昔汉武穿昆明池底得黑灰。以问东方朔，朔云不委，可问西域人。后法兰既至，众人追以问之，兰云：“世界终尽劫火洞烧，此灰是也。”（南朝梁·释慧皎《高僧传》）
第一章
延寿二十四年的秋天，残阳如血。
日暮时分，五百禁军被坚执锐，自皇城出发，以闪电般的攻势合围了兆京城郊的慈云寺。
这座幽静的寺院位于万寿山中，秋日满山枫叶烈烈如火，是郊游赏景的好去处，此刻却空寂无人，唯余林深处鸟鸣啁啾。
领军的左骁骑将军王嵩在寺外踌躇许久，持缰的手几度松开又握紧，眼看着日头一点点落下去，犹如催命的鼓点，脸色越来越难看。
直到夕阳将远处宫城城楼镀上血色，他终于咬牙下定了决心，举手示意部下准备进攻。
正在此时，一片轻裙蓦然出现在众人视野之中，犹如黑白沉寂的画卷飞来一笔亮色。一名身着尚宫女官服色的老妪从容地自庭院深处行来，神态安详，对满地明晃晃的刀枪视若无睹，娴雅地朝着王嵩略一福身，柔声道：“奉殿下钧令，请将军入内拜见。”
王嵩心脏不由自主地往喉咙口顶，立刻朝旁边亲卫打了个停止的手势，惊疑不定地思忖了片刻，最终翻身下马，道声叨扰，循着那位女官的引导穿过秋意萧瑟的庭院，朝正殿行去。
这座寺院是二十年前帝后为爱女持明公主所建。公主是当今圣上闻景行第二女，先皇后楚氏唯一所出。据说她幼时曾生过一场重病，帝后爱女心切，诏令京中僧道入宫为她祈福，其中有个法号“通明”的僧人向皇帝进言，说公主虽然聪颖绝伦，但慧极易伤，倘若能断绝尘俗皈依空门，或许可保一世安宁。
帝后对此说半信半疑，断然舍不得让公主就此出家，但毕竟事关女儿性命，最后选了个折中之法，以公主的名义在万寿山修建了慈云寺，又为她改名“闻禅”，赐号“持明”，以示亲近佛门之意。
王嵩微垂着头，只专注看着面前的路，直到佛堂外才蓦然驻足。
佛像之前，伫立着一位黑衣女子。
他只瞥见那道身影，就不由得一阵腿软气短。
这些年里公主的确应了那预言的前半部分，聪慧机敏，杀伐果决，皇帝甚至破格令她与诸皇子同参朝政。自古以来受宠的公主多，但像她一样权势比肩亲王、文武官员趋奉门下的却屈指可数，以致如今越王殿下想要逼宫夺位，最先考虑的都不是其它兄弟，而是要立刻除去她这个最大的阻碍。
“殿下……”
公主的背影高挑挺拔，闻声转身瞥了一眼，便准确无误地叫出了他的名字：“王嵩将军。”
王嵩微微躬身，却没有跪拜行礼。今日他毕竟是奉命来杀这位殿下的，既已做了恶人，要是再卑躬屈膝，就显得太泄气了。
闻禅神色平静，眸光如冰似雪，却仿佛一眼照彻了他的肝胆：“既然将军亲自前来，看来左骁骑军是决意要效忠越王了。”
这句话里甚至没有什么斥责意味，王嵩却有如泰山压顶，背弯得更低，从胸腔里艰难地挤出一句虚浮的告罪来：“末将……罪该万死。”
“用不着你死，别慌。”公主饶有兴致地问，“越王给我选了个什么死法？”
王嵩从腰间取下一只瓷瓶，双手托奉于前，颤声道：“末将身受殿下厚恩，万死难辞其咎，只是、只是为阖族前程计，不得已做此罪人……”
年迈的女官上前，从他手中接过了药瓶。
对于王嵩而言，诛杀公主绝非一件简单差事，不单因为这是一条不能回头的造反路，更缘于禁军上下都对这位公主有着非同一般的敬重。
延寿十一年冬，持明公主孝期届满，从慈云寺返回宫中，随天子巡幸北都松阳，在兴龙山行宫行猎。适逢天降大雪，当夜行宫中突然发生禁军哗变，随行的骁骑、豹韬两卫约三千人围困行宫，百官被隔绝在南面，皇帝和宗室妃嫔都聚集在北宫的拥翠殿内。
当时天子宠爱贵妃符氏，任用符家子弟符通、符明统领禁军，夜中骤然杀声四起，符氏兄弟仓惶奔至御前，哭诉禁军中有人煽动反叛，皇帝闻讯大为震动，急令羽林亲卫镇压叛军。然而二卫杀红了眼，一时间竟连亲军也难以阻拦，双方一度在宫门前战至胶着，好几次都有流矢破窗而入，离皇帝最近的甚至只有数步之遥。
眼见杀声越来越近，符氏兄弟狼狈逃入后殿，乞求符贵妃庇护自家性命。当时妃嫔及宗室女眷都在后殿等候，骤见外人闯入，混乱中更加惊恐难安。正在喧嚷吵闹之际，闻禅命宫人将二人拦下，亲自起身诘问道：“如今众将士都在浴血冲锋，将军身当要职，怎么不在前殿守着陛下，反而拼了命地往人后躲？”
符通脸色铁青不说话，符明厉声喝道：“没你的事，让开！”粗暴地搡开身旁试图阻拦的宫人，边一叠声喊着“姑母救我”，一边凭着蛮力欲强行闯入后殿。
然而他还没迈进内室，忽觉风声飒然，颈侧一凉，眼角余光中似乎闪过了一道银白与殷红交织的眩光，紧接着就仰面朝天栽了下去。
鲜血冲天，狂喷起一尺多高，他甚至来不及回头看一眼是谁动的手。
“啊——！！”
“杀人了！”
殿中刹那死寂，旋即爆发出连绵不绝的高亢尖叫。
闻禅手握从壁上拔/出来用以装饰的长刀，在森森冷光与血色里抬眼望向符通，玩味地问：“符将军，令弟的大好头颅用来安抚军心，你觉得够不够？”
夜路走多了总会遇见鬼，符通横行霸道惯了，还从没见过这么横的硬茬，被她冷漠审视的眼神盯着，就像一只被看穿了所有弱点的掉毛鹌鹑，只会徒然地张着嘴，双唇翕动着说不出话来。
符贵妃从内室冲出来，一见亲侄子横尸当场，登时花容失色，扑上去就要抽闻禅耳光，崩溃地尖声怒吼：“妖女！妖孽！当初就不该让你回宫……你这妖女！”
闻禅握住她的手腕，没费多大力气就将她推回婢女怀中，甚至还很体贴地叮嘱：“刀剑无眼，娘娘不要乱跑，万一不留神扎到您就不好了。”
符贵妃：“……”
“来人！来人啊！！”
少顷脚步纷乱，前头一众宗室闻声赶来，看见这场面险些一口气没接上来——很难说清“公主亲自动手砍人”和“砍的是贵妃侄子朝廷命官”到底哪一桩更荒唐，龙王庙冲了龙王宫也不过如此。
闻禅在一大群叔伯的惊恐目光中泰然甩掉刀刃上的血滴，又朝狂怒的符贵妃点了下头，态度客气得好似出门遛弯前跟她打个招呼：“贵妃稍安，我这就去向陛下请罪——来个人搭把手，带上两位符将军跟我走。”
周遭侍卫禁军、宫女宦官个个缩起脖子，恨不得把头埋进地里，闻禅眉梢一挑，刚有点不耐烦地轻轻“啧”了一下，人群中忽然起了小小骚动，随即自发分开，一个佩刀的高挑青年排众而出，也不多言，沉默地俯身拎起了符明的尸体。
符通颇为忌惮地看了他一眼，此人是大将军陆仲辉的遗孤陆朔，如今职任左神枢军中郎将，专在御前护卫。闻景行践祚之初，外族同罗犯边，陆仲辉奉命出战，历经三载平定祸乱，却被同罗刺客暗杀于边境。闻景行感念他以身殉国，便将他的遗孤陆朔接到宫中，与诸皇子一同抚养，视若半子。
有这层身份在，难怪宗室也不敢阻拦他。
陆朔看着闻禅手中的刀，瞄了她一眼，以眼神示意“我来？”闻禅轻轻摇头，符通还想再争辩两句，闻禅用刀尖点了点他的后心：“符将军，请吧。”
拥翠殿中，皇帝盯着地上跪着的符通和符明的尸首，又看向一脸淡然的闻禅和陆朔，好半天才从牙缝里勉强挤出几个字：“这是怎么回事……谁动的手？”
闻禅老老实实地跪下，答道：“回父皇，是儿臣。”
真是越忙越会添乱，皇帝简直要被她气得厥过去：“你一个年纪轻轻的小姑娘，吃了熊心豹子胆了？敢下这种狠手？！”
“回禀父皇，”闻禅将沾血的刀横放在面前，低眉顺眼地说，“儿臣听说两军在阵前交战时，必有监军管守于阵后，临阵脱逃者立斩之，以免动摇士气。”
“如今诸王随侍御前，将士戮力奋战，皆是舍生忘死以护卫陛下，唯独二位禁军统领弃陛下于不顾，仓惶奔逃，只求自保。儿臣不能亲至前方冲锋陷阵，便只能做一回监军，为父皇守住阵后了。”
皇帝万万没想到她开口会说出这么一篇冠冕堂皇的话来，当即一怔。
符通咣咣磕头，伏地大哭：“符氏一门上受君恩，恨不能万死以报，臣对陛下的忠心绝无虚假，日月可鉴！”
他的尾调喊破了音，配着哭声显得尤为凄怆，闻禅淡淡地反问：“那你跑什么？”
符通哽住。
闻禅没再看他，抬起头望着皇帝，目光澄明坚定，每个字都郑重得能在地上砸出个坑：“禁军随侍君王之侧，拱卫天子，皆选自军中精锐，由亲信重臣统率，乃是陛下最亲近的扈从，无异于您的耳目手足，可如今竟然哗变生事，君臣离心，这局面究竟是谁造成的，符将军难道不该给陛下、给天下一个说法吗？”
符通急声辩白：“臣实不知禁军有反心！是乱军叫嚣要取臣与臣弟性命，臣仓惶之下才避走殿外，公主不分青红皂白先杀臣弟，此时又想把禁军哗变的罪过推到臣的头上，臣想不明白，陷符氏一门于不忠不义，对公主究竟有什么好处！”
闻禅笑了一声，指着门外道：“符将军觉得自己行得正立得直，不如我们抓个禁军进来，问问他为什么反叛？为什么一门心思要取将军性命？”
符通驳道：“放乱军进门，你将陛下安危置于何地？”
闻禅嘲讽：“真难得，将军现在总算想起陛下的安危了，我还以为你不在乎呢。”
符通：“你一派胡……”
“够了！”皇帝终于听不下去，喝住二人，“都给朕住口！吵吵嚷嚷，像什么样子！”
皇帝也不是傻的，他对符贵妃有情，所以纵容着她的子侄，但危急关头弃君逃命这种事是外戚大忌，撕去“自家人”这层窗户纸之后，符氏兄弟在皇帝眼里实在不值一文。
窗户纸虽薄，可它多少还是和皇帝的面子黏在一起。闻禅狠就狠在她不但敢撕，而且撕得冠冕堂皇，比起贪生怕死的符氏兄弟，她的忠爱之心典范得足以刻在石碑上流传千古，与其为了个死人发作她，倒不如顺水推舟，顺着闻禅铺好的台阶，做一个大公无私的帝王相给群臣看。
皇帝冷冷地注视着伏地流泪的符通，慢慢呼出一口长气，片刻后终于开口，吩咐道：“陆朔去，传豹韬、骁骑二卫将军进来见朕。”