赵大刀入朝不久，就收到了李静的来信。这封信从日期上看，辗转了一个多月后，才到达他的手中。李静在信中告诉他，孩子已经生了，是男孩，名字就叫大军。李静在信中还说：自己无缘归队了，希望赵大刀代她多打胜仗，多杀敌人。
这封信是小李连长读的，小李连长还没有结婚，读信时仿佛是在读自己妻子的来信，脸红红的，声音低得像蚊子叫，遇到关键的地方，赵大刀就让小李连长读了两遍才算听清。这时候，他们已经进入了阵地。由于第一次战役时志愿军刚入朝，打了敌人一个措手不及，将敌人的阵线推回去了一百多公里。此时的敌人调整了战术，和志愿军打起了阵地战，每寸土地都要经过反复的争夺。
赵大刀把信从小李连长手里夺过来，仔细地折好后，激动地在阵地上翻了一个跟头。妻子的来信让人振奋，从时间上推算，儿子已经满月了。二十年后，儿子也是一名响当当的战士了。想到自己后继有人，一腔的热血就呼呼地在身上涌动着，他在心里说赵大刀有儿子了，有儿子了——
赵大刀在心里一遍遍地呼喊着。儿子让他浑身充满了高昂的斗志，甚至对于眼前的生死，似乎也无所谓了。面对着敌人一轮又一轮的进攻，他咬着牙在心里吼着：来吧，狗娘养的，今天我赵大刀牺牲在这儿了，二十年后还有人替老子扛枪打仗。
阵地的争夺战达到了白热化，一个连的弟兄都铺开在阵地上，没有预备队，面对着数倍于己的敌人，看来只能硬拼了。好在弹药是充足的，装备和解放战争时相比也有了明显改善，一个连队配备了四挺机枪，还好有炮兵的及时支援，炮火一次次覆盖了阵地前沿蜂拥而至的敌群。
即便这样，阵地仍反复易手。白天阵地被敌人夺去了，他们就撤到山沟里，蛰伏在草丛中。夜晚来临时，在炮火的掩护下，再重新夺回阵地。赵大刀是一排长，一个连队的第一排是这个连队的骨干人马，他一马当先，手里的大刀又派上了用场。
一个冲锋上去，和敌人展开了近距离的肉搏战，手榴弹派不上用场，射击又太费时，就只有大刀好使了。闪电般地劈下去，一个敌人倒下了，大刀收回时，往外一抹，又一个敌人的头落了地。赵大刀左冲右突，嘴里嗷叫着：狗日的，来吧，赵大刀不怕你们！
几个回合下来，一排的人就所剩无几了，先是小李连长牺牲了，接着指导员也倒下了。副连长就接替连长指挥，最后副连长也牺牲了。当赵大刀接替指挥部队时，阵地上只剩下十三个人了，且大多数人都挂了彩。这仗已经打到了山穷水尽的地步。
赵大刀左手握刀，右手拿枪地检查了阵地，然后命令处于射击位置的士兵把子弹摆好，手榴弹放在手边。此时的阵地早已被浓重的硝烟层层地笼罩了，恍惚中，赵大刀猛地想起了湘江那场阻击战。十几年过去了，可眼下这场战斗似乎就是那一仗的翻版，有一会儿，他竟不知自己身在何处。
敌人在进行调整，蓄意发动一场更大规模的进攻。在这个间隙里，赵大刀倚在战壕旁，眯了眼，想打个盹儿，手却碰到了自己的胸，胸兜里的那封信让他的心热了。想起妻儿，他的身子就有些软，信已经写过了，就在打仗那会儿，仍是小李连长代笔。信是这么回的：李静、大军，你们好。我在朝鲜已和敌人开仗了，这次是和美国鬼子打仗。你在国内要安心带孩子，别忘了，大军是革命的种子，二十年后他就是革命战士了。这次我回到部队，生是部队的人，死是部队的鬼，再也不离开她了……
赵大刀的信言之凿凿，铿锵有力，他甚至是把这封信当做遗书来写的。阵地上的许多战士，每次给家里写信时，也都是把它当成了最后的一封信，字里行间就有了遗书的味道。信写好了，由通信员冒着敌人纷飞的弹雨送到后方，再辗转送到国内的亲人手中。
短暂的平静之后，敌人的进攻又开始了。赵大刀以代理连长的身份命令步话员与炮兵联络，要求狠狠地打！
分管联络后方的战士，通过步话机大喊：李庄李庄，我是辛集，敌人进攻，请求炮火支援。
几分钟后，后方的炮火劈头盖脸地落在阵地前方的开阔地，敌人的队伍轰的就散了。仗已经打了三天了，敌人很快就摸清了我军炮火的规律，他们一面调集火力袭击我炮兵阵地，一面调兵围攻阵地。后方的炮兵阵地经过敌人猛烈的打击，炮火的威力已大不如前，阵地前的炮火渐显稀落。
敌人一窝蜂似的很快冲到了阵地前，阵地上的枪炮就响了。在火力的掩护下，敌人一点点地接近了阵地。阵地上只剩下七八个士兵了，赵大刀知道最后的时刻到了，但阵地无论如何是不能再丢了。丢了阵地，凭着他们现在的七八个人，就是有炮火支援也夺不回来。
赵大刀疯了似的喊道：人在阵地在，只要还有一口气，就钉在阵地上。
口号喊过了，决心也下了，可战争毕竟打的是实力，敌人很快进入到阵地。每一个士兵几乎都面对着三五个敌人的进攻，迫不得已，有人拉响了最后的手榴弹。赵大刀用刀砍翻了一个，又砍了一个，敌人不见少，却越聚越多。
危急关头，援军到了。一个连饿虎扑食地冲上了阵地。只一个回合，敌人就潮水似的退下去了。赵大刀手拄着大刀，望着重新夺回来的阵地，冲五连长举手敬礼：报告，三连的阵地还在。
五连长道：你们三连已经完成了任务，带着弟兄们撤下去吧。
赵大刀撤出阵地时，连他在内一共还有五个人。
经过十几天的休养后，三连的编制没有撤销，又有一批新兵补充了进来，赵大刀被任命为连长。不久，他们这个军深入敌后，打了一次穿插，却被敌人分割包围了。那是一场大败，赵大刀的命运又一次发生了不可逆转的改变。