楚琛最终没能进成酒楼，因为那仆役惯性地半回过身后，反应过来，又转回原位，拉长了脸，告诉她县衙中饭馔已备，是要请她去用。
既然称县衙为县衙，还没喊县令为郎君，那便说明其人并非张渥之仆。多半和自己一样，正在假借一些名义，且多半来自雇主的示意。
衙中发号施令的就俩，现在排除县令本人，那还有谁？
跟在仆役身后，楚琛沿着被阳光烘暖的石板路，穿过长街，跨过门槛，钻过一道又一道的小门，进到一间有屏风的屋子里，毫不意外地看到了郑弦余，并一桌碗碟杯盏。
碗碟里有荤有素，杯盏样式古朴，而郑弦余本人，则换了另一件要旧不旧的圆领布袍，头上的圆帽同样摘下，露出的那部分没剃秃，却也没跟昨天那样编作辫束，只是跟大多数汉民一般，将头发梳髻束着。领口没被袍子掩盖的那部分，似乎也是右衽状态——为免误会，这却不好细看。楚琛叉手行礼，道：
“见过先生。”
“坐吧。”郑弦余朝她示意，脸上依旧是那副文化人的温和模样，仿佛从未刻意将她晾在一旁。“楚郎君行事，还真是出乎郑某意料。”
楚琛坦然坐下，回应道：“先生消息倒是灵通。”
郑弦余淡淡一笑：“不敢当。若当真如此，也不至于对小郎君全无印象。”
说着，他竟亲自斟上一杯茶：“不知小郎君能否解郑某心中之惑？”
什么鬼解惑，不过是想探听背景。楚琛接过茶杯，不饮，不动声色道：“我能说之事，定会毫无保留。可若是先生继续追问我之家事，恐怕我只得现编了。”
“哦？”郑弦余诧道，“看来小郎君的照身再没找到？”
“总有些地方不会纠缠照身。”
“也是。那小郎君欲如何现编？”
“不知先生可有高见？”
“这还需看小郎君有何偏好。”
皮球被踢了回来。楚琛胡诌道：“我本槐县右边某镇布衣……”
“不妥。”郑弦余直接打断。“小郎君名讳为琛，该字从玉，意为宝也，珍贵也。非布衣黔首常用之名。”
“或许那年年景好，布衣黔首饭后无事，找路边摆摊的贫穷书生，在一堆字里挑了个最顺眼的。”
“依然不妥。布衣而有珍宝，何异于稚子抱金行于闹市？况且小郎君写得一笔好名字，真正百姓，不过捺个指印。”
那不是你没给印泥吗？楚琛只得报以微笑：“那先生给我出些主意？”
郑弦余双眼凝视她：“家中生变，负气出走。”
“甚好。就这样了。多谢先生。”楚琛诚实道。“我看菜快凉了，先生吃么？”
郑弦余微微一怔，旋即展颜笑道：“小郎君先请。”
他都说请了，也没多少下毒的动机，楚琛毫不犹豫，一筷子夹走根长得像烤鸡腿的东西。不料一口下去，腥臊满嘴。好容易吞了，换夹切块的炖肉，这回倒不再是腥臊，而是羊膻。
“此乃本县官厨所出，不知可合小郎君口味？”郑弦余突然询问。
官厨大约就是后世说的食堂。要不是这位碗里也有同样菜肴，楚琛简直要怀疑是在被故意使绊子。她吞下嘴里肉，惯性想摸餐巾纸。一看桌边只有粗布一块，只得凑合擦了，吐槽道：
“这鸭子很委屈，生前被排挤到老，死后竟然还要再烤，简直不忿。该下些玉竹、沙参并麦冬，慢慢化解。”
“有趣。此羊又作何解？”
“这羊，怨气深重，大约本来苟且偷生，突然横来一刀。故而须经火烤，再撒以孜然，方能抚慰其怨。”
郑弦余摇头道：“小郎君炖鸭时有药材辟味，烤羊时又有孜然相佐，还想扮作布衣？”
“可能我祖上曾为御厨，流传下些秘法。”
“噢？若我欲食羊肉，苦于腥膻，手头又无香料可用，为之奈何？”
你都夹好几块了，现在想起腥膻，骗哪的鬼。楚琛心中暗骂，装出好奇神色：“不知先生是想急解，还是缓去？”
“都说说。”
“急解的话，选头好羊。好羊不膻，只需粗盐调味，越简单越能承托其鲜。”楚琛热情介绍，“这种羊，必须草场散养，时常奔跑……”
“此羊难觅。”郑弦余短促一笑，“即便有，亦非郑某能遇。”
“啊？那便只能好生腌制，再冷水下锅。香料不过锦上添花，寻常的姜蒜大葱搭配得当，也能压味。”
郑弦余面露失望：“这等手法，寻常厨子也知。御厨只这点本事？”
“菜肴出品七分靠原料，三分靠打拼。原料不佳，佐料遭扣，天上的厨子也无法。”楚琛道，“不过，我个人倒有个主意。敢问先生，这介意羊膻的是谁？”
“权当是郑某本人。”
“那请先生禁食肉菜，出城绕城墙猛跑，一刻不停。如此直至半夜，再膻再劣的羊肉，进先生嘴里，也将是至上美味。”
郑弦余呵地一笑：“小子促狭。”他摆摆手，“继续吃吧。”
楚琛：“……”
楚琛：“……？”
不是，你这真完了假完了？答案有没有？评述和解说又有没有？一会儿是不是还要问？
楚琛一时不忿。昨晚才签个大名，今天喊自己来吃饭，饭中还扯半天淡，用膝盖想也明白这家伙有些目的。可转念一想，自己于此地无根无基，别说打点哑谜，恐怕未来连装孙子的场景都有的是，一下又平衡不少。
不过，这回郑弦余好像是已经做了决定，一句话没再说，待寂然饭毕，这位漱过口，才貌似随意道：
“小郎君既自称我的子侄，可愿真做一阵我的子侄？”
楚琛：“……”
……先前想什么来着。
楚琛当即站起，叉手作礼道：“拜见叔父。”
“别急着改口。”郑弦余淡然道，“郑某生性谨慎，从不敢轻用来历不明之人。你这几日弄份照身，弄到再来寻我。”
待楚琛离开，郑弦余敲了敲桌面，唤道：“都出来吧。”
屏风后人影闪动，步出一高一矮两位少女。郑弦余问高的那个：“鸣珂，你怎么看？”
高个少女一屁股坐在楚琛方才所坐之处，扁起嘴：【父亲。他干瘪得像月里朵送我的那条细狗。我不要他。】
郑弦余一怔，继而眉头一跳，也换做契丹语：【谁同你说是这事？】
高个少女低头不语。郑弦余瞥向她身旁的矮个少女：“怀瑾，你说的？”
被唤作怀瑾的少女吓了一跳：“没有，爹爹，我，我也才知道……”
“不关妹妹的事。”郑鸣珂急忙道，“女儿自己瞎想……”
“记着，既不关你事，你又何须多言。”郑弦余随口教训，眼也不转，继续盯着另一个女儿——
“郑怀瑾。”
矮个少女一哆嗦：“我没说！是娘喊阿姐打扮，我只冲姐笑……”
郑弦余打断她：“你以为，楚琛此人，可为你阿姐良配？”
“啊？可阿姐又不喜欢他……”
“你以此取笑你阿姐。”
“我错了……”
“你取笑的是我？”
矮个少女转身行礼：“阿姐，是我不对……”
郑鸣珂忙去拉她：“没事、没事。”
“我让你们来，非为观戏。”郑弦余平缓道。“怀瑾，你也说说，你如何看待此人？”
赔完罪的郑怀瑾顿时面露不屑：“女儿看这姓楚的好生无礼。先是狐假虎威，冒充父亲和张伯父晚辈，又招摇撞骗……”
“哦？”郑弦余问，“他如何招摇撞骗？”
“他说吃的，是说得煞有介事，却拿不出照身，也不说籍贯……以女儿来看，至多是哪个大族逃出的家奴。”
“嗯。”郑弦余不置可否，“好羊你是吃过不少。可那药材的炖方，你可尝过？”
“……没有。”
“姿态可以偷学，习惯则须长养。”郑弦余道，“这个楚琛，咀嚼时闭口，回话时必先咽尽，没人伺候漱口，知道多喝茶以代，等出去，肯定是还要寻牙粉——这是个好习惯，你们都当记住，牙若落，再难生，不如不落。”
两个女儿皆作苦脸称是，郑弦余沉吟道：“以为父观之，此人必出自大族，至少旁支，且衣食无虞。其见乡中乱起，借报信连夜入城，乃果决之表；不卑不亢，示坚韧之性；见为父杀人，犹敢来攀扯关系，正显脸皮之厚。坚韧果决，宠辱不惊，厚颜无耻……哪怕当真为哪家逃奴，时日一长，依然非池中之物。”
“女儿眼拙，除了此人脸皮极厚，其他一样看不出来。”郑怀瑾嘀咕。
“阿瑾有理。”郑鸣珂附和道，“依我看，这人看着没肉，是吃得不好。既然吃的不好，正是地位不够。反正地位不够，父亲何须对他如此客气。”
郑弦余笑了笑，看向大女儿：“你开脉那月，也瘦脱相了。是吃的不好？还是地位不够？”
郑鸣珂瘪嘴不说话。郑弦余又道：“我记得，你有套月白的裙衫？”
“啊，是母亲非要做……”
“你在屏风后，看楚琛所着何色？”
郑鸣珂一愣，郑怀瑾道：“大约就是皂色……？”
“若让你俩跑马之时，马球之时，着素色裙衫，戴上你们妆匣里的所有镯子链子珠子，你等是否还能恣意行事？”
“这位楚郎君，入城时浑身血迹，多半沾过人命。继而不顾辛苦，连夜换洗，又单衣出行，可见其自矜自重。对这类人，礼貌与客气，便如你们这些金装玉裹，好看，贵重，可一旦套上，便再难随意。”
见女儿们若有所思，郑弦余淡淡道：“再说回这楚琛本身。其人不满官厨手艺，乃是会讲究；虽不满，亦不曾浪费，是能将就。单做到这两点，不过尔尔。然读过书，杀过人，走过夜路之后，依然能不亢不卑，多者皆备，说明图谋长远。小小年纪，集此诸多……呵，能做我家子侄，却绝非我家良配。”
“原话转告你们母亲，让她好生休息，不要多想。还有，告诉官厨，晚上试试那道炖方。”
……太祖年十三而长七尺，邻谓长女而异之。
——《太祖本纪》
……
……郑公尝游辽东，避兵乱，馆于槐县，夜梦龙游于天，及觉，至城门，见太祖，大惊，迎之门。槐令张公奇之，与郑公戏曰：“公相婿耶？”
郑公曰：“吾见王子皇孙多矣，无如太祖者。若止一女，已与之矣。然吾二女，不欲薄于此而厚于彼也。”
——《齐史纪事本末》