隆隆炮声中，全国终于解放了。蒋军拖家带口，狼狈不堪地逃到了孤岛台湾。岛内一时乌烟瘴气，混乱不堪。解放大军一直追到了厦门，才暂时停下了追击的脚步。
浩浩荡荡的四野部队，也接到了中央军委的命令班师回朝。从东北到南下的过程中，四野的许多干部都留在了南方工作，他们脱下军装，投入到新中国的建设中。四野的部队有如一架播种机，走到哪里，就把种子撒到哪里。许多年过去了，在南方的许多省份，到处可以听到操着北方口音的老人，他们挺着身板，指着城市的某个方向说：当年我们四野就是从那里进城的。就连他们的子女无论走到哪里，每次向人介绍自己时，都自豪地说：我家老爷子是南下的干部。
天津的留守处，再也没有留守的必要了。四野的大军早已凯旋。留守处的人，包括王主任在内，接到上级的命令后，一股脑儿转业留在了天津。
留守处撤销前几日，王主任找赵大刀谈了一次话，他已经分别和养伤的四野战友都谈过了，中心意思只有一个——转业，支援地方建设。王主任传达的上级指示，得到了一部分人的积极响应，但也遭到了一些人激烈的反对。赵大刀就属于后者。当他听说让他转业留在天津的决定后，他几乎不敢相信自己的耳朵，扎舞着手在屋里转了好几圈，然后“啪啪”地拍着双腿说：王主任你说啥呢？我的腿已经好了，现在让我冲锋打仗啥都不耽误，咋就让我转业了？！
王主任就给他讲了一通大道理，从中央讲到地方，又讲了全国的形势。可不论王主任讲什么，赵大刀一个字也听不进去，头摇得拨浪鼓似的。王主任的唾沫都讲干了，见赵大刀还没有回心转意的意思，便说：不管怎么说，你是个军人，是军人就得服从命令。
赵大刀也梗直了脖子，瞪起了眼睛：我是二十一师的人，要服从也要听二十一师的命令。
赵大刀不想听王主任絮叨了，他要回二十一师。他一直坚信，自己活是二十一师的人，死是二十一师的鬼。他不想就这么不明不白地留在天津。
二十一师回到东北后，抽调了一部分人去深山老林里剿匪，另一部分人帮助地方恢复秩序和生产。虽然东北已经解放两三年了，但一切都是千头万绪，百废待兴。
赵大刀找到了二十一师的驻地，准确地说，是枣红马的嘶鸣把他引来的。此时二十一师驻扎在一个废弃的工厂里，那匹枣红马就拴在院子里的一棵树上。
见马如见人，远远地望见那匹马，赵大刀就受不了了。从陕北到现在，枣红马是他在这支部队成长的最好见证，看见它，他的眼泪顿时就在眼圈里含着了。
他哽着声音喊：师长，师长，赵大刀回来了。
马师长和李政委正在屋里开会，研究的最新课题就是剿匪和地方建设。听到赵大刀的喊声，所有的人都站了起来。赵大刀猛地一扑，就把门撞开了。
赵大刀身背大刀，穿着军装，立在人们的面前。他们已经一年多没有见到赵大刀了，所有的人都是又惊又喜。
马师长一下子把赵大刀给抱住了，然后上下把他打量了，说：嘿，你小子，还囫囵着啊。
赵大刀就给众人敬礼：报告，赵大刀要求归队。
赵大刀的要求，让所有的人都哑了口。在这之前，他们早就接到了军管会的通知，赵大刀已确定转业，在地方另行安排工作。也就是说，赵大刀已经不是二十一师的人了，他所有的关系都移交到了地方。
赵大刀得知这一消息时，突然放声大哭起来，他牛一样地哀嚎着：你们不要我了，你们真的不要我赵大刀了？！
马起义背过身，一遍遍地揉着泪眼，他又何尝舍得赵大刀啊！部队南下时，他甚至还幻想着赵大刀能及时归队。他知道，赵大刀就是为了战争而生的，是一员虎将，交给他一个营，不，就是一个团给他，他也能胜任。可马起义盼来等去的，却是赵大刀转业的消息。二十一师遇到的这种事太多了，每次战役结束后，都会有一批优秀的干部转业留在地方，然后又有新兵补充进来。每遇到干部转业，就像在割二十一师的肉，马起义心疼啊。可这是上级的命令，上级考虑的是全局，不是哪支部队，他能做的也只有服从。
赵大刀确定自己的命运无法挽回后，擦干眼泪，瞪着马师长说：就这样离开二十一师，我赵大刀心不甘哪。此时，他又一次感受到了迷失。第一次是自己掉了队，这次却是部队不要他，他觉得自己又是一个无依无靠的人了。
马师长也长叹一声，拍着赵大刀的肩头说：大刀，现在咱部队不打仗，养不了那么多人了，说不定啥时候，上级也会让我转业的。
赵大刀的眼前就黑了，大势所趋，他又有什么办法呢？
临离开二十一师前，马师长请赵大刀吃了一顿饭。酒是少不了的，两个人又像当年一样，连干了三碗后，酒劲儿就上来了。赵大刀解开衣服扣子，看着自己身上的伤疤，一一抚触着，仿佛回味着记忆。他含了泪道：师长，我会想你们，想二十一师的。看不到你们，我就看身上的这些纪念。
从武汉到陕北，再重新找到部队后，他曾无数次地发誓：生是部队的人，死是部队的鬼。没想到自己还好好的，上级却一纸命令，让他离开了部队，他心不甘哪。
最后，他一步三回头地走了，眼里的泪水迷蒙了双眼。
马起义牵着马来送他，走到二十一师门口时，他看到了插在大门上象征着二十一师的旗子。他立住脚，举起了右手，向那面旗子敬礼。他的眼泪再也控制不住了，他在心里说：再见了，二十一师。
马师长也动了感情，咬着牙说：大刀，我知道你对部队的感情，等再打仗，部队扩编，你还回来。
师长，你一定要想着我。
赵大刀说完，转过身，像士兵那样走了，身后大刀上的红绸在风中一飘一飘的。
马起义牵着马立在那儿，目送着赵大刀远去。
枣红马似乎也意识到赵大刀要离开了，它长长地嘶叫了一声。
赵大刀回了一次头，矇眬地看见远远伫立的师长和马。这时，他突然冒出一个念头，在心里咬牙切齿地说：我赵大刀迟早是要回来的！一年后，这个念头就应验了。
赵大刀别无选择地回到了天津，到军管会报到了。他被分配到天津的商业局当了一名科员，从此，开始了他短暂的地方工作。