那天清早起来，周克文按老习惯憋了一肚子臊尿要出门去解手，走到院子里忽然听见了空中传来一阵咔嚓声，他抬头四顾，看见院墙外面的桑树上攀着一个人，正在折树枝，采摘桑葚。周克文很生气，这人也太胆大了吧，大白天的，别人门口的果子也敢偷？这哪是偷啊，分明是抢嘛！
周克文喜欢树，尤其喜欢桑树。他心中的大同圣境是孟子描绘的：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，勿失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家，可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。为了实现这种圣境，周克文首先在宅院周围广植桑树。不过他栽桑树与圣人稍有不同，圣人是为了养蚕，他是图嘴上快活。周克文喜欢吃桑葚，那是上好的果品，据说历朝历代都把它列为贡品。周克文吃法别致，一般人是直接摘来生吃，吃得满嘴紫红汁水横流，像是喝了鲜血。周克文讲究，他把桑葚洗净晒干，研成细末，加入蜂蜜调成丸药，每天嚼两个，长年不断，这是强身健体的秘方。周克文觉得自己是快奔六十的人了，发不白，眼不花，腰不疼，腿不酸，就是得益于这个秘方。周克文爱看闲书，古人的医书也胡乱翻过一些，望闻问切那一套他按图索骥也悟了一个十之八九，觉得自己差不多已经是郎中了。他经常跃跃欲试给人看病，可没人信他的，包括他老婆。周克文很委屈，他开的方子都是有来历的，不是本于《黄帝内经》就是取自《千金方》，绝不是虎狼剂。别人不信他只好自己信，自己给自己开方子，像这桑葚的方子就是《本草蒙筌》上的，那上面说：“椹收曝干，蜜和丸服。开关利窍，安魂镇神。久服不饥，聪耳明目。”
桑树虽好却不能栽在院子里。桑跟丧谐音，不吉利，周克文只好把它们栽在门外。不过它们都靠近院墙，整个树冠在院子里面都可以看到，周克文图的就是便于监督，怕桑葚熟了有人去糟蹋。往年还好，周家寨人都守规矩，偶尔有人嘴馋，路过树下，扔一个土疙瘩上去，砸下来几扎桑葚，也没有大碍，所以每年都能收得不少果实，够周克文做一年丸药的。可没想到今年竟然有人攀到树上去，连树枝折断采桑葚，这咋叫周克文不生气！周克文想，我地头的树都让你们剥了皮，现在连我门口的树也不放过，这也太过分了吧！
这是谁呀？周克文刚要吆喝，可仔细一看，却发现是一个娃娃，一个眼生的娃娃。他赶紧把要冒出喉咙的喊声咽了回去，蹑手蹑脚地走到门楼下面，把自己藏起来。他知道这么小的娃娃肯定不是老贼，胆子小，万一受了惊吓一失足掉下来可不得了，五六丈高的树，好歹都会摔一个断腿折胳膊的。
周克文也不敢开院门，怕弄出响声。可不开门他憋着一肚子尿没处放，再憋就要尿裤裆了。还好这时春娥起来了，她端了尿盆走出屋门，看见她爹躲在门楼下的样子，不知道要干啥。周克文指了指头顶，春娥抬头一看，发现了桑树上的人。她刚要喊，周克文赶紧捂住自己的嘴给春娥示意，春娥也把喊声憋了回去。她明白了她爹的意思，心想这老人家也太宽厚了吧，别人都欺负到门上了，他还这样待人。周克文又招手示意，让春娥把尿盆端过来，春娥以为她爹叫她倒尿盆去，她心想，你都不能出门，我咋出去？没想到她爹让她把尿盆放在他脚下。春娥正不知所以，周克文边解裤子边对她摆手，她脸一红，明白是咋回事了。春娥悄悄地退回屋里，周克文这才痛快淋漓地撒了一泡尿。
解除了负担，周克文就猫在门楼下等着那娃娃。约有一袋烟工夫，他听见树上传来哧溜哧溜的摩擦声，知道这娃娃往下爬了。就在那娃娃落地的一瞬间，周克文开门出去，一把抓住了他。那娃娃吓得一哆嗦，周克文抡起胳膊正要扇他一巴掌，胳膊却在半空中收住了。那娃娃惊恐的脸朝着他，他认出他是谁了，虽然眼生，但他见过。
他是隔壁那个外路女人的娃娃，这两天一直在村子周围转悠，大家都看到了的。周克文生出了恻隐之心，他知道这娃娃是饿得没办法了才爬上树的。还有，他大概还想在高处看看他妈。周克文把紧绷的脸皮放松一点儿，问那娃娃，你叫个啥名字？那娃娃紧张地望着他，不敢开口。周克文说，甭害怕，我不打你。他想用手摸一下那娃娃的脑袋，缓和一下气氛，没想到那娃娃见他的手伸过来，吓得直往后躲。周克文想这时说啥都没用，只有行动才能消除这娃娃的恐惧。恰好这时候春娥倒尿盆回来了，就对儿媳妇说，回去给娃娃拿个馍馍来。春娥连手都顾不上洗，立即拿了一个蒸馍出来。周克文把它递给娃娃，那娃娃愣怔着不敢接。周克文说，娃家，麦面馍，香得很。那娃娃迟疑地接过去，小心翼翼地咬了一口，看见周克文笑着对他点头，立即狼吞虎咽地吃起来，一个馍一眨眼不见了，噎得他呼哧呼哧直喘气。周克文拉着娃娃说，走，到爷爷家喝点儿水去。这娃娃现在不抗拒了，被周克文牵进了自己家。
春娥给娃娃舀了一勺水喝了。周克文说，娃家，馍馍咱还有，可你现在不能吃了，饿急的人一次吃多了会撑坏的，一会儿给你带些馍馍拿回去吃。那娃娃怯生生地点点头，周克文问他叫啥名字，几岁了。他说他叫猪娃，八岁了。周克文对他说，猪娃，你以后不要再折我家桑树了。你没吃的跟我要，我给你。你想看你妈了我就把你妈叫到我家串门子，你到这里跟你妈见面。那娃娃又点点头。周克文说，你真是个乖娃。他可怜这娃娃，也疼惜这娃娃，看他虎头虎脑的，虽然黑瘦干枯，可机灵劲儿藏在一双滴溜溜转的大眼睛里。这样的娃娃放在谁家都该是宝贝疙瘩呀，为啥他妈就不要他了呢？周克文心里不免有些气愤，这世上竟有这么狠心的妈，为了自己活命连亲生儿子都不要了。他不由得试探性地问了一句，隔壁的是妈吗？
猪娃说，是。
周克文又问，是你亲妈？
猪娃说，不是，是我婶娘。
这就对了嘛！周克文证实了自己的猜测。他接着又问，那你婶没娃娃吗？猪娃说，有，她撂了。啊！为啥呢？周克文一听，就觉得这里面有蹊跷。他对猪娃说，娃家，你给爷爷把这事说道一下。
猪娃觉得这老汉慈眉善目的，又给他吃的，是个好人，就详细给周克文说了起来。猪娃说他是北山畔的人，他爷他婆他爹他妈都饿死了，他二爸和他婶有一个小子娃，怕一家人都绝户了，就带着他和堂弟出来逃荒。四口人一路上沿门乞讨，走到半路上实在走不动了。一天晚上等他和堂弟睡着了，他二爸和婶娘商量事。他被婶娘的哭声吵醒了，听见了他们的对话，他二爸说咱一家四口人负担太重，这样逃不了多远都会饿死，必须撂掉一个娃娃才能逃出活命。婶娘问撂谁呀，二爸说撂了狗娃。婶娘一听就哭了，说你好狠心啊，亲生儿子你也下得了手？二爸说，我们总不能撂了猪娃吧，他是咱哥咱嫂的香火人，得给他们留一条根，咱还年轻，逃出荒年咱再生。到了半夜，他二爸和婶娘把他弄醒，拉上他就跑，把睡梦中的堂弟撂在那里不管了。第二天他们走了十几里路在一处歇脚，没想到堂弟跟着逃荒的队伍找了来，竟然找见他们了。一家人见面抱头痛哭，狗娃给爹妈说，爹，妈，我以后当乖娃娃，再也不尿炕了，你们不要撂了我。第二天晚上堂弟死活不睡觉。他五岁了，多少懂一些事儿了，他叫婶娘把他抱在怀中，眼睛瞪得圆圆的，生怕睡着了再被人丢下。到天亮时二爸把狗娃抱过来，说你尿一下吧，一会儿又把你妈衣服尿湿了。他抱着狗娃往一边走，狗娃说我就在这里尿，二爸说，再远一点儿，大家都在这里睡觉呢，一股尿臊味。一会儿二爸一个人回来了，拉了我们立即起身。婶娘问狗娃呢，二爸说，你甭管了，咱们走。婶娘疯了一样撕住二爸，哭着问，你把我娃咋么了？你把我娃害了！你还是娃他爹不？二爸打了婶娘一个耳光，把她的哭声打没了，他说，你这个女人咋这么不懂道理，赶紧走！狗娃我绑在树上了，拿他的裤带绑的，死不了，天亮就会有人看见给他松绑的，至于能不能逃活命，那就看他的造化了。我婶娘一路走一路回头，可再也没有看见堂弟追上来。后来为了养活我和婶娘，我二爸一直不吃东西，硬说他讨饭时在外面吃过了，不久他就饿死了。再后来我们就来到了这里，我婶娘给人当了媳妇。
周克文听完了眼泪在眼眶里打转转。他错怪人了，这真是一对仁义夫妻啊，世上难得有这样的好人！可他仍然有些不明白，这女人既然花了那么大的代价把猪娃带出来了，为啥现在又不要他了呢？
周克文问猪娃原因，猪娃刚想照实回答，忽然想起婶娘的告诫，就说，我不告诉你。
周克文说，你不告诉我就不给你馍馍了。
不给就不给，那娃娃说，我饿不死的。说完他转身就往外走。
嘿，这娃娃！周克文佩服这小家伙的志气，也就不追问了，笑着说，猪娃，爷跟你耍笑呢，来，拿上馍馍。他对春娥说，给娃多装一些，够吃个十天半月的。
春娥也听得眼泪汪汪的，她对她爹说，爹，咱家还缺一个放羊的。周克文说，这么小的娃娃，咋敢叫放羊？羊把他扯到崖下去咋办？春娥给猪娃饱饱装了一布袋馍馍，周克文对猪娃说，吃完了再来取，爷给你管够。
周克文牵着猪娃的手，把他送到门口。临走时他对猪娃说，乖娃，你要把你婶娘当亲妈啊，她太不容易了！
猪娃说，她就是我亲妈。
周克文拍拍猪娃的后脑勺说，真是个懂事的娃娃。
打发走了猪娃，周克文一回到屋里，就听见春娥在自言自语，可怜的娃娃，到哪里歇脚呢？
周克文知道春娥是说给他听的，抱怨他没有把猪娃留下来。他不是没想过，可不能。隔壁硬是不要这个娃，把他赶到外面去。他要是收下了，就是故意把人晾起来。毕竟那人是他兄弟，他不能让事情对比那么鲜明，那比扇人耳光还伤人！
外面烂窑多得是，哪个住不下一个娃娃！周克文对儿媳妇说。
猪娃婶娘给周宝根当媳妇了，这在周家寨算是奇事。周拴成咋会给儿子娶一个寡妇？而且还是北山畔来的难民，这从哪方面都说不过去嘛。
其实这是没办法的事，周拴成败家了。
周拴成去年关了烟馆，大量买地，终于成了周家寨最大的地主。可他得意扬扬没有多久，就发现自己被那个算卦的坑了。大旱并没有在一年内结束，三月过后到眼下，一星雨都没有落过。他家的粮食早就吃完了，为了买粮不得不卖地。可现在粮食的价格涨到了让人咋舌的程度，一斗麦子十块银圆，一斗玉米七块银圆。相反，土地的价格一降再降，一亩上好的水田卖不到四块钱，旱地就更低了，一块两块都没有人要。地里长不出庄稼那就是废物，要它有啥用？再说了，人都饿得快走不动路了，哪有力气种地呀？现在把土地抛荒全家出去逃难的人都有了，那些无主的地到处都是，谁愿意要随便种。周拴成还算反应快，三月一过，眼见没有下雨，就知道上当了，赶紧卖地换粮，这多少有些进项，到了后来他想卖都卖不出去了。他的家当全部押在土地上了，卖不了地，哪有钱买粮啊？到眼下这份儿上，你手里没有粮食，哪怕有成百上千亩土地，你也是穷光蛋，跟叫花子差不多！
周拴成现在差不多就到这份儿上了。尽管他还有一百多亩地，可手里的粮食却少得可怜，旱灾要是再持续下去，他真担心自己一家人难逃活命。他恨死那个算卦的了，要是再碰上他，他肯定掐死他！他也恨自己，精明一世了，咋就在这事上犯糊涂？每想到这里，周拴成恨不得一头碰死算了。
可后悔没有用，过去的事不会重新开始，恨自己也不公平，谁不想发家致富？现在最要紧的是想想眼下咋过。
当然，办法不是没有，最直接的就是去给他哥低头认个错，求他哥接济。可他早就把话说绝了，也把事做绝了，现在咋有脸去求人！他要是这么做，周家寨人会拿尻眼笑话他。人是要有点儿志气的，他周拴成在周家寨好歹也是个人物，不能这么糟践自己！
可不这么做，周拴成实在想不出啥好办法。到这份儿上了周拴成才忽然发现人生一世其实是很无奈的，很多事情是想得出做不到，人命硬不过天命。就拿他来说吧，一辈子要强，不服人，不停地折腾，可结果总是鸡飞蛋打。是他自己不聪明？不勤勉？不节俭？周拴成觉得那要看跟谁比，跟他哥比他样样占先，可老天就是不公，他哥做啥事都顺手，偏偏他每次都砸锅！人的命，天注定，胡思乱想没有用，老辈子传下来的话太对了！
周拴成从来都很自负，对自己的光景充满信心。可没想到这一回的跟头栽得这么重，把他一辈子的积蓄全搭进去了，这彻底打掉了他的锐气，让他一下子蔫了。他觉得自己力不从心了，拿世事没有办法了。这样的心境让他忽然记起了自己的年龄，他已经五十多岁了，是实实在在的老汉了！以前他从没有老的感觉，总觉得自己生龙活虎，还是一个小伙子，顶多算一个壮年人，走路卷得起尘土，放屁砸得出深坑，吐口唾沫也能淹死癞蛤蟆。可眼下他猛然发现自己腰弯了，眼花了，耳背了，连撒尿都射不远了，尽往鞋面上漏。这一切都告诉他，人老了，暮年逼到脚下了，前面的日子已经看到尽头了。人生短促，他不能再浪费时间跟天命顶牛了，趁现在他还站得起爬得动，得赶紧办一些该办的事。
还有啥事是该办的？周拴成略一思索，一股自责涌上心头，他还没有给儿子娶媳妇呢！作为父亲，这是他人生最大的责任。
其实这不光是为儿子尽义务，也是给自己续香火。自从败家之后，周拴成内心深处一直有一种说不出来的恐惧：就他这个年龄，就他这种身体，他不知道自己还能不能活出灾年。周拴成急切地想在有生之年抱上孙子，看到自己香火永续。只要能享受上这样的天伦之乐，他就是饿死了也会瞑目。这种心理在他去过几次绛帐镇后更加强烈了。那么多的难民说死就死了，谁能保证关中道的人不会步他们的后尘？只要大旱再持续几个月，他们这里绝对要饿死人！在死人堆里他看到最多的是老人和娃娃，他们身子弱，最不扛饿。要是周家寨也到死人的份儿上了，那他们家最先饿死的就是他和老婆。而且必须是他们老两口，因为他儿子有病，身体不好，要保证他活下去，他们老两口一定要先死！
还有更深一层的恐惧，周拴成想都不敢想：即使他们老两口为了成全儿子饿死了，他儿子就一定能逃出活命吗？宝根单薄得就像一根豆芽菜，一阵风也能把他吹折了，这样的人也是经不起饿鬼纠缠的。
要是他和儿子都死了，那他家不是绝户了？
这简直太可怕了！
趁现在还来得及，赶紧给儿子娶媳妇，赶紧给周家留后。
主意已定，周拴成就留意起到周家寨逃荒讨饭的女人来了。从去年冬天到现在，每天到村里乞讨的外路人络绎不绝。周拴成为啥尽瞅这种人呢？他心里有自己的盘算。他给儿子定媳妇也不是现在才开始的，以前也张罗过，可多少媒婆跑断腿也没有结果。关键他儿子是病秧子，还是大烟鬼，这是远近闻名的，正经人家谁愿意把女儿嫁给他？现在周拴成不在本地打主意了，他知道那是瞎耽误工夫，只有这外路人不明就里，容易哄到手。就算她后来知道真相了也不会离开，这里有吃的，活命要紧。再说了，娶本地女子好歹都得花一笔钱，彩礼啥的少不了，现在他手里哪里还有钱？钱都买粮食了。这逃荒的女人根本就是白捡，只要有饭吃，她就把你当爷了，还敢要钱？
按说现在不是添丁加口的时候，多一张嘴就多一份负担。可事情逼到这份儿上了，不这么做不行。再说了，周拴成现在也想通了，有一利必有一弊，这世上没有万全的好事。自己以前办事就是因为太想得利而不肯吃一丝亏，所以才屡屡受挫，这叫聪明反被聪明误。眼下他得吸取教训了，想事情要把两面都想到。现在给儿子娶媳妇肯定不是最好的时候，可反过来它又是最好的时候。为啥呢？这年馑不是说有就有的，多少年才碰一回，有年馑才会有难民，有难民才会有啥都不计较的儿媳妇，一旦过了荒年他到哪里找这样的便宜货？为这样的便宜货家里就受点儿难场吧，好在存粮还有一些，够支撑一阵子，多一张嘴无非多给锅里添一瓢水，原先吃稠的现在吃稀一点儿就是了，她一个逃难来的女人还敢计较？稀饭掺野菜，说不定全家就这样挨过荒年了。如果不能，那是老天爷要灭绝人，谁也没办法。
就在周拴成这样盘算的时候，猪娃跟他婶娘来到了周家寨，讨饭讨到了周拴成门上。周拴成见了眼睛一亮，这女人胯骨宽，肩膀厚，一看就是能生养能干活的坯子。虽然饿得尻蛋子和胸脯瘪塌塌的，可周拴成知道那不碍事，只要一沾上粮食，该鼓的地方立马就鼓起来。更让周拴成感兴趣的是她身边的娃娃，他问那女人，这是你娃娃？女人点点头。这太好了，她已经生过了，而且是儿子，这证明她不但能生养，而且还是一块肥田！
就是她了。
周拴成把那女人领进院里，给了她和娃娃一人一个馍，然后把他的意思给她说了。那女人听了真是不敢相信自己的耳朵，愣了半天才反应过来。她一扯身旁的娃娃，扑通一声给周拴成跪下，对猪娃说，赶紧给爷爷磕头！
周拴成把猪娃拉起来说，我不是你爷，这里没娃娃的事。
女人愣了。
周拴成说，我只能收留一个人，我缺儿媳妇，不缺孙子。
女人说，可我们是母子俩啊，我不能撂下我娃不管。
周拴成说，那是你的事，你自己想好了。你是想两个人都饿死，还是要留一个人的命？要饭的女人多得是，要儿媳妇的可就我一家。
那女人从地上站起来，拉上猪娃慢慢地走了。她确实走得很慢，她知道从这个院子里走出去意味着啥。
周拴成看着这个女人走出家门，心里很是不舍。他留意过不少讨饭的女人了，没有哪个比她更合适的了。而且周拴成现在还对这女人生出了一丝钦佩，这样把亲情看得比命重的人太难得了，有这样的儿媳妇是家门之幸。
周拴成正在惋惜呢，没想到那女人又回来了，她满脸泪痕。周拴成问她，你想好了？那女儿抽噎着点点头。周拴成说，就是嘛，留得青山在，不怕没柴烧。那女人一听这话反而哭出声来了，眼泪把衣襟都打湿了。周拴成说，甭伤心，你还会再生嘛。
周拴成以为这女人把娃娃撵跑了，其实不是。女人跟猪娃在外面商量好了，为了他们都活下去，她给这家当媳妇，猪娃就在周围流浪着，她想办法给他偷吃的。只要她在这家站住脚，她总有办法养活他。
可是这女人没有想到周家会把她看得那么紧，她几次想把馍馍揣出家门都被发现了。周拴成精着呢，他知道这娃娃虽然被撵跑了，可没有死。只要娃娃还活着，当妈的就会牵挂，他不能不防。
猪娃就这样被饿得爬上了周克文家的桑树。