独立团的任务就是掩护抗大分校的学员深入到敌后。抗大分校的学员经历了陕北的洗礼，已经成了革命的优秀种子。毛主席号召，要把这些革命的种子撒到敌后去，在敌后生根发芽，长成一棵参天大树。这是星星之火可以燎原理论的又一次实践的过程。
抗大分校的学员由两部分组成，一部分是经历过长征的老兵，革命骨干，是干部学员；还有一部分像赵果这样出身的知识青年，投奔到了陕北，是战士学员。抗大分校在出发前，把干部学员和战士学员进行了混编，以利于提高战斗力。毕竟是抗大分校，武器装备差强人意，平均三四个人一支枪，没有枪的就给发上两颗手榴弹。总之，一切都装备了起来。好在有独立团的保护，分校的学员并没有太大的压力。
赵果出发的时候，肩上扛了一支红缨枪，那是她向儿童团要来的，两枚手榴弹挂在腰上。一年多的时间里，赵果成熟了许多，走在队伍里很是自信。她高昂着头，迈动的步伐也是有板有眼。
赵大刀在出发前得到了一匹马，是马起义专门给他弄来的。马团长是这样跟他说的：你是我的警卫，我到哪儿，你就跟到哪儿，你是我的影子。
赵大刀靠两只脚板是达不到这一要求的，于是，他就有了一匹杂色的马。而按规矩，独立团只有连以上的干部，才能拥有这样一匹马。
骑在马上的赵大刀似乎嗅到了战火的气息。这种味道久违了，此时嗒嗒作响的马蹄声，让他的每一根神经又兴奋了起来。
马起义在队伍里轻而易举地就发现了出众的赵果。他勒住马缰，让马和自己停在赵果面前。赵果毫不示弱地用目光迎着马起义，马起义就说：丫头，走不动了就说一声，我把马让给你。
赵果一甩头：马团长，你放心吧，我这两只脚不比你那四个蹄子慢。
马起义听了赵果的话，不仅不恼，反而朗声大笑起来。他一边笑，一边说：丫头，行，有种！
说完，打马向前奔去。
这是战事状态，马起义暂时把儿女情长抛到了脑后，他要指挥一千多人的队伍，还有拉家带口的抗大分校的学员哩。
赵大刀抽空也找到了赵果，他从马上跳下来，从兜里掏出两把炒黑豆，强行塞进了赵果的干粮袋里。
赵果眼巴巴地冲赵大刀叮嘱道：大刀哥，打仗时留个心眼，枪子可不长眼睛啊。
赵大刀咧嘴一笑：你放心，我可是老兵了，照顾好你自己。
然后，就骑上马追赶队伍了。背上的大刀，在太阳下一闪一闪的。
通过封锁线时，仗还是不可避免地打了。
还是通往山西的那条封锁线，铁路旁纵横着敌人的战壕。在这之前，先头部队对这一带的地形早就摸好了，而且买通了伪营长。到时候伪军睁只眼、闭只眼的，只要鬼子不出声，他们就不会放一枪。
尽管有了先头部队的铺垫，马团长仍不敢大意，对通过敌人的封锁线还是做了周密的部署。一营和二营占领了两翼通道，三营负责断后，中间是抗大分校的学员，他们要保护好这些革命的种子。这种战斗序列和红军通过湘江时如出一辙，不知是条件反射，还是心理感应，赵大刀的右眼一直跳个不停。他预感到，今晚将有一场恶战。
他把自己的想法对马团长说了，马起义眨巴着眼睛道：打起来怕个球，咱是响当当的独立团，不是红军那会儿了，让人家追得到处跑。
夜半时分，近两千人的队伍同时扑上封锁线时，还是出事了。
这道封锁线是经过精心挑选的，伪军多，日军少。在这之前，伪营长把巡逻队抽调到别处去了，留给独立团两个小时的时间通过。双方不放一枪一弹，装作谁也看不见谁。可万万没有想到，就在这时候，一小队鬼子巡逻到此，发现了八路军的大部队。鬼子有三十多人，要说收拾这几十个鬼子不在话下，一个冲锋，发一声呐喊，就能把三十多个鬼子踩成肉泥。不料，刚和鬼子交上火，就从四面八方涌上来更多的鬼子前来支援，那些原来退缩回去的伪军，被日本人督着也真真假假地包围过来。行进中的部队，只能打这场遭遇战了。一营、二营就地阻击，三营负责掩护分校的学员，不顾一切地往前冲。
枪声、炮声、喊杀声，伴着马嘶和杂乱的脚步，把暗夜重重地包围了。
马起义的枪是第一个打响的。马团长的枪声就是命令，独立团的枪声风一样刮起来。赵大刀左手握枪，右手拿刀，两只眼睛顿时血红了。他甚至忘记了自己保护马起义的使命，刚开始还随着马起义跑前跑后，不停地提醒着：团长，小心炮弹！
他这么一喊，马团长也听到了炮弹的呼啸，把身子伏在马背上，等炸弹落下去了，又重新冲上去。
赵大刀忽然觉得自己把注意力都用在了团长身上，很不过瘾，这一发现之后，他就用目光瞄着敌人。火光中，他看见一营的阵线被敌人撕开了一道口子，有十几个战士正在与蜂拥过来的鬼子肉搏。他猛发一声力，呐喊着拍马冲过去，大刀左挥右砍间，三两个鬼子的头就落了地。赵大刀一时兴起，眼前就只有鬼子伪军了，他左冲右突，挥手砍倒一个，一挥手，又是一个。一个敌人的机枪手，抱着挺机枪没命地狂扫着，他打马过去，斜刺里杀出，机枪手的头就落地了。他弯下腰，抱起机枪，把大刀插在身后，将机枪架在马的脖子上，枪和人一同啸叫起来。
大约两个时辰后，一切都静了下来。独立团和抗大分校的学员已经顺利地通过了敌人的封锁线。敌人并不敢追赶下去，一仗下来，独立团和学员都有损伤。
天亮的时候，赵大刀看到了马起义。赵大刀的一张脸已经挂了花，汗水和血水凝在脸上，马起义也比他好不到哪里。两个人一时间就那么对视着。
突然，马团长就朝赵大刀吼起来：你小子跑哪儿去了？
赵大刀这才清醒过来，他明白自己失职了，忙从马上跳下，怀里还抱着那缴来的机枪，垂头立在马团长的面前，很没底气地说：团长，我失职，没有保护好你。
马起义愣愣怔怔地望一眼赵大刀，低声地说了句：我这么个大活人，用你保护？说完，打马走了。
赵大刀反应过来，忙骑上马去追团长。
追上马起义时，马团长仍不理他。赵大刀知道自己错了，赔着笑脸说：团长，是我的错还不行吗？我失职，没有当好你的警卫。
他一连说了几遍，马团长才转过头，扔下一句：你小子打起仗来是只虎，我没有看错你。
赵大刀愣了一下，直到这时，他悬着的一颗心才放了下来。
当两个人出现在赵果面前时，赵果正在和几个学员围坐在一起吃干粮。学员们见马团长过来，纷纷立起身。赵果的红缨枪不见了，身旁多了一支三八大盖。枪立在她身旁有些不协调，她看了一眼马起义，又看了一眼赵大刀，捂着嘴笑了。
马团长从马背上跳下来，赵大刀也跳了下来。马团长被赵果笑得有些莫名其妙，他拍了拍衣服，又抹了把脸，一张脸就更花了。马起义终于明白赵果为何发笑了，围着她走了一圈，就发现了那支枪，便说：你这丫头可以呀，说说这枪是哪儿来的？
赵果挺着胸脯道：从敌人手里夺来的呗。
马团长不信地摇摇头。
关于这枪的来历，赵果的确是在吹牛了。其实，确切地说，枪是被她“碰”上的。就在她随着队伍往前冲的时候，人被这杆枪绊倒了。也就在这时候，她看到了敌人的尸体，也看到了这杆枪，原来扛在肩上的红缨枪早被惊得摔出去很远。她是第一次如此近的看见敌人的尸体，当时的样子可想而知。她没有时间惊乍，周围到处都是往前奔跑的腿，她立起身，抓过枪，趔趔趄趄地跟着队伍跑去。第一次经历战斗的赵果，是在奔跑中完成的。
看着面前的赵果，赵大刀想起一年前，他和赵果通过敌人封锁线时的情景。那时，他是用胳膊夹着赵果通过的，短短一年的工夫，赵果就在他的眼里长大了。
敌后的战斗艰难而又残酷，部队好不容易开辟了一个新的根据地，鬼子就来扫荡了。独立团在敌后打响了游击战。
在后人看来，游击战是八路军制胜的法宝，可对当时的八路军来说，那滋味实在太难受了。整日里东躲西藏，这里打一场伏击，那里放上一阵枪，然后就是跑，有时一晚上能跑出上百公里。因而马匹便成了独立团的重要工具，部队转移时，人是舍不得骑的，只能用来驮粮食和物资。因为有了马，人就减轻了许多负担，扛着枪，带足弹药，一门心思地转移。
马团长和枣红马的感情又加深了一层。以前每到一个地方，他把缰绳丢给赵大刀，就忙自己的去了。在战斗间隙里，马团长仍有许多事要忙，比如看地图、分析敌情和召集指挥员开会什么的。
枣红马就被赵大刀拉出去遛一遛，喂了水，找来草料，养好体力，以备下次的奔袭。战斗严酷的时候，马和人就融为了一体，谁也离不开谁。
现在的马起义不论多忙，都要抽时间看看和自己出生入死的战马。马一听到马起义的脚步声，不论是吃着还是喝着，总要停下来，循着声音望过去，扬起头，咴咴地叫上一声。马起义就走过来，拍拍马的脖子，捋捋马的鬃毛。马温顺地接受着他的爱抚，探出潮湿的嘴去亲马起义的手，弄得他心里痒痒的。然后，他就把身子倚在马背上，絮絮叨叨地和马说上一阵。马起义每次都会这样开场，他说：伙计，咋样啊？然后就盯着马，马也温柔地望着他。
他又说下去：长征那会儿，你就跟着我，雪山草地咱们都走过，路也走了，罪也受了，最后还是到了陕北。
马似乎听懂了马起义的话，低下头，一下下蹭着马起义的手。
马起义还说：咱们现在这是抗日呐，打小日本，又让你受累了。等革命胜利了，我这个老马要为你这个小马修一座碑，让人们纪念你，你是革命的功臣哩。
马就咴咴地叫了。
赵大刀在一旁也看出了感情，他湿着声音对团长说：马听懂了哪。
马起义目光迷离地望着马说：这马通人性啊，你对它好，它就不会对你差。这些年，多亏了它，要是没它，我不知死过多少回了。
赵大刀望着马，一脸的肃然。
说到马，就有了关于马的故事——
独立团得到了一个消息，日本一个小分队要押送粮食、补给途经鬼门峡。这个消息对独立团来说，不亚于一支兴奋剂。马起义召集指挥员开了一个会，会上所有的指挥员都举手，赞成打敌人的伏击。这可是千载难逢的机会啊！
部队连夜出发了。独立团的三个营，按头、腰、尾布置在鬼门峡的三段，抗日分校的人作为这次伏击的预备队，在几里外的地方接应他们，负责运送战斗果实。
部队进入阵地后，赵果找到了马起义。她一副男兵的装扮，头发挽在帽子里，扛着一支长枪，胸前的子弹袋也是鼓鼓的。当时，马起义带着赵大刀正准备去阵地上检查伏击的情况，赵果如同地下冒出来的一样，拦住了马起义的去路。马起义见到了赵果，还没开口，赵果就先说话了：马团长，我也要打伏击。
马起义严肃地说：你们抗大分校这次没伏击任务，你们是预备队。
赵果不依不饶：我不管，反正我要打伏击。
深入到敌后以来，独立团和抗大分校一边开辟根据地，一边打游击，使原本没有经历过战斗的学生，也有了战争体验。一听说打仗，杀敌立功的心情像潮水一样涨满了。此时的赵果如同涨水的河道一样，横在马起义的面前。
马起义眼下没有半点儿女情长的意思，只晓得一场迫在眉睫的阻击战在等着他。他身体里的每一根神经都是紧张的，眼睛也被呼啦啦涌出的血染得通红。
他不耐烦地挥挥手说：我让你去预备队，你就去预备队，这里不是你待的地方。
赵果的倔劲儿也来了，她寸土必争地说：我也是名八路军战士，有你们打仗的份儿，就也有我的份儿。
此时的赵果，已经不是以前的学生赵果了，她学会了坚强，对革命的认识也有了质的变化。没参加革命前，她把陕北革命根据地想象成了一幅画，热闹而又炫丽。当她走进这幅画时，她才明白革命不是欣赏，而是参与。她不想在战斗面前当看客，她要成为一个战斗者。只有这样，革命才有意义。
马起义没时间和赵果啰嗦，他冲赵果挥挥手道：你个丫头，还反了你了。服从命令，回预备队去，否则我处分你。
马起义一发怒，把赵果暂时给镇住了，他随后带着赵大刀往前奔去。赵大刀从赵果面前经过时，也冲她挥了挥手，说：妹子，听话，快回去，马上就要打仗了。
赵果望着两个人在她眼前消失了，心里就委屈得很。马起义和赵大刀在她的心里，都离她很近，从感情上来说，这两个男人都是她的守护神。赵大刀作为异性，第一个走近了她。投奔陕北的一路上，她把赵大刀当做了依靠和主心骨，只要赵大刀在她身边，她就感到踏实。她把他当成了哥哥，一座坚强的靠山。
后来，马起义斜刺里杀了出来，蛮不讲理地站在她的面前，口口声声地要娶她。起初她有些害怕，她不知道结婚意味着什么，她千里迢迢地来到陕北，本意是要革命的，怎么能着急忙慌地结婚呢。于是，她在心里拼命地抗拒，在抗拒中，见马起义也不过三板斧，急风暴雨地砍过来，也就没招了，她的胆子又变得大了起来。她要革命，坚决不结婚！
马起义对她的拒绝并没有退却，而是采取迂回战术，找这样那样的借口接近她。对于马起义的小伎俩，赵果一清二楚，甚至觉得好笑，也就装起糊涂，只要马起义不提结婚的事，她是愿意接近他的。
马起义身经百战，经历了那么多生生死死，无形中就有一股劲儿在深深地吸引着赵果。队伍深入到敌后，部队经常化整为零，抗大分校不能随独立团一起活动，因此一连几天，赵果也看不见马起义，心里就有些空落落的，打不起精神。偶然间，一听到那熟悉的马蹄声，她的心就狂跳起来，一阵紧似一阵。当马起义出现在她面前时，她又做出一副爱答不理的样子。马起义和她搭讪几句，见她没有热烈的反应，失望地叹口气，拍马走了。
马蹄声又一次急骤地消失时，她的心再一次空了，她不知道自己这是怎么了，有时她暗暗地拿赵大刀和马起义做着比较——赵大刀出现在她跟前时，她就没有这种耳热心跳的感觉，更不会让自己掖着藏着，高兴就是高兴。而对待马起义却不一样，难道就因为他说过要娶自己的话吗？她说不清楚，但在感情深处，还是把他们当成了自己最亲的两个人。
这次伏击，她要求参战，也是想离这两个亲人近一些，再近一些。和自己的亲人并肩战斗，她会感到满足和骄傲。没想到，马起义三言两语就把自己给否定了。她望着消失的两个人，就想：不用你们管，看我不能不能打伏击。
这么想过之后，她弯着腰，向伏击阵地摸去。
就是赵果的这次私自行动，给伏击带来了隐患。