“小狮子,你快看，这就是定西城了！”
宏伟的巨城轮廓已遥在眼前，像一头俯卧在大地上的漆黑巨兽,沉默地注视着四面八方的来客，不怒自威,令人望而生畏。
比起城池，其实它看起来更像是一座人造的山峰，城墙一直高高地耸入云霄,墙腰云雾缭绕，守城的将士们便仿佛是执着铁戈在云中穿行；城墙顶端戴着皑皑的白雪,由于海拔过高而经年不化,远远望去倒有些像是一副天公作就的水墨画,为这座以粗糙刚硬闻名的钢铁城平添了几分生动的意趣。
谢挚兴奋地将小狮子高高地举起来，想让它也看一看这幅雄浑壮阔的景象：“怎么样？是不是十分壮美？”
在太古战场里耽搁了几天,谢挚一路紧赶慢赶，花了半个月的时间才来到定西城下,不过倒也没有耽误日期，甚至还比原来预定的时间要早一些。
火鸦在伤好之后犯了懒，主动要求谢挚把它放在小鼎里，等她进入定西城之后再叫醒它——这样它就不用赶路了。
谢挚虽然好笑,但也好脾气地答应了它。
“确实很美……”
小狮子的眼睛骨碌碌转,一眨不眨地远远眺望,完全被远处的巨城吸引了心神,细声细气地应——这还是它头一次见到人族的雄伟城池。
“这有什么了不起？”
胖竹笋在谢挚背上懒洋洋地打着呵欠，“比起上古年间神兽的城市差得还远呢！与神圣种族的辉煌相比更是差之远矣！你们这两个没见过世面的土包子……”
“得啦，”谢挚捏了捏它的笋身，“就属你知道得多！”
胖竹笋平日还是保持着蔫巴巴的竹笋形态,据它说，这是因为它懒得变成万法剑竹——那样也太高调太招人目光了一些，每天都舒舒服服地在谢挚背上睡大觉。
“我们到近前去吧！”谢挚兴冲冲地说。
再往前走一会，周围的人便渐渐多了，大多数都是面庞黧黑粗布麻衣的普通民众，背着背篓计划进城做些小买卖，在地面上汇成了了浩浩荡荡的人流，在天空上看起来如同一条迁徙的黑色河流；间或有凶猛的宝血种拉着车辇疾驰而过，辇身上画着栩栩如生的氏族图腾，闪耀着神圣飘渺的曦光仙辉，驭辇人手中的金鞭随意一抽，拉车的宝血种便发出一阵震耳欲聋的嘶鸣吼叫，脚下卷起一阵滚滚烟尘。
“看呐，那是云牙虎氏族的图腾！”有人惊叫，“——景部的五大氏族之一！怎么连他们也来了！”
一只浑身发着青辉的美丽鸾鸟缓缓振翅而过，带过来一股柔软的香风，自那神鸟背上伸展出一只莹白.精致的赤足，脚腕上的金环叮当作响。
“大背山的五色鸾鸟也来了！这是一支百年避世不出的强大氏族！”
“昆仑神山在上，那是什么……！”
通体晶蓝的巨大昆虫闻声微微侧头，前肢高高举起，如两把精钢铸造的锋利镰刀，露出了骑在背上的英气少年。
“——一只道宫境的蓝刀螳螂！”
天空中如流星般划过一道残影，快得几乎叫人看不清，有修士动用神通才看完全那匹生灵的神俊模样：
“啊……益部的裂云天马！传说此族在上古年间曾是神祇的坐骑！”
“嘿，这次到底来了多少氏族的天才？恐怕整个大荒的天骄们都来到我们雍部了！”
目睹的少年人兴奋不已，“真了不起！给我们雍部狠狠长了一番志气！”
“这真是人人握灵蛇之珠，家家抱荆山之玉，俊才云蒸，群英荟萃！我人族有英才如此，焉得不兴旺？”有老者捋须感慨。
也有修士忧虑，“要是这次夺得英才大比魁首的却不是我们雍部人，那可就丢人丢到整个大荒了！以后星罗十六部的其他部说起我们来，都会说我们雍部无人！”
“嗨，大比尚未开始，你倒先愁起来了！依我看，我们雍部虽然穷匮，但少年天才比起他部亦不差！比方说那个……”
“……”
谢挚一边好奇地看着这些神圣不凡的生灵，一边将身旁那些大惊小怪的修士的讲解对话暗暗记在心里。
“哎，”她摸了摸怀中小狮子的脑袋，“小狮子，你觉得这些氏族的宝血种怎么样？”
小狮子作为灵兽，对宝血种的了解肯定比她要丰富得多。
“嗯……”
翡翠小狮认认真真地思索了片刻，抖了抖胡须，郑重地说：“它们很好吃。”
“……什么呀！”
等了好半天居然等来的是这个回答，谢挚哭笑不得，“我不是在问你这个……”
她是想问问小狮子那些宝血种的性情来历、长处劣势，怎么它还评价起味道来了？
“这你就不晓得了吧，小傻子！”在跟谢挚相处的这些天里，胖竹笋已经飞快地摸清了她的性子，完全不害怕她了。
它晃悠着嫩芽说，“它没说错——对碧尾狮来说，这些宝血种就只是食谱而已。”
“等小绿猫今后彻底成长起来，它甚至可以单枪独马地屠戮一整个人族的城池！”
碧尾狮作为上古年间的神族座下宠兽，血脉极为高贵纯净，是大荒天然的霸主，而谢挚身边的这只又格外与众不同，天赋极佳，隐隐出现了返祖之象，对战这些普通的宝血种更是易如反掌！
“好了，先不说了，前面有人扫视。”
胖竹笋忽然住了嘴，灰黄的外皮一瞬间变得更加枯干，连嫩绿的笋尖都完全收了回去，看上去只是一颗最普通不过的平常竹笋，接下来不管谢挚再怎么叫，它都不再应声了。
果然，在前方彻底进入了定西城的范围，半透明状的金色阵法笼罩了定西城方圆近百里，无数璀璨的符文如飞鸟一般在其上穿梭徘徊，甚至在城墙根组成了一条奔涌澎湃的符文河流——它也是定西城的护城河；人们穿过阵法的屏障如同穿越一道无形的水幕，激起一阵阵极小的波纹震动。
而在阵法内部，有十余个灿烂朦胧的光团端坐在半空中，个个都血气冲天，散发出来的气机滔天恐怖，如炽阳，似大星，面容身形完全笼罩在耀眼的光辉之中，只露出来一双如电的凌厉眸子，冷静谨慎地扫视过地面进入阵法的所有生灵。
“那是定西城的蛟马卫首领……”
谢挚听到有人在身边低声细语，“他们都是强大无匹的盛年战士，经历过千征百战，是我们这座钢铁城的第一道屏障，可以排查出胸怀歹心的异族。”
胖竹笋身为上古的遗落种，对自己的身份很是小心，不愿轻易暴露，怪不得它要提前伪装起来……
想明白了胖竹笋为什么谨慎，半透明的阵法屏障就已在眼前了；谢挚犹豫了一瞬，小心地迈步踏入其中——
她感到一股奇妙的感觉淌过全身，如同被什么东西在无形之中扫描洗礼了一遍，一抬首，她的视线正好同天空中一位蛟马卫首领的眼睛撞在了一起，两个人都是一怔。
她感到那位首领将她从头到脚仔细地审视了一遍，好像用了很长时间，又好像只是一闪念而已，接着便含着笑意朝她微微地点了点头，示意她可以接着往下走了。
“呼……”
有惊无险地经过了蛟马卫首领的审视，谢挚不由得长松了一口气，擦了擦额角渗出来的冷汗。
被境界远高自己的大能扫视带来的压迫感非常重，几乎好像被看穿了灵魂一般，直到排着队走到定西城的门口近前，她的心脏还在怦怦跳。
“姓名。”
登记的长史官是一个脸庞黄瘦的中年，留着两撇黑硬的小胡子，很快地抬眼看了她一眼，又低下头去。
头一次来到定西城的人都需要登记才能得到入城的身份牌，之后便不用了；至于那些大氏族的子弟，他们有另外的门可以进入，一路畅通无阻。
“谢挚，”头一次来到这种地方，谢挚还有些怯生生的，她吞咽了一下才递过去族长给她的令牌，“感谢的谢，诚挚的挚。来自本部的白象氏族。”
“好，”长史官接过令牌看了看，在上面刻了几道符文又递回来，“有随身的灵宠么？这个也要登记。”
“有的，有的，您看看。”
谢挚将怀中的小狮子忙不迭地拎出来，小心放到他的手心，很紧张地盯着他的脸看。
在分别的时候，宋念瓷为她下了好几道言灵，其中一道就是对小狮子下的，可以让它在外人眼里变化模样，被认为是掌猫——一种非常普通常见的小型灵兽，大荒人常常将它当作送给孩子的亲密玩伴。
宋念瓷说除非是仙人境以上的大能，都会被言灵迷惑，分辨不出真假，但是她还没有在外人面前试验过这道言灵的效力，难免有些忐忑不安。
“唔——”
中年人接过小狮子，拎起它的后颈皮察看了一下，很随意地挥挥手，“炼体境的掌猫一只。”
“它还没有开辟符文，不用记录在册，钤个印就行。”
说着他就拎着小狮子，将它粉扑扑的小鼻子在一块玉璧上贴了一会，直到估摸着已经记录下它的鼻纹之后这才放下来。
“这是你的灵宠，还给你，小姑娘。”
一切手续都办完了之后，面前的长史官一直神情严肃的脸上这才露出了一抹柔和的微笑。
他握了握谢挚的手，温和而又亲切地低声说：
“欢迎来到定西城。”
.
“我们终于进城啦！”
一入定西城，眼前陡然一亮，街道用大块的平整青石板铺就，宽阔得可以同时奔跑数十灵兽，其中还浇铸着繁复的符文阵法，免得被重压踩碎。
精美的建筑足有百层，高高地延伸至云层里去，仿佛可以直接触到星星，神鸟灵禽在天空中不时迅捷地飞过，长长的鸣叫经久不息；形形色色的生灵在街道上如河水一般穿梭不绝，有普通百姓，也有器宇不凡的修士，有时甚至还能见到几个形体明显与人族不同的异族，有的头生双角，有的背负银翼，高傲地昂首走过。
“这里真热闹呀……”
头一次出远门的谢挚目不暇接，看得连眼睛都花了，还舍不得将目光从周围五光十色的景物上移开。
她惊奇而又开心地笑起来：“长这么大，我还从来没见过这——么多的人呢！”
听说定西城是大荒里最拿不出手的城市，尚已经有如此盛景，真不知道中州人皇的歧大都能有多么繁华壮阔！
“我们去找英才大比报名的地方吧！”
英才大比只要十岁到一十岁之间的青少年，面向整部招纳，没有任何限制条件，只要愿意都可报名参选，绝大部分人要自己来到定西城报名，而极少数声名在外的天才在族中就可以直接得到进入终赛的资格。
像象英那样，被牧首大人亲自赐下灵药骨书的寒门贵子也不需要报名，刚进城就有专人等候，会将他们迎接到旅舍入住休憩，也会直接进入终赛，免去许多奔波忙累——因为他们当然是能打败九成九的参赛者的。
谢挚打算先去报名，再去找象英入住的旅舍跟她见面。
她问了人才知道报名的地方在哪里，还迷了好几回路，好在定西城民风淳朴，而且旁人看她漂亮可爱，往往愿意不厌其烦地为她指点，就算这样她也花了好大功夫才晕晕乎乎地找到了正确的报名点。
“真不知道定西城的人为什么要把路修成这样……”
直到排进了长长的队伍里谢挚还在嘟囔着抱怨：“明明每一条看起来都一模一样嘛！叫人怎么能分得清……”
“哎哎，朋友。”
前面的圆脸少年转过身来，看清谢挚的面容之后眼里闪过一抹惊艳之意，对她的态度便更热络了几分。
他非常自来熟地给谢挚塞过来一袋肉脯，“这是我阿爹腌的肉干……可好吃了！你尝尝！”
谢挚也不是畏缩腼腆的孩子，很爽快地接过来尝了一口，眼睛当即便亮起来，“哇，这个真好吃！这是怎么做的？”
“嘿嘿，保密，”圆脸少年笑眯眯地朝她眨眨眼，将手在衣服上抹了抹，这才递过来，“相逢是缘，认识一下呗——我叫猪永皓，是雍部本部人，来自铁豪猪氏族。”
“我也是雍部本部人！”
这个少年十分面善，谢挚顿觉跟他亲切了不少，热情地跟他握了握手，“我叫谢挚！来自白象氏族。”
“好名字！就是你怎么不姓象呀？”
“这个就说来话长啦……”
“……”
年轻小孩之间的友谊来得格外轻易，不一会儿谢挚就跟猪永皓熟络起来，凑在一起亲密地谈笑，你叫我“小挚”我叫你“阿猪哥”了——猪永皓比谢挚大一岁，今年正十五。
“对了，小挚，你是主修行什么的？”
为了表示自己的诚意，猪永皓率先报出了自己的情况，他挺了挺胸脯，很骄傲地说：“我是个体修！”
体修在修行者里面十分少见，因为修行身体消耗的天材地宝极大，而且洗经伐髓常常伴随着极度的痛苦，修炼速度也很缓慢，但是一旦修成就比其他修行者厉害数倍不止，因此体修都很骄傲于自己的身份。
“我吗？”
谢挚想了一会，一时还有些拿不定主意——她在修行路上缺乏引路和指点，玉牙白象只短暂地醒了一下便又陷入了沉眠，导致她还有点不知道自己到底该算是什么修。
最后还是想起了背上正背着的胖竹笋，她轻快地笑道：“我大概是个剑修吧！”