当赵黍赶回成阳县时，戴家大院外挤满了围观的百姓，衙役正在将一具具尸体搬上驴车，其中就包括戴老爷，肥胖肚皮已被撕破，死状骇人。
“戴家发生什么事了？”赵黍找到守在院外的县衙书吏。
“赵符吏？你可算回来了！历山那边事情办得如何？”书吏像是刚刚呕吐完，脸色发青，用手帕擦着嘴角。
赵黍按下心中不耐：“妖邪已经伏诛，王庙守牺牲了，还有几名巡捕殉职。我获悉戴家少爷的踪迹，于是提前赶回城中……戴家发生血案了？”
“何止是血案。”书吏袖手摇头：“戴家能管事的主要人物，几乎都被杀了。就剩几个仆人逃了出来，我听他们说，这都是戴家少爷干的。”
“戴家少爷呢？他如今在何处？”赵黍问。
“在院子里，不过……”
书吏欲言又止，赵黍直接扭头走进戴家大院。放眼所见，到处都是滴落泼洒的血迹，场面惨烈非常。
赵黍很快就找到戴家少爷，那是一具倒在花坛边上的尸体，浑身不着衣物，外貌半人半狼，肢体躯干发生难以想象的畸变，手脚胸背都长出青黑色的兽毛，指甲尖长，上面还挂着几片血肉。
赵黍仔细查验，发现戴家少爷的妖变程度比昨日更深，但他身上没有任何伤口，并非死于外力，反倒是体内腑脏被搅得一团糟。
“赵符吏。”一旁有年老仵作走来：“县令大人说了，戴家发生灭门凶案，要拿出一个恰当由头应付过去。”
“恰当由头？”赵黍不解：“妖邪作祟，蛊惑戴家少爷，驱使其谋害自家满门，来龙去脉不是很清楚吗？”
年老仵作低声说：“妖邪行凶、豪绅灭门，这种事捅到官面上，县令大人恐怕会被认为失职无能，引来妖祟灾异，从而有损未来前途。”
赵黍有些明白了，想笑又笑不出来：“县令大人不希望我将戴家灭门与妖邪行凶关联起来？”
年老仵作低头：“尸体验看后需要将死因记录在案，目前已定为家中仆人与姬妾通奸，被戴老爷发现后，引起院中斗杀。”
“案册怎么写，那是你们的事。”赵黍指着戴家少爷的尸体：“这个又该如何处置？”
“县令命小人转告赵符吏，这具尸首要就地销毁。”年老仵作语气没有明显波动：“等事情处理妥善，县令大人请赵符吏移步衙署一晤。”
赵黍脸上不见悲喜，问道：“类似的事情，你过去没少参与吧？”
“小人只是奉命行事，还请赵符吏不要为难我等。”年老仵作回答说。
赵黍倒也干脆，从竹箧中取出符纸，当着年老仵作的面，直接写一道化尸符，贴在戴家少爷的尸体上。然后低声念咒，青玄笔遥指催动，那具半人半狼的尸体，以肉眼可见的速度朽烂灰化。
看着地面一团灰烬，赵黍问道：“现在满意了？”
“赵符吏前途远大，还请不要跟我等卑劣小人计较。”年老仵作躬身俯首。
赵黍确实懒得计较，他看着几位衙役拎着水桶扫帚，开始洒扫打理，都是一副司空见惯的模样。不过也有人在窃窃私语——
“戴家这回真是遭了殃，也不知道是招惹了哪路妖邪？”
“嘘！别那么大声。县令大人说了，戴家这回就是奴仆斗杀老爷。”
“县令大人当然这么说，戴家攒下的万贯家财，如今没了主人，他肯定趁机大捞一笔。”
“你闭嘴干活就是了，还嫌麻烦不够大吗？”
……
“赵符吏，这是本官给怀英馆的回信。”
县衙内堂中，县令大人将一封信递到赵黍面前，他满脸喜庆红光：“这回消灭了历山妖祟，你也算是为成阳县除去一害。”
赵黍简单扫了几眼，信中所言，无非是他这位赵符吏如何孤胆深入历山查探，又如何不避凶危、亲自斩杀妖邪，过程中又是如何精明强干、深受地方官民信赖敬仰云云，总之不吝溢美之词，简直就差给赵黍立生祠牌位了。
“多谢县令大人。”赵黍还礼笑道。
县令给信件加盖官印、滴落蜡封，随后将桌上一个油纸包推来：“这是本县的小小敬意。”
赵黍掀开油纸瞧了一眼，里面是码排整齐的天夏银饼。
“这敬意似乎太重了些。”赵黍估量一下，这堆银饼粗略算来也有二百两，光是实际分量就确实很重了，成阳县令一年俸禄都未必有二百两。
“没办法，戴家凶案刚发生，就有不安分的奴才溜进地窖中行窃。幸亏本官及时赶到，保下这一批财帛。”县令端起茶杯，一脸惬意地吹走热气。
赵黍当然清楚，这是一笔封口费，戴家的事情不宜闹得人尽皆知。说到底，赵黍作为符吏，在应对妖邪作祟的事情上，也说不上圆满成功。如果成阳县令把情况如实告知怀英馆，那赵黍获取首座荐书的事情就要落空。
收下敬意，县令也好像放宽了心：“赵符吏累了一天，我让人送你去驿舍休息。”
赵黍欲言又止，但还是起身拱手告辞。
……
次日清晨，赵黍再次来到城外郊野的将军庙，见到埋葬王庙守的坟丘，木牌上歪歪扭扭地写着“华胥国天禄军百夫长王季之墓”。
“你就是赵符吏吗？”
赵黍转过身来，见到七八个年迈老人，他们不是缺胳膊少腿，就是面带烧伤、形容丑陋，想来就是当年天禄军的老卒，也是王庙守的同袍弟兄。
见赵黍点头承认，有一位老人问道：“王头儿是怎么死的？”
“他……替我牵制妖怪，不幸被术法所伤。”赵黍选择隐瞒实情。
几位老人露出一丝宽慰，他们既没有追问到底，也没有撒泼打滚，非常平静地接受了王庙守的死亡。
到底要磨砺到何等坚忍的心，才能这样平静麻木？
“我带来了一些东西。”赵黍放下竹箧，从里面掏出一个油纸包：“这里有二百两银饼，是、是成阳县给王庙守的抚恤银。”
这群老人没有半点见钱眼开的神色，甚至没有人主动伸手接过银钱。沉默良久，有老人问道：“赵符吏，这规矩不太对。如果是官府发的抚恤银，应该是县衙把我们叫过去，验明身份后签名画押，然后才将抚恤银发下。”
赵黍怔了一怔，老人露出一个难看的笑容：“这是赵符吏的钱吧？快快收起，让坏人看见可不好。”
“这是王庙守、也是你们应得的。”赵黍说道。
老人摇头：“赵符吏，你这二百两银饼，只会害了我们。城外泼皮混混不少，别说银饼了，哪怕几枚铜板，他们都会抢个精光。”
赵黍问道：“那你们可需要别的什么？”
老人有些硬气：“我不知道王头儿临死前跟你说了什么，但天禄军不是可怜虫，用不着旁人施舍。”
赵黍劝不动对方，只是默默将银饼收起。
“赵符吏的好心，我们心领了。”老人说道：“我们腿脚不便，恕不远送。”
赵黍背起竹箧再度启程，等他走出一段距离，忍不住回头望去。荒凉郊野上，坟丘起伏、杂草丛生，几名老人伫立墓前，背影坚定，如列军阵。
……
赵黍回到怀英馆，已经是十天之后。此刻他正站在馆廨后山的抱朴亭中，面前一位须发斑白老人端坐蒲团之上，腰上系着金文紫绶，目光凝视手中信件。
老人正是怀英馆首座张端景，也是赵黍的授业老师。
“戴家来信求助，却是成阳县令回复。”张端景晃了晃手中信纸：“赵黍，你不觉得这里面有古怪吗？”
赵黍低头垂目，一言不发，他很清楚张端景的本事。老人表情微露严肃：“我虽未离开怀英馆，却也能知晓成阳县的状况。当地妖祟驱使戴家少爷，袭杀戴家上下，没错吧？”
“是。”赵黍没有隐瞒：“情况比我最初设想要复杂，不是一起单纯的精怪附体。”
“我当初打算让罗希贤前去，你却主动争取，怀有什么心思，我很清楚。”张端景说道：“可仅凭这件事，你就应该明白，如今的你想要去崇玄馆，恐怕根本无法立足。不光是术法修为尚须精进，应物识人上也有欠缺。”
“学生明白。”
很显然，去往崇玄馆的荐书是不能指望了。
“好好反省，最近有什么外出办事，你就不要参加了。”张端景说道。
赵黍无奈接受这个结果，最后说道：“还有一件事需要老师知晓。我发现戴家少爷的妖变有些不太寻常，他并非是被别人击杀，而内在妖力撕裂腑脏，难以为继。这样强悍的妖力，竟然寄宿在一根狼毫中，不像是历山妖藤所能做到的。”
“时局不安，妖邪蠢动，不足为奇。”张端景挥手示意：“此事我自有计较，你退下吧。”
步伐沉重地离开后山，回到自己的寝舍，赵黍有些沮丧地躺在床榻上。
“张端景所言倒也不差。”
灵箫显形而出，在一旁凌空倚坐、不染尘埃，语气清冷地言道：“如今的你，无论炼气存神还是术法造诣，都太过浅薄。哪怕依托荐书虚名进入崇玄馆，也未必能找到真元锁。”
“你觉得我是操之过急了？”赵黍问。
“确实。”灵箫直言不讳：“你在术法一途上悟性颇高，兼之巧智多出，但事情往往也坏在这里。若无炼气存神之功培基固本，也难窥高深妙法。而你恰恰是过于圆滑，但凡遇见困难，首先所想并非克服，而是思索计策化解，甚至试图回避。”
“难道这不对吗？”赵黍坐起身来，质问道。
“这本无对错之分，如果你是成阳县令那种人物，这等心计巧智，兴许还能助你仕途高升。”灵箫垂眸言道：“但修炼之事，来不得半点投机取巧。如今世间清气稀薄，若想修炼有成，更该笃志冥心。
张端景确实精通授业传道，知晓你的心性尚需磨砺。有些事情不亲自经历一遭，说千百次你也听不进去。只有吃过亏，才能省悟自身不足，方可上登仙路。”
赵黍撇嘴说：“我这一趟好歹挣了几百两银子，妖藤也被我亲手击杀，还在实战中磨练了术法，哪里算吃亏了？”
“你看，那种圆滑矫饰的心思又浮出来了。”灵箫好似早有预料般，淡然笑道：“何必逞口舌之利？即便杀了妖藤与王庙守，你还是不服气。其中得失成败，你比别人更清楚。”
“其实得知戴家被灭门，我就知道这回把事情办砸了。”赵黍叹气道：“你说省悟自身不足才能上登仙路，这是什么意思？”
灵箫看着赵黍说：“修仙一途并非与旁人作对，而是自家身心用功。所谓静之徐清、动之徐生，剥去俗念、绝弃尘想，心静则气清。此中玄妙，直抵长生久视的仙家大道。若能把握一二，效验比天材地宝打造的炼气台座更为显著。”
赵黍听得半懂不懂：“你这是在教我修仙之法吗？”
灵箫轻拂襦裙：“无非是点明诀窍。张端景所传吐纳术，你继续修炼便是，并无妨碍。但要在吐纳间让杂念沉淀下来，澄清心神，方可揣摩动静之机。”
赵黍问道：“听你的意思，只要身心清静，就无需刻意吐纳清气？”
“若有充盈清气，自然更好。”灵箫说道：“上古之人修仙，反倒没有太多繁杂讲究，只是在有意无意间把握清静诀窍。若是比较器用充裕，上古之时不能与今日相提并论。
既然如今并无洞天清气相辅，那便多在身心清静上用功。修仙长生并无捷径可言，若是心浮气躁，哪怕置身洞天之中，也不过秽浊凡人。”
换作是之前的赵黍，估计会觉得灵箫这话尽是空谈玄理，可今天却难得重新审视自己。
赵黍忽然明白，修仙长生不是为旁人而求，正是要专注自身。有无那一封荐书，难道就妨碍修炼了？
“多想无益，欲求清静，就在当下。”灵箫身形消失，余音绕耳：“既然无事可做，那便把握住每一刻，行走坐卧，不离清静。”