在废了两筐昂贵冰块后，棠映收到一份口谕，是从宫里传来的，说是邀她前去蓬莱殿叙话。
蓬莱殿中住的何人，那可是本朝最为显赫的敬德太后，虽久居深宫，却能参与朝政，享议事大权。
先帝临终之时曾留下遗诏，七子棠御继位，军国大事听皇后命，又恐母寡子弱，招至其他手足忌恨，同时立下裴、房、庄三人为托孤大臣，共辅新君，是以太后临朝，已达三年之久。
敬德太后虽不是少帝的生母，但少帝仁孝，以至上尊位待之，每逢朝中大事，必定躬身请示，太后善谋，胸襟气阔不输于男儿。
只是少帝如今面临亲政，不再舍近求远，诸事皆报告于上，太后这厢，已渐渐退出朝堂之外。
棠映幼时常常出入皇宫，与这位太后却没有多少交集，仅仅只是入殿拜谒过几回，混得个脸熟，然后便远赴凉州，多年未归。
眼下她才回到长安不过几日，脚底板都没踩实，却不知为何会引起太后的注意？
蓬莱之邀，究竟寓意何为？
思来想去，棠映是半点主意也没有，在欢欢喜喜送了内侍出门后，果断找来兄长，商量起进宫的事宜。
棠瑞听后也是一头雾水，但见妹妹犹豫不决的模样，很是潇洒地一挥手：“你若不愿去，找个借口推了便是。”
棠映大惊：“太后召见，岂有推托之理，阿兄你莫不是糊涂了。”
自家兄长性子恣意，不事朝政却惯爱同那些文人骚客作伴，每日除了打马就是游街，正经差事没有办几件，以至于到了弱冠，仍然只空有个“长平郡王”的名头。
棠映不似他这般逍遥快活，随着阿爹久居塞外，对于长安局势向来要敏感得多。
一想到方才那内侍笑眯眯的眉眼，她便头疼不已：“我这番贸然回京，也未向朝廷陈书报备，太后怪罪下来，这可如何是好。”
先帝强留诸王嫡子在京，视为质，而她这般来往自如，虽是未犯大忌，可一旦落入他人之口，随便嚼嚼舌根，编排个似有异心，也够王府吃顿苦头。
棠瑞面色果然正经了些，但吐出来的话语仍是一副无所谓的态度：“左不过就是太后她老人家嫌宫里太闷，召你过去陪她说说话，别人求都求不来的殊荣，你怎还推三阻四的。”
他后退数步，坐在桌前，抿了一口荔枝浆压压喉，挑眉朝她笑道：“你若真的疑神疑鬼，干脆借口身子不适，我替你拒了去。”
“阿兄！”棠映不满他嬉皮笑脸的模样，叉腰一跺脚，转身往外跑，“若你出面，定是又要胡乱戏言了，我这就收拾一下，明日进宫。”
……
宫装远比常服繁琐得多，棠映大早被人唤醒，足足折腾了一个多时辰，才穿戴齐全，踏上前往大明宫的马车。
时下宫廷仍然没有跳跃出前朝穷奢极侈的妆束风尚，人人皆以涂抹浓妆为荣，盛爱金饰，互相攀比，争奇斗艳。
棠映不喜那等浮夸的作风，只薄薄施了一层粉黛，连花钿都没细绘，远见秾丽合度，近看长眉纤纤，上着浅褐色宝花葡萄纹绮衣，下罩一腰石榴缬纹间裙，间裙外另有浅绛轻纱长裙笼于红裙之上，肩搭绯罗披子，披子一端掖入领口，一端垂于臂间，是极为正统的贵族女郎装扮。[1]
这趟入宫，她亦没有多带侍女，身旁只跟了个采薇，随她一道，由宫婢引领着朝蓬莱殿而去。
蓬莱殿位于紫宸殿以北，太液池南岸，大明宫□□重要起居殿之一，内筑高阁，阁内藏有浩瀚书册，原是皇帝读书、引见朝臣、举办宴会的场所。
后来少帝继位，太后迁居此殿居住，一来是方便面见群臣，商讨国事，二来也是因为此地靠山近水，冬季气暖，夏季凉爽，是个极适合休憩的场所。
眼下刚过巳时不久，从宣政殿散朝后的几位丞相纷纷结伴要去政事堂处理政务，两队人马紫一串、绯一串，单看背影，几乎融为了一体。
可也有这么一人，踏步而来，身形极为突出。
裴行简独行其间，却并非去往同个方向，走至回廊拐角，随即拱手与同僚话别。
棠映放慢了步子，立在远处静静瞧着他，多次想开口，却碍于太后之面，不敢唐突造次。
正是犹豫之时，前方裴行简似乎察觉到了来自后方的灼灼视线，略微侧脸，笔直目光朝着这边直射过来。
棠映弯唇一笑，心跳骤然加快，同他兴奋招手，裴行简却只颔首，然后转身而去。
棠映一噎，又吃了个哑巴亏，赶在踏入蓬莱殿后，终于消化掉了裴行简带来的那股异样情愫。
跨过殿门，越往里走，便越能发现整座大殿是何等的华奢金靡，缂丝作纱，金砖铺地，殿内两侧的高台上还有硕大的东海明珠用作装饰和照明，凡所及目处，皆是连城之宝。
圣上对于这位嫡母，当真是无限的尊崇和敬爱。
棠映不着痕迹地掠过上首，豁然见到一左一右两位婀娜佳人，较为年长的便是当朝太后庄氏，在她身旁的自然就是乐真公主棠宁了。
两人听见门口的动静，一时止住交谈，齐齐朝着下首看来。
棠映面上带笑，款款走至近前，福身大方行礼。
“请太后安。”侧过身子，又道，“见过贵主。”
大周民风开放，君臣之间亦没有太多的礼节约束，庄氏含笑点点头，随后便叫宫婢安排坐席，扶着棠映落座于乐真公主对侧。
“久不见你了，回京一路可还顺利。”
她看着似乎心情不错，一见棠映连眉宇都舒展开来，问问回府住得习不习惯，又说近来天气太热，唤她进宫实属是麻烦一场。
棠映一一应付着，倒也不信太后口中的所谓关怀之辞，毕竟官场上还讲究个见人说人话，见鬼说鬼话，这皇家之中，又哪还有什么真情可言。
庄氏本就是外戚，在长安目无尊法，横行霸道，自来就不被皇室宗族待见。
棠映心中一阵讥诮，面上仍是单纯无害的娇憨模样，端坐在下，假情假意道：
“娘娘料理国政，夙兴夜寐，竟还劳心记挂着臣子的家事，长乐欣喜涕零，简直受宠若惊。可要说麻烦，我却也并不觉得麻烦，世人仰慕娘娘绝代之姿，只恨不能亲眼见之，而我一个黄毛丫头，却能自由出入宫廷，与娘娘当面叙话，此等殊荣，是长乐万年都修不来的福气。”
她这话里真一半，假一半，恭维之说是拍马屁，但赞扬太后的姿容，的确存了些真心在的。
庄氏，名自瑜，显德二年入宫，年仅十六，即着封为婕妤，后被先帝召见，一眼惊为天人，短短三月，便宠冠后宫，史上无人能及。
四年，乐真公主出世，皇后不幸难产而亡，先帝特许，命庄氏代为抚养嫡出公主，借此抬高庄氏婕妤的身份。
到了五年，先帝又不顾群臣反对，毅然立了无所出的庄氏为后，历经十四载，即使庄氏从未诞下一子，先帝对其依旧宠爱不减，而庄氏满门也因此鸡犬升天，自此盛宠不衰。
其中缘由，怎一个“美”字可以概括。
而庄氏十六岁侍君，十九岁为后，三十三岁晋太后，到如今也不过是正值风华的年纪，她本人貌美，且善于涂泽，虽至中年，但倾城淑色，胜过二十出头的妇人。
棠映不喜庄家人的嚣张，但对于太后的姿容，是藏也藏不住的欣赏。
一通话说得不仅她自己都快为之动容，作为当事人的庄氏，更是眉梢带笑，深受其赞。
她很满意棠映这番恭维，几番客套之后，与她聊起琐碎家常。
“齐王受封在外，又是西北那等边塞苦寒之地，常年与突厥胡人为敌，征战多年，劳苦功高。你是将门之女，可曾学到为父的半分风采？”
棠映一怔，这才明白此行被召见的原因，合着前面都是铺垫，现在切入正题了。
不愧是玩弄权术的大家，这个问题就问得非常有意思了。
她本是女儿家，理应不该掺合军政大事，可凭着太后的语气，却是十分笃定她会知道边关的军政机要，再者长安还有个留为质的兄长，她这番回京，没头没脑的，难免会让人联想到别处。
庄氏对于外放的诸王本就忌惮，如此更是拿捏住了齐王府的把柄，若再加以利用，轻则棠映被控制在京，重则阿耶还要被扣上“不轨”的帽子。
可要说什么都不知，倒也瞒不住太后她老人家这双精明的眼睛，毕竟来往于凉州和长安的探子可不是白跑腿的。
棠映思绪转得飞快，一边想着应对之法，一边还不忘把裴行简拉出来博博好感，她笑笑，调皮地眨眨眼，道：
“阿耶是武将，可长乐乃是女子，虽说从小任性玩闹，但到底比不得阿耶那般凛然智勇，只因少时贪玩，跟着父兄学过一点拳脚功夫，在长安勉强称得上一霸，可在凉州就着实排不上号了。
“那时的陇右士族子弟常常欺负于我，每每碰面，总是落于下风，阿耶知我不服气，便准许我跟着兵士一起练武强身，我也因此常常出入军中，同将士们一起驰骋嬉乐。”
说到此时，她恰到好处地叹了一口气：“只是阿耶不知，我的兴趣并非只在骑射，而是走马观花，想要目睹军营里的少年小郎君罢了，日日拘在闺房多无趣，和人游戏才是我所擅长。
“只是后来阿耶嫌我太闹腾，不许我再抛头露面到处惹事，近来又几多管束，要我留在府中练习诗画和女红，我不愿，这才一闹脾气就跑回长安，害得娘娘忧心，是长乐的错。”
庄氏默默听着，嘴角带笑，颇有一副长辈独有的慈爱模样：“论起玩闹，长安城除了你和乐真，估摸着也找不出第三个人来。”
棠映偏头朝着乐真公主看去，彼此心照不宣地对了个眼神，她佯装羞赧地低下头，瓮声瓮气地嘟囔：
“不过长安的繁华到底是凉州比不得的，长安有风流俏郎君，凉州却只有不懂风情的粗野军汉，两厢对比，故而还是长安更加秀丽宜人。”
男女之间的风月，总是离不开一个“情”字。
棠映低头的那一抹娇羞，正好体现了少女当下的思慕情愫。
庄氏是过来人，想不注意都难，仔细瞧了她半晌，见果真没有异样，才放下心来，调侃道：“我知如今长安女郎们个个大胆奔放，遇到心悦之人亦可趁胜追之，但不晓得城中何人能入得了咱们郡主的法眼，你且说来听听，也好叫我跟着凑凑热闹。”
棠映微露窃喜，也不遮掩，直说：“我看上了咱们朝的裴相，他模样生得俊朗，我瞧着很是欢喜。”
作者有话要说：[1]：参考书目
左丘萌 著 末春 绘《中国妆束：大唐女儿行》