辇舆进入老爷山，这座外表看上去色彩混杂的岩山没有半点草木植被，山体内部被掏出无数空穴，若是侧耳倾听，便能听到一阵悉悉索索，仿佛有无数虫子钻入耳中，令人不寒而栗。
“与其说是祭坛，倒更像是巢穴。”神女心下冷笑之际，辇舆抵达一处空旷殿室，用上百枚夜明犀代替烛火照亮每一个角落。
就见一名男子身披白袍、蒙面遮头，只露出一双漆黑无白的双眼，坐在矮椅上，看着像是王公贵人，在神女眼中却是强撑场面的装模作样。
“我是该称呼你为天龙老爷，还是该叫赤足金背？”神女走出辇舆，一脸轻蔑之意。
“永翠神女亲自来到，所为何事？”天龙老爷没有啰嗦，只是蒙面之下发出的声音不似常人，还夹杂着一股悉索动静。
“你应该清楚，九黎国此刻正在与有熊国打仗吧？”神女问道：“出于敬意，我们不用你到前线亲身犯险，可是本该运往前线的军需物资、尤其是灵岩髓却被你独吞，这是什么意思？”
“那本来就是属于我的东西。”天龙老爷的语气没有起伏，听不出喜怒哀乐：“吞岩主当年被孛星重伤陷入深眠，是我收容了它的岩豨后裔，岩豨产出的灵岩髓自然归我所有。”
“当初不是这么约定的。”神女皱眉道，孛星坠陨，九尊神死伤过半，丰沮十巫尽数覆灭，更是让他们失去干涉尘世的关键臂助。
而所谓吞岩主，原身是一头诞生自南土的上古异兽，其形貌半似猪、半似犀，族裔子嗣被称为岩豨，能吞食岩石金铁。它们排泄出的粪便并非凡物，而更接近天材地宝，被泛称为灵岩髓，除了用于磨砺兵刃、修补甲胄时有奇效，还能碾碎入药，调制服下可让寻常兵士身坚如岩，真正做到刀枪不入。
尽管灵岩髓稀少，但要是运用妥善，便能在战场发挥相应作用，就如同由圣兕谷掌管的龙血脂一般。
“前方战场无一日不在厮杀，将士们亟需灵岩髓保全性命，你独吞这等紧要物资，一旦使得前线告急，便是莫大罪孽！”神女也不客气了，当面斥责道：“我也不管你与吞岩主过去有什么私下交情，要是不尽快交出灵岩髓，我就要安排人手到附近村寨，代替你照看那些岩豨！”
天龙老爷言道：“你这是在侵占我的地盘。”
“地盘？”神女笑出了声：“你搞清楚一件事，如今南土全境皆是九黎国疆域，要不是看在你们过去也有功劳，我们哪里还会容许你们单独掌控周围地界？”
“永翠神女，你是要与我为敌么？”天龙老爷语气不起波澜，让人无法揣测他到底是冷静还是阴沉。
“在此之前，我已经多少次派人示好了？”神女冷哼道：“你别忘了，天夏朝时，就是我们永翠祠提前传话，让你们暂时蛰伏，不与天夏朝赞礼官正面交锋，你们方能保全性命。
如今还是我们永翠祠与圣兕谷一起，将有熊国大军抵挡在北方，这才能让你们在南边逍遥快活。结果如今要你献出一批灵材，却百般搪塞推托，甚至自以为是！”
天龙老爷缓缓言道：“我在这片土地的岁月，远在天夏朝开创之前，更遑论九黎国。无数生灵存亡托庇于我，而不是依靠你们。”
神女不由得发笑说：“不就是蜷缩在偏远角落自取其乐吗？你觉得这种好日子还有多久？如果前线大军溃败，南土全境为有熊国并吞，你立刻就要被当成妖邪斩杀！
看在你消息闭塞，我告诉你一件事，当初使得孛星逆回的赵黍，如今就是在有熊国大军之中。他的远祖赵道翔在南土的所作所为，想必你还记得。”
天龙老爷沉默不语，神女继续说：“你们这帮妖神，终究不成气候，当初没有对你们赶尽杀绝，是觉得你们还有可用之处，因此给你们活命机会，否则我与黎淳大可趁你们虚弱之时下手。”
“你这次大张旗鼓来到，先前还跟其余几位商讨，不会是只要灵岩髓。”天龙老爷似乎稍有缓和。
“还是与赵黍有关。”神女来回踱步说：“黎淳他在前线，发现有熊国正在大肆布置坛场，必定是要重现赵黍当年举动。此事光靠我们不足成事，你们要趁赵黍开坛时加以阻挠。”
“这很危险。”天龙老爷没有立刻答应。
“怎么？终于害怕了？”神女不留情面道：“这不是请求，是命令！你们如果想要保全眼下地盘与信众，那就乖乖为九黎国效力！”
“不，这不够。”天龙老爷似有不满。
“想要讨价还价？”神女一语道破。
天龙老爷直言道：“我要你们恢复活人血祭。”
神女表情一凛，自从圣兕谷与永翠祠联姻之后，黎淳趁机颁布许多法令，试图整顿九黎国妖神祭祀遍地的情况，其中一项就是禁止进行活人血祭。
这项法令能够得以颁布，前提就是孛星陨坠后，南土妖神元气大伤，不足以违抗。而与华胥国战事的失利，也使得许多部族经历剧烈变动，不少部族就此顺应法令，并变相脱离妖神掌控。
任谁也看得出来，南土妖神的势力早已不复往昔。而缺乏信愿滋养神魂，妖神甚至不能从当年伤势中迅速恢复。如此一进一退之下，永翠祠神女已经可以堂而皇之地对天龙老爷这等妖神大加训斥，宛如君主对臣下一般。
不过神女本人也清楚，虽然已经颁布了禁止活人血祭的法令，可一些偏远部族仍旧维持旧日习俗，圣兕谷与永翠祠难以触及的地方，多次派人也不见整顿成功。
“别以为我不知道，老爷山这里每年两次大祭，依旧有活人血祭。”神女言道：“至于更偏远的村寨部族，但凡上供少了，都要拿活人甚至婴孩来满足你们。我们之前没有追究，你可不要得寸进尺！”
“是你们得寸进尺。”天龙老爷语气依旧平淡：“你既然来了，那就趁今天进行一次献祭，你身为大巫祝要亲自出席，以表诚意。献祭之后，我会奉上灵岩髓。”
神女表情微冷，心中暗恼，此前自己还能拿地处偏远、难以管治说事，可一旦自己亲自参与了血祭，那法令今后便难以约束这些妖神。
其实黎淳和神女并不十分在意活人血祭，他们本就清楚这些事情，许多从中土逃来九黎国的修士，也是用尸骸施展邪术，但他们起码不会公之于众，也算维护了几分颜面。
然而想到前线越发焦灼的战况，这场仗要是打不赢，就不必谈未来如何了。只要这次击退有熊国进攻，日后再慢慢清算这帮妖神不迟！
“好，我答应你，可仅此一次！”神女深思熟虑一番，只能暂时应允下来。
……
赵黍看着手中的天夏通宝，这是他方才出售药材所得。即便老爷山这处集市堪称偏远，但还是保留了几分天夏朝的遗存，当地黎民除了最朴素的以物易物，还是会用上天夏朝铸造的铜钱，即便此地民众未必全然了解这些铜钱背后意义。
“怎么样？打听到如何回五羊寨了吗？”盐秋也背着一堆物什来到。
赵黍点头：“我已经知道了，稍后就动身离开。”
“你这就要走了吗？”盐秋问道：“我刚才听说，大巫祝要出席献祭，你不来看看吗？”
“献祭？”赵黍问：“老爷山献祭不是每年两次么？现在还不到时候吧？”
“估计是因为大巫祝亲自来到吧。”盐秋有些兴奋地说：“而且每次献祭之后，老爷山外都会设下盛筵，你不如一块来吧？”
赵黍没有拒绝，等待片刻后，老爷山外的祭坛就布置完毕，天龙老爷麾下大巫鱼贯而出，永翠神女在旁观礼，虽是妙龄少女之貌，仪态却是高贵非凡。
大巫在祭坛上宣告一番，无非都是些颂赞之语，最后还说要拣选在场信众登坛，参与献祭、得沐神恩。
此言一出，立刻引得在场欢呼雷动。赵黍藏身人群之中，却隐约察觉一丝潜藏凶险。
就见坛上大巫从陶罐中抓出一把石子，朝天一抛，后方老爷山彩光焕照，石子蒙上一层鲜艳色泽，洒落人群之中。
众人争先恐后伸手抢夺，盐秋也不例外，赵黍还想劝阻，就见盐秋牢牢抓住一枚石子，身上泛起灵光。
此时便听大巫说道：“抓到神石之人请上祭坛，领受神恩。”
闻听此言，连同盐秋在内，十多名身上泛着七彩灵光的信众走上祭坛，他们一个个脸上都挂着喜悦兴奋的表情，对接下来事情无比期待。
坛上带着骨制面具的大巫回头看了永翠神女一眼，对方微微颔首，大巫得到准许，抬手一挥，几十名身强力壮的卫士迅速冲上祭坛，将那十多名信众一齐拿下，拖到积满干涸血渍的石台上。
“天龙老爷说了，他要带你们到繁华富庶的乐土，永远不用再受病痛折磨。”骨面大巫语气严肃中带有几分狂热：“来吧！乐土大门已向你等敞开！”
此言落定，盐秋率先被推上石台，看到旁边壮汉抽出一柄尖刀，他就算再愚昧，此刻也终于明白自身处境。他没想到所谓的领受神恩，竟然是作为活祭品。
“不、不！我不要——”盐秋挣扎大叫，奈何左右壮汉力量极大，一巴掌就抽得他眼冒金星、有口难言。
眼看盐秋被拔掉衣物，尖刀抵在心窝，正要见血之际，一根木杖破空飞出，宛如投矛般，直接贯穿持刀壮汉。
如此猝不及防的变数，令人群爆发出哄然尖叫，骨面大巫见状惊怒，大喝道：“是谁？！竟敢破坏献祭？”
赵黍无声轻叹，纵身一跃落到祭坛上，拔出木杖，随意将壮汉尸体甩飞。
“既为一方神祇，不思福佑万民、泽被苍生，却妄作凶害，以血祭为乐。”赵黍拄杖而立：“如此不堪为神，仅为妖祟而已。”
“来人！将这个冒犯天龙老爷的恶徒拿下！”骨面大巫厉声大喝。
左右壮汉此时一同冲出，赵黍看也不看，木杖脱手自飞，打着转将这帮壮汉有一个算一个全都敲得头破血流、手脚断折，然后像是打扫灰尘般，尽数甩飞出去，惊得祭坛下凡民众纷纷尖叫逃散。
“放肆！”骨面大巫双臂一张，正要施展术法，孰料那根木杖倒旋袭来，直接将他脑袋敲碎，红白秽物泼洒开来，随意浇淋在祭坛上。
“此等活祭品，估计更为天龙老爷所喜，不必称谢了。”赵黍话还没说完，木杖飞旋挡下几道翠绿箭光。
“哦，永翠神女也不甘寂寞了？”赵黍回头斜瞥，就见永翠神女左右巫祝各催术法，满脸防备之色。
“你是何人？”永翠神女并未因骤然变数而受惊：“看你这本事，显然是有法力在身的修仙之士，莫非是有熊国上景宗门人？”
“你觉得呢？”赵黍没有直接回答。
“身为细作探子，出头冒险，是否不妥？”永翠神女抱臂而立，神色从容：“你们这帮上景宗门人十分狡滑，几次发现动向，结果硬是让你们逃脱追捕。只是像你这样，一路来到南土深处，实在不多见。你师尊是四仙公中哪一位？”
“怎么？永翠神女是对我有什么安排吗？”赵黍问道。
永翠神女面带笑容，眼神却像是再看一个死人：“把你脑袋砍下来之后，总归要知道送给谁。”
赵黍眉宇微挑，然后抬眼望向老爷山：“天龙老爷呢？怎么不现身？我刚刚杀了他的巫祝祭司。”
“怎么？你是嫌自己眼下处境不够危险？”永翠神女笑出声：“像你们这些修仙之人，骨子里总是有一股傲气，以为天上地下无处去不得，什么险境都敢硬闯。我倒是要看看，你死到临头之时会是怎样一副表情。”
赵黍撇了撇嘴，重新望向永翠神女：“我原本以为，像你这种解读预兆、守护神树的巫祝祭司，怎么也该是心性恬静、爱护生灵之人。结果你真是……令我失望！”
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