸体从房间侧面的窗户扔出去，玻璃窗碎了，尸体消失在暗夜的雨幕中。
突如其来的失落感攫住了鲁本。他们都死了。鲁本放声悲号，粗粝的呜咽声隆隆碾过他的胸口。一切来得太快，鲁本猛地转头，高声号叫。
爪子涨得发疼，他不断握拳又松开，一阵又一阵号叫。他想用牙齿撕碎房子里的每一扇门，想要撕咬能找到的任何东西，他从未感受过这样的渴求。
唾液从他嘴角滴落，他满怀怒气地擦掉涎水。爪子上的鲜血已经一块块凝结成痂。还有孩子们呢，你忘了那些孩子吗？你忘了自己来到这里的目的吗？
他蹒跚着回头走向大门，随手将两边墙上的镜子和画框打得粉碎。他想毁掉所有家具，但必须先找到那些孩子。
警报系统控制板吸引了他的视线，和门多西诺大宅的那套一样。他按下蓝色的医疗呼救键和红色的火警键。
尖锐的警报声立即打破了周围的寂静。
他大叫一声，捂住自己的耳朵。突如其来的疼痛钻心刺骨，鲁本感觉头皮像要炸开。警报声震耳欲聋，没时间去找开关了。
动作必须快，这声音快把他逼疯了。
他几乎在瞬息间就奔到了谷仓前面，一把扯掉门上的锁，砸碎紧闭的大门。
借着楼房那边明亮的灯光，他看见那辆校车停在谷仓里，周围锁着链子，车外缠着一圈圈胶带，孩子们就在里面，饱受折磨。
车里一片混乱，哭号和尖叫几乎完全淹没在凄厉的警报声中。他能闻到他们的恐惧与绝望。他们以为自己快死了。再过几秒，他们就会知道自己得救了，自由了。
胶带在利爪下如棉纸般脆弱。他一拳打碎车门上的玻璃，然后把门从车上拽了下来。
一股恶臭钻进他的鼻孔，那是粪便、呕吐物、尿液和汗液夹杂的味道。太残忍了。他想放声嚎叫。
他后退几步。刺耳的警报声让他心神不宁，烦躁无措，但活儿已经快要干完了。
他冲出谷仓，回到雨中，脚下的泥土湿润而柔软，他迫切地想找到路虎里那个男孩的尸体，把他放回应该在的地方，但是警报声越来越难以忍受。警方会到处寻找这具尸体，他们会找到的。但他不应该就这样离开。这样不对，他的任务完成得并不完美。
从眼角的余光里，他瞥见大大小小的身影从校车上爬了下来。
他们正朝他走来。他们一定看见他了，看见了他现在的样子。来自楼房的灯光照亮了他的身影，他的爪子和皮毛上浸满鲜血。
他们会更害怕的！他必须马上离开。
草地后方的树木闪着湿漉漉的微光，他跃上树梢，奔向西面寂静的缪尔森林。