李春花呆呆地坐在破旧的茶棚里，直至晚风卷来一股杂着土腥味的沙尘。
尘沙味呛，她咳出一口，这才恍然发现，夕阳最后的微光已被远方群山吞没，四野间唯余夜色茫茫。
她乃拜地母教今日的舍身圣女，因此无人敢近；而今日圣筊答复为否，于是之后也无人扰她。
按规矩，若圣筊为否，她便可以走了，甚至可以要求教中之人护送，可她的女儿还没回来……
——是了，她的女儿！她的女儿去了哪里，怎么既不听她的话，也不回她的身边？！
李春花悚然一惊，猛地起身，周围立即便有目光投来，多数无神，少数锐利。而诸锐利中，一个身穿布袍、头顶扎巾的青年抬头最慢——正是拜地母教的护法处暑。他看向她，神情平静，略带好奇。
“护法郎君。”李春花喊，临到嘴边，却又嗫嚅：“我有一事不明……”
处暑走过来：“圣女请说。”
“我，我挂念我儿……”
处暑便叹道：“你儿非常人。”
李春花张了张口，又惨然闭上。她哪里有儿子，她有且只有一个女儿，出世时是狮子披红，养了半载便会喊娘喊爹，一岁有余便能跑会跳，五岁起便追在她身后想要帮忙……她亲眼看着她长大，亲手教她持刀放血，教她识字算数。
今日暮间来的那个，究竟是不是自家女儿，她岂能不知？
可那模样身量，乃至所着衣裳，头上簪髻，又分明一模一样！
“我传行走口信时经过莫家庄院，见楚小郎君站那中央，面前有俘虏几排，尸首一堆，财物一摞，背后又有十几好汉卫护。我隐约听得，小郎君在说……”处暑清了清嗓子，“‘活口和大件是要上缴，布匹杂物诸位各取一件，拿定离手，不可事后再争’。”
李春花喃喃道：“她从前一天都蹦不出两句话。”
处暑见她神色迷惘，只道做母亲的乍逢变乱，于是心生不安，便宽慰道：“非常之时，总有非常行事……”
“这，可这非常太过……”
“少年意气，也不算过……”处暑说着，忽一沉吟，问道：“敢问圣女，小郎君年岁几何？”
“将满十三。”
处暑双掌轻轻一拍，说道：“正是开脉的好时候，小郎君若能历练出来，当是前途无量。”
“开脉之后……性情会变？”
“十三四的岁数，怎会不变？”
他是得了名号的护法，说的也正是世间常理：孩童养过十岁，性子总要生变，素日内敛的或变乖张，素日顽劣的或变沉稳，素日爱说爱笑的也能突然变作锯嘴葫芦，完全不变的反倒少见。
可也不曾听闻，这一变竟会变了口音习惯，变了步伐姿态，平白多出从未有过的能耐！自己亲眼看着、亲手养大的女儿，竟像是完全成了另一个人——
——是了，她记起来，那人、那不知是不是人的，甚至亲口承认过！
“护法郎君，我要见她。”李春花头脑发昏，强自定神道：“烦劳指路……”
处暑摇头道：“我也不知，圣女往人多处问便……哎，他自己来了。”
果然有人来了。穿的是那件她在听闻大齐败了、连夜改制的褐衣，溅了血，沾着土，步态却活像那些有马鞭佩、有腰刀按的贵人——这不是她教的，她也教不出来。
这人身边也像那些贵人似的，跟着女侍，跟着护卫，虽说个个都灰头土面，并不齐整，可个个都喜笑盈腮，甘愿为这人拿着，提着，扛着。
……又是自家女儿没有的本事。
几个呼吸间，这长相无比熟悉的陌生人更近，李春花也看得更清：这人束的，还是她缝的腰带，却多了新刀，甚至悬着把马鞭；袖口依然是她打过的补丁，手腕到手指间却缠着不知哪来的细布条。那张脸的颊边有细微血渍，像是曾与人近处拼杀，那张熟悉的嘴张开来——
“娘。”那人喊了声，声音沙哑，似是而非，眼睛还是她女儿的眼睛，投来的眼神却是平视，是审视，仿佛天上鹰隼。“这位是？”
“地母护法，处暑。”
青年主动叉手一礼，自报家门，楚琛亦叉手，淡淡道：“显州楚成。敢问护法郎君，此地何处可歇？”
处暑讶然道：“遍地空屋，小郎君随意便是。”
“可有热水？”
“随我来。”
楚琛自然地拽上李春花。
茶棚周围，除了娄旦的那些个“货物”，便是散坐的拜地母教的教众。他们的目光随着她俩行动而动，好在只是追着，仿佛饱食后的兽类，没做出什么突然动作。
楚琛悬着的心稍稍放下，待入了处小院，进了屋子，处暑离开，几个手下卸了东西、自去占了外围，她绷着的背也终于放松。
在河边挣扎起来的时候，在提刀砍向马关节的时候，可没想到能活现在。
虽然按后世的眼光只是得了些破烂，虽然镇上最富贵的莫家庄院此刻被曾放占着，虽然这临时上司兼某些临时同事的行事作风让她很不顺眼……
可过关了！结算了！到清点收获的时候了！
“娘。”楚琛先喊了声，“你晚上可看得清？”
李氏脸上神色复杂。楚琛再唤一句，李氏这才猛地一哆嗦，用一种恍恍惚惚的眼神瞧着她：“你……问这做甚？”
“咱们得点一下。”楚琛示意地上，“看。布，钱，米粮。”
似乎是被这些名词惊动心神，李氏又用力眨了眨眼，瞥向地面，愕道：“这……是哪来的？”
“小部分曾郎君赏的。”楚琛淡淡道，“大部分我自己得的。”
义军的军纪……不怎么样。
自然，本来就是一群饥寒交迫的流民，凭人多势众占了个村镇，哪有条件、又哪有可能点出什么纪律？所以，当她打着纠察纪律的名义从莫家庄院出来，那是真的很占便宜。
毕竟人之所以为人、之所以有别于禽兽，那便代表着，做坏事时被大义的棒槌一敲，那执大义的一方还个个有刀，自会本能地检视番自我，继而觉察出自己当前的行为有些许不妥、有些许理亏。
哪怕后来，似乎醒悟到什么的曾放，跟空降似的突然钻进莫家庄，挑选起亲兵，设亲兵统领，才设的五个亲兵统领里两个告她抢劫、又有个瘦子亲信告她贪赃，那又如何？
有上缴，有分给听话的，身边站着十好几号佩刀拿剑的，院里财货都还朝天放着。曾放即使对她再不满，最后也只能和个稀泥，来句下不为例。最后还要谢谢她，谢她先登，谢她维持纪律，并以此分她钱粮。
唯一的问题在于，除了常规的钱粮、杂物和布匹，曾放提供给手下的，比她提供给手下的，多出一个品类——女人。
如果没有势力，抑或所属的势力陷入颓势，此时此地性别为女，命运将与等待瓜分的财货无异……
……不过这类焦虑就没有必要再传导给李氏了。
“娘，晚上恐怕不会太平。”楚琛道，“你还没说，你看不看得清。”
李氏没回答，只直勾勾地看着她带回的财货，表情不像高兴，也不像嫌弃，一副神思不属的模样。楚琛索性更直白道：“我有点疑心，娄旦，就是今天送我使女的那个，你可能没注意……”
“我知道娄家五郎。”李氏忽地打断她，“他怎么。”
“好吧。我疑心娄五郎要火并曾放——就是借我那些人来找你的那个，你可能没见过……”
“我也见过。”李氏道，终于彻底回神：“好端端的，为何火并？”
“直觉。”
李氏疑惑地看过来，楚琛更疑惑地看回去，一看便看到李氏头顶的傲人发量。这位不是后世的老娘，才不会配合捧场。楚琛尴尬一咳，解释道：
“你走之后，我从曾放那里借了人，过来找你。我猜，曾放本来就是想要闹事，没我也有别人，而我恰好赶上……不过这些都不要紧。”
“我知道的，能确定的，正在发生的，都是曾放想要造反。我猜他意图，至少也要闹到能受招安。但被招安前，大伙都要粮要钱，这些是没法变出来。那怎么办？肯定是要苦百姓，苦大户。这边的百姓我估计没什么油水了。娄旦，倒是个活生生的大户。”
而娄旦自家很知道自家有多肥。从他那借的护卫，个个都配了刀。
“眼下，曾放占了清风镇，娄旦会害怕。然后，因为镇上不只义军一家，曾放同样会害怕——”
楚琛一顿，突然之间，某个大胆的想法划过脑子，“我倒也可以让他们怕。”她喃喃自语，左右看过一眼，压低声音道：
“娘，你，呃，你是哪边的？”
“什么哪边？”
那就是随便。楚琛继续问道：“你看谁顺眼？还是都不顺眼？”
李氏似乎是听懂了，眼睛多出股难言的神色：“靠你？”
“别小瞧我。”楚琛自得一笑，“我已有四个手下。再喊一嗓子，少说也能招十七八个临时的。”
“那四个人……哪里来的？”
“说来话长。大概是娄旦送我一个，路上碰见两个，曾放那骗来一个。”
“我听护法说，你调过些人……”
“娄旦是借我一些，但若要办这事，却只能用些近处的。”
“娄郎君，为何肯借人给你？”
“呃，大概因为曾放先借人给我……”
“可曾郎……”
“娘，你完全没听吗？”
“你说得绕来绕去。”
好吧。“那我从头说。曾放要起事，这是前提，是吧。”
“你说过了。”
“但他怕那个什么护法，并那护法背后的教，就是人市里的……”
“拜地母教。”
“对，我个人猜测，这个曾放，大概跟拜地母教有些交易，进了些原料之类，也不好说是什么，反正不好公然撕破脸。这时见我，横空出世，杀了匹马，觉着碰上同行……”
“你哪杀了匹马？”
“河滩那，这是小事，后续说。”楚琛随意地摆摆手，“反正，他来搭话，排除我同行的可能，又知道我娘，你，困在人市。他肯定知道人市背后是拜地母教，认为是个大好机会，于是大方借人给我。”
“这便是我去人市前的事。然后，人市里你见着我，娄旦则见我带了这么些人，可能以为我在义军里说得上话。”楚琛详细道，“等我回去，曾放看我身边有带刀剑的，自然既不好翻脸，又不好不讲道理，于是假装好人。至于别的，一见曾放都不管，我还分钱，那就认我了。说穿了，不过是左脚踩右脚上天的把戏。”
李氏静静地凝视她：“孩子，你心思好细。”
某些大胆的想法悄然后退，某种不对的感觉陡然腾起。楚琛心中一沉，干笑着找补道：“我烧退后，是感觉头脑清晰……”
“那你想不想得起，为娘的名字。”李氏径自打断，“你自己，是何日出生，平日最爱吃些什么，玩些什么？家门口有几棵树，走多远到水井——”
妇人猛地抢前一步，抓住她的前襟，双目圆睁，血丝满布：“你到底是谁！？我的女儿，她又去了何处？！”