第二百零七章 斩杀

见刘景并没有再行逼迫,马约心里暂时松了一口气,当即告退,而后匆匆回到艨艟舰上,与诸将商议对策。

昏暗逼仄的船舱内,空气燥热而又憋闷,马约等十余人挤坐一团,一语不发,显得心事重重。

马约目光一一扫过诸将,见迟迟无人开口,率先问道:“对于刘君合并之意,诸位是什么想法?”

应该说所有人之中,他是最不希望舰队和刘景合并的人。

作为被众人推举上位的舰队临时主帅,他手中并没有多大的权力,不过只要他带领舰队回到自己的老家零陵,到时候他必然能够成为这支舰队的真正统帅。

而舰队如果和刘景合并,或者说兼并,他十有会被打回原形,这是他万万不能接受的。

诸将不禁面面而视,荆州水军有多强大,他们可是亲身体验过了不止一次,现在已经升不起半点对抗之心。至于刘景先前所说双方合并,便足以对抗荆州水军云云,他们是半点也不信。

问题是,他们有能力拒绝吗?此举势必会激怒刘景、刘宗,从而为自己等人惹来杀身之祸。

有人提出了大家心中的担忧,引得周围一阵附和。

马约默默看着诸将你一言我一语,争论得甚是激烈,不过想要留在酃县的几乎一个也没有。

当房间重新安静下来,马周不动声色地道:“我等实力虽不及刘仲达、刘伯嗣的水军,却也不是完全没有反抗之力。

我等初至酃县时,江上防范未严,我等本有机会冲破堵截,只是慑于刘伯嗣的威名,心中稍加犹豫,便遭到了四面包围,就此失去了离开的机会。”

诸将闻言,连连颔首,心中不免悔恨交加,如果当时能够果断一点,何至于落到如此田地?

马约再次询问诸将的心意,得到肯定的答复后,终说出心里的计划:“我等可假意归附,然后趁其松懈之际,驾船而走。对方仓促间肯定难以拦截。”

诸将你看看我,我看看你,都觉得此法可行,很快就达成了共识。马约带领诸将歃血盟誓,约定永不背弃,接着去见刘宗,直言他们愿意率领兵船归附。

刘宗朗声大笑道:“有诸君相助,日后面对荆州水军,便又多了一份胜算。”

马约等人纷纷陪笑道:“我等愿为刘司马前驱。”

刘宗满意地点点头,说道:“诸君最近一段时间以来,屡经大战,必然极是辛苦,今日我当设飨会,以慰将士。”

马约小心翼翼观察刘宗的神色,见并无异样,才稍稍安心。

黄昏之际,刘宗在大营中以酒饭慰劳归附将士。

将士悉在外面,而马约等十余人,则得以入帐与刘宗宴饮。其等坐于右侧,而陈进、黄武等亲信部曲则坐于左侧,双方泾渭分明。

宴会持续了一个多时辰,刘宗素来善饮酒,此时面颊红润,目光却十分清明。外面的天色早已是漆黑一片,帐中则灯火通明,众人推杯换盏,言笑甚欢。

刘宗起身离开座位,拔出腰间佩刀,在帐中舞起来。帐中欢笑畅饮的众人渐渐安静下来,饶有兴致的观看刘宗舞刀。

刘宗乃是长沙首屈一指的豪杰,虽不以武艺见长,却也绝非常人,帐中能及者寥寥无几。

刘宗舞着舞着,竟然来到马约的食案前,并开口邀道:“马司马能被众将共推为首,想必武艺非凡,不知可否下场共舞?”

马约不由自主打了一个寒颤,急忙摆手道:“不敢。在下武艺粗浅,哪有资格与刘司马共舞。”

刘宗听罢,面色立刻沉下来,逼问道:“马司马如此推脱,是看不起我吗?”

刘宗话音一落,陈进、黄武等亲信部曲纷纷起身怒视马约。

马约心里暗暗叫苦,说道:“非是在下故意推脱……”说到这里,马约惊见一道白光划过眼前,快到甚至来不及做出躲闪。

马约头颅霎时脱离身体,掉落在席间,到死脸上仍带着惊恐之色。

帐中霎时间陷入一片死寂,诸将神情大骇,却不敢发出声音,唯恐遭到鱼池之殃。

刘宗持刀在马约的身上抹了抹,擦去刀身上的血迹,目光扫过帐中诸将,面色从容地道:“你们既然归附于我,我说的话,便是命令,马司马一而再再而三抗拒我的命令,可知心中并未诚信归附,我今日亲手杀之,以整肃部伍,尔等可服?”

“服。”诸将竞相离席下拜,一时间汗流浃背,惶恐不安。

刘宗还刀入鞘,不疾不徐道:“我接到汇报,马司马归附只是缓兵之计,实则仍想逃跑。”

“事情泄露了?是谁出卖了我等?”诸将吓得险些昏倒过去,额头抵地,浑身瑟瑟发抖。

刘宗示意帐外的士卒将马约尸首抬出去,继续说道:“此事不管是真也好,是假也好,马司马一死,就算一了百了。”

诸将内心本已绝望,没想到刘宗并无追究之意,诸将不禁生出劫后余生之感。

刘宗又勉励其等一番,任由他们离开。

身矮腰粗,性情急躁的黄武问道:“司马,他们都歃血盟誓了,为何还要放过他们?”

他们知道马约等人秘密歃血盟誓,自然是其中有人向他们泄露了情报。

刘宗摇头道:“《春秋》之义:‘功在元帅,罪止首恶。’此事是由马约一人主导,马约这个引路人一死,他们已经没法再去零陵,没必要对他们赶尽杀绝。”

黄武撇嘴道:“要我说,还是全部杀掉,才能永绝后患。”

刘宗不理黄武,匆匆去见刘景。刘景对于他在席间斩杀马约,也没有感到太过意外,杀人,永远是最快解决问题的办法。

刘景也同意刘宗“只诛首恶,不问胁从”的决定,不过他认为那些人继续留在原来的船舰上,很难让人完全放心,必须调离。

两人经过一番商量后,干脆借着这个机会,将目前麾下三支舰队彻底捏合成一个整体。而刘宗,自然是这支舰队主帅的不二人选,刘祝、王彊为副。

马约被杀,并未掀起多少波澜,说到底他只是名义上的舰队主帅,根本没有多少威信可言。

就在舰队整合之际,刘祝、王彊终于赶了回来,跟随他们一起回来的,是数以千计的船匠。

刘景喜出望外,酃县造船业相比于临湘,落后太大,难造大舰,他为此不知抱怨多少次了。而今总算不用再未此发愁了。

刘景考虑到酃县日后必然会成为主战场,将船场建在这里,绝无幸免之理,便决意将船匠迁往大后方钟水乡,那里与酃县相隔上百里,有足够的缓冲。

…………

临湘城外,荆州军在完成筑围凿堑,造作云梯等事后,便开始驱使民夫背负土丸填充护城河。

由于临湘的护城河乃是引自于浏水,因此荆州军同时还要在北面的浏水筑围截断水源。双管齐下,才能彻底填平临湘护城河。

护城河是临湘城第一道防线,守军自然不能坐视不理,即使民夫手无寸铁,而且多是长沙本地人,可这是你死我活的战场,容不得他们心慈手软,纷纷张弓举弩,雨射向护城河对岸。

蒯越身披铠甲,坐在车中,看着护城河前如同割麦子一般倒地的民夫,脸色平静得可怕。

如果想要避免大量伤亡,完全可以选择清晨或傍晚,视线昏暗之时行动,不过他偏偏选择在白天视线清晰之时,原因很简单,他想尽可能消耗临湘守军的箭矢。民夫多挨一箭,士卒就能少挨一箭。虽然这个决定十分冷血,却是最佳选择。

民夫从未经历过残酷的战争,身上又无甲胄,卒然遭到箭雨攻击,立刻崩溃向后逃去,可惜很快他们就又被后方手持刀兵的甲士逼了回去,若是不肯听命行事,更会遭到甲士的攻击,不得不硬着头皮继续搬运土丸填堑。

一连数日,即便临湘守军竭力阻止,护城河还是以肉眼可见的速度被迅速填平。