“你又干了什?么坏事？”克莉斯瞟了一眼走入音乐厅的蒲柏,张口就道。
音乐厅就是城堡原先的舞厅，但这个舞厅很大，放着不用就感?觉特别浪费,看起来也空旷——虽然每个星期的最后一天，城堡的确有舞会，是克莉斯承诺给侍女们放松和娱乐的方式,但剩余几天就闲置了，倒不如应了塞万提斯的请求,在不举办舞会的其他时刻，成?为排演音乐会的场地。
还有十天就到新年了,城堡上下已经提前进入了欢腾的时刻，到时候圣诞节和新年一同降临的一个星期内,不仅舞会音乐会层出不穷,还有各种?欢庆的节目,侍女们准备了不少?节目，甚至女骑士们准备了一个,并且竭力确保克莉斯不知晓这件事——但克莉斯早就知道了。
虽然克莉斯不是很喜欢这个由教会确定的节日,但抛却宗教的意义,新年还是一个很值得庆祝的日子。
欢乐的气氛让克莉斯心情?不错，对蒲柏的任性就有了更大的忍耐性,所以当她看到蒲柏经过音乐厅的大门之前,她就发出了召唤。
蒲柏晃晃悠悠走了进来，也不知道是不是错觉,克莉斯感觉她的身高似乎又高了一点点，女人中有她这样的个子的人不多，但蒲柏的身材并不显得干枯或者突兀，相反,她身姿苗条、肩背挺直，原本因为长裙现出来的腰粗胸平，在换上了裁缝路威特别制作的细腿裤和马甲之后，居然显出一种?英挺气质来，仿佛她本该就穿这样的男性服饰。
“您怎么知道我干坏事呢，”就见她无辜地摊了一下手?，表达自己委屈：“我可什么都没做。”
“根据我对你的观察和了解，”谁知克莉斯半点不信她的鬼话：“当你脚步轻快敏捷地如同一只花臂猫儿一样的时候，就是你干完坏事并且感?到心满意足的时候。而且接下来你为了掩盖这种?得意，通常会装作若无其事的样子，舔舔爪子，眯起眼睛，甚至还会露出一点谄媚来，或许还有一点温柔气质，但那绝对是迷惑人的伎俩。”
“……您的观察可真是细致入微呢，亲爱的克莉斯，同样您充满了遣词造句的天分，”蒲柏差一点笑弯了腰，这一下连她的眼睛都跟猫儿的瞳孔一般大小了：“不过请允许我申辩一下，我认为我跟您的认知方式是存在偏差的，比如您觉得我干的坏事之一，用石子击打那些犯错的人是一种?不人道，但我只是找到一种?方式作为娱乐而已。”
“希望你及早将自己的偏差扳回正轨，”克莉斯没好气道：“不然你将会跟这个世界格格不入。”
门外侍女们似乎发出了一些欢呼，很快克莉斯就知道原来是邮递员卡里欧上门来了，他带来了远方的信件，趁着空闲的时候送到了城堡，在克莉斯看来，他更像是骑着驯鹿的圣诞老人，在圣诞降临之日给人们带来惊喜。
侍女们陆陆续续收到一些信件，大多是节日来临之际的祝福，不过蒲柏也有一封来信就出乎意料了，但的确有这样一封，并且是从卡里欧的口袋里掏出来的。
“蒲柏小姐，这是您的信件。”他双手?将信送上，不易觉察地弯下了腰。
信件上似乎标明了昆都斯家族的家徽，同样寄信的地址也附在上面，克莉斯匆匆瞥了一眼，看到信件来自圣伯多禄——她很快想起希瑟姆的信中曾经提到，昆都斯家族的确有个服侍在教皇身边的年轻人。
也许蒲柏并没有说谎，克莉斯这个念头闪了一下——但很快她就否定了，她确定自己这个侍女做出了隐瞒，就算不是身份和来历，也一定是其他方面，
蒲柏的神色暂时看不出什么来，她只是接过信件，随后确认了一下笔迹而已。
“不打开看看吗？”克莉斯问道。
就在这时，侍女们似乎有些惊讶地抬起头来，因?为她们注意到了桌上的蜡烛似乎在微微晃动，金银器皿发出了嗡嗡的共振声。
“怎么回事？”
下一秒一个男仆连滚带爬地跑进来报告道：“小姐，城堡外来了一支不明来历的骑兵！”
克莉斯愣了一下：“骑兵？”
确实是骑兵，而且足足有四十多人，像一群呼啸而来的夜枭，让人猝不及防。他们就这样从北部的高冈上冲下来，而且看起来似乎还没有降速的痕迹，一众侍女吓得脸色苍白，目瞪口呆，下意识想要跑回城堡。反应好一些的是经过训练的女骑士，她们尽可能快得穿上了铠甲，拉满了弓弦，排开了盾牌，准备应对这支不知是敌是友的队伍。
“是阿基坦国的骑士，”居然是年纪最大的管家克莱尔最先注意到了这队骑兵举着的旗帜，上面是一只叼着金色指环的刺猬，“……刺猬是阿基坦国的象征，据说最先是一只刺猬发现了金矿。”
但克莉斯仍然没有掉以轻心，不仅是因为这支邻国的骑兵不告而来，而且因?为阿基坦国的新任领主换了，换了一个让克莉斯只要一想起名字就倍感?不适的人。
然而随着骑兵的迫近，克莉斯那一霎那竖起的汗毛就是一个信号，队伍里有那个人。
“哈哈哈哈哈——”就见为首的一个人影跳下了黑马，发出放肆和毫无顾忌的大笑：“克里里在哪儿？我亲爱的克里里，你忘记你的曾经的玩伴了吗？快出来见我，不然我就打你的屁股，你的屁股想念我了吗？”
这个声音一响起，就让克莉斯的皮肤布满了细小的疙瘩，然而和这个轻浮野蛮的语气相比，那话语中蕴含的亵1渎和侮辱才让克莉斯心中大怒。
克莉斯拨开骑士的盾牌，抬眼望去，看到一个披着兽皮的男人，这男人一双眉毛横生倒长，眼睛就像刚从陷阱中被拖出来的棕熊一样，闪着凶恶的光，他不仅粗野难禁，没有丝毫礼仪文明，甚至还像在打量自己的财产一样，恣肆的目光从城堡前的各项设施上一扫而过。
王后的侄子，普鲁斯。
克莉斯也没想到他这么快就抵达了封地，前天克莉斯还打算从侍女艾玛口中稍微探听一下有关这个‘玩伴’的消息，但得到的反馈相当不妙。
在那次密林刺杀之后，艾玛就有些情?绪失常，神志混乱，相似的东西勾起了她的恐惧和记忆，本来这些日子以来克莉斯不断暗示她自己具备生命保障，总算起到了一些效果，让她渐渐恢复了情?绪，没想到一提到‘普鲁斯’这个名字，却让艾玛再一次失控起来。
“普鲁斯，该下地狱的普鲁斯！”她大喊大叫，浑身发抖：“Thedefiler！”
她称他为，亵渎者。
克莉斯现在终于明白了，这个称呼从何而来，因?为普鲁斯一眼从人群中看到了她，露出看到猎物一样的神色：“怎么不跑了，克里里？每次见到我，你不都是转身就跑吗？你怎么能拒绝我的亲热呢？我可是你的好朋友，你的兄长，你的卫士，还是你的教导者，你不会忘了吧？！按照礼仪，你该过来屈膝行礼，并且亲吻我的嘴唇！过来呀，克里里，我等着你呢！”
克莉斯当然止步不前，不是她害怕这个人，而是这具身体本能的反馈，似乎这个人抓到她，就能对她做出相当不好的事情?。
似乎克莉斯看上去还算平静的神色让他感?到了诧异，他大步走过来，打算穿过人群，像抓起小鸡一样抓住克莉斯：“一年多没有见面了，难道在博尼菲这个鸟不拉屎的地方，居然改变了你的性格？”
“不要前进，普鲁斯，”克莉斯努力克制心中的感?觉，她伸出手掌，读懂她信号的女骑士立刻围拢在她周围，并且拉起手中的弓箭，瞄准了这个人：“我不是开玩笑。”
“瞧瞧，你有一帮穿着男人衣服的侍女！”普鲁斯哈哈大笑，他当然不会将这些人放在眼里，在他看来这不过是克莉斯在过家家罢了：“她们居然用弓箭指着我！在宫廷的时候我可没发现你这么会玩，克里里！”
“嗖——”
一支箭当空划破，穿过人群，钉在了他的脚步之前。
卢娜紧接着又抽出了第二支箭矢，目不转睛地盯着他。
这一支箭终于阻止了他的脚步，这让克莉斯松了口气，虽然他身后的骑士虎视眈眈，但克莉斯也有自己的倚靠。
“现在我是博尼菲的领主，你也继承了阿基坦国，”克莉斯道：“你我应该按照领主之间的契约和友谊进行会晤，像你这样强行率领骑兵闯入别国领土的，可以被当作入侵者……如果我当场射死了你，也不会遭到谴责。”
“你在跟我玩这一套，克里里？知道吗，在我眼中，你就像个刺猬，试图用倒刺保护自己，”普鲁斯哈哈大笑道：“但只要把你放到火上烤一烤，你就原形毕露了……你还是那个胆小如兔的、从来都躲在别人身后的小可怜儿，不知道那些可笑的传闻是从哪儿流传的，说你居然敢自称落难女人的庇护者，你在你的封地上做了不少?惊世骇俗的事情?！”
克莉斯神色一变，倒不是这番话充满了折辱的意味，而是因为普鲁斯堂而皇之地跨过了箭、矢，一小步，但是却打破了克莉斯的权威，将克莉斯的威胁和警告踩在脚下。
“亲爱的普鲁斯，如你所见，我只是对和我一样遭遇的女人深表同情?，”克莉斯改变了口气，换上了一种?犹豫和示弱，她抓住了卢娜的弓弦，暗示她不要轻举妄动，因?为对面有个弓箭手锐利的目光落在了她的身上：“如果你想来我这里欣赏这样的景观，那你应该提前通知我，好让我做到最热忱的迎接，像你这样从天而降，带给我的只有惊吓，也许你的确想要从我的脸上看到这样的神色，但如果你给我造成?的惊吓和困扰过多，我也只好写信告诉我的伯父，把你的恶作剧如实地告诉他了。”
克莉斯由是知道自己的威胁对这个男人是不管用的，她也不可能真的将他杀死——在大庭广众之下被突破了防线是一件很丧失威严的事情?，她只能搬出远在天边的国王，试图借用他的名号，对这个男人造成?约束。
很幸运，约束起到了一些作用，普鲁斯总算停下了脚步，从褶皱的鼻孔里重重哼了一声：“国王陛下当然没有忘了你，克里里，你这个遭人厌弃的小可怜儿，我来之前国王陛下还同我提到你，你真是令人感到复杂，王室的血脉是你能够获得一块封地的唯一理?由，你应该以你的血统为荣。”
“是的，即使我不为人所喜，”克莉斯立刻抓住了他话里的关键，并把它当作护身符：“但不可否认我的身上流着王室的血液，这世上只有我最接近国王，你可以戏弄甚至轻视我，但你不能轻视我的血液，而且我如果因?此而遭到伤害，别指望你能凭借你王后的侄子的身份，而免于惩罚——黄金做的碗即使用来喂猪，也比铜铁尊贵。”
“什?么时候你变得如此牙尖嘴利，”普鲁斯露出了一嘴龅牙，笑得十分邪佞：“我记得在王宫的时候，你还恨不能将头埋在裙底，当有人试图和你交流，你就如同受惊的兔子一样，竖起皮毛，似乎没有人听到你说过一句完整的话！”
“在马灵的王宫我试图与人为善，”克莉斯毫不相让：“但效果并不美好，我认为不少?人将我的善良当作软弱，人们喜欢欺负善良的人，就像你一样，如果这是一种?教导的话，我认为你的教导很成?功，我的天性成功地剔除了善良，也许你应该被告知一件事，在我的手?上也有那么几条人命。”
“你真是令人刮目相看，克里里，”普鲁斯的眼睛上下移动着，似乎在考虑克莉斯的话，但随即他露出厌恶之色：“不过我不应该表达什么惊讶之情?，因?为你无法摆脱你血脉中来自母系的影响，如果你遗传那么一些东西，像你那个女巫身份的母亲一样，那你确实具备邪恶的因?素。”
克莉斯意识到他这种?厌恶来自于对曼涅夫人的憎恨，这种?仇恨之情?似乎是他乐于侮辱克莉斯的原因?。
然而他已经从女骑士的手?中揪出了克莉斯，他抓起一把克莉斯蓬松的头发，逼迫克莉斯仰视她：“你不像国王，也不像国王的兄弟，那你应该像你那个婊、子、妈，人们都在传说她的美貌，但实际她的面具之下，应该是一张普通甚至丑陋的脸……”
伦姆大叫一声，他的脸上不可遏止地露出愤怒，为他的主人遭到了如此的侮辱——他的宝剑在空中划出一道光芒，却被普鲁斯轻而易举地化解，两支剑柄交叉在半空中，最后以两人各退后一步而告终。
克莉斯的头发终于得到了解放，她的头皮火辣辣地疼痛着，至少有一小股头发被拔了下来。
“我在和我亲爱的克里里开玩笑，”普鲁斯恶意地笑了一声，将刚才的行为解释为‘亲密的玩笑’：“在宫廷中我们习惯如此，不是吗？不过你要学会管控你的狗，克里里，它擅长跳出来咬人。”
他拍了拍手?，却见他身后的骑士们四散开来，又冲入了城堡北部的高冈之中。
“我可不算是擅自闯入博尼菲，”在众人的恐惧中，他笑道：“我是前来捉拿我的逃犯，他们从阿基坦跑出来，逃到了博尼菲的土地上，等我找到他们，就给你看一出好戏。”
很快克莉斯就知道这根本不是好戏，就是他将这些逃犯驱赶入博尼菲的，这些人身上的衣服破破烂烂，显然已经遭受了非人的折磨，而今背后却贴着巨大的标记，上面甚至标着数字，显然是将这些人作为狩猎的猎物。
而且最主要的是，这些人大部分都是女人。
“这是阿基坦被指控为女巫的人，”普鲁斯的兴奋溢于言表，他的一双三角眼闪着白花花的光：“光看她们被送上火刑架，毫无意趣……应该让她们像动物一样，死在箭下，放心，我的骑士们手?上的箭矢都镀了一层银子，足够让她们的灵魂也被穿透。”
这些可怜的女人惊慌失措、筋疲力尽地摔倒在地上，随即被阿基坦的骑士一箭穿心，这种?让普鲁斯开怀大笑的表演，让舍弗勒城堡的所有人都感到愤怒和恐惧。
愤怒，因?为她们也具有这样的身份，曾经被指控为女巫，或者以女巫之名受到迫害——所以她们来到了博尼菲，过上了几天好日子，但这一幕又提醒她们，她们根本没有摆脱这样的命运，甚至为她们尽力撑起一片天空的女主人，也受这样的侮辱和胁迫，而无法做出反抗。
克莉斯的面容却一片平静，也许是暴风雨来临之前的平静，但克莉斯知道她不能露出和侍女一样的神色，因?为那样一定是普鲁斯这个傻叉想看到的——
“你的骑士善于展现出一种?勇武，”克莉斯道：“但这只是单方面的屠杀，并没有什?么乐趣。”
“那如何才能获得乐趣呢？”普鲁斯立刻将头转向了她，像一头熊盯上了树梢上的蜂巢。
“博尼菲的南部，有一片密林，”克莉斯道：“有野兽、有悬崖，甚至还有女巫的传说——如果这群女人真的具备女巫的身份，她们应该可以从中获得力量，不如将她们驱赶入林中，让这些未知的东西增添狩猎的难度和趣味，你和我将坐在城堡中，等待骑士们满载而归，如何？”
普鲁斯哈哈大笑，完全同意了这个提议：“很好，亲爱的克里里，你终于具备了一些贵族的习气，我开始相信你手?上的确有几条微薄的人命了，不过看起来你更乐意压榨这些女人的价值，就像你的城堡，这么多的女人，一定有不少?女巫吧……你也跟她们玩过这样的游戏吗？”
克莉斯道：“没有，不过我也曾被当作女巫，遭到狩猎。”
“这我倒是听说了，你就算是被处死，也不足为奇，”普鲁斯扬了扬手，“去吧，骑士们，去把女巫们赶进密林，然后享受猎物逃跑和追逐的乐趣！将她们的头颅砍下，挂在你们的马尾巴上，还是老规矩，人头最多的一个，我赐给他黄金和宝石！”
克莉斯默默数着他的骑士，一共四十二个，进入密林的有二十九个。
剩下的十三个围绕着他们的主人，像是一幅世界名画，主人公绝不是仁慈的耶稣，但人人都像面目可憎的犹大。
“我的骑士是英勇善战的人，但他们也是法外狂徒，没有什?么能够引起他们的兴趣，除了血液和杀戮！”普鲁斯坐在橄榄球比赛场地的看台上，似乎对这一处地方很是满意：“这里真适合比武，对不对？”
他看着紧紧围绕在克莉斯身旁的女骑士们，后者以愤恨的眼光回望他，这让他倍感?可笑：“不要告诉我你身边这群女人是用来护卫你的，她们手?上的剑是摆设，是娱乐，她们只有在厨房和卧室里才能发挥长处，哦我忘了你也是个女人……女人做领主就是浪费，缩在自己的壳里玩过家家，你知道什?么叫骑士？骑士的剑刃是要染血的，人血。”
“来，说的就是你，走过来，小混蛋，”就见他指着骑士队伍末尾的那个小身影：“你看起来很不服气，你也跟在这个队伍里，难道你是个侍童？你想保卫你的女主人？”
“我是个骑士，”卡拉汉瞪着他，“不过她不是我的女主人。”
“你是个骑士！哈哈，一帮由女人和小孩组成?的骑士团，”普鲁斯道：“那就让我见识见识你的水平，塔伦，你可以跟他玩玩。”
他身后走出来一个最雄壮的汉子，狞笑着抖了抖身上的锁甲，清脆的声音让克莉斯脸色一变：“他是个孩子，普鲁斯，他才八岁！”
“可是他自称骑士，不经历一场战斗，又怎么能自称骑士？”普鲁斯不怀好意道：“这可是他自找的。”
黑熊一般的塔伦跨上了马，带着枪头的长矛被他捏在手中，像拨弄一根火柴。
“来，小子，”他哈哈道：“你叫什么？”
“我叫卡拉汉，”卡拉汉骑在一匹枣红色的母马上，大风模糊了他的声音，让他的声音忽强忽弱：“我是个……骑士！”
然而这个骑士很快就陨落了，即使他倚靠灵巧的身形避开了第一枪，但却像咸鱼一样被挑了起来，甚至长矛穿破铠甲，挑进了他的皮肉里，而罪魁祸首却在马上耀武扬威，甚至拖着他在空旷的场地里放马转了两圈，才一把将他踢落。
卡拉汉被拖得满身是血，最后一脚又踢到了他的腹部，让他蜷缩成?一团，发出了一声惨叫。
“毫无悬念的比武，”普鲁斯啧啧道：“我原本期待你能再玩几个花样呢，塔伦，你可是辜负了我的期望。”
克莉斯猛地站了起来。
“看起来你有话要说？”普鲁斯一双白色的眼仁盯住了她：“亲爱的克里里？”
“我忽然想到，城堡里有新鲜的蜂蜜酒，可以用来庆贺这场比赛，”克莉斯道：“我愿意亲手调好，将它送到你的座前。”
作者有话要说：可怕怕，抱紧我呜呜……