在人世间，人的嘴巴比任何东西都可怕。
关根雪江站在桌子前面，愣怔了很长时间。
她看了看墙上的挂钟，离调解开始的时间，还有十五分钟。为了使自己尽快平静下来，她坐在了椅子上。
按照规则，如果是熟人，调解委员应该回避。小城市跟大城市不一样，常年在小城市当调解委员的，谁都碰到过一、两次熟人。
关根雪江去年就碰到过一次。雪江大学毕业以后，在县立图书馆里，当过很多年的图书管理员，那时候，有一位地名研究专家，经常去图书馆查资料，一来二去的，两个人就成了熟人。这位地名研究专家提出申诉，要求解除他跟养子的关系。
关根雪江向书记官说明情况，换了一个调解委员。
但是，菊田好美，还有她的母亲时泽系子，能算是熟人吗？自己没有跟她们说过一句话，要说认识呢，关根雪江知道她们是谁，她们却不知道雪江是谁。
关根雪江闭上眼睛，十二年前，不，十三年前的情景，立刻浮现在了自己眼前。
当时，关根雪江一家，住在县营住宅区，那是一片特大住宅区。当时，关根雪江的大女儿瑞希，已经在一家食品批发公司上班了，小女儿奈津子在县立高中上二年级。丈夫是一个小学教师，因病停职两年以后，三个月以前退职在家中疗养。以前被诊断为自律神经失调症，最终诊断为心身症，需要定期去精神病科治疗。
那时候，关根雪江眼前一片漆黑，几乎失去了生活的勇气。
关根雪江受到的打击够大的了，没想到梅雨季节刚过，小女儿奈津子突然不上学了。
“身体不舒服。”奈津子每天早晨，都把自己紧紧地裹在被子里面，说着这句话。
关根雪江问她哪儿不舒服，奈津子也不说话，给她量体温，她也不让量。这点小事算什么！开始雪江是这样鼓励奈津子的，但不起任何作用。
关根雪江突然担心起来，要带着奈津子去医院，奈津子大哭大叫地反抗着，就是不肯去。雪江认为问题严重了，奈津子不是身体不好，也不是逃学，而是可怕的“不登校”。
关根雪江很困惑，她想不到奈津子“不登校”的原因。
奈津子学习成绩不算不好，上课也觉得有意思，还参加了学校的曼陀铃俱乐部，每天都热心地练习弹曼陀铃，并且担任棒球队的干事，男孩子有时候，甚至把电话打到家里来。雪江一直认为，奈津子正在愉快地度过她的青春时代。
关根雪江模模糊糊地意识到，奈津子也许是在学校被人欺负了，因为奈津子从来不跟雪江，诉说班上的事情。一问奈津子，得到的回答是：“没有的事！……”雪江也去学校问过班主任老师。班主任老师歪着头想了半天，也想不出奈津子会受谁的欺负。
与此同时，关根雪江发现，奈津子珍藏的陶质存钱罐不见了。奈津子从小就喜欢存钱，每年得到的压岁钱，她都塞进存钱罐里。雪江让她把钱存到银行里，她说不愿意把存钱罐摔了。那个存钱罐里，存下了可能有十万，不，还不止十万。
奈津子用那些钱干什么了呢？关根雪江一问，奈津子开始说不知道，后来又说什么“也许是小偷进来过，要不就是姐姐给偷走了”。
放暑假以后，奈津子的情况开始好转。首先是不总是在自己的房间里憋着了，还有就是表情也变得开朗一些了。关根雪江认为：这是由于学校放假带来的变化，因此更加怀疑，奈津子在学校里被人欺负了。
另外，关根雪江心里，还是放不下存钱罐的事，是不是在谁的威胁之下，奈津子把钱拿出去了呢？报纸和电视上经常报道，发生在学校里的恶性恐吓事件，莫不是奈津子也受到了恐吓？
关根雪江抱着不安和疑心，守候着奈津子，只要奈津子有好转，她就谢天谢地了，至于原因嘛，以后再调査。渐渐地，奈津子不再让雪江担心，到了八月中旬盂兰盆节期间，雪江叫她一起上街买东西，她也跟着一起去了。
一天，关根雪江带着奈津子，在附近的一家超市买东西。奈津子说想吃生鱼片，雪江就拉着她，到特价品那边挑选起生鱼片来。忽然，雪江觉得有人在朝这边看。扭过头去，发现通道那头，站着一个高个子姑娘，穿的是跟奈津子一样的校服，手里拿着网球拍，肩上背着运动员专用包。
那姑娘的眼神很可怕——这是关根雪江的第一印象。姑娘仰着下巴，挑衅似的看着这边，不是在看雪江，而是紧紧盯着奈津子。那时候奈津子的反应，关根雪江直到现在都忘不了。只见奈津子低下头去，脸色苍白，转眼间就变得铁青的嘴唇，不住地抖动着。
关根雪江压低声音，小声问道：“那个人是谁？”奈津子没有回答。雪江回过头去再看的时候，那个姑娘已经拿了一袋点心，扭头向收款台走过去了。看上去好像是姑娘的母亲的女人，正在收款台等着她呢。那个女人的头发染成棕色，穿一件天蓝色的夏用薄毛衣，一条印花荷叶裙，总之是一个打扮入时、穿着华丽的女人。
从那天开始，奈津子又不出门了。关根雪江干脆直接问奈津子：“那个女孩子就是欺负你的人吧？”
奈津子眼睛都快瞪出来了：“别管我！……你要再管我的闲事，我就死给你看！……”
最让关根雪江伤心的是，自己跟丈夫都没有办法商量。对雪江来说，家里等于有两个“不登校”的孩子。丈夫憋在他自己的房间里不出来，什么也不干，什么也不说。心身症这个病名，也把关根雪江搞得很痛苦。
婆婆是个特别爱面子的人，再三嘱咐雪江，千万不能把去过精神病科，看病的事情告诉别人，说什么这不只是她的儿子，以及关根雪江的丈夫的问题，传出去的话，连瑞希和奈津子都找不到婆家。
关根雪江最怕的也是这个。
疏远和蔑视有精神病的人，是社会上普遍的偏见，关根雪江的心里，从小就被自己的祖父、祖母、乃至父亲、母亲，植入了这种偏见，哪怕是对自己的丈夫，她也很难消除这种偏见。
在超市里看到的那对母女两人，关根雪江很快就通过街道委员会，打听出来了。她们住在县营住宅区最南边的K栋，姓“时泽”。独生女儿名叫好美，跟奈津子一样，也在上高中二年级，是奈津子隔壁那个班的。
关根雪江好几次，都想找到时泽家去，质问她们母女：“好美到底是怎么，欺负我们家奈津子的？”并且要求好美向奈津子道歉，从此不许再靠近奈津子一步。
由于种种原因，关根雪江始终没有找到时泽家去，对此，她一直到今天都在后悔。奈津子说了，“再管我的闲事，我死给你看！”女儿痛苦到这种程度，做母亲的，却没能为了解除女儿的痛苦，去敲开时泽的家门。
关根雪江害怕，不想把事情闹大。如果在县营住宅区里闹哄起来，奈津子“不登校”的事情，就会弄得尽人皆知，搞不好连丈夫是精神病的事情，都会被人知道。所以，关根雪江最终也没采取行动，一直提心吊胆地过日子。在人世间，人的嘴巴比任何东西都可怕。
关根雪江睁开了眼睛，从对往事的回忆中，回到了现实中来。
当时的想法深深地埋在心底，一直隐隐作痛。
看了一眼墙上的挂钟，离调解开始时间还有三分钟。关根雪江还在犹豫。不是熟人，但也无可否认，自己对时泽母女，抱着一种类似仇恨的特殊感情。自己虽然是个外聘调解委员，但也算是国家公务员。
还是回避吧。关根雪江再次闭上了眼睛。一辆大红的丰田STARLET，顿时浮现在了关根雪江的脑海里。
时泽系子的日子，过得好像还很幸福。时泽家虽然跟关根雪江家，同住一个住宅小区，但时泽系子从来都穿高档衣服，买高级食品，开着大红的丰田STARLET去美容店串门子。
关根雪江骑着自行车，去超市买东西的时候，要上一个大坡，当她满头大汗地，拼命踏车往上爬的时候，经常被那辆大红的丰田STARLET超过去。关根雪江的自行车的车筐里，从来都装着很多卖便宜东西的广告单。
为了照顾丈夫，雪江离开工作了很多年的图书馆，不节省是不行的。虽然婆婆每个月都给钱，但只够付丈夫的医疗费，一家四口四张嘴，全靠刚参加工作不久的大女儿瑞希那点微薄的薪金。
这点小事算什么——这么一句口头禅，其实经常是含着眼泪说出来的。
秋天，那辆大红的丰田STARLET，忽地从县营住宅区消失了。原来，时泽家在郊外，盖了一所独门独院的大房子，于是他们就搬家了。据说因为时泽系子的丈夫，是一家空调设备公司的课长，所以，新房子连空调设备，都是最现代化的。
但是，时泽一家后来怎么样了呢？
刚才在楼梯上看到的时泽系子，显得老多了。花白头发，体形也完全是一个老女人的体形。邋邋遢遢地穿着一条松紧带的裤子，连腰带都没有。按说她的年龄，比关根雪江还要小三、四岁呢，看上去却有六十好几了。怎么看也不像住在郊外的独门独院的高级住宅里，悠闲自得地过日子的有钱人家的太太。
关根雪江的脸上，不觉露出一丝笑容。奈津子虽然由于“不登校”，没怎么去过学校，但总算混了一张高中毕业证。毕业以后考取了牙科保健员的资格，受雇于一家私人牙科诊所，被这家诊所的少爷看中，很快就和对方结婚了。
在婚礼上，新郎的发言中，有那么一句话，至今在关根雪江的耳畔回响着：“借此机会，请允许我向培养了这么善良，这么诚实，这么贤惠的奈津子的父母，表达我最诚挚的谢意！……”
前年，奈津子生了个儿子，每个月，他们都要开着她那辆红色的德国车，带着儿子来看望关根雪江。奈津子生活得很幸福。
菊田好美，不，时泽好美那边怎么样呢？嫁了一个年纪轻轻、却不怎么正经的男人，生了三个孩子，到头来还得为了离婚，跑到家庭裁判所来哭鼻子。
赢了！我们家奈津子赢了好美！一种露骨的情感涌上心头。
这时，调解室的门开了，走进来的是绵贯邦彦。
“嗯？怎么还没有过来？”
关根雪江抬起手腕看了看手表。十点整。
“我去叫她吧？”关根雪江想点头，却没有动作。
“怎么了？还不能叫？”绵贯邦彦觉得，关根雪江的表情有些奇怪。雪江抬起头来：“您能过去叫一下吗？”
“那当然。这又不费什么事，我去叫。”绵贯邦彦把门关上，去叫菊田好美了。
不是想报仇，而是想知道，时泽母女后来过得怎么样。关根雪江想亲眼看一看、亲耳听一听，时泽母女是怎样沦为不幸的。
十年河东，十年河西呀！雪江并不内疚。
她用左手抚摸着自己的右手腕。似乎感到当年那辆大红的丰田STARLET，从后面超过自己的时候，卷起了一阵风。