如果要概括李商隐诗的特色，恐怕只有他自己的“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”这两句，最优美也最传神了。
《搜神记》有鲛人泣珠的故事，说中国的“鱼美人”哭的时候掉下来的是一粒粒珍珠，商隐这里暗用了这个典故。“今不曰‘珠是泪’，而曰‘珠有泪’，以见虽化珠圆，仍含泪热，已成珍玩，尚带酸辛，具宝质而不失人气；‘暖玉生烟’，此物此志，言不同常玉之坚冷。盖喻己诗虽雕琢晶莹，而真情流露，生气蓬勃，异于雕绘夺情、工巧伤气之作。”（钱锺书语，转引自周振甫《诗词例话》）
李商隐最著名的是他大量的无题诗——包括一些取诗之首二字为题的，其实也等于无题。关于这些诗，历来探究最苦、议论最多的是两大问题：第一，那些动人情愫是否真的发生过？发生于何时何地？女主人公是谁（即有无“本事”）？第二，所写爱情和怨情，是否有弦外之音，是单纯的抒情还是另有寄托，比如是写仕途的失意或者希望得到达官显贵的提携？
爱情诗，最重要的是将爱情写得真、深，只要真了，深了，便会感人，如果再加上独特，就是风格了。至于曾经发生过（或者一半发生过一半想象出来）的爱情，因为年代久远，更因为诗人出于无奈也出于有意、明显地将真相隐藏到了重重迷雾之中，所以我们根本无法知道或者考证出所谓“本事”。其实，也根本不必知道。相比起没完没了地考证和辩论的人，有一些学者十分通达，叶嘉莹先生指出：“李义山……其观生阅世，哀怨无端，发为诗歌，与其生命深相结合，读者应以灵思慧解探索之，而不可以沾沾于一人一事拘泥求之也。”（《迦陵论诗丛稿·缪钺题记》）董乃斌先生则更干脆：“追究诗人爱的、赞的这人是谁，实属多事。”还借用前人“不必有其事，不妨有其词”（程梦星语）的看法进一步说“不必有其事，不妨有其情，有其词”（董乃斌评注《李商隐诗》）。至于有无寄托，清代的纪昀早就说过：“如此诗，即无寓意，亦自佳。”（《玉谿生诗说》）
“不必有其事，不妨有其情，有其词”，说得是！否则世界上将失去多少诗歌杰作！“即无寓意，亦自佳。”说得何其痛快！如此好诗，如此感人，有没有本事，有没有寄托，显得不再重要。
商隐的《锦瑟》无疑是他最著名、也最重要的一首诗，也是中国诗歌史上最有魅力同时最让人费解的一首诗：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
关于此诗主旨，长期以来众多学者争论不休、读者莫衷一是。元好问就这样感叹：“望帝春心托杜鹃，佳人锦瑟怨华年。诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺。”就是说大家都喜欢李商隐的这首诗，就是苦于没有人能解释明白。王士禛也灰心地叹道：“一篇锦瑟解人难！”说它实在难以理解透彻。
对《锦瑟》主旨的解释，起码有以下八种说法：（一）怀念一个叫作锦瑟的女孩子，她是令狐楚家里的丫头。（二）写了瑟的四种声调：适、怨、清、和（苏轼观点）。（三）悼念亡妻（朱鹤龄等观点）。（四）追念旧欢。（五）客中思家。（六）为自己诗集作序（纪晓岚、钱锺书等人观点）。（七）伤唐室之残破。此外，还有董乃斌先生的看法：此诗主旨即“思华年”，亦即“自伤身世”——“诗从锦瑟起兴，以一连串的典实和比喻描述韶华流逝、怀才不遇、理想成空的经历给他的心灵留下的深刻印痕。……李商隐也正擅用迷离惝恍而韵味隽永的意象，状写由无数事所造成的精神创伤、倾吐多年郁积于心的感受。”（以上均见董乃斌评注《李商隐诗》）
细细想去，还是“自伤身世”说和“序言”两说最有说服力。“序言说”的几大理由是：商隐将它放在诗集之首；杜甫曾有“新诗近玉琴”之句，所以商隐也是用锦瑟比喻诗作；“玉生烟”也是指诗，因为“司空表圣云：‘戴容州谓诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。李义山玉生烟之句，盖本于此。’”（《困学纪闻》卷十八）
但是有没有这样一种可能，就是这首诗是这两者兼而有之？因为李商隐的诗本就常常几个主题“彼此融渗胶结，浑然化为一体”（董乃斌语），况且一位诗人将一首诗作为全集的自序，回首生平，既含蓄地对创作特色“夫子自道”，又情难自抑地自伤身世，不也是非常自然因此非常可能吗？
李商隐将一首自伤身世的诗作为自序，或者说，李商隐这首作为序的诗主要内容是自伤身世，虽然有点“大胆假设”，好像也说得通。
李商隐诗从来是著名的难解，但是历代求解、出新解的人层出不穷，可见确实“诗无达诂”，诗歌也确实可以在后人的不断参与创作中获得生命力的延伸。当然也可以就坚持一种“不求甚解”的热爱。无论如何，都证明了商隐诗涵义的丰富性，以及无穷的吸引力。
珠有泪，玉生烟。一千多年过去了，泪犹盈盈，烟尚袅袅。
人事代谢，朝代更替，泪不枯，烟不灭。