楚琛喜欢游戏里的古代。
在游戏里，装备不会丢失，衣物不会脏污，食物药剂的口味与己无关，角色的疲劳值不会穿过屏幕，任务面板上目标备注一目了然，呼出菜单就能将各NPC各势力的信息尽收眼底。
最重要的，只有不愿走捷径的玩家，没有混不进的关隘。
槐县城墙就在不远，不算很高，在零星几点火炬的映衬下像条灰扑扑的长虫。而长虫外围，贴着护城河，又依稀起着些低矮民房，仿佛这条长虫探出的触须。
现在他们停在触须之外。
“郎君，槐县到咧。”钱忠大大咧咧地介绍，“我等寻个背风口，歇到天亮，这番辛苦便算过了。”
楚琛皱眉四顾，只顾得泥地，杂草和野林。“靠什么歇？”
钱忠莫名其妙：“就这么歇？”
“我想进城。”
“那我没辙。”
“你自去歇着。”范阿四嘲笑道，“我跟着郎君。”
“我也跟着郎君。”孙顺亦道。
清澜没说话，脚下倒是挺明显地往楚琛身边挪了几步。钱忠一下被孤立出来，愤然道：“郎君你说这——”
“行了。我若能进，不会漏你。”楚琛冷静道，“进去之前，我有话说。可有想另走的？”
没人想走。即使有也没表现出来。楚琛逐一审视过他们的脸，平缓道：“那么，从此刻起，清澜是我使女，钱忠是我车夫，范阿四做我护卫，孙顺做我管事。诸位若不负我，我也不会负诸位。”
她说完，双手交叉，相当郑重地施了一礼。四人一怔之后，两人叉手，一人抚胸，还有人矮身，并着一堆客套话，乱七八糟地回了礼。主仆名分既已确切定下，楚琛再审视一眼城头，瞥向范阿四：
“先前你和那个地母护法说的，是哪地言语？”
“呃？就是契丹话。”
“槐县有没有契丹人做官？”
“俺就一收猪杀的……”
“……钱忠，你知道么？”
“我辽州的哇郎君，我只管记路。”
“小郎君，槐县县令是汉人。”孙顺忽然开口，“巡检倒是个契丹人。”
“是也。郎君，我也记起来了。”钱忠同时急声道，“北面官都不爱给汉人。”
“何止不爱给汉人。”范阿四一声嗤笑，“俺不是汉人，你看俺有么。”
巡检管的是什么，北面官又代表着什么，楚琛一概不知，但知晓县城城墙后有两个官员分属不同系统，这便已然够用。楚琛沉吟道：
“一会我去城门下喊话，等我说完，范阿四，你用契丹语再喊一遍。”
手下们自然没啥意见，她也不指望他们能提出什么建设性意见。于是，如同赶路时一般，钱忠举火前方引路，楚琛居中而行，余者环列两侧。
过护城河，至城垣下，城门紧闭，黑暗中投来一些幽幽目光。楚琛无视它们，用力清了清喉咙，深吸一口气：
“我有紧急军情！”楚琛放声大喊，“求见槐县县尊！”
范阿四一下睁大眼，楚琛隐晦地瞪去一眼，他醒悟过来，执行了先前的安排。而几乎就在他喊完的同一时刻，城楼之上，站起一个留着短须的中年男子。
类似范阿四，这人两颊边也各垂着发辫，不过头上戴有一顶小帽，看不出来是否剃秃。他穿了身浅色的圆领袍子，扶着墙，举着火，上下打量他们一番，也抬高声音：
“#@￥#*&？”
楚琛低声问：“他说什么？”
“问是哪来的军情。”
“告诉他，我得面禀县尊或巡检。”
范阿四翻译了。中年人再望来一眼：“劳烦小郎君稍待。”
居然主动换了汉话？楚琛略感意外，还想细细打量，中年人却钻了回去。一时间，城头空荡，唯有火炬的光在风中摇曳。范阿四咂嘴道：“小郎君，这人古怪。”
“怎么？”
“他说话腔调像那些个贵人……”
“这又有何古怪？”
“贵人晚上可忙，干嘛要来看门？”
这倒是。可来都来了，他们也只能等着。过了快有一刻钟，城楼上隐约透来交谈之声。很快，又一颗脑袋探出，也是个蓄短须的中年人，头上戴的却是顶嵌金属的无帻冠，身上着衣也是右衽。
视线一对，楚琛立即叉手低头，作恭谨状：
“可是槐县县尊当面？我从清风镇来，有紧急军情——”
“拉他上来。”
吱呀声起，一只像篮的大筐被绳索吊着，颤悠悠地从城头上放下来。楚琛踏入筐中，正要示意范阿四跟上，先前那大约是去喊人的圆领袍中年却忽然开口：
“小郎君，你先一人上来。”
这人还挺谨慎？楚琛故作为难道：“可我不通契丹语……”
“无妨，我也能说。”
混不过去。楚琛只得令众人待命。待被吊上城楼，那后到的戴冠中年道：“我是张渥，本县县令。你有何军情？”
楚琛再度叉手施礼，急急道：“县尊，饥民举事，清风镇破了，莫里正庄子被劫！”
“什么！？”张渥惊道：“乱民有多少？”
“大约四到八千……”
“究竟是四千，还是八千？！”
“县尊，我匆忙逃来，没法细看……”
“……罢了！你先下去，来人——”
“慢着。”那穿圆领袍的中年人突然抬手，接着，绕楚琛转了一圈，停在她面前：
“小郎君可携照身？”
这是什么鬼。楚琛心头一凛，面上不动声色道：“由我护卫拿着。郎君想验，得喊他上来。”
“不急。”中年人笑了笑，“某还想问问……清风镇遭破之时，小郎君何在？又如何得知莫里正家中遭掠？”
“不敢瞒郎君。我名楚辰，辽州人，因不愿事素慎，这才逃难至此。”
楚琛神情沉郁，随口编造，顺带着给自己捏造了一个offer。“途经清风镇，遇饥民起事，欲要通知镇中，不料那头抵抗不过。我观敌众我寡，只得连夜遁逃至此，好向县尊告警。”
“年纪虽幼，却颇有决断。”中年人叹道，又转向张渥：“张兄，清风镇已破，你作何想？”
张渥垂眼扫来，神色阴晴不定：“你教我如何想？”
“兄才是一县尊长。”
“你还真是敢想。”
“天予不取，反受其咎，此刻不想，更待何时？”
这俩打的什么哑谜。楚琛心中暗骂，试探道：“县尊，如无他事……”
“你且等着。”张渥的视线没好气地扫回，又转向身边随从，“你们几个，去请巡检过来，就说有重要急事……郑恒之，你满意了？”
楚琛：“……”
楚琛：“……？”
楚琛满头雾水，权衡一番，决定先悄悄靠边，研究城头火炬，不参与这场谜语人之间的高端游戏。不料，那被称作郑恒之的中年人微微一笑，倒是把视线投了过来：
“小郎君说，不愿事素慎，这是为何？”
那还不是编个理由。楚琛随口胡扯道：“我手甚拙，只会算数，编不来许多辫子。”
“好！”张渥骤然大笑，“你这小郎，论志气却胜我这贤弟许多。”他揶揄地撇眼郑恒之，再转来时表情居然温和不少：
“楚家小郎，你所学为何？”
搞钱。楚琛道：“数学。”
“数术？”张渥顿时皱眉：“这个年纪，为何不学经典？”
楚琛半真半假道：“小门小户，不得其门，只得先谋生路。”
“唉……”张渥一叹，却不继续了。
……好嘛。这个叫张渥的是个滑头，能问，会叹，消息得完却连个话头都不愿递。
楚琛心底默默比出中指。众人又于城头等候片刻，远远有马蹄声急促。
这一回，自城楼下刷新而出的，是个没剃秃的高个青年。他的头上是编辫配耳环，身上是长袍加皮靴，脸上还飘着两朵疑似酒后的晕红。他三步并作两步登上城楼，朝张渥一昂下巴，直接开口问：
“≤＆Ψ＃％？”
……我必要学会这见鬼的契丹语。楚琛痛苦闭眼。耳边听得那叫郑恒之的中年拿同样的语言回应几句，接着又换到汉话：
“≠《￥*！/%是这位小郎君。楚小郎君，这位便是我县巡检。”
楚琛心底叹气，脸上扬起营业用的恭谨笑容，眼见着郑恒之领着那青年越走越近，正准备再度叉手作礼，却听得郑恒之蓦地一叹：
“唉……其实，我也有事。”
——不对劲！
一股说不清道不明的恶寒，陡然自前额之下两眼之间直冲而下，楚琛本能地想要曲手摸刀，但郑恒之的动作远比她快——
轻微的一道金属摩擦，又极轻微的一声噗，郑恒之悬挂在腰侧、仿佛只作装饰品用的剑，深深递进身侧青年的胸腹！
那青年本能地大叫一声，侧身探手要去抓剑，郑恒之手腕一横，直接一搅——
血溅，人倒，却尚未断气。郑恒之顺势跪下，认真照着心肝肺咽喉补了五六记，方才平静地呼出一口气，悠然站起。
如果忽略装束，这位的脸型五官与周身气质，其实比一旁佩戴乌纱高冠的张渥更像一名儒雅稳重的汉家文士。而此刻，他提着剑，映着火，踩着血，朝目瞪口呆的楚琛一拱手：
“学艺不精，只得后补，楚小郎君见笑。”
一旁的张渥踱步上前，满脸见怪不怪，吩咐随从道：
“来人，巡检多年贪赃枉法，近又勾结乱民，阴谋劫掠本县……”
他的语声忽而一顿，目光倒映摇曳火光，静静投来；郑恒之在拿手绢擦着剑上之血，也似笑非笑地望来。楚琛满心是槽，可此时此刻，焉有不识时务的道理？
“是，县尊，我自县外来，我愿作证……”