鲁本到家前，雨就已经开始下了，等他把自己反锁在卧室里，雨更大了。这样沉郁压抑的暴雨在北加州并不罕见，它缓慢而坚定地浸透一切，淬灭夕阳仅存的余晖，遮蔽初升的新月与星辰。鲁本心情非常糟糕。这场大雨意味着“雨季”已经来临，想要看到下一个晴天，恐怕要等到来年四月。
怀着对大雨的厌恶，鲁本迅速点燃壁炉，调暗台灯。跳动的火苗带来的舒适感令他感到安心。
但同时他也情不自禁地想到，一旦他变身为狼——如果他真的还会再度变身为狼——这点小小的温暖又会变得多么微不足道。
对现在的我来说，什么是像雨一样讨厌的东西呢？他想到了尼德克角，揣想着那片红杉林在雨中的模样。书桌上有一张西蒙・奥利弗送来的庄园地图。从这张地图上，鲁本第一次看到了那片土地的全貌。大宅所在的角落只是一大片悬崖的南角，耸立的峭壁守护着大宅东面绵延的红杉林。海滩面积很小，不知道有没有路可以下去，不过修建大宅的人的确很有眼光，宅邸坐拥海景与林景，得天独厚。
呃，这些事情可以慢慢想。现在他需要约束自己，全心投入正事。
回家路上，鲁本买了汽水和三明治，他一边狼吞虎咽地解决食物，一边在谷歌上搜索“人狼”“人狼传说”“人狼电影”之类的关键字。
不幸的是，楼下餐桌旁的对话他听得清清楚楚。
塞莱斯特仍然十分气愤，《旧金山观察家报》不让鲁本报道金木绑架案，反而让他去采访什么狼人故事，格蕾丝也抱怨儿子从来不懂得为自己争取，简直让她伤心。她的宝贝儿绝对不应该重温门多西诺的恐怖回忆。菲尔咕哝着说也许鲁本以后会成为作家，而每一位作家都会以独特的方式“为自己遭遇的一切找到解脱”。
老爸的话令鲁本备受鼓舞，他甚至放下键盘，匆匆把这句话记到了笔记本上。好老爹！
不过现在，鲁本及其生活管理委员会迎来了新的成员。
今天上午，亲爱的管家罗茜结束了一年一度的墨西哥之旅，回到了家里。她痛心疾首地絮叨在鲁本最需要她的时刻，她居然“不在”，她简直无法原谅自己。她还断言，袭击鲁本的一定是法国传说里的狼人。
鲁本最好的朋友莫特・凯勒也在场，他显然是应邀而来。谁都没想到鲁本一回来就直接把自己锁进房间，不肯跟任何人说话。这一点令鲁本烦躁不已。莫特・凯勒正在准备伯克利的博士毕业答辩，他的时间不应该浪费在这些毫无意义的闲聊上。莫特去医院看过他两次，在鲁本眼里这已经很够朋友了——考虑到他一直在忙着准备答辩，一天没准儿还睡不到四个小时。
现在，莫特——还有鲁本——不得不耐着性子静听“来龙去脉”。门多西诺的悲惨一夜后，鲁本变了，格蕾丝觉得他可能染上了什么东西，咬他的那头野兽没准儿有狂犬病，或是诸如此类。
染上了什么东西！说得太轻巧了。门多西诺的森林里藏着的到底是什么生物？他会说话吗？它会直立行走吗？它会……鲁本掐断了自己的念头。
它当然会说话。“谋杀，谋杀。”鲁本知道那个911求救电话不是他打的，拨电话的是那头怪兽。
他感到一阵巨大的解脱。好吧，看来它退化得没那么厉害，还没变成毫无理智的怪物。它的行为仍受到某种教化的约束，就像旧金山的后巷怪兽一样。如果真相的确如此，那么也许它知道——它知道——差点在它手下丧命的那个男人身上到底发生了什么。
这算是好事儿还是坏事儿？
楼下传来的声音快把鲁本逼疯了。
他起身找了一张莫扎特的钢琴协奏曲，塞进床边的博士CD机，开到最大音量。他很喜欢这首曲子。
现在好了，他听不到他们说话了。谁的声音都听不到——包括整座城市挥之不去的呢喃和低语。他按下循环播放键，放松下来。
炉火跳跃，冷雨敲窗，莫扎特的乐曲在房间里流淌。他几乎感觉一切如常。
等等。
鲁本开始飞速浏览网页，结果不出所料。据他所知，很多史料都把“变狼”视作一种精神疾病，你以为自己是狼，做出类似狼的行为，但实际上这只是幻想；或者某种邪恶的变形术让你真的化身为狼，结果有人用银子弹打了你一枪，你死去以后，狼的身体又恢复了人形，甚至你脸上的表情还十分安详，然后一位吉卜赛老妪宣布你终于得到了安息。
电影里又有另外的说法。呃，他看过不少狼人电影——事实上，多得让他有点羞愧。YouTube上有很多经典片段，他挨个重温，从《变种女狼》到杰克・尼科尔森的《狼人生死恋》。突然，他发现了一件恐怖的事情。
当然，这只是电影里的故事，但是按照电影剧情，现在他经历的一切才刚刚开始，偶尔变身为狼只是狼人的第一个阶段。在《狼人生死恋》的末尾，杰克・尼科尔森变成了一头棕色的四足森林动物；而在《变种女狼》的最后，不幸的女狼人成了丑陋如猪的怪兽。
不过他立刻想起了门多西诺。地狱在上，它拨了一个电话。它打了911，替受害者求救。它多大年纪？在那里游荡了多久？它到底待在那片红杉林里干吗？
塞莱斯特说过一些事，对吧？门多西诺县一直有狼出没。当地人都觉得这是鬼话。他无数次在电视上看到，他们信誓旦旦地表示门多西诺的森林里绝对没有狼的踪迹。
好吧，别指望电影了。拍电影的家伙能知道些什么？不过电影也不完全一无是处，有那么一点点值得记取：一些电影把变身为狼的能力描述成“礼物”，他喜欢这个表达。礼物。很适合他现在的情况。
不过在大部分电影里，这份礼物没什么目的性。事实上，狼人为何会袭击受害者，电影总是含糊其词。他们总是漫无目的地把随机的受害人撕成碎片，甚至不是为了喝血或者吃肉。他们的行为完全不像狼，而像是……得了狂犬病一样。没错，《咆哮》里有一些有趣的剧情，不过除此以外，当电影里的狼人有什么好处？你朝着月亮号叫，不记得自己做过的事情，最后被人一枪崩了。
啊，别管什么银子弹了。要是这个设定真有什么科学依据，他就不会变成狼人鲁本了。
狼人鲁本。所有绰号里，他最喜欢这个。而且这个名字得到了苏珊・拉森的认可。希望比莉不要改掉他精心构思的大标题。
希望以狼人自居，这样的期待真有那么大逆不道吗？他再次试图唤起自己对那个强奸犯的同情心，哪怕一点儿也好。但是他做不到。
大约八点的时候，鲁本放下了手头事。他关掉莫扎特，想试试能不能无视外界的声音。
做到这一点并没有想象中那么艰难。塞莱斯特已经走了，事实上，她是和莫特・凯勒一起去了咖啡厅——莫特一直挺喜欢她的。菲尔和格蕾丝正在谈论他们的去向，不过谈话被打断了。格蕾丝接了个电话，巴黎有一位专科医生对狼人袭击的新闻很感兴趣，不过她没多少时间跟这位医生讨论。这些声音很容易屏蔽掉。
鲁本调出昨晚的自拍照片，他把这些图片放在一个加密文件夹里，设置了密码保护。凝视照片令他感到恐惧，却忍不住要看。
鲁本希望那一切再次发生。
他必须直面这个想法。他渴望异变再次降临，他这一生中从未如此渴望过任何一件事，无论是初夜还是8岁那年的圣诞节清晨，都无法与此刻相提并论。他正在等待它的到来。
与此同时，鲁本提醒自己，昨晚的异变发生在午夜后，于是他继续查阅变狼和神话的相关资料。事实上，他迷恋各种文化里关于狼的传说，丝毫不亚于对狼人故事的热爱。中世纪传说里的“绿狼盟约”令他着迷，村庄里的人们围着篝火纵情歌舞，时而象征性地把“狼”投入火焰。
当他准备结束查找时，他想起了那本书，《狼人与其他传说》，19世纪两位法国作家的作品。何不试试呢？这本书很容易找到。在亚马逊网站上，他订了一本重印版，然后决定在网上找找这本书的标题故事。
没问题，在一个网站上，他找到了免费的下载。其实他不打算细读，只是抱着渺茫的希望，也许小说里会有真相。
18XX年，大约快到圣诞节的时候，在弗里堡的锡格尼特，我躺在床上，快要睡着了。这时候，我的老朋友伊德翁・斯波瓦突然闯了进来，他喊道——
“弗里茨，我有个好消息；我要带你去尼德克……”
尼德克！
接下来，小说里写道，“你知道的，尼德克是这个国家最宏伟的城堡，我们的祖先亲手建立的丰碑。”
鲁本简直不敢相信自己的眼睛——玛钦特的姓出现在一本“狼人小说”里。
他转头去谷歌上查询“尼德克”。没错，真有这么个地方。尼德克城堡是一座著名的遗迹，位于法国的奥贝拉斯拉克和旺让布尔昂让塔之间。但这不是重点，重点在于，这个姓出现在一本一百多年前的关于狼人的短篇小说里，而且这个故事在1876年被译成英文，时间正好是在尼德克家族来到门多西诺县、在海边建起宏伟大宅之前。如果西蒙・奥利弗的资料准确无误，这个“凭空出现”的家族以尼德克为名。
他惊呆了。这一定是个巧合，这个巧合显然从未被人发现，而且或许将被永远湮没。
短短的开篇里还有别的信息，鲁本回头重新读了一遍。斯波瓦。他见过这个姓，一定见过，而且是在与玛钦特和尼德克角有关的某个地方。是在哪里呢？他想不起来了。斯波瓦。他几乎能看到这个名字被写下来的样子，可是到底是在哪里？然后，灵光一闪。费利克斯・尼德克的良师密友，马尔贡，费利克斯叫他无神者马尔贡，他的姓氏正是斯波瓦。挂在壁炉上的那张巨幅照片，相框的衬边上是不是写着这个名字？噢，他为什么没有拿笔记下来那些名字？不过鲁本相当肯定。他记得玛钦特说过这个名字，马尔贡・斯波瓦。
不，这不可能是巧合。单单一个名字或许是碰巧，但是，两个名字？绝不可能是巧合。但这又到底意味着什么呢？
鲁本激动得颤抖起来。
尼德克。
西蒙・奥利弗律师是怎么说的？他打了一个又一个电话，喋喋不休地说啊说，似乎是在给他自己打气，而不是安抚鲁本。
“这个家族很难称得上古老。1880年代，他们凭空出现。费利克斯失踪后，他们曾掘地三尺寻找他的下落和这个家族的其他亲属，结果一无所获。当然，19世纪有很多新人崭露头角，白手起家。一位木材大亨凭空出现，修建了一座大宅，一点儿也不稀奇。重点在于，不太可能有失联很久的亲属冒出来质疑你的继承权，他们已经没有亲属了。”
鲁本呆坐在原地，凝视着电脑屏幕。
他们故意起了这么一个姓，有可能吗？不，太荒谬了。为什么要这样做？啊，他们读了一个关于狼人的故事，然后就用尼德克作为自己的姓氏？一个多世纪以后——不，完全是乱弹琴。管他什么斯波瓦。完全不可能。玛钦特从没听说过自己的家族还有这样的秘辛。
他又看到了玛钦特光彩照人的脸，他看到了她的笑容，听到了她的笑声。如此动人心弦，拥有一种内在的……内在的什么？幸福感？
但是，如果那幢黑暗的大宅真的隐藏着诸如此类的俗不可耐的秘密，那会怎样？
在接下来的一刻钟里，鲁本飞快地读完了这篇小说。
果然很有趣，典型的19世纪风格。尼德克城堡的休・鲁珀斯因家族诅咒变身为狼人，故事里充满了迷人的元素，譬如城堡的侏儒看门人，名叫黑死病的强大女巫，不过这些细节不是鲁本要找的东西。斯波瓦是黑森林里的猎人。
这些情节和鲁本在现实世界里的遭遇有着怎样的联系？尼德克角也遭受了狼人的诅咒吗？他显然不会相信这样的陈词滥调。
为什么不呢？
鲁本无法忽视这个想法。
他想到了玛钦特藏书室壁炉上方的巨幅照片：雨林深处的男人们——费利克斯・尼德克和他的老师，马尔贡・斯波瓦。玛钦特还提到了其他名字，不过鲁本记不清了——只能确定他们没有出现在这个故事里。
看来必须通读所有关于狼人的文学作品。鲁本立即订购了一批书，狼人小说、民间传说、诗歌、选集、研究文献，隔夜就能送到。
但他感觉这完全是在抓救命的稻草，一切都是他自己在胡思乱想。
费利克斯已经死去很久了。马尔贡或许也死了。玛钦特已经找过一遍又一遍。太荒谬了。从森林进入大宅的那头野兽，它显然是从被打破的餐厅窗户进来的。它听到了尖叫声，就像你听到的那样；他闻到了邪恶的气息，就像你闻到的那样。
浪漫而荒唐。
突如其来的悲伤侵袭了鲁本。费利克斯已经死了，再也不会回来。但是，别忘了狼人故事里的那些名字。如果说，如果说他还有堕落为狼的兄弟，在森林中逡巡……守卫着那座宅邸？
鲁本感觉很累。
暖意袭来，鲁本听到火苗的低吟声，听到檐沟里雨水的歌唱。他感到全身变得很温暖，很轻。整座城市在隆隆悸动，令他产生了一种奇妙的感觉，仿佛已与整个世界融为了一体。是的，和他在《旧金山观察家报》与女同事交谈时的疏离感正好相反。
“现在，你是他们的一员了，也许吧。”他喃喃低语。所有声音水乳交融着，说话声、哭喊声、祈求声，在表层之下盘旋低回。
上帝啊，如果身处你的位置，时时刻刻听到无所不在的乞求、恳请，不顾一切的喊叫与求助，会是什么感觉？
鲁本看了看表。
刚过十点。
现在跳进保时捷，开去尼德克角，怎么样？为什么不呢？这段路并不难走，只需在瓢泼大雨里淋几个小时而已。他应该能进到屋子里去。必要的话，可以打破一小块窗玻璃。应该没问题吧？几周内，那幢房子就将合法地归入他名下。他已经签署了产权公司要求的所有文件，接手了所有的账单，不是吗？去他妈的，为什么不去？
还有森林里的兽人。他会知道鲁本来了吗？他会闻到他的气息吗？这个曾被他撕咬，又被他放过的男人。
鲁本迫不及待地想要出发。
有什么东西分散了他的注意力。不是声音，是……某种振动，就像一辆开着重低音的汽车正驶过街道。
鲁本看到了一片漆黑的树林，但不是门多西诺的树林。不，这是另一片树林，浓雾弥漫，根须纠缠。有情况。
他猛地起身，推开通往露台的门。
大风呼啸，寒气逼人。雨点抽打着鲁本的脸庞和双手，简直令他心旷神怡。
雨雾中，城市灯光迷离，灯火闪亮的高楼层层叠叠，美不胜收。他听到一阵低语，近得就像在他耳畔，“烧死他，烧死他们。”声音尖锐刺耳。
他的心跳响得犹如鼓声，他的身体紧绷。狂喜的涟漪顺着皮肤流遍全身，体内的源泉猛地喷薄而出，他挺直了脊背。
来了，它来了！狼毛覆盖了他的身体，鬃毛直垂过肩，强烈的愉悦淹没了他，同时抹掉了所有警觉。他脸上冒出一层密密的狼毛，就像被一只看不见的手轻轻抚过，沁人心脾的快感令鲁本喘息起来。
暗夜里，所有声音都更加清晰，在他身旁缭绕回荡，钟声、音乐声、绝望的祈祷声。他感到一阵无法抑制的冲动，想要逃脱房屋的藩篱，跃入无边的黑暗，跃入另一个截然不同的世界。
等等，拍下来。去找镜子，亲眼见证这一刻，鲁本心里想着。但没时间了，他又听到了那个声音，“我们要把你活活烧死，老头子！”
他猛地跃上房顶，大雨顷刻就将他浇得透湿，但他却感觉雨点的击打轻盈如雾。
他向着那个声音奔跑，将一条条街巷甩在身后，在高楼间飞跃，跨过低矮的建筑，毫不费力地穿过宽阔的大道，顺着风指引的方向奔向海边。
那个声音更大了，还夹杂有另一个嗓音，随后还有受害者的喊叫。“我不会告诉你，绝不，我死也不会告诉你。”
鲁本知道自己身在何方，他以逼近想象极限的速度在海特区的高楼间纵跃。就在前方，金门公园渐渐露出形状，那是一片阴暗的大方框。那里有树林，没错，就是那片幽深的美丽森林。就是那里！
他闪电般冲进树林，踩过湿漉漉的草坪，跃上散发着芬芳的树梢。
突然，鲁本看到了，衣着褴褛的老人正在逃跑，他匆匆穿过欧洲蕨掩映的小道，躲避着后面的追捕。有人瑟缩在林中用油布和破纸板搭成的帐篷里观望。大雨如注。
一个袭击者抓住老人的肩膀，把他拖到一片开阔的草地上。雨水浸透了他们的衣服。其他追捕者停下脚步，点燃报纸卷成的火把，但雨水很快就把火浇灭了。
“煤油呢！”抓住老人的男人大喊。老人挣扎踢打。“我永远都不会告诉你。”他高喊着。
“那就带着你的秘密下地狱吧，老头子。”
拿火把的人在报纸卷上浇了煤油，火光蓦地腾起，煤油的味道与邪恶的气息混杂在一起。臭气熏天。
鲁本一声低吼，扑向拿火把的人，他的爪子深深刺进男人的喉咙，几乎把那家伙的头从肩膀上扯了下来。男人的脖子“咯”一声断了。
然后，鲁本扑向另一个袭击者，那人已经放开瑟瑟发抖的老人，冒着倾盆大雨逃向远处树下的帐篷。
鲁本毫不费力地抓住了他。他本能地张开爪子，全心全意地渴望挖出那人的心脏。他的利爪是如此饥渴。不，不要用牙齿，牙齿的撕咬或许会赠予对方狼的礼物。不，他不能冒这样的风险。鲁本的咆哮如同诅咒，他撕扯着那个毫无抵抗之力的男人。“你要活活烧死他，是吗？”——撕开他脸上的血肉，扯烂脆弱的皮肤。爪子刺破颈动脉，鲜血喷涌。男人软绵绵地跪倒，血浸透了他的牛仔布旧外套。
鲁本回过头来，泼洒在草地上的煤油正在燃烧，大雨浇在火焰上咝咝作响，浓烟滚滚，犹如地狱之火。
被追捕的老人瑟缩着跪坐在地，双臂紧紧抱着自己，他望着鲁本，眼神坚定。鲁本看着他在雨中艰难挪动，在暴雨的鞭挞下努力向前，仿佛完全感觉不到雨的肆虐。
鲁本扶起老人。他充满力量，镇定从容，火焰在身旁跳跃，他却感觉不到哪怕一丝温暖。
周围昏暗的灌木丛里传来窸窸窣窣的响动和低语，还有绝望的咒骂和恐惧的惊号。
“你想去哪儿？”鲁本问道。
老人指了指橡树丛背后的阴暗处。鲁本抱起他，把他送到树荫下。这里的泥土干燥芬芳，纠结的藤蔓与巨型羊齿蕨遮蔽着一座破纸板和油布搭成的窝棚。鲁本把老人放到破布和羊毛毯堆成的窝里，老人蜷缩起来，用毯子紧紧裹住自己。
小小的空间里充溢着脏衣服和威士忌的气味，然后是新鲜泥土的味道，鲁本闻到了湿漉漉闪着微光的绿色植物的气味，闻到了黑暗中奋力掘土的微型生物的气味。他退了出去，这个人造的小空间就像某种陷阱。
鲁本迅速跃上树梢，动作舒展自然。他离开森林深处，朝着史丹扬大街昏黄的灯光奔去。这条大道在金门公园东面，柏油路面上的车声仿佛永不停歇。
鲁本飞一般穿过大道，进入潘汉德尔的桉树林。狭窄的林地一直向东延伸。
鲁本尽量在高处行动，脚下的桉树仿佛巨大的草株，窄长的灰叶散发出苦涩与甜蜜交织的古怪气息。沿着公园的狭窄地带飞驰，行云流水般从一棵大树跳到另一棵大树的梢头，呼啸的快感让他想要放声歌唱。然后，他一跃来到共济会大街沿山坡蜿蜒而上的维多利亚式建筑屋顶上。
黑暗中谁能看见他的身影？没有人。大雨是他的朋友。他毫不犹豫地迈过屋顶湿滑的瓦片，发现自己来到了另一片昏暗的林地，这里是美景公园。
低沉徘徊的呢喃中有一丝不同的声音，他捕捉到了另一个人绝望的乞求。
“让我死，我想死。杀了我吧，我想死。”
声音并不高昂，然而在鲁本听到的那些隐藏于语言之下，或者说超越语言的呻吟与哭号中，这缕丝线般纤弱的乞求却如鼓声般响亮。
他来到求助者所在的房顶上，这是一幢宏伟的四层大宅，坐落于通往公园的陡峭山坡上。他向房子正面攀爬，抓住墙上的管道与凸起，透过窗户，他看到了一个形容可怖的老妇人被绑在黄铜床上。她瘦得皮包骨头，身上满是流血的溃疡，稀薄的灰发下粉色的头皮在一盏小台灯的照耀下闪着微光。
她面前的托盘里放着一碟热气腾腾的人类粪便，一个年轻女人舀起一勺大便，塞进老妇人嘴里。老人瑟瑟发抖，似乎快要晕过去了。恶臭的粪便，恶臭的残忍行径，邪恶的气味更是臭气熏天。年轻女人尖酸地开口讽刺。
“你一辈子除了残羹剩饭就没给我吃过别的，难道你觉得自己不会为此付出代价？”
鲁本破窗而入。
年轻女人尖叫起来，逃离床边，她的脸上满是愤怒。
她刚摸出抽屉里的枪，鲁本已经向她扑去。
枪声大作，一瞬间他的耳朵里只剩下那声巨响，然后他感到肩部一阵剧痛，但他很快将疼痛抛诸脑后，伴着一声低吼，他抓住了那个女人，狠狠将她砸倒在灰泥墙上。枪从她手中滑落，她的头撞破了墙皮。他感觉到生命正从女人体内流逝，咒骂声湮灭在她的喉间。
他愤怒地号叫着，将女人从撞坏的窗户里扔了出去，然后传来人体撞击路面的声音。
漫长的一瞬间，他站在原地，等待疼痛卷土重来，结果却没有。肩膀不再痛了，只有痉挛般跳动的暖意。
他走向黄铜床，老妇人被胶带绑在床头，枯瘦如幽灵。鲁本小心翼翼地解开束缚。
老妇人转开瘦削的脸庞。“万福玛利亚，你充满圣宠，”她低声祷告，干涩的嗓音低如耳语，“主与你同在。你在妇女中受赞颂，你的亲子耶稣同受赞颂。”
他弯腰解开老人手腕上最后的束缚。
“天主圣母玛利亚，”他凝视她的眼睛，低声续道，“求你现在和我们临终时，为我等罪人——我等罪人！——祈求天主。”
老妇人低声呻吟。她太虚弱了，几乎无法动弹。
他离开老人，悄无声息地穿过铺着地毯的过道，在另一间宽阔的房间里找到了电话。用爪子按下电话键如此艰难，他失声笑了出来，不由得想起那头门多西诺怪兽是如何在iPhone上完成拨号的。听到接线员的声音，一股突如其来的冲动攫住了鲁本，他想对着电话说“谋杀，谋杀”，但他克制住了自己。那太疯狂了。尽管很有趣。他突然讨厌起自己恶作剧的念头。何况这里并没有发生谋杀。
“救护车。侵入。顶楼老妇人。被囚禁。”
接线员还在追问细节，核实地址。
“快点。”他放下电话，但没有挂断。
他凝神静听。
房子里空荡荡的，只有那位老妇人——还有一个已经睡着了的人。
没过多久，鲁本就找到了二楼房间里的另一位老人，他也被绑在床上，身上满布瘀痕，奄奄一息。他已经睡熟。
鲁本摸索着电灯开关，随后灯光照亮了房间。
他还能做点儿什么来帮助这两个生灵，最大限度地预防不可挽回的悲剧？
走廊里镶嵌着一面巨大的金框镜子，借着房间的灯光，鲁本看到了自己模糊的轮廓。他猛地砸向镜子，玻璃碎片哐啷啷撒满地板。
他抓起过道边桌上老式的玻璃罩台灯抛向栏杆，任由它轰然摔碎在楼下的前厅里。
那缕海妖般的声音又出现了，缭绕盘旋，如同他在门多西诺听过的那缕声音。暗夜中的游丝。
现在他可以走了。
他逃离了这幢房子。
他在美景公园的柏树林里停留了很久。山顶的树木没有那么粗壮，但他很轻松就找到了一根足以承托体重的树枝。透过枝丫的缝隙，他看到救护车和警车涌向山坡上的大宅，看到两位老人被送走，看到他们收殓了那个“复仇者”的尸体，看到睡眼惺忪的看客终于散去。
鲁本感觉十分疲惫。肩膀上的疼痛不翼而飞，事实上，他几乎完全忘记了这事儿。然后他意识到，爪子没法像手一样触摸，他感觉不出纠缠的皮毛下面是否有黏湿的液体。
他更加疲累，非常虚弱。
不过他依然迅速地潜回了家里，不费吹灰之力。
在卧室的镜子里，他再次面对这样的自己。
“有什么新鲜事儿要告诉我吗？”他问道，“听听你的声音，多么低沉。”
异变开始了。
他抓住双腿之间柔软的皮毛，它正在萎缩消褪，然后他感觉自己的手指回来了。他举起手，触摸肩部的伤口。
没有伤口。
完全没有。
鲁本累得几乎站不稳，但他必须确认一下。鲁本凑近镜子。没有伤口。可是子弹是否还留在体内？会不会感染，会不会致命？天知道！
想到格蕾丝可能会有的反应，他险些笑出来。他该怎么说呢？
老妈，我昨晚可能中了一枪。你能帮我照个X光吗？看看子弹有没有嵌在我肩膀上。别担心，我没啥感觉。
不，这样的对话不可能发生。
他躺到床上，枕头柔软清新的气息令他安心，熹微的晨光渐次洒进卧室，他很快睡着了。