翌日，棠御一道诏书颁下，命裴行简等朝中肱骨大臣对显德年间颁布的法典进行补充和修订，以往残缺部分太多，新律修改、增补了百余来条，合计三十卷，并逐一进行注解。
借着这股风气，朝廷裁汰了大批靠着斜封和门荫入仕的冗官，由酷吏带头，对官员的任命和考核进行重新变革，由此，政坛吏治最终复归清明。
棠御以雷霆手段起用了一批新贵，而庄士廉的亲信大多遭到了外放。
长安城外前往别州的官道上，每日都有被贬的官员匆匆而过，百姓们观之，视为一桩奇景。
李义师在灞桥为流放橫州的母弟践行，饮下两碗浊酒，默默返回长安。
夏日里带着些燥热的清风吹动他额边的碎发，一下一下，瘙痒难耐，他俯在马背上，回看了一眼出城的方向，眸底一片阴霾。
那是一种极其不甘又无可奈何的窝火，烧得人心口灼烫，仿佛置身汤釜之中。
他自诩名满京都，风光无限，却不过为人鱼肉，连近亲都庇护不住。
可笑亦可悲！
李义师驰马赶赴大明宫，入到蓬莱殿，见宫人都在近身伺候太后梳妆，等了好一会儿才得庄氏的召见。
“横州地处偏僻，又靠近岭南，瘴气肆虐，盗匪猖獗，自来便是一处蛮荒之所，臣的母弟患有旧疾，身子也还未好全，如若流落去了橫州，必定凶多吉少，再无生还的可能。
“臣请太后降敕，将这孽障调回长安，留他在京中监视，想必再闹腾不出什么幺蛾子来。”
他跪地不起，郑重行了个大礼，又自陈有错，将罪责都揽到了自己身上。
庄氏淡淡掀了下眼皮，对镜自揽，音色竟比方才食过的冷淘还要凉薄：“他若毫无错处，怎会被大臣们捉住把柄，弹劾到圣上面前。”
“因为庄二郎……”李义师抬头，一双怒目几乎就要夺眶而出。
“你在怪二郎？”庄氏闻后眯起了眼。
“臣不敢。”李义师旋即自嘲一笑，“臣一介黔首，岂敢置喙左相之子。”
“看来你还是心存怨怼。”
庄氏恼他不识时务，也的确厌倦了这般不计后果替人背锅的日子。
男人得了宠爱，一旦掌权，同样骄横跋扈，得意忘形，她起初喜他干净纯粹，不惹是非，没想到一朝得势，同样改不了那等骄奢僭罔的臭毛病。
庄氏无名火起，撇下他就要朝后殿走去。
“那就多派几个人，随他同去橫州好了，途中既有人看护，想来也无甚大碍。”她面露不耐，“你留在京中，定是思虑太多，秘书省也不必去了，好好待在你的道观吧。”
这是不愿插手，且还要架空他的职权？
李义师快步上前，急道：“恳请太后三思，臣就只有这一个母弟。”
他语气恳切，悲从中来。
庄氏回头，拧着眉问：“不过是你母亲改嫁后所生之子，值得你费尽口舌替他谋取前程。”
“是。”李义师目光戚戚，躬身再拜，“臣幼时孤苦，与他相依为命，混迹市井多年，实在不忍弃他于不顾，望太后垂怜，权当这些年臣侍奉您，没有功劳也有苦劳。”
“少拿宠眷来威胁我。”庄氏冷哼一声，勃然变色，“你母弟自恃身份，打着你的名义结党营私，横行长安数年之久，从前我不追究，是宠你太多，但此事已是板上钉钉，莫说圣上，便是我也容他不得。”
李义师怔忡，如当头敲了一棒，不可置信道：“原是太后的旨意……”
庄氏乜他一眼，到底说不出太过绝情的话：“你若懂事，就不该掺和进来，大义灭亲，我或许还会你留一份体面。”
此话落在李义师耳中，不啻让他更为清醒地认识到自己的身份，宫闱禁庭，男女私通，缘何谈得上情根深重。
利字当头，他区区一个面首，又算得上什么。
“速速回去，无事便不要进宫了。”
庄氏回转过身，长裙曳地，徒留满室幽香。
李义师一头栽倒在茵毯上，盯着那道背影，目藏恨意。
日影西斜，蓬莱正殿内的鎏金灯树被光影镀上一层暖色柔辉，他垂头敛目，直到宫人提醒，才浑浑噩噩地爬起来，准备打道回府。
尚未步出殿门，便听外头传来侍者的通报声，有官吏将至，他定了一瞬，闪身躲进殿中那扇大屏风后，竖耳倾听。
以往也不是没有过太后召见臣子他陪侍在侧的时候，听听也无妨。
殿外脚步纷至，有宫人进来匆匆放下一张茵褥又小跑着离开，等紫袍官员落座，约摸过了半刻，庄氏款款而至，坐在屏风西面的坐床上，身前一道珠帘缓缓降下，分隔内外，形成两道屏障三人共处的局面。
“中书令大忙人，也有空来我这蓬莱殿。”
裴行简颔首，余光不经意间掠过东侧的屏风，回道：“太后邀见，臣却之不恭。”
“右相快人快语，那我也不兜圈子了。”庄氏笑容漾开，头上步摇叮当环响，“君前曾议及和亲之事，遣薛五郎代为出塞，是圣上的意思，还是各位宰相的主意？”
裴行简神色淡淡：“当是圣上的旨意。”
“哦？”庄氏抚了抚鬓，似笑非笑道，“我怎么听说，右相参与其中，出的力可谓不少。”
裴行简只觉得眉梢一跳，本不欲回答，还是耐着性子说道：“食君之禄，忠君之事，臣奉天子之命，不敢懈怠。”
“好一个‘食君之禄，忠君之事’，右相身为政客，我自然说不过你。”庄氏再度逼问，“但关乎郡主，我却有一事不明了。”
裴行简面色一沉。
庄氏已经起身，走到他的面前，不顾避讳，直视他的双眸：“你为何处处帮扶于她，难道就只是少时那点师生情谊？”
“你为官六载，洁己奉公，我知你无心恋栈，也从不掺和任何党派之争，连我庄家拉拢，你也视为敝屣，唯恐避之不急，怎得到了今日，就甘愿为齐王府效力了？”
裴行简后退半步，拂袖背过身去：“公道自在人心，臣绝非那等攀龙附凤之人。”
庄氏盯着他的面颊，神情一阵恍惚：“是么？”
“太后既无要事，臣便回了。”
裴行简却等不及与她多言，叉手礼后，作势就要撤离，行至殿门，听得背后之人拔高声调又道：
“你情愿为她马首是瞻，也要与我作对么？”
他足下一顿，并未理会，大步踏出殿门之外。
同时隐在屏风背后的李义师也悄然现身，定在殿堂深暗角落，面朝二人话别的方向，稍一侧头，那道假意强撑的虚影便已纳入眼底，不知为何，总觉两人气场背驰得近乎诡异。
他直觉其中定有蹊跷之处，留了个心眼，咧嘴笑得阴恻，而后快速出宫离去。
……
裴行简径直回到北面中书省，还未走近，忽闻近处传来频频戏谑之声。
卫士们凑在一起聊着闲话，皆是挤眉弄眼、嬉笑推搡之态，见他一来，又轰的一声作鸟兽散，眨眼就跑不见人了。
裴行简快步推门入内，见里果然有一女子正在倚窗顾盼，他停在三尺开外，无奈叹道：“郡主。”
棠映支着下巴，向他投去殷切的目光：“少傅回来得正好，我给你带了冰镇葡萄浆，消暑解渴的，你快来尝尝。”
“劳郡主费心了。”裴行简进屋落座，摇头婉辞，“只是我饮不惯这些冰凉之物，郡主还是留着自己喝罢。”
“怎会如此……”棠映兜头泄了气，挠挠脸，十足得难为情。
分明赶着来示好，这是没用对策略，还遭到排斥呐。
她讪讪举壶，干脆自斟自饮。
裴行简中途出去取物，再回来时，棠映半壶琼浆，已尽数落了肚。
她展颜对他一笑，连唇边勾起的弧度都把控得分外完美，谁知一个惊天响嗝竟当场破功，连裴行简被震得皱起了眉头。
棠映飞速捂住嘴，轻咳一声，借此掩饰自己的尴尬，恰好身侧有人递来一面手巾，她接过，优雅抚了抚唇：“适才失礼了。”
裴行简一语挑明：“说吧，为何事而来。”
棠映面上一热，这才道出实话：“我来，确有一事，想要问问少傅。”
“嗯。”裴行简收回手巾，走去一旁蓄水的铜盆边拧帕净手，“遇到什么麻烦了？”
“八月初五千秋节，那日……少傅可与旁人有约？”她跟在他的身后，适时探出一个小脑袋。
裴行简扭头，只看了她一眼，笑道：“怎么问起这个了。”
棠映扯着他的袍袖，不依不饶：“就随便聊聊，你与我说说呗。”
裴行简拧干手巾，挂在门口衣架的橫木上，回来继续提笔撰书。
棠映则跟了过来，坐在他的对面，托腮眨着大眼，毫不躲闪地直视瞧他，似乎不达目的不罢休。
两人僵持数久，最终还是裴行简败下阵来：“不曾有约。”
棠映诧了一瞬，旋即莞尔笑开，乘胜追问：
“若是无约，那少傅可愿应我这个约？”
裴行简愕然，双眉颦起，竟不知作何言语。
作者有话要说：感谢支持，下章正式入v啦