一艘轻便快船在湖泽水面上顺风而行，钱少白站立船头，放眼所见是一望无际的黄浊水泽，隐约可见不远处有屋顶冒出水面。
“船家，那是什么地方？”钱少白询问起掌舵船夫。
“应该是宋家村吧？当年就是一个小渔村，靠着青阳湖捕鱼采藕。”船夫回答道：“当年宋家村的渔民入湖，时常能捞到十几斤重的大鱼，据说便是得了湖中仙家的保佑。”
钱少白来了兴致，询问道：“船家相信青阳湖中真有仙家？”
“我们这些在水上讨饭吃的乡下人，当然是信的。若是遇到风浪能平安上岸，便要到庙里烧香谢礼。”船夫无奈叹气：“唉，只可惜今年又发了大水，把祖江两岸都淹了，方圆几百里泡在水中，死了不知多少人。”
钱少白不禁言道：“发生了这样的大灾，却不见有仙家保佑。”
“客官莫要声张。”船夫吓了一跳，连忙摆手：“仙家神鬼都是有灵应的，要是让他们听见了，指不定就要发起浪来，把船掀翻。”
钱少白只得闭口不言，船夫见他一副文士书吏模样，脚边放着竹箧，好奇问道：“不知客官渡江到南岸，是去投亲还是另有公干？”
“算是公干吧。”钱少白随口应付：“船家有话要说？”
船夫笑容腼腆：“不敢冒犯客官，看这日头，到了南岸天色便黑下来了。这几年乡里巡查得严，晚上若有闲散游荡的，立刻就要被抓去牢里一通好打。
我是怕客官上了岸找不到驿馆，忙中出错惹来误会就不好了。正好我家就在岸边，有几间干净客舍，家里婆娘烧得一手好菜，肉羹豆乳、豉酱腌梅皆十分可口，不如客官来我家安歇一晚？”
钱少白略作思索，然后点头说：“如此也好，就劳烦船家了。”
再度望向辽阔水面，钱少白也不由得生出几分悲凉，自从十年前东胜都剧变以来，昆仑洲天地灾变年年不绝。
横贯瑶池、有熊、华胥三国的祖江，几乎每隔两年便要发一次洪涝，随后便是大旱蝗灾接踵而至，连片郡县爆发饥荒，亡者无算，饿殍枕藉路边，化为累累白骨，早已被行路之人视为寻常。
而今年祖江再发洪涝，直接冲垮了花费巨量国帑修筑的堤坝，大水一口气淹没八个郡，方圆千里化作泽国。
以至于祖江中游甚至找不到界限分明的旧河道，直接形成一片辽阔水泽，最狭窄处乘船往来都要耗费将近整个白天。
若是到了更远处，据说奔流而出的洪水形成大大小小的河川沼泽，成为匪寇啸聚藏身之所，更有各路妖邪蠢蠢欲动。
蠢蠢欲动这话也说得轻了，自从东胜都剧变之后，诸般妖鬼精怪数量大增，作祟频频，当年曾被四仙公扫荡过的山头妖窟，如雨后春笋般又冒出了各路妖邪。
更不要说连年灾变，使得民生凋敝，有些地方成村成乡的百姓从贼，一时间匪寇遍地横行，烽烟四起。朝廷官兵疲于奔命，难以清剿干净。
而眼下世道，就连官兵粮饷也常有不足，以剿匪之名大肆抢掠的事情也发生过。稍微安定一些的郡县，无不是严守城关、操训乡勇，不光是防备匪寇，也是防备朝廷官军。
望着滔滔江水，钱少白想起当年在华胥国经受挫败，事后并未受到训斥，反倒是获准回到天城山参悟妙法。因为自己曾与贞明侯赵黍交过手，还得到掌门几句点拨，受益匪浅。
只是当后来灾变频发，有熊国乱象四起，身为上景宗弟子，容不得钱少白躲在山中偷闲，也只能再度下山涉世。
船只靠岸之后，天边只余一抹残霞，钱少白登岸之后，跟着船夫来到一处岸边客舍。
“附近民房不少，怎的不见人烟灯火？”钱少白背着竹箧，环顾问道。
船夫笑着说：“乡下地方，大家歇息得早。”
“哦。”钱少白淡淡应了一声。
“客官快快请进。”船夫妻子倚门而立，虽是荆钗布裙，却也落得水灵出挑、肤白如玉，又逢闷热时节，船夫妻子蒸出一身汗珠，十足诱人。
钱少白进入客舍之中，见屋中陈设虽然谈不上精美，但胜在齐整，就连被褥也是绵软新净。
刚放下竹箧，船夫妻子便捧着坛子来到，笑意连连：“来，这是我们家酿的米酒，虽然比不上高门大户的梅子酒，但也是香甜可口。客官坐了一天的船，想必是渴了，先吃一碗，润润嗓子。”
钱少白看着碗中浑浊酒水，没有动作，问道：“老板娘不用照顾后厨么？”
“客官不用担心，我家男人自会料理，马上就给您上菜。”船夫妻子一下子坐到钱少白旁边，温香软玉靠在身上，眉目传情：“莫非客官不会喝酒？要不然小女子喂您？”
钱少白淡淡一笑，接过酒碗，轻轻吐气，吹开表面米渣浮沫，正要抿入口中，手腕一转，行布了一丝真气的酒水直接泼到船夫妻子脸上。
原本凉爽的酒水，顿时变成沸滚铁水一般，将船夫妻子那张娇嫩脸庞烧得皮肉焦烂、青烟直冒。
那船夫妻子尖叫着跳开，动作灵敏不似寻常村妇。
此时那船夫也冲入屋中，手提鱼叉，指着钱少白叫骂道：“我们好心好意招待，你为何要下毒手？”
“毒手？”钱少白冷笑起身，一枚宝珠悬于头顶，光芒大作，原本看似素净的客舍，如同揭去蒙皮，显露出阴湿颓败、腐殖遍地的原本面目。
钱少白拂袖震碎了酒坛，内中尽是浑浊江水，还有几条细虫游动，凡人喝了，必定害病。
“妖孽，还要我多说么？”钱少白冷淡道。
船夫被宝珠光华一朝，脸上也浮现迷离幻光，他表情渐渐凶恶起来：“你是什么时候察觉的？”
“不提你那一股子久食血肉的阴邪浊气，如今祖江两岸遍地泽国，哪怕真是船夫渔家，也拿不出酒肉招待客人。”钱少白气势逼人。
船夫与妻子两人不再掩饰，身形一转，现出半人半鱼的怪异形容，身带赤斑，鱼头硕大，满口利齿血迹未除。
“赤斑鳢？”钱少白一眼认出妖物原身。
“不错！”船夫声音沙哑，朝外叫嚷道：“儿郎们，一起上！”
言罢就见屋外一阵悉悉索索，成群鱼妖从门窗“鱼贯而入”，转眼包围了钱少白，他们手上拿着锈迹斑斑的破旧兵刃，眼中泛起贪婪目光，似乎要将钱少白分食干净。
钱少白被群妖包围，依旧面不改色：“换做是十年前，你们这些妖物顶多只敢袭击落单路人，若是见到我这样的修士，早就逃得无影无踪，没想到如今越发猖狂了。”
为首鱼妖发出难听笑声：“早就听说修仙之人血肉鲜美，早就想尝尝了……儿郎们，将他乱刃分尸！”
众鱼妖眼看要一拥而上，钱少白猛提真气，虹映宝珠绽放出一大片针芒虹光，刺得鱼妖们哇哇怪叫、遍体刺痛，赶忙转身逃出。
此时客舍外围一串箭矢破空之声，将刚刚冲出客舍的鱼妖射倒。
鱼妖们原本打算借着夜色掩护，跳入江中水遁逃去，孰料被虹映宝珠照射过后，身上鳞片散发着明亮虹光，挥之不去，在夜色中显得尤为显眼。
“放！”
黑暗中一声令下，箭雨再度射来，原本不畏凡铁的坚韧鳞片，此刻却被利箭轻松贯穿。
箭簇入体，锋利锐芒在血肉中四处游走，就算不是一箭毙命，鱼妖们也纷纷倒地抽搐。
“上！一个也不要放过！”
随后一阵迅捷脚步声，几十名武士手持刀剑冲上前来，将倒地鱼妖逐个斩杀，动作干净利落，不留丝毫余地。
此时虹映宝珠也飞临上方，大放光明，将江岸一带照得如同白昼，一轮轮虹光向外扩散，不容丝毫藏身隐匿之机。
“怎么样？”钱少白手提竹箧来到江岸，兵士们正在收拾战场，将鱼妖尸体并排放好，清点数目。
“一百二十六头鱼妖，尽数诛杀，没有跑掉一个。”关世平拱手回禀道。
“好。”钱少白点头说：“鱼妖尸体直接用大火烧成灰烬，省得路过饥民吃了之后发生妖变。”
关世平吩咐下去，钱少白确认附近一带没有其他妖物，这才收回宝珠，就听对方说道：“少白，你下次还是别这么冒险了。幸好这些鱼妖没多大本事，要是日后撞上强悍妖祟，以身设饵只会让你陷入凶险境地，我们到时候想救都来不及救。”
“想当年，你可是主张冲锋陷阵的，怎么如今反倒谨小慎微起来了？”钱少白揶揄道：“莫非是升官了，就变得惜命了？”
“什么升官？管着一伙兵士罢了。”关世平还剑入鞘，语气中还有几分抱怨：“而且朝廷只给了一半钱粮，光是喂饱手下这帮人就把我愁得寝食难安。”
“所以我才主动充当诱饵，把这群赤斑鳢引出来，免得你多派人手。”钱少白轻掸衣袍，望着被堆起来放火焚烧的鱼妖尸体，微微松了一口气。
“赤斑鳢？以前祖江有这号妖物么？”关世平问道。
钱少白点头说：“有是有的，赤斑鳢性情凶恶、体型肥硕，早年间成群结队，曾拦阻有熊太祖的水军，勒索血食财帛。太祖怎能容忍此等妖邪？于是开弓张弦，降下滂沱箭雨，将其大部诛杀，往后数十年再无动静。如今看来，他们依旧没什么长进。”
“不愧是有熊太祖。”关世平面带向往之意，随即又不免感慨：“但如今这些妖邪鬼祟卷土重来，听说都是因为当年东胜都剧变？貌似还有几尊大祟自地底冲出，为祸四方。”
钱少白眺望东方：“人心不足，贪求无度，因而三才失衡、万灾流行，致使苍生沉沦季世。”
“这话不像是你说的。”关世平言道。
被点破的钱少白无奈苦笑：“这是下山前掌门跟我说的。当年东胜都剧变，据传起因是华胥国国师梁韬妄图成就神道至尊，结果事与愿违。
梁韬当场殒落不说，还牵连东胜都一带山崩地裂、陆沉大海。封藏地底万丈之下的太古浊气喷薄而出，流布天地之间，清浊混淆不分，因此生成种种灾变。
而那些未得正宗仙法传的山野妖邪，本就身怀浊气，如今天地之间浊气浓郁，他们有所感应，修为法力可谓是一日千里。如此清弱浊旺，自然促使妖邪鬼祟躁动妄作。”
“梁韬？”关世平想起往事，问道：“当年我跟你去华胥国采买织物的事你可还记得？”
“当然记得。”钱少白抬手扇了扇风，鱼妖尸体被焚烧传出一股难闻腥臭，避到远处言道：“你是想说赵黍吧？有消息说，他投靠梁韬，但死在了地肺山中。”
“投靠梁韬？这人是怎么想的？”关世平发笑道：“他当年在华胥国不是以开坛巡境、削平豪强闻名的么？崇玄四姓都被他摁得抬不起头，结果最后却投靠梁韬？”
“具体内情，我们置身事外就不清楚了。”钱少白耸肩摊手。
其实每每想起赵黍，钱少白心里就不禁发寒，十年前的短暂交手，自己在赵黍面前转眼大败，性命险些就要留在华胥国。
赵黍此人的凶暴威势，至今难以忘怀，以至于在山中清修时，偶尔还会生出种种幻象扰动心神，令钱少白不得安宁。
“此念已成心结，枯坐山中无从开解。”钱少白想起掌门含元子的教诲：“你欲参透此关，当在事中，不在山中。正好方圆子要你下山办事，恰为机缘。我见你数应巽位、宜风亲水，此番下山，破关机缘当在东南山川之地。”
“此地离石梁十二寨还有多远路程？”钱少白问道。
关世平回答说：“东南方一百多里，只是路不好走，这一带尽是坑洼沼泽，不是成片的水面，行不了船。露出的地面又多是烂泥地，带着辎重走不快。”
“附近有没有集镇聚落？”钱少白说。
“南边应有有几个村落，但眼下时节，估计都筑垒深沟，防备森严。”关世平言道：“而且我担心这些石梁十二寨的贼寇与附近百姓暗中勾结，我们兵马开拔，还没开始剿匪，消息便传到贼寇耳中了。如此对战事大为不利。”
钱少白把玩着手中宝珠，言道：“既然如此，就由我出面去刺探消息。”
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