星期五近午时分，梅森的电话铃响，德瑞克在一端说：“佩利，我好害怕。”
“怎么回事？”梅森问。
“就是那件捏造出来的指认。我恐怕我们陷入泥沼了。”
“仔细听着，”梅森说。“我们所做的，只是基于善意的出发点，所以我们不必向吉顿撒谎。只要告诉他，他的照片已被提供给一件罪案的目击者指认。当然，他绝对不会知道这张画像是我们所为。他会以为那是来自目击证人描述所绘的一张合成图片——而不是出自我们之手后，再提供给证人的。这家伙十分聪明，他知道当他站到证人席上后，会发生什么事。他过往的纪录会被抓出来，他只好默不作声、一走了之。我们就再也听不到他的消息了。”
“你还不知道故事的另一半呢！”德瑞克道。
“好吧，故事的这一半是什么？”
“你知道福顿吧？我的干员之一。”
“是的，我见过他，像是一名很冷静的家伙。”
“言归正传，”德瑞克说。“昨晚北太平洋超市被劫，歹徒抢走了大约七千元。有一名夜间巡逻员正在执劝，很显然地他吓到了歹徒。”
“歹徒不只一人吗？”梅森问。
“显然的，只是一人单枪匹马。”
“好吧，发生什么事？”
“他开枪射击那名守门人，然后由前门逃逸。”
“情况严重吗？”梅森问。“我的意思是说那名守门人。”
“他还活着，他名叫史蒂芬·虎克。子弹原本朝右瞄准他的心脏，幸好被他的防弹背心弹开了，但是伤到肩部，他当场倒在地上，不过他已无大碍。”
“好吧，”梅森说。“你得到什么结果？”
“我遵照你的指示行事，让福顿拿着吉顿的绘像给守门人和目击者过目，这位目击证人名叫竺·柯尼。当抢匪企图从前门逃逸时，柯尼正好看完晚场电影，行经附近的街道。抢匪用枪指着柯尼，要他举起双手。柯尼以为这是抢劫，但歹徒只不过用枪恐吓他，接着便越过对街，逃入巷内去了。柯尼于是试着找电话报警，但在抢案发生时，已有人听到枪响，预先报过警了。很快地，警方巡逻车赶到现场，柯尼便拦下来车，将事件经过及歹徒长相描述给警方知道。由于柯尼看清了歹徒模样，因此他给警方的描述十分清楚。”
“长得和吉顿相像吗？”梅森问。
“形似之处只在于一双眼睛、一个鼻子及一张嘴巴。”
“这并不妨碍我们将吉顿的绘像呈现给他看啊，”梅森说。“我们能捏造绘像是来自警方合成绘图的故事……”
“且慢，你还没听到重点呢，”德瑞克说。“我们已将绘像拿给柯尼看过，他只是笑着说抢匪长相和这张绘像毫无相似之处。他描述说，抢匪年纪较大，身体吨位也大些，眼睛完全两样等。其后，福顿赶去警院，将绘像呈给虎克看。福顿宣称他未用任何言语暗示，他只告诉虎克请他详阅画像，看两者有无相近之处。”
“好吧，”梅森说。“然后你得到什么结论？”
“虎克说，画像看来很像那家伙。”
“什么！”梅森惊叫道。
“虽然虎克不能全然确认是该人，因为他在枪击发生前，只瞄了那个人一眼，但他说绘像看来极似那个人。现场有盏街灯，虎克先看到那家伙的背影，在拔枪出来之前，虎克犯了先大声叫喊的大忌。实际上，他是想要同时拔枪并喊叫制止，但歹徒也拔出枪来，转身开火，击中虎克的防护衣，接着虎克便受伤倒地。所以他没有很好的角度看清这个人。另一方面，当歹徒由前面飞奔出来时，目击者柯尼正巧行经该处，离歹徒只有八尺或十尺之遥，所以能有机会看到歹徒的脸。现在，我们已处于很难处理善后的局面中了。警方从虎克那儿知悉一家私人侦探社有一张极似歹徒的画像。警方不但要这张画像，也要知道这其中的故事原委。我现在正在掩护福顿，我告诉警方说他出去洽公。警方要在福顿回来后立即见他。我担心我们得付出很大的代价。”
梅森说：“这倒是一个在我们原先预想之外的麻烦。竺·柯尼现在的状况如何？”
“这就是我打电话给你的原因，”德瑞克道。“他正在我这儿，他要再看一次那张画像。虽然他不认为歹徒和绘像是同一个人，但是因为他听守门人说两人看来十分相似，所以他要再看一次画像。”
“他正在你的办公室吗？”
“是的。”
“画像在那里吗？”
“我有一份影本。”
“把画像带来，并带柯尼过来，我要和他谈谈。”梅森道。
“那正是我希望做的事，”德瑞克道。“希望你能接管这件事。不过我们迟早得将画像交给警方的，佩利。”
梅森道：“船到桥头自然直。我倾向于到时再将画像交给他们。让我们先和柯尼谈谈，看有没有什么转机。”
“我马上就过去。”德瑞克说。
梅森挂上电话，转身面向方才一直在监听电话的戴拉。
“我们现在陷入僵局了，”他说。“那个该死的守门人……当然，在目击指证的过程中，这类事情偶而会发生。这是一种最不可采信的证据。当来自假设、自我催眠、捉摸不定的回想、拙劣的观察等说词纷纷出笼时，经常会有这么一号人物，基于善意而出面做荒谬的指认。”
德瑞克的暗号叩门声响起，梅森让他们入内。
德瑞克转身面向同来的人道：“这位是竺·柯尼，梅森先生。”
“你好吗？柯尼先生。”梅森握手道。
柯尼年约四十出头，有一双灰色沉稳的眼睛、果断有力的双唇、阔肩、凸腹。“你好，梅森先生，素仰大名，很荣幸和你见面。”
“请坐，请坐，”梅森说。“请别客气。保罗，什么事情？”
德瑞克说：“竺·柯尼在看完晚场电影后，回家路上行经北太平洋超市，当时约为午夜稍过。超市大门顿开，有个人跑出来，柯尼看到他持着手枪，所以自动举起双手。他想到自己身上带着大量现金，猜想这回可要被抢了。但这个人只是用枪指着他说：‘举起双手！’并逐步退后到马路上，直到接近路中央时，便转身逃入巷内。柯尼感觉事情不太对劲，便试着去推超市的门，但门在合拢原位时，已为弹簧锁自动锁上。于是柯尼跑到街上，试着找到邻近的公用电话——柯尼，你接着说吧。”
柯尼拍拍腹部道：“我已不像从前那么健跑了，在跑过数个街区后，我慢步下来，试着回想最近的电话所在。”
“你对那个社区很熟吗？”梅森问。
“非常熟悉，我工作地点离那儿不远。”
“你从事什么工作？”
“电机修理。”
“好吧，”梅森说。“接着发生什么事？”
“我运气不错，接着我就看到警车灯不断闪烁，警车很快赶到。我跑到街心，招呼他们停下来，我将事情发生经过告诉他们，他们便打开警报器，封锁该区搜巡，但我猜测他们没找到歹徒。警方接着进入超市，发现了守门人倒在地上，很快地，他们便将他弄出送医急救。现在，困扰我的事情是这位侦探提供给我看的画像。当然，我必须说在惊鸿一瞥的状况下，你很难记起人的长相，尤其又逢情绪激动的时刻。但我一向擅于认人，很少忘记他人脸孔，何况我还清晰地看到那名歹徒呢。”
“你已看过那张绘像了吗？”梅森问。
“我看过了。”
“与歹徒为同一人的可能性有吗？”
柯尼说：“我不认为有，但我也不愿让任何歹徒逍遥法外。在我和守门人谈过后，我决定再仔细看一次那张画像。”
“嗯，”梅森道。“这种事偶尔总会发生的，在指认时弄错了，以及……”
“那不是重点，”柯尼道。“我是个守法的公民，我痛恨歹徒及抢劫。我曾被抢过而损失不赀。当这位侦探表明身分，并要求我看画像时，我很快地看过，并告诉他绝不可能是我所目睹的同一人，我也没再多做思索，但我仍谨慎行事，向他要了名片，以备日后任何状况发生时，可以再度联络。”
“警方已要求你详尽描述歹徒了吗？”
“当然是。我和警方谈了两个多小时，他们已将我的描述提供给画家绘制草图。”
“那么，事情就这么着啦。”梅森道。
“不，倒不是这样，”柯尼道。“在我知道守门人指称画像酷似歹徒后，我就想要再端详一次。因为我最痛恨让歹徒溜走。”
梅森道：“保罗，你有那张绘像吗？”
德瑞克相当迟疑地说：“是的，我有一份。”
“让我们看看吧。”梅森道。
梅森将吉顿的绘像摊开在桌面上。“看看吧。”他说。
柯尼小心谨慎地端详着画像，然后说：“这很难说，本来守门人所说的，动摇了我的想法，我变得不很肯定，但现在我知道这不是那名歹徒。歹徒看来年纪较大，体型魁武一些，他是……那类险恶歹徒的长相。这画像人物看来像个知识分子，而那个从门里狂奔出来的家伙，简直就像个刺客。”
“的确，”梅森道。“过去的经验显示，当人处于情绪困扰中，尤其歹徒又有枪时？目击者倾向于将被目击者看成比实际高大、强壮；经常地，也会判断其年龄较实际年长。”
“嗯，我应当不会犯那么明显的错误吧，”柯尼道。“没关系，我这么做只是为了满足我自己，我也管不了其他扰人的事情了。在我得知守门人说画像十分神似后，我就迳自去到这位侦探的办公室，再详看一次画像，以确定我是否判断错误。”
“有没有可能真的是你弄错了？”
“我在近距离内目睹歹徒，我看得十分清楚，那张画像——绝不是那名歹徒的。”
“这两者间有无些微的相似，致使守门员混淆其判断？”梅森问。
柯尼说：“当然有，否则守门员不会误认这张像就是歹徒。”他再次端详着画像，同时用手遮住面孔的下半部位。
“嘴部完全不像，”他说。“眼睛倒不会太离谱。那家伙的嘴巴像是——我不知道哪儿看来不对劲，也许他嘴里含了东西吧，但这画像的上半部也许是……嗯，有点像那名歹徒……这就是困扰我的所在。我有种感觉，这鸟人曾在何处似曾相识过，但是……”他停顿不语，然后摇头道：“无论如何，我没法指认这张画像就是那名歹徒。”
“没有关系，”梅森告诉他。“目前我们就进展到这儿吧，谢谢你过来一趟。”
“这人是谁呢？你从何处拿到这张画像？”柯尼问。
梅森说：“我们对罪案的某些层面特别感兴趣，当然，这是指德瑞克侦探社而言。在调查案件的过程中——他遭遇到不少特殊事件。”
梅森笑着并握手道：“很高兴和你见面，柯尼先生。”
柯尼以微笑回报道：“好吧，如果不想说就别说，今日的谈话，是我长久以来所听到最不得要领的对话了。德瑞克先生，谢谢你，你有我的地址吧。诸位再见了。”
柯尼走了出去。
德瑞克用手抹着前额说道：“这可真是一团乱麻。守门人已告诉警方，我们有盗匪的画像。”
“你能否去找那名守门人，对他所做的指认浇一盆冷水？”
“那根本不是指认，”德瑞克说。“守门人说这个绘像和歹徒相似透了，就像让画像照原貌呈现似的。”
“嗯，依据柯尼所说的，你能要求守门人给我们其他的支持证据吗？”
“也许我能，”德瑞克说。“但目前时机太过敏感，警方正在质疑我们的意图。”
“那就让警方去担忧他们自己的事情，”梅森道。“我们顾虑我们自己的事。”
“假设他们打电话来，要看那张画像呢？”
“就拿给他们看吧。”
“接着他们就会追问如何得到这张画像。”
“就告诉他们是一位画家画的。”
“他们会要知道是哪位画家。”
“就叫他们来找我吧。”
“那个该死的守门人，”德瑞克情绪化地说。“他真是把我们逼到困境中了。”
梅森道：“别小看目前这个切中我们下怀的事实，它给我们一个有用的武器。我们将画像交给警方吧，假若守门人仍坚持画像近似歹徒，那么警方将会贴出公告，待吉顿因为读到报上消息而不安时，他将尽其可能地及早离开这个国家。”
“他要从哪里弄到钱呢？”德瑞克问。
“任何他能搜刮到钱的方式都有可能，”梅森沉思地答道。“至于这一点，我就得好好想一想了。”