棠映回忆起与裴行简的初见，正是显德十六年的仲春。
她在曲江登楼远眺，一眼望见那个策马而来的探花使[1]，心驰神往，念念不忘。
记忆中的长安，自惊蛰过后便再也没了雨水，承蒙天公不弃，两京牡丹提前绽放，浸入飘逸的薄衫，满城馥郁浓香。
三月天，美人间。
棠映等在兄长下值归来的十字街口，头戴幂篱，身穿彩绘织金石榴裙，笑脸盈盈地拍马上前，还未走近，便听他道：
“今年登第的进士中出了一位少年俊才，方才榜单一贴，围观的百姓险些没把礼部南院都给踩塌。”
棠映歪头奇怪：“一个状元竟也惹得大伙儿欢腾成这样，这人定是好本事。”
“可不是嘛，光是靠他那张脸，就勾得满世界的小娘子们要死不活、非他不可了。”
哪有人凭着相貌就能及第，也就是兄长看不上这等文弱的书生，心里不喜，嘴上也要讨个便宜。
棠映兀自失笑，品着品着却来了兴趣，挤到他的身边，满脸跃跃欲试：“阿兄的审美连瓦奴都觉着好看，我有些好奇，状元郎到底长得什么模样？”
瓦奴是王府做活的昆仑奴[2]，长得又高又壮还黑得不行，每到夜里熄灯，满屋就只见半空飘着一口牙。
别人出门都嫌弃带他，也就兄长分不清美丑，还夸他五官颇有个性。
“两只眼睛一个鼻，两条眉毛加张嘴，若说有什么特别的话，也就肤色白了一些，比起阿兄我来还是差了那么一大截。”
棠映被他阴阳怪气的语调逗得吃吃直笑，末了又问：“那他姓甚名谁，家住哪里，祖上可在朝中任过什么官职？”
开口便是查户籍，护妹狂魔不由得便把这些问题往小情小爱方面想去，一琢磨，终于生出一股危机之感，掐着她的小脸，狐疑问道：
“我才说了两句，你就接了三句，莫非也与其他娘子们那般，对这小子生出什么要不得的心思？”
棠映脸上有一丝被人戳破的微红，隐在垂至脚踝的长皂纱后，倒也不甚明显，她转过头，笑着敷衍道：“我就随便问问，才没有那些乱七八糟的心思。”
“最好没有，那姓裴的不过是个普通士族出身，河东人氏，祖上勉强出过几任宰相，虽是大儒，但也算不得什么名门，你年纪小不懂事，莫要在他身上栽了跟头。”
棠映连声应好，低头却打起了自己的小算盘，姓裴，出身河东裴氏，祖辈拜过相，且还长得极俊，能得京中百姓如此称赞，只怕是个了不得的稀罕人物。
她不禁留了个心眼，等到杏园宴那日，一早避开贴身仆从，绕去曲江，隔着车流偷看新科进士探花使。
少年头戴折上巾[3]，脚跨红鬃马，大红袍子勾勒着精瘦的腰身，比之身侧那个连马都骑不稳的瘦麻杆，到底是显得更为丰神和俊朗。
隔着人群朦胧一瞥，棠映心旌摇动，早把兄长的叮嘱抛到了九霄云外。
当即趁着圣人要为新科进士们摆席设筵的时候，高调入宫，算准机会与裴行简打了个照面。
太液池边的水芙蓉开得正好，婀娜聘婷，碧叶连着红花，层层叠叠铺了大半。
他从百花深处中走来，信步走过岸边，一身风骨，搅动了满池的春水。
棠映在木舟上托腮望着那个远去的身影，禁不住玩性大起，让艄公撑篙靠岸，提起裙裾小跑上去。
“你便是那个在长安城内掀起轩然大波的状元郎吧。”
裴行简步伐略有停顿，却是反应迅速，转过身来，叉手见礼：“郡主。”
一举一动，挑不出半分错误，连袖口摆动的弧度都出奇的完美对称。
“当真是个死板的书呆子。”
棠映不知他为何会知晓自己的身份，也不恼怒他对自己的询问默不作答的藐视态度，因为这对一个吃胡饼都得挑最优卖相的女儿家来说，裴行简的五官完美地长在了她的审美点上。
只是那时的棠映还不知道什么叫做喜欢，单纯觉得他模样看着顺眼，私底下嘀咕了几句，竟惹得老父亲会错意，将裴行简调去中央官学弘文馆，负责教导和陪伴皇子女读书。
棠映作为皇亲贵戚，恰在受教之列。
裴行简做了三年的少傅，她便听了他三年的唠叨。
他是一个好老师，她却不是一个好学生，十日有九日都在疯玩，余下的一天也是全程酣睡，一点都没有把学业放在眼里。
课余间隙，棠映被留在馆中以示惩戒，裴行简却只顾低头批阅手中的读书札记，并未理睬她。
身为圣人最为宠信的文官近侍，出则参乘，入则陪侍，他有着胜似酷吏的果敢与威仪，却因俊逸的外表给自己平添了几分少年人的疏朗。
棠映喜欢他这副模样，但也怕极了他这副模样，此刻仅仅只是立在墙根背壁思过，便让她生出一股无地自容的怅然感。
“少傅……”她终于发声，率先打破馆内的寂静。
裴行简无视，从容蘸墨。
棠映被冷落得彻底，无聊只能盯着足面鞋履上的金线繁纹瞧。
弘文馆再次落针可闻。
良久，裴行简落笔，如漆墨眼直直地望过来：“郡主。”
声线清冽，如山泉击石，滑至心间。
“郡主不好诗文，日日任性玩乐，这本不是什么坏事，但入弘文，万事都得以学业为先，你年纪尚小，尤其不该荒废享乐。”
棠映顿觉羞愧不堪，皱了皱鼻子，试图替自己找点正经借口，说：“圣人有云，学业与游乐需得同时兼得，您大人有大量，想必不会同我计较吧。”
裴行简蹙眉：“圣人何时说过此话？”
棠映莞尔：“我方才做了个梦，这是他老人家悄悄告诉我的。”
裴行简不语，应是被她气得不轻，敛回目光，末了推门而出。
棠映吁了口气，跟着顺势跑开，知他心里始终颇为介怀，干脆趁机告了个假，窝在房内闭门不出。
本以为是个小插曲，翻过一页便作数，谁知一场秋雨浇落下来，长安彻底变了天。
圣人驾崩，弥留之际立幼子皇七子为太子，并任命裴行简、房良业和庄士廉三人为顾命大臣，共同辅佐幼主，直至少帝亲政。
与此同时，为保皇权不受威胁，先帝将诸皇子册封为王，外放诸王任地方刺史，但领大纲，其余州务，皆委上佐主之[4]，并留嫡子在京，是为监视，借机了断诸王对于皇位的觊觎之心。
棠映的父亲乃是先帝手足，此次并不在外放之列，但因北方突厥来犯，屡扰我朝边境，被改封齐王兼任河西节度使，远赴凉州，镇守西北，主管河西、陇右两地军政大权。
非诏不得擅自回京。
棠映便在此时随父迁居凉州，一去已有三年。
若非近日频频梦见幼时混迹长安的嬉闹岁月，又想起记忆中那人多情又无情的白玉面容，她怎么也不会一时冲动，头脑发热，就这么收拾包袱踏上了回京之路。
而齐王与王妃因为诏令之故暂时无法离开凉州，只得含泪为女儿添置了两大马车的行李和奴仆。
棠映早在经过凉州地界便将随从们都打发了回去，只留下贴身侍女，一路轻装简行，晃晃悠悠便走到城郊渭水河畔。
……
盛夏蝉鸣聒噪，叽叽喳喳很是恼人，棠映在午睡中被吵醒，眼睛尚未睁开，后颈蹭地传来一阵刺痛。
她禁不住“啧”了一声，半是咬牙半是气恼道：
“久不居住长安，连蚊子都是认生的。”
侍女采薇眼疾手快为她敷上止痒的润肤软膏，指腹轻柔推开，冰凉的膏体浸入肌理，先前的不适之感顿时缓解了干净。
棠映怏怏地倚靠在车壁上，拿起一面团扇晃了晃，眼神却不自觉地盯着车窗看。
采薇误以为她是嫌这日头太晒，又在方才遭到蚊虫叮咬，心情大约有些不愉，忙将车帘拢得更严实些。
“山间蚊蝇猖獗，郡主且再忍忍，咱们马上就要到了。”
烟笼薄纱将漫天的暑热隔绝开来，棠映正好瞧见外头飞逝而过的山色，一面回忆，一面嘀咕：
“怕是要来不及了。”
驾车的侍女芙蕖闻声笑答：“郡主，前面有个官驿，咱们停下来歇歇脚吧。”
料想晚些时候许是要赶上城门禁闭，棠映改口吩咐：“莫停了，再走快些。”
马车一路未停，终是在申时过半到达了城西金光门下。
此处乃是外界百姓进入长安的必经之地，每日来往行人众多，各国官员、使节、丝绸客商等不同语言和肤色的人皆汇聚于此，呈交过所，便可顺利进入皇城。
今日虽晚，却也不影响此刻的繁盛与热闹，前方因为排查的缘故架起了长龙，要想顺利通过，还得等上些时候。
芙蕖将马车停好，回身朝里道：“郡主，遇上点麻烦，你看是稍微等会儿，还是由婢子下去，道明身份，让官兵给咱们行个方便。”
能走此门的大多都是些外国人氏，不清楚大周律法，常会因为过所缺少签字不被放行，便要逮着官兵胡闹一通，争执起来没个章法，不仅误事不说，还极为耽搁时间。
但她时隔多年初次回到国都，却也不愿仗着身份给官差施压，想了想还是作罢，摇头道：“无妨，咱们按规矩办事，等等便是。”
芙蕖应声将马车停至路边，从车后搬出一个脚凳，小心扶着棠映落地。
“郡主在此歇歇脚，婢子给马喂点食，片刻便回。”
棠映点点头，转身望了眼远处巍峨矗立的高大城门，不知怎的，心头忽然涌出一股近乡情怯的惆怅感。
正是回味之时，前方队伍陡然响起一阵骚动，乌泱泱的人群霎时乱成一团，紧跟着是哒哒的马蹄声，期间有人吆喝着“闲杂人等速速回避”，语气狂妄，嚣张至极。
打前排候着的胡商纷纷侧身让出一条通道，然而总有不明所以者探头试图看个热闹，但被扬起的马鞭一吓，早已避之不及，跌倒在路旁。
混乱中驶出一辆宝马香车，速度不减，直往城门而来。
按大周律法，普通百姓驾驶的车辆只能配备一匹马，王公贵族驾四匹，官员架两匹，可这辆车竟然敢用足以媲美王侯的四驾规制，财而外露，装饰极尽奢华，不难想象车内是个怎样惊天的大人物，因为光是领头的车夫，便是一副鼻孔看人的傲气模样。
马车一溜烟儿飞驰过去，马蹄扬起的灰尘扑腾得在场之人无不面露土色，熟知其身份的百姓见之咬牙唾骂。
“外戚竖子，仗势横行！”
“纨绔小儿，留在世上也是个祸害。”
但很快又被身边人拉扯着劝道：“你不要命了，那人可是左相家的嫡子。”
棠映则望着飞逝而过的马车，心中奇怪：“庄氏一族靠着皇后上位，竟已到如今这般肆无忌惮的狂妄地步了么？”
作者有话要说：[1]：此探花非彼探花。“探花”作为科举一甲第三名要到南宋时期才正式确定下来，北宋时第二、三名都叫榜眼。
唐朝的进士们登第后有非常多的社交和宴会活动，以曲江宴饮、雁塔题名和杏园探花最为出名。
杏园探花：杏园在曲江之西，又与慈恩寺南北相望。宴会开始时，进士们选出两名最年少英俊者为两街探花使，骑上马，寻遍长安名园，采摘名贵花卉。
张籍《喜王起侍郎放榜》诗中“谁家不借名园看，到处多将酒器行”便说的是这一日长安所有的名园都要向进士们开放。
乾宁二年（895年）及第并在杏园宴上荣幸地担当探花使的翁承赞，在《擢探花使二首》中有写“深紫浓香三百朵，明朝为我一时开。”
[2]昆仑奴：黑人，唐朝把黑人叫作昆仑奴，但唐人口中的昆仑奴不仅包括黑人，还有广大来自南海地区的人种。
唐朝人蓄奴成风，不止有昆仑奴，还有西域的胡姬，朝鲜半岛的新罗婢。
[3]折上巾：亦称幞头，男子所用的头巾
《新唐书·五行志》记载：“高宗尝内宴，太平公主紫衫玉带，皂罗折上巾，具纷砺七事，歌舞于帝前。帝与后笑曰：‘女子不可为武官，何为此装束？’”
[4]出自资治通鉴
本章参考书目：
毕宝魁 著《隋唐生活掠影》
于庚哲 著《唐朝人的日常生活》
欧阳修、宋祁等合撰《新唐书》
司马光 著《资治通鉴》
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